五年之間,為了與涇陽黨人抗衡,朝中大批文官投奔至何智恒門下，其中雖多有投機之徒，卻也不乏忠心擁戴追隨者。

    畢竟何智恒是皇帝親自推出的忠心臣下，其政見即為天子圣意，效忠廠公便是效忠天子,雖頂了個難聽的閹黨名頭,也還是有人樂于為之。

    短短兩天之后,便有言官于皇帝臨朝之時，公然奏請重審耿德昌一案,其結(jié)果也不出外人所料——皇帝以“早已結(jié)案,無需橫生事端”為由，駁回未準(zhǔn)。

    何智恒因兼管著司禮監(jiān)與東廠兩大衙門,平日事務(wù)繁多,尋常時候并不常來進(jìn)宮伴駕，這一日卻早早候在了奉先殿外,待得皇帝下朝返回時，便隨在皇帝身側(cè)。

    國朝皇帝除祭祀與大朝會之外,極少穿著龍袍，皇帝今日便是一身雪白的倭緞團領(lǐng)袍,頭戴烏紗翼善冠，艷陽之夏,身上的金線盤龍團花熠熠閃耀。

    身邊已沒了外人,皇帝便道：“說說吧,重提耿德昌一案，你是何用意？”

    “是。”何智恒身穿權(quán)宦專享的三膝襕紅蟒貼里，頭戴九梁進(jìn)賢冠，躬身道，“回爺爺，是顯煬近日偵測到了一些線索，察覺耿氏一案尚有疑點，有意敲山震虎，才定了這一拙計?！?br/>
    皇帝年輕清雋的臉上略顯一絲愁容，默然走了一陣，方道：“你當(dāng)記得，咱們當(dāng)初決意要鏟除奸黨，就是因為厭惡他們只會內(nèi)斗，不思盡忠職守，一心排除異己。如今初見成效，你可不要一時不察，反而走了他們的老路。”

    何智恒連聲應(yīng)是，道：“爺爺明鑒，奸黨余孽目前雖然龜縮不動，但顯然賊心不死。近日外間有人傳說，奴婢為獨攬大權(quán)，不斷攛掇皇上嬉戲玩樂，荒廢朝政，這些都是他們蓄意編纂，造謠生事。倘若放任自由，恐怕他們會生出更大的事端。是以奴婢與顯煬才有意除惡務(wù)盡，追查到底?！?br/>
    皇帝忽有了幾分興味，轉(zhuǎn)過臉微笑問道：“全都傳些什么了，撿兩樁最荒唐的，細(xì)說給朕聽聽。”

    “若說最荒唐么，”何智恒想了想，苦笑了一聲，“上回顯煬報給奴婢，說竟有人傳說皇上不識字，自己讀不來奏折，奴婢也不識字，但為了總攬朝政，就差了一名心腹宦官，每日拿奏折來讀給皇上聽，專挑對奴婢有利的讀，其余盡皆隱匿不報?！?br/>
    皇帝聽到一半就笑了出來，直笑了好一陣方止住，道：“這話若是傳到朕那幾位帝師耳中，叫他們知道竟有人傳說他們教出的學(xué)生不識字，非把幾位老人家氣得臥病在床不可?！?br/>
    何智恒嘆道：“可惜再荒誕的傳言也有大量百姓輕信，如此下去，只怕越來越多的人都會以為咱們是君昏臣佞，敗壞朝綱，反倒是那些奸臣賊子一心為公，成了忠臣良將?！?br/>
    皇帝也是深深一嘆：“你所言有理，都說什么身正不怕影子歪，實則卻是三人成虎，曾參殺人，若是放任他們散播謠言，蒙蔽百姓，將來怕也會釀成大禍。朕雖有意求穩(wěn)，又豈會不知除惡務(wù)盡的道理？智恒，”

    “奴婢聽著呢?！?br/>
    “你且放手去做便是。”皇帝輕飄飄的一句話，卻是授下了巨大的權(quán)柄，非最得信賴的臣下不可得。

    待何智恒答應(yīng)了，皇帝眼望遠(yuǎn)處，唇畔浮出一縷笑意：“顯煬那孩子年紀(jì)雖輕，卻沉穩(wěn)精明，行事妥當(dāng)，朕早就對他十分欣賞，不如你叫他凈身入宮，來伴駕吧?！?br/>
    何智恒心知皇上是有意說笑，遂痛快接道：“爺爺有此美意是顯煬的造化，奴婢今日便去與他說?！?br/>
    皇帝笑了出來：“你話倒接得順，其實朕是想叫你為他留意一門妥帖的親事，他年紀(jì)不小，別再耽擱了?！?br/>
    何智恒點頭道：“是是，那奴婢便回去問問顯煬自己的意思，看他是想凈身，還是想娶媳婦?！?br/>
    君臣二人相對大笑，便似一對忘年之交的摯友。

    有人喜時，必有人憂。

    當(dāng)晚那位神秘老大人的書房又是亮了一夜的燈火。

    與前次不同，這一回聚在書房里的共有六個人之多，五雙眼睛都殷切萬分地注視在書房主人——一位須發(fā)花白的老人身上。

    “大人務(wù)須即刻拿個主意出來，這一回縱使是何智恒一系所施的敲山震虎之計，也難保不是他們得到了些許憑證，才有意為之。咱們再不動手，必為廠衛(wèi)所害！”

    “正是，目下耿家那丫頭與徐顯煬打得火熱，縱使她不知其父那樁私密，也說不定會配合徐顯煬循跡追查，咱們再不反手，必為俎上魚肉，任人宰割?！?br/>
    老人緊皺眉頭，煩躁萬分，“哐啷”一聲將手邊的茶盞推翻，任由茶水淋淋漓漓地撒了一桌，他哼了一聲道：“何智恒想要你們沉不住氣，你們便依他所想沉不住氣，眼下顯見是他們張好了口袋等咱們?nèi)ャ@，你們都想動手，又有誰情愿去身先士卒的？”

    堂下五人對看幾眼，一人上前拱手道：“大人，門生倒有一計，可保既料理了那丫頭斷絕后患，又不叫徐顯煬咬到咱們頭上來?！?br/>
    老人神色稍霽，沉聲道：“說來聽聽。”

    ……

    楊蓁料著徐顯煬的計劃必會盡快實施，屆時怕是會有新一輪的殺手前來行兇，雖信得過他的布局照護，難免還是成日提著心。

    不過一連幾日下來平靜無事，這番憂慮也便淡了，每日如常調(diào)琴做事，閑時與畫屏等人談天嬉鬧，過得還算自在。

    畫屏自小習(xí)練歌舞樂器，尤其舞技與琵琶兩樣十分出眾，只因教坊大樂用不到琵琶，聶韶舞便指派她去舞團參與編舞，還著人騰出自己所住套間隔壁的屋子，調(diào)了她與楊蓁一同住進(jìn)去。這一下楊蓁也比從前住在她的外間更為自在，兩個小姑娘相處甚是融洽。

    這天日頭西斜之時，楊蓁閑來無事，正在住處收拾東西，畫屏忽跑來神神秘秘道：“那盒黃米面兒棗糕韶舞大人已然收了！”

    “真的？”楊蓁眼睛一亮，拉她進(jìn)來，“快來說說，韶舞大人可有什么表示？”

    畫屏隨她進(jìn)屋，正待掩門，就見到聶韶舞來在了門外。見她面沉似水，手里正拿著那盒新收的點心，兩個小姑娘都唬得不敢出聲。

    聶韶舞將點心盒往楊蓁懷里一拋，冷笑道：“就知道是你的手筆，小小年紀(jì)，還學(xué)著別人做媒婆兒呢?！?br/>
    說完轉(zhuǎn)身便走，畫屏一臉的驚悚，楊蓁朝她擺擺手，抱著點心盒追出門來，一直跟著聶韶舞進(jìn)了隔壁的屋子。

    “韶舞大人，”楊蓁進(jìn)門來道，“您料的不錯，是我告訴張大人說，您最近愛上吃如新街的黃米面兒棗糕，他才買了這一盒為您送來的?？赡蚕胂?，張大人何須聽我擺嗦？他送這點心給您，是他自己的心意。這許多年下來，他對您心意如何，大伙有目共睹。我聽說了，連他放置了滿屋子的茶葉，也是因為當(dāng)年聽您說了一句愛聞茶香的緣故。一個男人家能為一個女子癡心這許多年，已是難能可貴。從前犯過再大的過錯，難道還不可大體相抵了？”

    聶韶舞便如沒聽見一般，信手理著桌上雜物。

    楊蓁見狀續(xù)道：“人生苦短，今日難料明日事，若只為爭一時之氣，靡費了大好光陰，待得將來錯過之時，可就悔之晚矣。”

    這些天她無數(shù)次回想前世記憶，想到若是不能幫徐顯煬逆轉(zhuǎn)命數(shù)，他便僅余下一年多的平靜時光，等到誠王等位，境況就要急轉(zhuǎn)直下，到時他二人會落個何樣結(jié)局還未可知。

    因而說起此話滿滿都是真情實感，聶韶舞近日來與她相處，也察覺這姑娘看似嬌弱，實則心智成熟，言行妥帖，對她的話總比余人的能多聽進(jìn)一些，倒也有些將她視作忘年之交的心意。

    默了一陣，聶韶舞嘆道：“你倒說句公道話，倘若換做是你，曾經(jīng)遭他那般惡待，你便忍得下這口氣？”

    楊蓁懇切道：“若是我心里有他，也就無所謂氣不氣，若心里有他，那便是兩情相悅，也談不上什么惡待了。大人倘若心里真沒有張大人這人，也不妨直言回絕，給他個痛快也就了斷了?！?br/>
    一個巴掌拍不響，看張克錦十余年來長情不斷，楊蓁就知道聶韶舞對他絕不可能毫無情意，近日來她有意試探聶韶舞的口風(fēng)，也能得出這一結(jié)論。聶韶舞一直不肯服軟，都是平不下心氣罷了。

    聶韶舞嗤地一聲冷笑：“兩情相悅便可為所欲為？你可是好人家的姑娘，若是……就這么說吧，若是你家至今仍好好的，你沒有淪為樂戶，你那徐大人摸到你屋里去對你用強，你便能答應(yīng)？”

    楊蓁“騰”地鬧了個面紅過耳，支吾了一陣，暗中將心一橫，抬頭說道：“沒錯，我會答應(yīng)?！?br/>
    聶韶舞見她竟會如此回答，還答得如此利落，倒是一怔。

    楊蓁昂首道：“我那日在流芳苑應(yīng)他所求替畫屏去伺候他，正是因為我心儀他，甘愿從他，并非因為自己淪為樂戶，才自輕自賤。昔日卓吾公盛贊‘卓文君善擇佳偶’，鼓勵女子隨心而行，我素來深以為是。當(dāng)世女子能遇見兩情相悅之人何其不易，我才不會因為顧念俗禮便錯失姻緣！”

    對徐顯煬的心意她從未宣之于口，也從未想過能有機會宣之于口，這一次說出口來，楊蓁只覺得滿心滿身的痛快淋漓，似乎每個毛孔都舒爽通暢，整個人也霎時間神采奕奕。

    聶韶舞也不覺為之觸動。

    對昔日那個男人是真心厭惡么？如果是，又怎會容忍他若即若離牽絆自己這許多年？這期間又不是沒有另嫁別人的機會，見他不娶，自己也不嫁，難道不是除他之外，更沒有愿嫁的人？

    如此一想，似乎自己執(zhí)拗這許多年真的毫無意義，只是白白浪費了光陰罷了。

    “蓁蓁？”段梁的聲音忽然自門外傳來，“蓁蓁姑娘可在這里？”

    楊蓁聽他聲音透著焦急，忙回身開門道：“我在這里，出了什么事？”

    段梁神色慌張：“外頭來了一伙人，自稱是誠王府的，奉了王爺?shù)拿?，要接你過府?！?br/>
    楊蓁吃了一驚，心頭隨之一沉。