蓋緹婭是被無盡云海所分割的浮島世界，浮島諸領(lǐng)間的來往交流純粹依靠浮空艇來達(dá)成。這樣的天然地理固然造就了萊婭帝國(guó)興旺發(fā)達(dá)的航海業(yè)，但與此同時(shí)也滋生出名為“空賊”的公害。

    空賊的概念約和藍(lán)星的海盜類似，但分布面積卻比藍(lán)星要寬泛得多，并且造成危害也遙遙超過單純的攔路搶掠——憑借著云海虛空的掩護(hù)，空賊可以從任何可能的地點(diǎn)登陸浮島，洗劫城鎮(zhèn)聚落，殘害領(lǐng)民家臣。甚至帝國(guó)歷史上也不乏繁榮領(lǐng)邦因空賊而化為焦土的先例。

    基于此緣故，幾乎每位領(lǐng)主諸侯都把空賊視為毒蛇猛獸加以忌憚。甚至像輝帆領(lǐng)那樣的富庶領(lǐng)邦還專門組建一支領(lǐng)府艦隊(duì)，以討伐空賊及維持領(lǐng)空安泰。

    此前綠穗領(lǐng)之所以沒引起空賊的注意，一則是其交通閉塞，二則是其物資貧乏。

    不過得益于開拓到輝帆領(lǐng)的航線，綠穗領(lǐng)也算是半只腳踏進(jìn)了帝國(guó)南方的主干航道。而隨著與外界貿(mào)易活動(dòng)的增加，空賊們注意到這塊帝國(guó)邊境的新興領(lǐng)邦也是遲早的事情——事實(shí)上，那則西風(fēng)號(hào)將被空賊擊沉的預(yù)言，在李察看來更像是對(duì)將來形勢(shì)的預(yù)演。

    西風(fēng)號(hào)升格為飛空艇后，預(yù)言中的空賊襲擊似乎也不了了之。然而考慮到前兩次嘗試逆命時(shí)引發(fā)的因果反動(dòng)時(shí)，李察總懷疑著這件事不會(huì)如此簡(jiǎn)單的結(jié)束，直到西風(fēng)號(hào)遇上那艘被空賊摧毀的貨船。

    那艘貨船遇襲的位置明顯偏離了主航線并且相當(dāng)靠近綠穗領(lǐng)的領(lǐng)空，這說明已有空賊盯上了綠穗領(lǐng)這塊尚未遭遇洗劫的處女地。就算只是推測(cè)，身為領(lǐng)主的李察也必須未雨綢繆，而獲得情報(bào)唯一的指望則落在了被救起的女劍士身上。

    那位女劍士因在艦炮爆擊中承受沖擊而昏厥，被帶回領(lǐng)主府接受治療。李察本以為她還要兩三天才能蘇醒，沒想到這么快就恢復(fù)過來?？磥淼蹏?guó)武門的血脈果然不是開玩笑的。

    “你們是什么人？把我的劍交出來！”

    “不要亂動(dòng)！請(qǐng)放下那把餐刀。”

    當(dāng)李察趕到客室時(shí)，女劍士正倚著墻壁擺出警戒姿態(tài)。她的手里拿著一把銀光閃閃的小刀，沒錯(cuò)，就是吃面包抹黃油的那種。

    雖然像那樣的餐具通常來說都難讓人感覺到威脅，但此地上躺著的兩把斷劍以及前面幾名手足無措的侍從兵身上，都透露出截然不同的訊息。手持餐刀的女劍士以其凜然武威震懾住了全場(chǎng)，而這樣的威壓直到李察出現(xiàn)才得被壓下。

    “請(qǐng)不要在我的府邸里鬧騰，瓦林茲公女?！?br/>
    踏進(jìn)客室的李察盯著女劍士手里的餐刀，并以姓氏稱呼著對(duì)方。

    “你、你知道我??？”女劍士把注意力轉(zhuǎn)向年輕領(lǐng)主，眼中戒備更濃。

    “這把劍上的紋章，是瓦林茲家族的‘雙劍之儀’，那是屬于你的吧？”李察拿出那把在貨船上找到新月劍，揚(yáng)手拋了過去。雖然那動(dòng)作讓旁邊的秘書官露出緊張神色，但接過新月劍的女劍士卻并未展現(xiàn)預(yù)想的進(jìn)攻勢(shì)態(tài)。

    “雙劍之儀……”女劍士呢喃著向手里的新月劍，熟悉的手感讓她似乎多少鎮(zhèn)定了下來。女劍士抬頭望向李察，歸還武器也就意味著并無加害之意，理解這點(diǎn)的女劍士身上敵意頓時(shí)緩和下來。

    “請(qǐng)問，你是誰？”女劍士遲疑著向出現(xiàn)的年輕領(lǐng)主詢問?！斑@里又是哪兒？”

    “我叫李察馮夏爾菲，是綠穗領(lǐng)的領(lǐng)主。這里是我的府邸?！崩畈煲試?yán)肅聲音報(bào)上名字，隨即直視著女劍士?！澳隳兀看_實(shí)是瓦林茲家的人嗎？”

    “啊，初次見面，夏爾菲公子。”聽到李察居然是此地領(lǐng)主，女劍士連忙低頭致上問候。從那端正禮儀來看，應(yīng)是從小便受到良好家教的出身?！拔医锌寺逡T瓦林茲，是瓦林茲侯的女兒。剛剛失禮冒犯貴府，真是非常抱歉！”

    “幸好沒人受傷?！崩畈鞊u搖頭，注目著眼前自稱瓦林茲侯千金的女劍士，心中多少涌出疑惑?！霸捳f，被空賊襲擊時(shí)的事情你還記得多少？”

    “……空賊？”克洛耶眨眨眼睛，次瞬間臉色轉(zhuǎn)為蒼白?！皩?duì)了，騎爵號(hào)被空賊襲擊了，加朗為救我被炮擊……請(qǐng)問他們?cè)谀膬?？船上的大伙兒怎么樣了?。俊?br/>
    激動(dòng)的克洛耶抓住了李察的衣裳，或許抓得太用力了。李察低頭注目著那張滿臉惶然、仿佛隨時(shí)會(huì)哭出來的臉蛋，皺了皺眉，隨好嘆息著。

    “跟我來，我?guī)闳ヒ娝麄??！?br/>
    ……………………

    南鎮(zhèn)外一處被新開辟出來的公墓里，整齊排列著二十多枚由圓木鋸成的木制墓碑。墓碑下埋葬著那些在和空賊搏戰(zhàn)中英雄犧牲的貨船水手，但因無法找到他們名字的緣故，因而只能在墓碑上雕刻著簡(jiǎn)易的祈禱文，并在公墓前立牌標(biāo)注其來歷而已。

    被帶來公墓來的女劍士克洛耶，看到那些墓碑便停住腳步，當(dāng)李察說出遇難者都被安葬在此時(shí)，整個(gè)人更是瞬間化成僵硬的石像，在原地呆立數(shù)刻鐘之久。

    “……抱歉，我們趕到的時(shí)候就只剩下空船了?！?br/>
    李察默然站到克洛耶的旁邊，聲音帶著幾分歉意。雖然那艘貨船遇襲處離綠穗領(lǐng)還有一段距離，但守護(hù)領(lǐng)空秩序亦是領(lǐng)主的天賦職責(zé)之一，因此李察覺得自己還是需要為此負(fù)上責(zé)任的。

    “請(qǐng)問……”克洛耶嘴唇顫抖著，以血色盡褪的臉龐望向李察?！俺宋乙酝獾?，一個(gè)都沒有嗎？連加朗也……”

    一瞬間的沉默后，李察搖搖頭。目睹那動(dòng)作的克洛耶就像被無形巨錘擊中，搖晃了兩下，膝蓋隨即失去了力氣。

    “喂、喂！你還好吧？振作點(diǎn)！”搶在克洛耶摔倒前，李察伸手扶住了瓦林茲千金，同時(shí)不禁為她那幾乎沒啥份量的體重而驚訝不已。

    “加朗老爹、蓋迪、奧羅拉……大家、大家都……”克洛耶靠在李察胸前，緊緊抓著李察胳膊，仿佛朔風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的小麻雀般顫抖著。

    唔，好輕，好軟。

    明知不應(yīng)該，但李察卻禁不住冒出這樣的念頭。回想起此前僅憑一把餐刀就壓制住眾侍兵的凜然女劍士，再看看此刻懷里顫抖的可憐千金，一種奇妙的落差搔得李察心神不寧。和艾瑟兒的交流不算的話，自從魂穿蓋緹婭以來，這還是李察初次和女性如此親密的接觸。

    就在李察猶豫著要不要舉手抱過去時(shí)，克洛耶再忍不住地伏在他胸前大哭出來。