接下來會(huì)發(fā)生什么？

    “也許什么都不會(huì)發(fā)生……”艾德沉吟道。

    奧頓議員對(duì)他而言或許是個(gè)不能輕易得罪的大人物，但是如果將他放在郡議會(huì)里，不過只是其中一枚棋子。

    歸根結(jié)底，就連選票和郡議員席位也不過只是整個(gè)政治冰山浮出海面的淺淺一角罷了：

    選票本身可以通過財(cái)力輕易收買，只要贈(zèng)送些許廉價(jià)的贈(zèng)品，大部分公民很樂意將他們的“自由權(quán)利”兌換成看得見摸得著的東西。

    人性有著它的弱點(diǎn)，議員席位自然也一樣?；蛟S這些雄辯者大部分家境殷實(shí)，很難通過金錢動(dòng)搖他們，但這些大政黨手中掌握著更重要的資源——影響力。

    影響力或許不如權(quán)力表現(xiàn)得那樣直觀，但某些人或許只需要一句話、一封信，就可以讓本不可能的事情變?yōu)榭赡?，讓那些終生不會(huì)為你打開的通道豁然開朗——就像布蘭登勛爵拉攏他那樣。

    “即使奧頓議員真的倒向了飛賊黨，馬匪黨完全可以再將其他議員拉攏進(jìn)自己的陣營。這種做法就像敲擊一塊燧石，也許會(huì)暫時(shí)迸濺出幾粒火星，但很快就會(huì)消失不見——”艾德說道。

    “除非……這顆火星出現(xiàn)在一個(gè)滿是火藥桶的房間里。”他補(bǔ)充道。

    或許保守黨在銀霧市的力量仍然強(qiáng)大，但一股新的力量正在蒸汽與齒輪的轟鳴聲中漸漸崛起。

    當(dāng)農(nóng)田被變賣為羊圈，農(nóng)民們被迫將來到城市的工廠；當(dāng)知識(shí)被大量印刷、裝訂成冊(cè)，分發(fā)給任何有意愿獲得它的人；當(dāng)無數(shù)個(gè)大大小小、各自為政的宮廷變?yōu)橛晒倭盼膯T們組成的集權(quán)政府……

    簡而言之，人們不再需要地主、主教或是貴族了。

    近百年來萊芮亞王國的工業(yè)化進(jìn)程催垮了傳統(tǒng)封建社會(huì)的生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，也催生出了大量進(jìn)步主義者——市民、技工、知識(shí)分子，以及整個(gè)飛賊黨。

    浪潮將至?xí)r，沒人會(huì)坐以待斃。生產(chǎn)關(guān)系的轉(zhuǎn)換滋生了大量的矛盾，那位被丈夫謀殺的瑪麗·布恩夫人以及她家族的悲劇僅僅只是其中的一個(gè)縮影。

    在過去很長的一段時(shí)間，在理查二世陛下近乎絕對(duì)的威權(quán)之下，作為王權(quán)堅(jiān)盾的保守黨自然能夠長時(shí)間立于政治權(quán)利的中心。

    那是王國發(fā)展的黃金時(shí)期，在那似乎永遠(yuǎn)不會(huì)止步的發(fā)展和增長下，每個(gè)人都能分得其中一塊香甜可口的蛋糕，三黨因此能夠暫且達(dá)成共識(shí)，互相容忍。

    可如今的黑色太陽已經(jīng)不再發(fā)出那恐怖而威嚴(yán)的耀眼光芒了，理查陛下隱居深宮近六十年，只有偶爾幾道蓋著印章的手諭能夠證明其尚在人世。

    科技所提高的生產(chǎn)力似乎已經(jīng)抵達(dá)了瓶頸，而陽光之下也不再有未知的領(lǐng)土可供探索和殖民擴(kuò)張。蛋糕不再增長，而貪婪遠(yuǎn)未停止。

    明眼人都能看得出來，太陽即將熄滅。老首相赫伯特·奧克蘭所能做的，也僅僅只是維系著奧克蘭家族與其他貴族間的脆弱同盟，讓大壩不至于在浪潮之下迅速崩潰罷了。

    所有無法得到解決的矛盾就像火藥桶一樣積累在這個(gè)名為“萊芮亞”的房間里，等待著最終時(shí)刻的來臨——

    “而杰洛斯所做的，就是在這個(gè)房間里用火鐮敲擊了一下燧石。或許什么都不會(huì)發(fā)生，又或許會(huì)發(fā)生難以估量的災(zāi)難。”艾德最終答道。

    “還記得那個(gè)有關(guān)于弗洛伊德的案件嗎？”伊頓問道。

    “當(dāng)然記得?！?br/>
    地鐵大屠殺事件在某種意義上可以說是他的人生起點(diǎn)，他沒可能忘記。

    “如果我告訴你，這兩起案件有某種聯(lián)系呢？”

    “您的意思是說，有人想要故意挑起皇家學(xué)會(huì)和奧克蘭家族之間的爭端？”艾德疑惑道，“莫非亞瑟遇害也是被人精心策劃的？”

    “不，其中巧合因素太多了。我更愿意相信亞瑟的死只是場意外?！币令D評(píng)價(jià)道，“歐文·雅各布失去了他的愛徒，這的確令人惋惜，但并不值得讓皇家學(xué)會(huì)與奧克蘭家族徹底撕破臉皮。”

    “……但皇家學(xué)會(huì)確實(shí)因此表露出了些許不滿的情緒，這種不滿就像一枚小小的硬幣，輕而薄、缺乏價(jià)值。”

    伊頓先生從口袋里摸出了一枚面值1便士的小銅幣，將其豎著立在桌子上。又取出一枚更大更重的6便士銅幣立在旁邊：

    “盡管它的力量看上去不值一哂，但你可以利用它去壓倒一枚更大更重的硬幣。更大的硬幣會(huì)壓倒比它還大的硬幣，直到將桌子邊緣的杯子推下去砸得粉碎?！?br/>
    他輕輕推倒1便士硬幣，硬幣很快壓倒了旁邊的6便士硬幣，6便士硬幣則倒在了一旁的咖啡杯上——當(dāng)然，伊頓先生是不會(huì)為了做演示而摔壞自己的杯子的。

    “不過這一次我們很幸運(yùn)，艾德。博克·奧頓完好無損地回到了家中，杰洛斯·奧克蘭食人的真相也并沒有暴露在公眾的視野里。這一切都要?dú)w功于你，當(dāng)然還有那位神秘的黑爵士?！?br/>
    說到最后一句的時(shí)候，伊頓露出了一個(gè)寬容的微笑。

    “……我們和皇家學(xué)會(huì)的關(guān)系也因此得到了修復(fù)。再加上之前我們繳獲的也為他們提供了相當(dāng)優(yōu)秀的研究課題，因此皇家學(xué)會(huì)提議加深合作，重新派遣一位學(xué)員加入神調(diào)局，以填補(bǔ)海怪的空缺。”