冬去春來，光陰荏苒。陳興文在大天坑不覺過了六年。他已融于大天坑的群體中，有自己的房子，有自己的勞動任務，也有自己的所得。
起初，人們期待他能找到走出大天坑的路。久而久之，他們的心情重歸于平靜。但他們還是喜歡聽他說外面的大千世界，晚上或是閑暇之時，總有人到他的屋里，要他說故事。他像個說書的先生了。
陳興文記掛著李嬌嬌、唐素素：不知道她們生下的孩子是男是女，她們現(xiàn)在過得怎樣？他一遍又一遍地想象與她們團聚的情景。于是，當初進來時的想法漸漸又改變了，他也渴望能沖出大天坑。他想：時過境遷，也許沒有人再去要他交出槍的秘密，就像當初大天坑的先人一樣，漢武帝沒幾年后就死了，再也沒有人向他們索要長命草。是該好好尋找出去的路徑了。
大丫、小丫長成了大姑娘，亭亭玉立；臉上的酒窩令后生們總多想看她們一眼；她們的目光總是特別的清澈而溫柔。
大天坑女多男少，只要姑娘愿意，在不同姓中，男人可以娶兩個媳婦。不過婚嫁的事，全由姑娘決定，就連周大爺那樣的寨老，也不能干涉。小伙子們?nèi)瓷狭舜笱尽⑿⊙?，可他們尊重姑娘的選擇，不會在此問題上出亂子。這是大天坑的倫理習俗和思維模式。
而大丫、小丫，都想嫁給陳興文。
陳興文心存愧意：自己進了大天坑，占用了他們的木料和糧食，還要占用他們的女人嗎？再有，嬌嬌和素素以及孩子們，還在等著自己呢，怎么忍心棄她們呢？因此，他拒絕了大丫和小丫的美意。
可大天坑的人不這么想，在大丫、小丫的要求下，寨老們開了個會：大家一致認為陳興文是難得的異姓，有承擔繁衍后代責任，除非在一年內(nèi)找到天坑的出口，不然，非娶大丫、小丫不可。
陳興文感到找到出口的迫切。
一日，陳興文與周大爺、大丫和小丫到深潭去釣魚。一路上，他們討論著找出口的事。
陳興文用肯定的語氣道：“先前一定有山洞通道，是被先人封堵住了?！?br/>
周大爺嘆道：“我老了，出不出去無所謂，只是子孫后代，不能一直呆在此地。鹽礦采得差不多了，再過十年八年便枯竭。若沒有了鹽，以后傳宗接代就是個問題啦。再者，女多男少的現(xiàn)象越來越嚴重，再不出去，過了幾代人，將會嚴重失衡。我也曾經(jīng)想過，會有山洞通道，但我們找了若干代人，還是找不到，時間越久，痕跡越淺，越難尋覓。”
一只山雞，被他們驚動，“噗”地飛向天空。
大丫指著空中的山雞，道：“興文哥，你能不能想個辦法，像鳥一樣飛出去呢？”
陳興文苦笑著搖頭：“辦不到啊?！?br/>
小丫看著懸崖：“我們的輕功再好，也躍不到懸崖的百分之一。若上面有人放繩索下來就好了?！?br/>
陳興文也抬頭看了看，道：“上面是深山老林，罕有人至。這么高的懸崖，要有好長的繩索才行。要弄繩索，也不是一兩人之力弄得了的，是一件浩大工程啊?！?br/>
小丫不肯罷休，“上面沒有人，我們可以自己搭天梯！”
周大爺?shù)溃骸澳强刹皇且粌纱俗龅昧说氖?。祖輩們原來都不想出去，到想出去時誰也沒有這么大的決心。輪到我們，已是火燒眉毛，來不及了?！?br/>
大丫氣餒道：“那是沒辦法了?！?br/>
陳興文依然堅持：“一定有出口，不然先人不可能幾十戶人家，帶著雞鴨牛羊、小麥玉米高粱進來。只是我們找不到。”
周大爺又嘆了口氣：“都翻遍了！沿著崖邊，看似有可能被封堵的地方，全翻了。可下面都是原生的巨石。不在崖邊的地方，也翻了不少處，找不到?。∥覀儾豢赡馨颜麄€大天坑都翻一遍把？”
陳興文低頭看著身邊流淌的泉水，“翻遍整個天坑，那自然不是可取的辦法。若有山洞，一般會在低洼處。山洞因水而生，水流過的地方最有可能有山洞?！?br/>
周大爺神情黯然：“這我們也考慮過。現(xiàn)能看到水流最大的地方，就是深潭了。按理說，常年流水，深潭一定通往外界，要不然整個天坑都要被水淹沒了?？缮钐抖际撬藗儾豢赡軓哪抢镞M出?！?br/>
陳興文略有所思，“是啊，我也注意到了：深潭魚類品種不少，且隨季節(jié)變化數(shù)量明顯不同，不與外界勾連，不會發(fā)生這種現(xiàn)象。而且，魚的顏色較深，不似長期生長于洞中的樣子，因而我推斷，深潭的水洞不會太長。
大丫不解其意，問到：“這怎么說呢？”
陳興文解釋道：“常年不見陽光的魚，會顯得白一些。若水洞過長，就會有不少魚類，長年生活在水洞中不見陽光，因而他們的表皮會顯得蒼白。從我們撈上的魚看，沒有這樣的現(xiàn)象。它們的色澤，與我在外面看到的魚幾乎沒有區(qū)別。”
小丫興奮道：“那我們可以從深潭處出去啦？”
周大爺搖頭道：“也試過了，會水的人潛下去看過，水洞太長了。他們?nèi)ゲ贿h，只能返回。聽說過有人不主動返回的，最后靠著系繩把他們拉回來，可他們都被憋死了?？梢酝葡耄杭词顾床皇翘L，也遠遠超過我們的忍受力?！?br/>
大丫道：“那我們把上面的流水堵住。”
周大爺?shù)溃骸澳潜却钐焯葸€難。”
說話間，他們來到了深潭。
深潭位于懸崖邊緣，是天坑里幾支泉水匯集的地方。千百年來，它為大天坑的人們提供了不少的食物，為天坑人的繁衍，起了很大的作用。
陳興文并不急于放餌釣魚，而是看著深潭的水面。周大爺三人知道他在想問題，不去打擾他，而是自忙自的，釣起魚來。
陳興文忽然問：“外面有水倒灌進來的時候嗎？”
周大爺想了想：“沒有，我活了幾十年，從沒見過。”
陳興文又盯著水面，限于沉思。過了良久，他喃喃自語：“深潭水面平靜，不遠處一定有堰塞堵住了?！?br/>
周大爺問：“何為堰塞？”
陳興文道：“堰塞就是天然形成的堤壩。”