“十六年前的那一箭是我射出去的，奉的是先太學(xué)令王式的囑托?！绷嗖粍?dòng)聲色地說出了那件陳年往事。
此事過去實(shí)在太久了，以至于劉病已想了好一會(huì)兒才記起來(lái)。
那一日，劉病已與天子相見，送天子離開時(shí)，被暗處射來(lái)的一箭射中，幸好懷中有金銀擋住，救了他一命。
他未曾想到，居然會(huì)是“玉面鬼將”所為。
“那日陛下回宮之后，讓我等不得再動(dòng)手，否則……”柳相沒有把難聽的話說完，就停了下來(lái)。
劉病已不再是以前那個(gè)愣頭青了，他立刻就明白王式為何要做這件事情了。
“王公忠義，陛下仁義?！眲⒉∫奄潎@道。
“以前本將心中有愧，所以路過此地不敢來(lái)見都尉，今次天子允許我說出此事，以后會(huì)常來(lái)的?！绷嗾f道。
劉病已和柳相年齡相仿，還曾一起隨蘇傅使團(tuán)出使西域，本就有一段出生入死的情誼。
他以前只覺得柳相有意疏離自己，還以為二人品性不投，無(wú)緣成為好友，沒成想對(duì)方竟背了這么一個(gè)包袱。
“以后常來(lái)，酒菜管夠！”劉病已爽朗回應(yīng)道。
“我還要去安息都護(hù)一趟，來(lái)年路過，定來(lái)叨擾……這楚梓就交于你了?！绷嗥届o說道。
“你且放心！”
“保重！”柳相再向二人行禮，就灑脫地轉(zhuǎn)身離開了。
這短短的一段對(duì)話里，涉及到了生死、怨仇、諒解和忠義，讓旁觀者劉柘的心中澎湃不停。
他沒想到，大丈夫之間的交往還可以如此暢快和肆意。
他更沒想到，那時(shí)時(shí)都一本正經(jīng)的父親，也做過違背“長(zhǎng)輩”的事情。
“來(lái)，去見見家里人?！眲⒉∫岩慌膭㈣系募绨?，笑著說道。
“家里人”這三個(gè)字讓劉柘心頭一暖，一路奔波的勞累蕩然無(wú)存，似乎回到了長(zhǎng)安城，回到了未央宮。
“唯！”
同樣流著高祖血脈的兄弟二人不再客氣，一同快步走到了后院。
后院里，劉病已闔家?guī)卓谌嗽缫呀?jīng)等待多時(shí)了。
兩鬢斑白，身形有些佝僂的許廣漢夫婦；干練端莊的許平君；還有十歲的兒子劉奭和九歲的女兒劉婕。
劉奭的名字是天子下詔親賜的，取的是繁盛之意。
天下的宗親甚多，能夠得到天子賜名的唯有此子。
世人都以為是因?yàn)樘熳优c劉病已叔侄關(guān)系親厚，卻不知道這名字本就應(yīng)該屬于劉病已的兒子。
當(dāng)然，此劉奭已經(jīng)不是原來(lái)歷史上的那個(gè)漢元帝劉奭了。
劉病已這一大家子人本就和善，劉柘也沒有端架子，團(tuán)團(tuán)行禮之后，再無(wú)隔閡。
進(jìn)門上菜，端茶敬酒，一片合樂……
入夜，涼風(fēng)微襲，劉病已將劉柘帶到了自己的書房里。
劉柘這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，堂兄的書房里，堆滿了書籍，沒有一處是空著的。
看著這些書，劉柘似乎回到了溫室殿的書房。
“這些書，都是縣官派人送來(lái)的，要是有空，可以常來(lái)看看?！眲⒉∫研Φ馈?br/>
“兄長(zhǎng)，我明白了?！眲㈣宵c(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉病已笑了笑，他知道劉柘還沒有完全明白，但還有時(shí)間，可以讓他慢慢想。
“此次，你是來(lái)戍邊的?！?br/>
“化名楚梓，長(zhǎng)安平陵人，等柳將軍他們離開之后，就無(wú)人知道伱的身份了?！?br/>
“從此刻起，你就是西域都護(hù)烏壘城東門巡城亭卒什長(zhǎng)，由北門司馬周儲(chǔ)壽管轄統(tǒng)帶。”
“周儲(chǔ)壽是最早來(lái)西域屯田的長(zhǎng)安城良家人，見多識(shí)廣，你跟著他可以學(xué)到不少東西?！?br/>
劉病已說著就從懷中摸出了一塊代表劉柘身份的鐵牌，上面寫了“巡城什長(zhǎng)，楚梓，面黑無(wú)須”幾個(gè)字。
“你既然是巡城什長(zhǎng)，那我就會(huì)把你當(dāng)做普通的巡城什長(zhǎng)對(duì)待……”
“若有人問起你與我的關(guān)系，只要說你的父親是我在長(zhǎng)安城的故交即可?！?br/>
“待你明年離開之后，我再會(huì)在西域都護(hù)發(fā)令，公布你的身份，如此一來(lái)，天下人就知道你完成了戍邊。”
在劉柘之前，早就有諸侯和列侯的子嗣來(lái)戍過邊了，整套流程非常成熟。
這十幾年里，也有諸侯和列侯的嫡子在戍邊的時(shí)候身亡，兇險(xiǎn)在所難免。
劉柘的身份格外特殊，劉病義才會(huì)親自來(lái)安排這件事情。
“西域不比長(zhǎng)安，來(lái)往行人混雜，遇事莫要沖動(dòng)，要耐得煩，咽得苦?！眲⒉∫雅牧伺膭㈣霞绨蛘f道。
“我曉得的，一定不會(huì)讓劉氏宗廟丟臉的！”劉柘接過鐵牌說道。
“還要記住一條鐵律，西域都護(hù)六百石以上屬官無(wú)詔不得過玉門關(guān)……西域都護(hù)兵卒無(wú)令不得離開轄縣?！?br/>
“兄長(zhǎng)所說，我全記下了?！眲㈣险f道。
“以后，你要稱我為西域都護(hù)?！眲⒉∫颜f道。
“唯！”
……
派人領(lǐng)走劉柘之后，劉病已在書房中坐了下來(lái)。
在搖曳的油燈之下，他的面目有一些模糊，似乎正在沉思，全然沒有剛才那種輕松和豪邁。
猶豫許久之后，他把案下的小匣拉開，從里面拿出了一封信，重新展開放在了自己的面前。
這封信半個(gè)月之前就送到了，寫信的人是劉病已的恩人——張賀。
掖庭令張賀是戾太子的好友兼賓客，是劉病已的救命恩人，是張安世的兄長(zhǎng)……
沒有張賀、許廣漢和丙吉的照拂，劉病已一定是活不下來(lái)的。
案上的這封信只有張賀一人的落款，行文之間用的卻是張安世的口吻。
張安世在信中，將丙吉和張賀對(duì)劉病已的那份恩情拿了出來(lái)，情真意切地求劉病已做一件事情。
這件事情石破天驚，能讓大漢天翻地覆。
劉病已是一個(gè)重恩情的人。
張安世將這份恩情拿出來(lái)“威脅”劉病已，確實(shí)讓后者兩難。
除了“威脅”之外，張安世還在信中開了一個(gè)“高價(jià)”，一個(gè)高到劉病已都難以拒絕的高價(jià)。
劉病已現(xiàn)在是有五百戶食邑的?；韬?，而且還是真兩千石的西域都護(hù)，更是天子信任的族侄。
但是這一切加起來(lái)，都不如張安世開的這個(gè)價(jià)碼高。
這個(gè)價(jià)碼比烏壘城要高，比西域都護(hù)府要高，比未央宮的北闕還要高。
劉病已在心中盤算著將來(lái)的許多事情，不由得就將那封信攥在了手中。
這時(shí)，許平君恰好推門進(jìn)來(lái)了。
“夫君……”
“何事？”
“奭兒要你陪他練劍。”許平君笑著說道。
“好，待會(huì)兒我便去?！眲⒉∫腰c(diǎn)頭回道。
“那我去與他說?！痹S平君就要退下了。
“等等……”
“夫君還有何事？”
“你想不想回長(zhǎng)安？”劉病已有些歉意地說道，“來(lái)西域十六年了，我等還沒有回去過一次。”
許平君似乎看出了劉病已心中有事情，但最終只是莞爾一笑。
“不管去長(zhǎng)安還是留在烏壘城，只要全家人在一起就好。”
劉病已心中愧意更多了，烏壘又怎么可能有長(zhǎng)安好呢，許氏一家跟著自己顛沛到此，實(shí)在不易。
許平君沒有多說什么，微微行禮之后，就退了出去。
劉病已看了看手中的那封信，又看了看那跳躍的燈火，終究沒有將其燒毀。
這烏壘的寒風(fēng)，終究是要刮到長(zhǎng)安去了。
……
就這樣，大漢帝國(guó)的皇長(zhǎng)子劉柘，以楚梓為化名，在烏壘城開始了自己的戍邊生活。
如劉病已所說的，柳相那一隊(duì)昌邑郎離開烏壘城之后，此處就沒有多少人知道劉柘的來(lái)歷了。
而東城門司馬周儲(chǔ)壽，自然就是十五年前幫孟星考上科舉的那個(gè)小小吿卒。
他以屯田隊(duì)屯長(zhǎng)的身份，一家四口遷籍到了西域。
經(jīng)過十幾年的打拼，他終于從比二百石的屯長(zhǎng)熬到了四百石的城門司馬。
這城門司馬和長(zhǎng)安城的城門司馬不同，不只要守城門，更肩負(fù)著整個(gè)東城及城外三十里的治安緝盜之事。
職責(zé)重大，所以比長(zhǎng)安城北門的城門司馬在品秩上要高一些。
不只是品秩提高了，周儲(chǔ)壽的一兒一女也分別成親，并且誕下子孫。
周家如今已經(jīng)是一個(gè)有十幾口人的大家庭了。
他們?cè)诒炯业耐吞镪?duì)附近開墾了五百畝的中田，飼養(yǎng)了一百來(lái)頭牛羊。
零零總總?cè)考姻ひ灿惺嗳f(wàn)錢，勉強(qiáng)也能夠得上西域的一個(gè)上戶了。
和十幾年前幫孟星考上科舉一樣，周儲(chǔ)壽對(duì)楚梓這小鄉(xiāng)黨也很是照顧。
這種照顧不是說讓楚梓偷懶?；潜M心盡力地帶他在自己的一畝三分地上長(zhǎng)見識(shí)。
夜巡城門官道，追剿小股馬匪，搜差走私客商……這些能漲本事的事情，周儲(chǔ)壽總會(huì)帶上劉柘。
劉柘也像被關(guān)在籠中太久的鷹隼，飛到廣闊的天空之后，就會(huì)一直不停地奮力展翅，鷹擊長(zhǎng)空。
處處爭(zhēng)先，事事不躲，盡顯少年才俊應(yīng)有的樣子。
更為重要的是，劉柘并沒有被自己的出身所困擾，很快就與身邊的尋常亭卒們打成了一片。
每個(gè)月發(fā)到手里的那點(diǎn)錢糧，更是一個(gè)不留地全部買了酒肉，分給手下的亭卒。
才過了兩三個(gè)月，烏壘城大半個(gè)東城，都知道從長(zhǎng)安城來(lái)了一個(gè)豪爽的年輕人。
劉柘不曾發(fā)現(xiàn)每次與堂兄劉病已告別時(shí)，后者都會(huì)默默地看著他的背影，面色凝重。
當(dāng)劉柘在烏壘城接受風(fēng)沙的打熬，并且樂在其中時(shí)，長(zhǎng)安城中卻搶先出現(xiàn)了動(dòng)蕩。
劉柘前腳才離開長(zhǎng)安城，恐怕還沒有離開三輔，長(zhǎng)安城就出現(xiàn)了一個(gè)謠言。
這個(gè)謠言與十六七年前的那場(chǎng)動(dòng)蕩有關(guān)。
謠言里說霍光不是死于山賊強(qiáng)人之手，而是死于昌邑郎之手，而昌邑郎是天子提前埋伏下的。
在這沸沸揚(yáng)揚(yáng)的謠言中，天子并不完全是反派。
心狠手辣、果決堅(jiān)定、富有城府、斬草除根……
這些詞語(yǔ)用來(lái)形容天子，可都是一等一的好詞。
但是，在這些明貶實(shí)褒的背后，也開始冒出另外的閑言碎語(yǔ)：天子薄恩寡義，待有擁立之功的霍家太狠決了。
這些謠言傳了幾日之后，矛頭又轉(zhuǎn)向了另一個(gè)方向，開始攻擊皇后霍成君。
先是說天子應(yīng)該廢掉這霍成君的皇后之位，而后又說霍成君對(duì)霍家破亡無(wú)動(dòng)于衷，毫無(wú)孝心。
類似這樣的謠言，十幾年來(lái)偶有發(fā)生。
但這些年來(lái)，已經(jīng)極少有人再敢議論這件事情了。
此次不知道為何卷土重來(lái)，而且聲勢(shì)浩大，整個(gè)三輔和關(guān)中都鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
不久之后，未央宮里就走漏出了確切的消息。
皇后霍成君與天子因此事在椒房殿前發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，帝后二人險(xiǎn)些還動(dòng)起了手。
幸有張婕妤和蔡婕妤從旁勸和，才沒有發(fā)生更有礙觀瞻的事情。
隔日，天子就在內(nèi)閣值房大發(fā)雷霆，并將執(zhí)金吾簡(jiǎn)寇詔到內(nèi)閣，令讓其在長(zhǎng)安禁絕妖言。
但謠言又怎么可能輕易地平息下去呢？
簡(jiǎn)寇帶領(lǐng)亭卒在長(zhǎng)安城四處巡視，也只是讓謠言暫時(shí)從街面上消失了，至于看不見的水下，暗流仍然在涌動(dòng)。
鼎新十六年臘月三十，除夕夜。
這本該是團(tuán)圓的日子，往年到了此時(shí)，劉賀總要與宮中的家人守歲。
但今年卻有一些不同，年下這場(chǎng)不大不小的風(fēng)波，讓未央宮闔宮上下都彌漫著一種壓抑的氣氛。
十六年前的那場(chǎng)動(dòng)亂雖然已經(jīng)過去許久了，可是與之相關(guān)的人，還有很多活著。
宴席結(jié)束之后，劉賀就讓眾人散去了，他自己也沒有沒有去椒房殿，而是來(lái)到了溫室殿。
眼下的事情，比他想象的還要復(fù)雜。
亥時(shí)鐘聲響起之后，一個(gè)黑影出現(xiàn)在了門外。
“陛下，微臣繡衣都尉戴宗請(qǐng)見。”
“進(jìn)來(lái)?！?br/>
“唯！”
戴宗推門而入，不忘將身后的殿門牢牢關(guān)上。
一時(shí)之間，除了映在窗戶上的人影之外，這溫室殿里就只剩下君臣二人了。
“坐！”
“唯！”戴宗沒有虛禮，在天子面前坐下了。
十幾年來(lái)，許多人的官職都發(fā)生了變化，但是戴宗一直擔(dān)任繡衣都尉一職。
如今的繡衣使者已經(jīng)有數(shù)萬(wàn)之多了，遍布從安息都護(hù)到兩美都護(hù)的任何一處，而且自成一套體系。
繡衣使者到底有多少人，劉賀說不清楚，戴宗也算不過來(lái)。
劉賀將戴宗找來(lái)，自然是為了長(zhǎng)安城這場(chǎng)莫名而起的這輪動(dòng)蕩。
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(本章完)