夜色，濃得如化不開的墨汁一般，火銃聲響起后猶甚。臨近大街小巷的人家紛紛熄滅了屋子內(nèi)的火燭和院墻上點(diǎn)綴節(jié)日的彩燈，門窗緊閉。自家院子外發(fā)生的事，還是少管為妙。這年頭，能吃飽飯就行，即使富了也千萬(wàn)別讓賊和衙門里的人惦記上。夜色中誰(shuí)打死了誰(shuí)，城頭變幻誰(shuí)的旗幟，與只有納稅權(quán)的百姓何干？
張正心帶著二十幾個(gè)斥候邊打邊撤，身后的追兵一股股如附骨之蛆般難纏。好在張正心來時(shí)謹(jǐn)慎，于這一帶制高點(diǎn)上事先布下了暗樁，才沒因人少而吃虧。但斥候們不敢暴露身份，自己這方傷者無(wú)論輕重一律抗在肩膀上，撤退的速度也無(wú)法加快。
弟兄們，為皇上盡忠的時(shí)候到了，抓一個(gè)活的毛賊賞金幣一百，打死一個(gè)毛賊賞金幣五十，明天一早兌現(xiàn)。給我上，咱們?nèi)诉@么多還怕什么？一個(gè)陰側(cè)側(cè)的聲音從街口傳來，聽得人直起雞皮疙瘩。
是周崇文這個(gè)忘恩負(fù)義的東西，張正心憑聲音判斷出了對(duì)手。也只有這個(gè)北平書院的高才生也會(huì)如此執(zhí)著，在三路追兵被打殘的情形下依然不退。
巳時(shí)三刻，兵部侍郎周崇文聽到街頭的火銃聲，帶著數(shù)個(gè)貼身死士直接沖出了府門。憑借兵部侍郎的身份，他于路上攔下了一隊(duì)禁軍官兵，率領(lǐng)眾人趕向事發(fā)地點(diǎn)。半道上剛好碰見張正心等蒙面人，尾隨著死纏爛打。他的鐵算盤打得精細(xì)，對(duì)方人少，己方人多。只要能和這伙蒙面人耗到天亮，禁軍四下合圍，今夜護(hù)衛(wèi)京師之功他周崇文又居首位，掛印封侯指日可待。
是，大人，禁軍們齊聲答應(yīng)，腳步卻沒有加快半分。前邊鉆進(jìn)胡同里的蒙面人射術(shù)精絕，每追出三五步就有弟兄倒在眼前。被人打死了還則罷了，可傷者不是被打斷了腿就是被打折了肩膀，治好了也得從禁軍退役，這輩子的飯碗就全丟了。眼前這個(gè)周大人說得輕巧，他去盡忠試試，也就有躲在人堆里嚷嚷的本事。
張正心給對(duì)手迫得心焦，今天諸事不順，非但沒救出伯辰老師，反而惹上這樣一個(gè)難纏的對(duì)手。離開應(yīng)天府大牢時(shí)后沿途和幾支不同的巡夜禁軍打了數(shù)場(chǎng)，一路沖殺過來，百戰(zhàn)勁旅已成疲憊之師。若不盡快將身后人馬甩掉，前方再出現(xiàn)一隊(duì)巡夜的禁軍，手下這點(diǎn)人馬就會(huì)全軍覆沒。掏出手鐘看看上面的夜光指針，咬著牙下令：弟兄們，用絕活！
手下斥候答應(yīng)一聲，將幾個(gè)小黑西瓜擰開，掏出里邊的細(xì)繩，用碎磚頭壓在路兩邊。隨著一聲呼哨，高處負(fù)責(zé)掩護(hù)的斥候跳下房沿，匯合大伙一塊向遠(yuǎn)處遁去。
禁軍們見對(duì)方?jīng)]了動(dòng)靜，在周崇文的催促下慢慢蹭進(jìn)巷子。哄地一聲，火光沖天而起，殘肢斷腿隨著煙塵被拋向半空，刺鼻的硫磺混著濃烈的血腥味，嗆的人出不上氣來。
待硝煙漸漸散盡，周崇文在護(hù)衛(wèi)的身體下小心翼翼的伸出腦袋觀望，眼前的處境一片狼藉，不知誰(shuí)家的柴草垛被爆炸點(diǎn)燃，照得巷子口亮如白晝。禁軍們也算訓(xùn)練有素，整齊地?cái)[出了面孔朝下屁股朝上姿勢(shì)，死命捂住耳朵貼在冰冷的土地上發(fā)抖，
起來，起來，朝廷養(yǎng)你們這伙熊兵何用，周崇文沖著自己身邊撅著的幾個(gè)屁股一個(gè)賞了一腳，邊踢邊罵。
有本事你沖到前邊試試去，士兵們小聲嘀咕。
你說什么，再說一遍。周崇文暴跳如雷，將火銃頂在一個(gè)士兵的頭上。
禁軍官兵對(duì)他怒目而視，慢慢從地上爬起，瞪著眼將他和幾個(gè)侍衛(wèi)圍在中間。
好漢不吃眼前虧，自己這般大人物，黑燈瞎火地如果被禁軍們打了黑槍就不值得了。周崇文悻悻地收起手銃，高聲罵道：今天老子不和你們這邊賊配軍一般見識(shí)，趕快給老子追，追丟了唯你們是問！
禁軍官兵狠狠瞪了他一眼，將受傷和被炸死的伙伴抬到一旁，慢吞吞整頓隊(duì)伍，繼續(xù)前行。又有幾個(gè)弟兄叫人家廢了，這幫山賊真夠狠，連埋地雷的招數(shù)都使得出來，還是別招惹為妙。等到大隊(duì)人馬吵吵嚷嚷穿過巷子，哪里還看得見對(duì)方人影？
大才子周崇文根本沒有注意到，在張正心等人撤離相反的方向，幾個(gè)迅捷的黑影，鬼魅般閃過了附近的屋頂，悄無(wú)聲息的隱伏于左近居民家的房檐上。房子的主人聽見瓦片的動(dòng)靜，抱著老婆孩子鉆到了床底下，口中不住念佛。
點(diǎn)火把，沿著地上的血跡攆，周崇文一路追來，不甘心如此失敗，氣哼哼地下令。
禁軍官兵低下頭，慢吞吞地翻開各自的口袋尋找引火之物。找了半天亦沒人給侍郎大人回應(yīng)，周府親兵等得不耐煩，掏出懷中的火折子打亮，第一個(gè)將火把打起來。
周崇文剛要夸獎(jiǎng)手下人辦事得力，只聽撲地一聲，眼睜睜看著打著火把前來邀功的親兵腦袋上冒出了一個(gè)氣泡，隨即，鮮血夾著腦漿竄起老高。那個(gè)親兵仿佛還不明白所以，舉著火把向前走了幾步方才緩緩仆倒，手中火把慢慢從空中跌落。
哇！周崇文邊吐邊向陰影里閃，動(dòng)作比訓(xùn)練有素的士兵們還利落。雙手抱頭，屁股向上，在冰冷的土地上趴了很久才被親兵拉起來。面對(duì)著眼前憤怒夾雜著鄙夷的目光，再說不出一句叱責(zé)之詞。
轉(zhuǎn)過幾個(gè)巷口，避開兩隊(duì)巡夜的官兵，張正心帶著弟兄們慢慢向城西摸。水西門外有一條大江，從那里刻可直接乘船入揚(yáng)子江。雖然今天任務(wù)不順利，但是無(wú)論如何也得將弟兄們都平安帶回去，否則無(wú)法向燕王殿下交待。
頭，對(duì)面馬路上有一伙人，不像是禁軍，應(yīng)該是衙門里的幫閑（編外差役），鬼鬼祟祟地不知干什么。前邊探路的斥候回來稟報(bào)。
多少人，什么裝備，張正心小聲詢問。
二十幾個(gè)人，手里拎著刀子和鐵棍，提著燈籠，詐唬得挺厲害！斥候低低的回答。過了這個(gè)路口，再?zèng)_過兩條大街就到了城墻根了，大伙兒都希望快點(diǎn)兒脫離險(xiǎn)地。此刻再與人交火，不是上策。
張正心點(diǎn)點(diǎn)頭，招過幾個(gè)沒掛彩的斥候核計(jì)了一下，決定將用匕首將這伙人解決掉，彼此用拳頭捶捶對(duì)方肩膀，四下分散開，躬身沿著墻腳屋檐摸了過去。
趙老大，那、那邊有，有，有東西，一個(gè)小幫閑眼尖，看到對(duì)面房檐上好像有陰影閃過，快的出奇，嚇了個(gè)半死，結(jié)結(jié)巴巴向帶隊(duì)的頭目匯報(bào)。
你看到了什么，作死啊你，帶隊(duì)的頭目抬手重重地扇了他一個(gè)大嘴巴，打得他暈頭轉(zhuǎn)向?；秀遍g，見平日威風(fēng)八面的頭目恭恭敬敬對(duì)四周做了個(gè)羅圈揖，聲音放得很低，但非常清晰地說道：小的趙二，帶手下幾個(gè)弟兄混飯吃，不知驚動(dòng)了哪路神仙，請(qǐng)大仙勿怪，海涵，弟兄們馬上離開，馬上離開。
幾個(gè)混混聽老大說得神秘，再看看被打了那個(gè)家伙蒼白的臉色，登時(shí)領(lǐng)悟。他們這些家伙平素欺負(fù)百姓非常在行，掛*在衙門口混就是為了從百姓身上撈些油水。遇到真的強(qiáng)盜，不與對(duì)方勾結(jié)已是大幸，怎敢拿性命相拼。亂哄哄四下里做著揖，心中暗罵：真是流年不利，不出來說不過去，出來后咱們已經(jīng)專挑沒人地方躲了，怎么還要碰見。
不敢擋仙人大駕，咱們什么都沒看見，什么都沒看見。一人帶頭，大伙抱頭鼠竄，刀槍棍棒拋了滿地。
我呸！斥候們蓄了半天的力氣無(wú)處發(fā)泄，化做一口濃痰重重地噴在地上。
張正心笑了笑，這趟京城之行算是開了眼界了，本以為最不順利事情總是順利得出奇，本來不應(yīng)該出麻煩的地方卻諸事不順。應(yīng)天府的差役們也是膽大，幾個(gè)當(dāng)值班的差役收了銀票后居然在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間，恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)，恰當(dāng)?shù)乇凰麄兇驎?。想像中戒備森?yán)的大牢沖擊起來如逛集市般容易，然而，在護(hù)衛(wèi)大牢的官兵醒過神前，他卻未能將伯辰救出來。
我不能用自己的錯(cuò)誤來驗(yàn)證別人惡行的正確。伯文淵在大牢中如是說。一個(gè)多月的牢獄生活，非但沒將他身上的棱角磨平，嶙峋瘦骨下，透出浩然正氣。
我本無(wú)罪，逃了反而是有罪了。你們快走吧，否則我只能咬舌自殺以證清白。這個(gè)執(zhí)拗的先生用生命給自己的學(xué)生上了最后一課。
我為什么不將老師打暈了呢？張正心懊悔地想?；钪纤鰜?，總比看著他赴死強(qiáng)?？僧?dāng)時(shí)伯辰身上散發(fā)出的威嚴(yán)讓人根本生不出這種念頭。
頭，前面城墻根兒好像有大隊(duì)人馬，探路的斥候?qū)堈牡乃季w從伯文淵的身旁拉回。
張正心一愣，揮手示意弟兄們趕緊找胡同中的死角躲好，自己隨著探路的斥候走向最后一個(gè)街口。
城墻根兒下的最后一條街道上燈火通明，無(wú)數(shù)個(gè)玻璃燈籠高高挑起，將街道照得亮如白晝。燈籠下，一員戰(zhàn)將頂盔貫甲，在寒風(fēng)中肅立，面無(wú)表情。他手下的將士皆站得筆直，手中的兵器被燈火逼出幽幽籃光。
方明謙！張正心低低嘆了口氣，又是一個(gè)老熟人。退路已斷，前路不通，這京師，莫非要長(zhǎng)了翅膀才能出得去么？