佩圖拉博的手指按下鐵桌上的一處隱形按鈕，令一格收納著若干支筆刀的桌面擋板向側(cè)面移開，從中隨手取出一把筆刀，將莫爾斯寄來的信函沿邊拆開。

    此時已是846年，與赫魯?shù)氯苏归_的戰(zhàn)役徹底結(jié)束，失落的戰(zhàn)士得以返回艦隊(duì)，幾名前來協(xié)助戰(zhàn)斗的血親紛紛與他告別后，鐵之主才可以算作獲得了真正的短暫休憩時機(jī)。

    他離開他已經(jīng)盤踞了數(shù)個月的鐵血號指揮室，回到鐵原號核心環(huán)內(nèi)舒適許多的辦公地點(diǎn)，在桌上找到一封殘留著金色符文閃光的厚厚長信，拆信慢讀。

    在薩特拉達(dá)深淵戰(zhàn)役的后半程，考慮到軍事行動的緊張，與他個人超乎尋常的忙碌，佩圖拉博不得不在某一封信件的開頭，就向時不時分享旅途見聞的莫爾斯直接寫明，如果沒有緊急的事件，就不要送來太多封書信。

    莫爾斯送來一封短箋，表明他航程順利，即將抵達(dá)下一個目標(biāo)地點(diǎn)。

    接著，他裝模作樣地說了兩句，自稱沒想到他離開鋼鐵勇士艦隊(duì)沒多久，佩圖拉博就已經(jīng)開始嫌二人的書信往來頻繁，令他十分不快，因此，他要到在下一處目標(biāo)的所有事情全部了結(jié)后，才會送來下一封記敘見聞的長信。

    “人皇的使節(jié)既然抵達(dá)了巧高里斯，帝皇的親臨也指日可待。察合臺可汗加快了征伐的速度，這多半出自一種憂慮，即巧高里斯風(fēng)波未平，他就被帝皇勒令返回泰拉。客觀來說，有死亡之主莫塔里安的歸順為實(shí)例，帝皇大概不太可能再做出這種傻事。但一切就怕一個萬一。

    “可汗嗤之以鼻。他說，這正是帕拉丁帝國對它的奴隸所做的事的變體。在巧高里斯，帕拉丁帝國一樣地對它的奴隸說，等時機(jī)到了，他們就能重獲自由；但時機(jī)永遠(yuǎn)為時過早。謊言永遠(yuǎn)是謊言，直到它被怒火引著，熊熊燃燒。

    “我告訴他，我覺得他說得對，但我不是帝皇，不是攝政，這番話和我講，與對著空氣講的效果相差無幾。這讓他大笑不止，轉(zhuǎn)頭就問我是否真的沒有血酒可喝了?？峙滤麑Φ蹏暮闷嫘模腥种欢汲鲎砸姸坏闷穱L的那杯酒上。

    “我向第八艦隊(duì)申請索要了一個空降艙，以便用更加正常的方式，進(jìn)入巧高里斯的大氣層。在巴爾的降落雖然更加簡單，但相對而言過于難以理解，我并不想和你的父親一樣，天天做一些不類常人的事情。

    “至于察合臺可汗，他對故事中的你評價很高，稱很愿意聽聞更多的相關(guān)逸事。

    “接下來的戰(zhàn)役，倒是沒有一一列出的必要，另外，此地的靈能調(diào)度受星球自然環(huán)境的影響，強(qiáng)調(diào)自然之力，也算是一個戰(zhàn)場上的特色。不知道馬格努斯對這種程度的靈能運(yùn)用評價如何。

    “巧高里斯的戰(zhàn)事無需我來憂心，察合臺自己訓(xùn)練而成的軍隊(duì)就足以摧毀一切阻礙。我臨時充當(dāng)起馬卡多在泰拉皇宮里履行的職責(zé)之一，即向新回歸的基因原體闡述帝國的規(guī)模、體制、軍力、方針與政策。

    讀到這里，佩圖拉博暫且抬起頭，抽空看了一眼沉思者上顯示的環(huán)境檢測數(shù)值。依然是熟悉的自相矛盾、一片混亂。這代表鋼鐵勇士艦隊(duì)正繼續(xù)穿越亞空間，遵循星炬的指引，返回泰拉。

    “我最近將其他原體的故事，用口述傳說的方式，講給當(dāng)?shù)氐娜嗣衤牎Ｋ麄儗@些銀河中的傳奇故事很有興趣，我認(rèn)為他們對基因原體的崇敬程度，很可能會維持在一個并不過分的程度。

    “我引用了掌印者的話，無知則無害。帝國真理僅僅是一個保護(hù)性的謊言，而人類不可能在舊夜的余暉未散時，就做好直面真相的準(zhǔn)備。

    “這封信送到你手里的時候，你那場戰(zhàn)爭應(yīng)該早就結(jié)束了，我就不多說什么，畢竟我全程未在現(xiàn)場。還是直入正題。

    “除了莫塔里安，伱們基因原體中的許多人都確信皇帝的真理不過是權(quán)宜之計(jì)，但反應(yīng)與察合臺一般激烈，言語如他一樣銳利的，恐怕沒有第二個——康拉德不算，他比認(rèn)定帝國真理為假的層次，還要上了一級。

    “在我與大汗分享基因原體失落的故事后，他第一時間懷疑我在開他的玩笑，因?yàn)樗荒芾斫猓瑸槭裁幢患挠韬裢奶厥忭?xiàng)目，會如此大意地遭到破壞。

    “我對爾達(dá)的所作所為僅有懷疑，并無實(shí)證，因此只是暗示必有人從中作梗，這換來你那兄弟的一聲冷笑，也是有趣。

    “趁著現(xiàn)在無事，我索性和你寫寫巧高里斯的風(fēng)土人情，你就當(dāng)游記來看……”

    “巧高里斯與你見過的任何一處地方都不相同，這里的人用一種表音文字，但拼寫規(guī)則較為復(fù)雜，需以不同輔音的加字來顯示音調(diào)，另有一些符號專用于篇首、句末、章尾等處。這封信大概會很厚，因?yàn)槲以趯懲耆闹?，會再用?dāng)?shù)卣Z言謄寫一遍，供你比照學(xué)習(xí)。

    “值得一提的是，他直接地問我，帝皇到底是神和人中的哪一類。我告訴他，至少現(xiàn)在仍然是后者。

    根據(jù)馬格努斯送來的消息——那個較小的馬格努斯，莫塔里安一直不知道他的存在：本次不止第四軍團(tuán)一支軍隊(duì)，被帝皇密令召回，重歸泰拉。

    “在降落后，我找到了基因原體的勢力。他名為察合臺可汗——這本質(zhì)上是一個稱號，你將它當(dāng)作名字也一樣。

    “他降生在草原的游牧民中，立場天然與當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者帕拉丁對立，目前已經(jīng)成功在草原部落中樹立威望，眼下正廣招草原的戰(zhàn)士作為輕騎兵，少數(shù)靈能者作為扎伊汀·阿蘭噶（zadyinarga），用哥特語寫作風(fēng)暴先知，協(xié)助進(jìn)行靈能作戰(zhàn)。

    “我按照帝國標(biāo)準(zhǔn)的宣傳方式，和他分享了帝國真理的奧妙，強(qiáng)調(diào)現(xiàn)實(shí)物理的重要性。他盛情邀請，歡迎我在下一次薩滿召喚風(fēng)雷摧城拔寨時，在戰(zhàn)場邊觀看奇景。

    更加準(zhǔn)確地描述，送至佩圖拉博辦公臺上的帝皇詔令，其實(shí)并不是強(qiáng)制性的任務(wù)，而是一則建議的書信，首先詢問鋼鐵勇士在赫魯?shù)乱粦?zhàn)過后的整體狀況，接著又問近期是否有精力投入新的任務(wù)，總之不必勉強(qiáng)。

    正是這種罕見的態(tài)度，令佩圖拉博下定決心，即刻返回泰拉，親自面見帝皇，了解情況。

    (本章完)