日落時(shí)分，健步部族的大篷車隊(duì)抵達(dá)了黑蜥部落的綠洲外圍，帶來了來自各個(gè)部落乃至沙漠之外的寶貴商品，以及許多更寶貴的傳言風(fēng)語。

    在魯薩爾戈壁，消息的傳播途徑極為阻塞，如果不是健步部族到來，許多消息甚至經(jīng)過了好幾年，都不會(huì)傳到黑蜥部落的耳朵里面。為了迎接健步部族的到來，也是為了炫示部落的實(shí)力，黑蜥部落的賽連頭人決定召開一場(chǎng)規(guī)模盛大的歡迎宴會(huì)，大家開懷痛飲，徹夜狂歡，直至天明。

    在物資貧乏的魯薩爾戈壁，一場(chǎng)無限量供應(yīng)飲料和食物的宴會(huì)，可以算得上是最高的禮節(jié)了。沒有人愿意錯(cuò)過這場(chǎng)宴會(huì)，賽連頭人的話音未落，歡聲笑語頓時(shí)充斥了整個(gè)黑蜥部落定居點(diǎn)，更在綠洲的上空回蕩不休。

    銀月剛剛升起到沙丘頂端，宴會(huì)的準(zhǔn)備工作就已經(jīng)差不多完成了。一堆堆篝火燃燒起來，燃料用的不是散發(fā)出嗆鼻臭味的干糞餅，而是一根一根積攢起來的椰棗樹枝；每堆篝火旁邊都放滿了吃的和喝的：凝結(jié)成塊的發(fā)酵蜥蜴奶、放了許多野菜的大骨冷湯、用茅草包好的帶骨肉塊、剝了皮的肥豚鼠、還有堆得像是一座座小山的茲巴瓦——水藻、魚肉加上某種植物淀粉揉成的綠色團(tuán)子；在篝火與篝火之間，許許多多珍貴的水果——蘋果、蜜李、梨子和甜瓜放在陶土托盤上，準(zhǔn)備用來奉獻(xiàn)給最尊貴的客人。

    在部落頭人大帳的前面，幾百根炭化的樹枝交叉擺放，組成了一個(gè)大大的炭火床，四組烤架橫在炭火床上，支架粗如人腿，烤叉是剝?nèi)淦さ恼靡瑮棙?，每組烤架都足以把一整只蠻牛放在上面燒烤。

    炭火床的旁邊排開四具剝了皮的血紅牛尸，許多蠻族婦女正在牛尸周圍忙個(gè)不停，一遍又一遍的把香料、鹽末、蜜糖和油脂涂在上面，同時(shí)揮舞著椰棗樹枝，趕開饑腸轆轆的野獸和同樣饑腸轆轆的小崽子?？拘U牛一向是黑蜥部落用于彰顯自身實(shí)力的硬菜，等到所有客人都品嘗到牛肉的美味之后，才會(huì)把剩下來的骨頭和肉筋分給部落成員享用。

    就連這些筋頭巴腦也不是人人都能分到，沒能通過成年禮的娃兒和小崽子們甚至只能看著流流口水。

    作為賓客，健步部族當(dāng)然那也要拿出自己的禮物，為歡迎宴會(huì)增光添彩。看到排成一列的四頭蠻牛，健步部族的頭人斯提?星眼不由得皺起眉頭，手指捻著自己精心打理的潔白胡須，心里暗自衡量起來。

    蠻族部落之間的交流通常帶有較量的意思，拿不出抵得上四頭蠻牛的禮物，意味著健步部族的實(shí)力比不過黑蜥部落，在接下來的交易和駐扎期間不得不屈居下風(fēng)。斯提?星眼足跡遍歷魯薩爾戈壁，見多識(shí)廣，健步部族以買賣情報(bào)和珍貴物品為業(yè)，底蘊(yùn)豐厚，但是一時(shí)間想要拿出比四頭蠻牛更加珍貴的禮物，卻讓他感到了由衷的苦惱。

    單以價(jià)值論，健步部族當(dāng)然可以拿出比四頭蠻牛更昂貴的東西。比如一整車肉干、幾百公斤香料、數(shù)十桶焦油，或者一批金屬用具，但是這些都是商品，而非適合在宴會(huì)上拿出來的禮物。斯提?星眼甚至考慮到拿出一些煉金物品來，可是這同樣屬于花費(fèi)昂貴而又失落面子的舉措，冥思苦想許久都沒有合適的對(duì)策，讓他不禁眉頭緊皺。

    肯諾比?鷹眼醉醺醺的從頭人帳篷里面走出來，胸前的衣服都浸透了劣質(zhì)酒精的味道，面頰上帶著顯而易見的酡紅。“斯提老大，”他打了個(gè)酒呃，眼神迷離的看著斯提?星眼身邊大約半米的地方，“我好像有些頭暈……呃，要去小睡一會(huì)，養(yǎng)足精神，才好參加……今晚的宴會(huì)?！?br/>
    斯提?星眼心煩意亂的揮了揮手，打發(fā)兩名女仆把肯諾比攙扶離開。首席巡禮者必須參加宴會(huì)，因?yàn)樾U族的宴會(huì)總會(huì)以打打殺殺來助興，不送掉幾條性命，一場(chǎng)徹夜狂歡就算不上盡興。

    健步部族不是一個(gè)以武力著稱的部落，沒有肯諾比?鷹眼的彎刀，斯提?星眼真不知道該怎么應(yīng)付黑蜥部落的武士發(fā)出的挑戰(zhàn)。眼看首席巡禮者幾乎是被兩名女仆拖走的，斯提?星眼心中的憂慮幾乎難以掩蓋，不禁沉重的嘆息一聲。

    “斯提頭人，真是很巧啊?！币粋€(gè)有些熟悉的聲音從身邊響起，斯提?星眼抬起頭來，眼底頓時(shí)一亮?！鞍ダ锵壬吭趺礃?，格雷澤爾提出什么難以做到的要求了嗎？”

    在過去的一段時(shí)間里，艾弗里的臉色由于精神力受創(chuàng)，始終顯得非常蒼白，不過現(xiàn)在就紅潤(rùn)健康得多了?！皼]有，完全沒有?！彼矚庋笱蟮卣f，“格雷澤爾長(zhǎng)者非常大方，慷慨的拿出了我所需要的東西，連一點(diǎn)條件都沒提，簡(jiǎn)直就是仁慈父神的化身啊?！?br/>
    斯提?星眼的神色明顯呆滯了一下，“那老呆瓜居然稱得上是慷慨大方？”他的聲音由于震驚而嘶啞起來，“艾弗里先生，我是不是聽錯(cuò)了，你說格雷澤爾是位慷慨大方的長(zhǎng)者？什么條件都沒提出，就把你身上的傷勢(shì)治好了？”

    “那倒不是?！卑ダ锏幕卮鹱屗固?星眼面色略緩，不過接下來的話，讓這位睿智的部族首領(lǐng)震驚過度，只能瞠目結(jié)舌的呆然站立。

    “格雷澤爾長(zhǎng)者沒能治好我的創(chuàng)傷，因?yàn)榫窳?chuàng)傷很難治療，但是他給了我一些能夠緩解傷勢(shì)的草藥，還打算和我深入交流一下草藥學(xué)和煉金術(shù)的知識(shí)，讓我有了治愈傷勢(shì)的希望?！?br/>
    “這一點(diǎn)都不像是格雷澤爾啊！”斯提?星眼咋舌不已，目光上下打量著艾弗里，“唉，如果不是連一點(diǎn)相像的地方都沒有，我都懷疑你是格雷澤爾的私生子了……不，他連自己的親生兒子都沒有這么慷慨過！”

    艾弗里啞然失笑，有些不相信的聳了聳肩膀，“您對(duì)格雷澤爾長(zhǎng)者的成見太深了，斯提頭人，我相信自己還是第一次見到這位可敬的長(zhǎng)者，因?yàn)樗膶?shí)力非常強(qiáng)大，在我見過的諸多強(qiáng)者之中，可能只有大巫師忒納迪爾略勝一籌?！?br/>
    斯提?星眼臉色一凜，迅速?gòu)膽牙锾统鲆粋€(gè)黑皮筆記本，在上面急匆匆的寫了幾筆，“僅次于忒納迪爾？你確定？”他壓低聲音詢問著，“我只知道格雷澤爾很有威信，在黑蜥部落，他的話比賽連頭人更管用。但是僅次于忒納迪爾的強(qiáng)大？父神在上，黑蜥部落在魯薩爾戈壁的諸部落之中排名在五十開外，這怎么可能？”

    艾弗里感到有些后悔。他能看出格雷澤爾的強(qiáng)大，是因?yàn)橐呀?jīng)把測(cè)金術(shù)當(dāng)成呼吸、吃飯和喝水一樣平常的事情，隨時(shí)隨地掃描著周圍的一切。偉大的魔匣先生身體內(nèi)鐫刻著遮掩氣息的煉金符文，就連掌控智慧之都的引導(dǎo)者魔像都難以察覺，掩蓋住艾弗里的測(cè)金術(shù)波動(dòng)當(dāng)然更是勝任愉快。

    換成其他人的話，當(dāng)然不敢用測(cè)金術(shù)去隨便掃描什么，這是極為明顯的挑釁舉動(dòng)，碰上一個(gè)脾氣不好的強(qiáng)者，一場(chǎng)惡戰(zhàn)就不可避免了。

    看到斯提?星眼在黑筆記本上奮筆疾書，艾弗里突然伸出手去，抓住了那支筆桿，“等一下，斯提頭人，這是個(gè)不能隨便記下來的秘密?！彼瑯影崖曇魤旱煤艿停案窭诐蔂栭L(zhǎng)者對(duì)我很好，我不能讓他的秘密暴露出來。”

    斯提?星眼停下筆，露出懷疑的眼神，“或許你是對(duì)的，艾弗里先生，但是我已經(jīng)知道了這個(gè)秘密，秘密就是財(cái)富，總不能就這么白白壓在心底吧？”

    “我可以付錢購(gòu)買?！卑ダ锊患偎妓鞯牡吐曊f，“還是老規(guī)矩，以物易物，我出二十瓶鋼鐵級(jí)煉金藥劑，再加上免費(fèi)為你調(diào)制五份金屬溶液，夠不夠交換這個(gè)秘密？”

    “從價(jià)值上說，完全夠了，但是……”斯提?星眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，滿是皺紋的臉上露出一個(gè)可以說得上是狡黠的微笑，“我現(xiàn)在想要從你手里得到的是另一件東西，所以……換個(gè)出價(jià)吧？”

    艾弗里把雙手一攤，“除了這枚戒指，我的身上好像沒有什么能比得過剛才的出價(jià)，難道您想要這件‘飛離死亡’斗篷？”

    “那東西也不錯(cuò)，但是不適合一位勇敢的蠻族武士使用。”斯提?星眼選擇了一個(gè)不易露出鄙視語氣的說法，沙漠蠻族最讓人詬病的一點(diǎn)，就是連他們的斥候都勇氣十足，經(jīng)常由于戰(zhàn)死沙場(chǎng)而耽誤傳遞情報(bào)。對(duì)于絕大多數(shù)蠻族武士來說，披上具有隱身效果的煉金斗篷，還不如直接讓他們?nèi)ニ馈?br/>
    “那我真想不出，您到底想要什么了。”艾弗里說，“斯提頭人，您就別兜圈子了，直接提出您的條件吧?！?br/>
    “我要酒餌，能夠把劣酒勾兌成十倍葡萄酒的酒餌?！彼固?星眼有些神秘的舉起一根手指，“也不用很多，足夠勾兌出一百桶葡萄酒就可以了?！?br/>
    艾弗里臉上露出為難的表情，心里卻大大松了一口氣。所謂的酒餌，其實(shí)是他在進(jìn)行融金術(shù)實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，由于精神力衰弱而失敗的副產(chǎn)物。原本應(yīng)該是墨綠色的液體變成了棕紅色，而且散發(fā)出嗆鼻的怪味。艾弗里差一點(diǎn)就把這些失敗品扔掉了，結(jié)果卻被魔匣先生出言阻止，然后讓他把液體滴進(jìn)清水里試試。

    一滴棕紅色液體，就讓整整一罐清水變成了紅寶石的美麗顏色，而且散發(fā)出清新甜美的香氣，聞上去像是葡萄，卻比葡萄更甜更香，帶有玫瑰花、蜜李、煙莓、櫻桃和覆盆子的味道，深深吸一口氣，就仿佛把整個(gè)秋天的果園吸進(jìn)了胸腔之中。

    滴入液體的清水味道也變得甘甜，不過如果只是這樣，斯提?星眼絕對(duì)不會(huì)把它作為交換條件。一切多虧了肯諾比?鷹眼，此人性好冒險(xiǎn)又嗜酒如命，把剩下的棕紅色液體滴了一滴在隨身的酒囊里，結(jié)果原本酸澀刺喉的劣酒變成了甜美宜人的葡萄燒酒，讓他忍不住痛飲整夜，第二天呼呼大睡，說什么都叫不起來。

    無論男女老少，沙漠蠻族幾乎都是嗜酒如命的性格，肯諾比?鷹眼的酒囊里面散發(fā)出來的香氣實(shí)在誘人，有人偷偷拿走，用清水混合劣酒灌進(jìn)去打算借點(diǎn)味道。沒想到倒出來的酒水混合物雖然味道略淡，卻更加甜美適口，艾弗里的實(shí)驗(yàn)失敗品也被冠以了“酒餌”這個(gè)響亮的稱呼。

    由于艾弗里對(duì)杯中之物沒有任何偏愛，剩下的小半瓶“酒餌”都被肯諾比拿走，哪怕斯提頭人以身份相壓，都沒能讓他交出半滴。

    只是一次實(shí)驗(yàn)失敗的副產(chǎn)物而已，艾弗里當(dāng)然沒有拒絕的必要，他點(diǎn)頭同意，然后看著斯提頭人撕掉筆記本的一頁，就在艾弗里的面前點(diǎn)燃。

    “給我十分鐘時(shí)間和一個(gè)安靜的環(huán)境。”艾弗里提出要求，然后又有些好奇的追問了一句，“您要那么多酒餌做什么？篷車隊(duì)可沒法載著一百桶葡萄酒離開啊?！?br/>
    “喔，那是個(gè)秘密，不過很快你就會(huì)知道了?！彼固犷^人回以神秘的微笑。

    秘密確實(shí)沒有瞞住多久，因?yàn)榫驮谝粋€(gè)半小時(shí)之后，四頭蠻牛被架上烤架，黑蜥部落的壯漢敲響大鼓，宣告歡迎宴會(huì)已經(jīng)正式開始。從健步部族的篷車隊(duì)里突然跑出上百婦女和老人，每個(gè)人手里都拿著一根棍棒，然后在炭火床旁邊的空地上圍成一個(gè)圈子。

    斯提頭人招了招手，一名巡禮者吹響號(hào)角，那些婦女和老人全都俯下身子，把棍棒的一端插入沙地，揮動(dòng)拳頭，像是打樁那樣，一下下把棍棒釘了進(jìn)去。

    夯實(shí)的沙地并不容易釘入木樁，但是沙漠蠻族的婦女和老人都有堪比熔金戰(zhàn)士的力量，揮動(dòng)的拳頭比鐵匠手中的大錘還要沉重威猛。棍棒很快就被釘進(jìn)沙地，不過露在外面的部分大約還有半米左右。號(hào)角聲再起，又是一群婦女和老人跑了出來，手里舉著一頂帳篷，然后倒扣在棍棒組成的圍欄中間。

    號(hào)角聲第三次響起的時(shí)候，數(shù)十名年輕的巡禮者從篷車?yán)锩孀叱?，每個(gè)人的手里都拎著兩只酒桶，一次走到棍棒圍欄旁邊，朝充當(dāng)酒囊的帳篷里面傾入清澈的鮮紅酒漿，葡萄酒的香氣頓時(shí)彌散開來，讓許多蠻族武士都忍不住抽起鼻子。

    “這就是健步部族給黑蜥部落的答謝禮！”斯提頭人提高嗓門，讓每個(gè)在場(chǎng)的人都能聽到自己的聲音，“請(qǐng)捧來父神賜予我們的甘美瓊漿，讓我們開始狂歡吧！”(未完待續(xù)。)