暴雨過后官道上無土無沙、空氣澄凈。
應(yīng)長川所騎的西域烈馬通體玄黑，比其余馬匹高出整整半身，無比顯眼。
刺客當(dāng)即圍攏過來，大聲喊道：
“把大周皇帝和江玉珣一起斬于刀下——”
這群亡命徒全然不顧自己的生死，只管把對手逼向絕路。
“右側(cè)！”
原主為武將之后，身體勉強(qiáng)有些底子。
應(yīng)長川的聲音自江玉珣耳邊傳來，他條件反射地抬手向右側(cè)擋去。
下一秒，便有一把劍撞了上來。
江玉珣手臂隨之重重一麻，不受控制地開始顫抖。
銅鐵打制而成的環(huán)首刀極重，可他并沒有選擇將刀放下，而是咬著牙用繩把自己的手與刀上的圓環(huán)緊緊地纏綁在了一起。
此時(shí)，黑色的戰(zhàn)馬已被逼入林中，玄印監(jiān)與禁軍卻被堵在林外。
刺客們面目猙獰、步步緊逼。
戰(zhàn)馬不安地踏腳，發(fā)出“咴”一聲嘶鳴。
刺客隨即緊握長刃發(fā)出怒吼，“殺?。?！”同時(shí)齊齊向前沖去。
然而就在他們勢在必得之際，密林的另外一邊，忽然響起一陣馬蹄聲。
江玉珣下意識(shí)回頭：“是玄印監(jiān)？！”
——玄印監(jiān)上部眾人，竟被堅(jiān)執(zhí)銳從后方?jīng)_了出來，不過剎那便扭轉(zhuǎn)了局勢。
他們不是駐守在行宮的嗎，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？
少年背后傳來一聲輕笑：“對?！?br/>
應(yīng)長川的語氣頗為悠然，不見半點(diǎn)意外。
說完便輕扯韁繩，朝林中而去：“這里交給他們，回行宮吧?！?br/>
戰(zhàn)馬揚(yáng)蹄向前，它并沒有拐回官道，而是通過密林朝仙游宮的方向奔去。
見此情形，江玉珣空著的那只手不自覺攥緊了馬鬃：“……我明白了?！?br/>
“愛卿明白什么？”
方才結(jié)束一場廝殺，江玉珣的聲音還在顫抖：“陛下早就知道有一場刺殺等著自己，甚至提前將玄印監(jiān)上部安排在了這里。”
他方才明明可以咬牙沖出包圍，卻一退再退……現(xiàn)在回想起來，完全就是故意把刺客往密林之中引！
“愛卿的確聰慧?！睉?yīng)長川沒有否認(rèn)。
慵懶、低沉的聲音自耳后傳來，瞬間帶來一陣酥麻。
少年在這一刻，嗅到了淡淡的龍涎香。
駿馬仍在疾馳，顛簸間他的肩背于無意之中撞向了對方堅(jiān)實(shí)的胸膛。
自己……與應(yīng)長川之間的距離似乎有些太近了。
就像被他半攬?jiān)趹阎幸话恪?br/>
江玉珣瞬間坐直了身，下意識(shí)與對方保持距離，并略為不自然地說：“陛下不如先將臣放下?！?br/>
應(yīng)長川挑眉道：“愛卿想走回行宮？”
密林之中巨木參天，完全分辨不出東西南北。
江玉珣立刻清醒過來：“……不想！”
同時(shí)如怕應(yīng)長川反悔似的，默默用左手攥緊了手下的馬鬃。
應(yīng)長川輕輕笑了一下便不再說話。
一時(shí)間，江玉珣的耳畔除了馬蹄聲，只剩下了自己的心跳。
靜下來后，方才的場景不受控制地浮現(xiàn)在了他腦海之中。
衣擺上的血腥味，變得愈發(fā)刺鼻。
長刀穿透皮肉的感覺，似乎仍徘徊在指尖沒有散去。
……江玉珣從來沒有想過，自己某天竟會(huì)動(dòng)手殺人。
他的手指不由輕輕顫抖。
“砰——”
就在江玉珣出神之際，忽有一道寒光從他面前閃過。
緩過神來時(shí)，應(yīng)長川已揮劍斬?cái)嗔死p在他腕上的繩子。
沒有了束縛的環(huán)首刀重重砸在地上，發(fā)出一聲脆響，將少年的思緒拽了回來。
江玉珣這才意識(shí)到，自己竟然忘記了手上的長刀。
他正要道謝，應(yīng)長川突然開口：“抓緊馬鞍?！?br/>
“什么？”
不等江玉珣反應(yīng)，戰(zhàn)馬突然嘶鳴一聲，加速向前沖去。
！??！
少年下意識(shí)抓緊了馬鞍。
疾風(fēng)如刀從頰邊割過，眼前景致驟然模糊變形。
江玉珣的大腦瞬間只剩一片空白，方才的廝殺、刺鼻的血腥味與長刀穿透皮肉的感覺，在這一刻通通被快馬丟在了身后。
他緩緩攥緊還在發(fā)麻的右手，恍惚間心中竟只剩下一個(gè)念頭——自己該去鑄一把趁手的武器了。
-
幾日后，怡河水位逐漸降低。
第一批離河較遠(yuǎn)、受災(zāi)相對較輕的百姓，終于離開了田莊。
安然度過天災(zāi)本是好事，可此時(shí)他們卻滿面的愁容。
一對夫婦牽著女兒走在官道之上。
男人忍不住嘆了一口氣：“……這么多天沒回家，也不知道咱們家里那幾只雞如何了?！?br/>
女人輕輕搖頭：“只要我們?nèi)诉€在就好，剩下的就別想那么多了?！?br/>
“唉，話雖這么說，但那可是我們?nèi)康募耶?dāng)啊……”
田莊面積有限，自然不能把家禽家畜也帶去。
他們心中其實(shí)很清楚——就算沒有被水淹，這么多天無人飼養(yǎng)，家里的雞鴨牛羊恐怕也早就餓死了。
真不知未來要怎么辦……
小女孩雖然不懂發(fā)生了什么，但也懂事地安靜了下來。
一路上百姓幾乎人人如此，田埂之上死氣沉沉。
直到他們走到村口。
持劍守在此處的官兵突然上前核驗(yàn)起了身份。
男人把照身帖遞了上去，小心翼翼地問：“大人，我們不過是回個(gè)家，怎么如此大費(fèi)周章？”
核驗(yàn)完后，官兵沒有直接回答他的問題，而是將照身帖交還給他，笑著說道：“請三位同我過來一趟。”
一家人面面相覷，無比忐忑地跟了上去。
官兵將他們帶到了一間新搭的屋棚旁，剛走近三人便聽到了一陣“咯咯”叫聲。
“這…這是……！”男人瞪大了眼睛。
說話間那名官兵已翻過柵欄，抓出了三只母雞。
那雞爪上纏著塊布條，上面寫的正是他的名字！
男人顫著手將母雞接到懷中，當(dāng)即便要哭出聲來。
“先別急，”正說著，官兵又將一盤雞蛋送到了他妻子手中，“這是它們近幾日下的蛋，上面寫了日期。”
“對對對！一日三枚，不多也不少！”女人當(dāng)即拿出幾枚雞蛋塞到官兵手中，“大人之恩無以為報(bào)，民婦家中只有這點(diǎn)值錢的東西，您千萬不要見笑?！?br/>
說著，男人便要向他磕頭。
“使不得！”官兵連忙將人扶了起來，“這些都是江大人的主意。你們遷走后，他便派人將家禽、家畜趕至山上統(tǒng)一飼養(yǎng)?！?br/>
說完又朝女人笑道：“江大人還說，不許拿你們的謝禮?！?br/>
此時(shí)女人已泣不成聲：“沒…沒想到江大人竟然還記得這些……”
小女孩也跟著偷偷地抹了抹眼淚。
屋棚外人越聚越多。
一時(shí)間，雞鴨牛羊的叫聲全都混在了一起，聽上去格外刺耳，但卻沒有一個(gè)人嫌棄。
這對他們而言并非噪音，而是好好生活下去的希望！
人群之中，不知是誰先喊起了江玉珣的名字，眾人紛紛應(yīng)和。
原本寂靜的村莊，驟然間熱鬧了起來。
那聲音甚至傳到了官道之上——
乘馬車途經(jīng)此處的莊岳緩緩拉開車簾，見此情形他既無比欣慰又有幾分忐忑：“阿珣真是長大了！”
屬下當(dāng)即笑道：“怡河兩岸百姓都在夸贊江大人呢?！?br/>
莊岳笑著放下車簾，朝屬下問道：“這幾日的賑災(zāi)事宜都是由阿珣負(fù)責(zé)的？”
“是，莊大人。”
莊岳不由抿唇。
皇帝回行宮途中遇刺的事，已于暗中傳遍朝野。
除此之外，另有一條小道消息甚囂塵上：皇帝在刺殺中身受重傷，情況不容樂觀。
應(yīng)長川凡事都要親力親為……可是他這一回，竟然將賑災(zāi)的事全部交給了江玉珣，對所有朝臣更是閉門不見。
——這似乎也在無形之中印證了那則流言。
-
傍晚，莊岳準(zhǔn)時(shí)回到行宮，將新統(tǒng)計(jì)出的記錄農(nóng)田受災(zāi)情況的急報(bào)，交到了江玉珣的手中。
見少年拿了就走，他心中不由咯噔一下。
壞了！陛下往常收到急報(bào)，都會(huì)第一時(shí)間找自己商議……怎么今日沒有？
“等等，阿珣！”莊岳叫住江玉珣，確定四下無人后，終于忍不住壓低了聲音問他：“陛下現(xiàn)在還好嗎？我聽人說，他似乎在刺殺中受了點(diǎn)傷……”
江玉珣當(dāng)下攥緊了急報(bào)。
他移開視線，停頓幾秒后輕輕搖頭說：“放心吧，陛下那里不必?fù)?dān)憂?！?br/>
話雖這么說，可是江玉珣的語氣與表情都不算輕松，甚至有幾分安慰的意思在。
最重要的是他沒有否認(rèn)……
莊岳略為沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……我懂了?！?br/>
不，你不懂。
——江玉珣在心里默默反駁。
他將視線移到一邊，停頓片刻后道：“天色不早了，世伯還是快點(diǎn)回去休息吧?！?br/>
“好，你也回去吧，”莊岳無比沉重地嘆了一口氣，拍了拍江玉珣的肩膀?qū)λf，“若遇到什么難處或是忙不過來了，定要第一時(shí)間告訴我?！?br/>
“放心吧世伯?！苯瘾懗α艘幌拢K于拿著急報(bào)，在莊岳的目送下回到了流云殿內(nèi)。
這一路并不長，少年卻走得格外艱辛。
直到進(jìn)門，終于長舒一口氣——
我應(yīng)該騙過莊大人了吧？
遭到刺殺后，應(yīng)長川并沒有急著處理幕后黑手，而是將計(jì)就計(jì)把“皇帝重傷或不久于人世”的謠言傳了出去，等待對方下一步動(dòng)作。
這件事的真相，只有玄印監(jiān)上部的成員，還有和他同騎一匹馬的自己知道……
想到這里，少年不由長嘆一聲。
江玉珣你墮.落了！
應(yīng)長川裝病裝到底，這幾日一直待在后殿之中。
江玉珣正要帶急報(bào)過去，抬頭卻見……應(yīng)長川竟不知什么時(shí)候來到了前殿。
“陛下您怎么在這里？”他下意識(shí)問。
應(yīng)長川沒有回答，而是挑眉向墻上看去。
怡河兩岸的地圖就懸在這里……他自然是要對著地圖，核對附近農(nóng)田受災(zāi)情況。
江玉珣：?。?！
我怎么忘了這一茬？
“愛卿為何忽然嘆氣？”應(yīng)長川的聲音穿過大殿，落在了少年耳邊。
江玉珣心中不由一悲。
“莊大人一直將臣當(dāng)做親生兒子般看待，臣方才卻騙了他，”江玉珣攥緊了急報(bào)，無比沉痛地實(shí)話實(shí)說道，“臣沒想到自己竟然也有和陛下同流合污的那一天，故而覺得自己實(shí)在是墮.落?！?