走南闖北做生意的，都明白機(jī)會稍縱即逝的道理。來得早吃肉，來得晚喝西北風(fēng)。沿途水陸上浩浩蕩蕩浮滿了糧船，可見收到風(fēng)，想分一杯羹的人并不在少數(shù)。
李楚只希望此番雇傭的船老大走得快些，能讓自己好整以暇，以合適的價(jià)格把手中的糧米脫出手去。
能到桂州的自然不止航運(yùn)。
從江縣地處黔東南東部，與廣南西路交界，托老天爺?shù)母?，今年風(fēng)調(diào)雨順，糧米豐產(chǎn)。
宋慶乃是從江縣第一大的糧商。
此刻的他正坐在官道旁的地上，大口喝著水囊里的水。
眼看就要走入桂州的地界，在他身后，上百號人看著一百七十多車糧，各自散坐著歇息。
才過了一刻鐘，車隊(duì)的頭領(lǐng)就打了個(gè)唿哨，招呼人起來繼續(xù)往前走，口中還不忘道：“都打起精神了，若是明日能到桂州城內(nèi)，宋爺發(fā)話，一人得兩匹布，三串錢！”
車隊(duì)緊趕慢趕，才走了七八里路，就見前頭停了長長一條車隊(duì)，把官道堵得死死的，半點(diǎn)挪動不了。
一人上前去打聽，過了好半天才跑回來，道：“前面有十幾架車翻了，擋在路中間，正在通路呢。”他咋舌道，“我往前跑了這半日，數(shù)了數(shù)，光是這一條道上就有上千輛糧車?！?br/>
而在他說話間，身旁不斷走過小商販，他們或驅(qū)使驢子，或趕著騾子，還有人拉著矮馬，無一例外，畜生的背上都重重負(fù)荷了糧食。
車隊(duì)行動不了，這些單槍匹馬的小販卻毫無阻礙，他們從大車的空隙間鉆來鉆取，還有人結(jié)伴而行，拖著腳力邊走邊聊著天，對著路旁的車隊(duì)指指點(diǎn)點(diǎn)。
寒風(fēng)凜冽，宋慶卻急得頭上都冒出汗來。
他隨手抽出一塊已經(jīng)用了兩天的汗巾，往額鬢處胡亂擦了擦，墊著腳尖往前張望，只求前頭能動上一動。
后頭來了兩名小商販，其中一人個(gè)頭比較高，大概四十余歲，留了短須，一看他身上的打扮，隨身帶的行頭，就曉得是一名老練的牙儈。他對著旁邊一個(gè)二十出頭的年輕人訓(xùn)道：“早知道你懶成這樣，此次就不帶你出來了！你曉不曉得跑多一趟，就能多賺多少銀錢？”
年輕人頗有些不服氣地道：“你倒是勤快了，來來回回跑了這好幾次，還比不上隔壁張大哥賺得多，人家多有眼光，留在桂州城里就不動了，眼見糧價(jià)一日漲過一日，你跑來跑去，還不如在別人在城里收糧倒賣！”
老牙儈啐了一口，道：“放你娘的狗臭屁！張小四他多少本錢，我們家多少本錢？就我們這點(diǎn)家底，你收得起糧嗎？桂州城里頭現(xiàn)在隨便一張床都多少錢一晚上？你留著，要睡大街？？掙的都不夠花！”
兩人說著說著，越走越遠(yuǎn)，聲音也越來越小。宋慶豎起耳朵聽了個(gè)全，更是急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他半數(shù)身家都押在這些糧食上頭了，如今眼看就要到了，卻被堵在半路，可不要起個(gè)大早，趕個(gè)晚集啊！
好在前頭的車隊(duì)過了小半個(gè)時(shí)辰就開始移動，次日傍晚，宋慶已經(jīng)看到了桂州城門。
去探路的人回來報(bào)信，道：“大爺，還有十來里路，咱們往前趕趕，要排隊(duì)進(jìn)城，我去給大家伙買點(diǎn)吃的回來?！?br/>
宋慶大手一揮，道：“買什么吃的，不買了！等進(jìn)了城，我請大伙好好吃一頓，這一路都辛苦了！”
來人苦著臉道：“前頭排了八九里的路呢，我先買點(diǎn)干糧回來，等進(jìn)了城，恐怕都要到半夜了?！?br/>
宋慶訝然，他打馬往前跑了三四里，果然長長的隊(duì)伍從不遠(yuǎn)處就開始排了起來，直直通到城門口，都是糧車。他仗著自己一人一騎，腳程快，便從最后一輛開始點(diǎn)，一路數(shù)到了城門口，等清點(diǎn)完畢，心中算了一遍這外頭大概有多少石糧，腦子里不由得打了個(gè)咯噔。
守門的小兵早已在前頭喊道：“有貨的走左邊，無貨的走右邊，都不要擠！”
宋慶忙從右邊進(jìn)了城，趁著天沒黑，他打馬直奔桂州城里最大的糧行。
糧行外排了長長的隊(duì)，都是背著米來散賣的，看穿著，許多都是附近的農(nóng)戶，還有些應(yīng)當(dāng)是過來倒賣的小商小販。
他數(shù)了數(shù)人頭，心中大概有了數(shù)，轉(zhuǎn)頭送了名帖上去。
糧行里的伙計(jì)連忙將他迎了進(jìn)門，大掌柜親自接待了他。
宋慶與大掌柜寒暄了兩句，便直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸叭?，你我自己人，也不拐彎抹角了，我這里有一百八十車細(xì)米，如今桂州城的市價(jià)是多少，你主家這里收又是什么價(jià)格？”
說完，不著痕跡地遞了一個(gè)荷包去對方袖子里。
大掌柜意會，咳了兩聲，見會客間沒人，低聲道：“你不如放在手上兩天，如今市面上已經(jīng)漲到一千一百文一斗了，衙門里收是一千一百五十文一斗，我們這里對外收是一千一百八十文一斗，看這行情，還有得漲。我們主家打算再收七八日天，就開始慢慢發(fā)賣。是龍是蟲，就看這一回了！”
宋慶道過謝，轉(zhuǎn)頭出了門，駕馬前往桂州城里的碼頭，他扔了幾十文錢給路邊的一個(gè)要飯的花子，讓對方幫著數(shù)從此時(shí)起，到明日酉時(shí)，碼頭處卸貨的糧船一共多少艘。
做完這事，他又去問了城里頭倉庫，住宿的價(jià)格，這才急匆匆地出了城。
過了這許久，宋慶的車隊(duì)還只排在距離城門兩三里的地方。
等到次日，他從花子口中得知了光是這一日，就有三百余艘糧船靠岸之后，立時(shí)就去尋了大掌柜，把手頭的糧食以一千二百文一斗的價(jià)格全給出了。
拿到了銀票，他請隨車的百來名從人好好吃了一頓，拉著空車就回從江縣了。路過城門處，他遇到了熟人，于是停下來打了個(gè)招呼。
南溪山的地主吳二正壓著糧車在城門口排隊(duì)，打算把收來的糧囤進(jìn)城內(nèi)的倉庫里，見是宋慶，笑著跟他聊了兩句。得知對方已經(jīng)賣完了糧，正往回趕，他十分吃驚，隨即呵呵一笑，拱了拱手，贊道：“兄臺好魄力！”
宋慶回禮，道：“哪里哪里，不如吳家老弟沉得住氣！”
兩人相視一笑，錯(cuò)身而過，各自在心中罵了一句“蠢貨”。
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