?棋社里一片嘈雜，人聲鼎沸，不少棋客聚在一旁議論紛紛，更有許多渾身臟亂不堪、衣不遮體的人三五成群地站著，手里都拿著一只破碗，三四個面色菜黃的婦女正跪在地上給掌柜的磕頭，連聲哀聲求道：“可憐可憐我們吧，給點(diǎn)吃的吧。”

    掌柜的站在那里手足無措，見到我們過來，趕緊跑到阮玉跟前，一邊擦著額頭上的汗，一邊焦急地向阮玉匯報：“少東家，下面的縣里發(fā)了水災(zāi)，難民們都逃進(jìn)城了，現(xiàn)在滿大街都是要飯的……”

    話未說完，一個年約六七十歲、白發(fā)蒼蒼、滿臉褶子的黑瘦老婦人忽然“撲通”一聲跪在了我們面前，用她那雙瘦骨嶙峋、指甲縫里滿是黑灰的手抓住了阮鈺雪白的衣衫，凄聲哭叫道：“少爺，行行好吧！我們那里發(fā)了天災(zāi)啊……，沙河決堤啦，房子、地全沒啦，我那可憐的老頭子和兒子為救我那三歲的孫子連命都搭進(jìn)去啦……，只剩下我老婆子命大，帶著媳婦孫子逃出來了。一路要飯要到這里，小孫子已經(jīng)兩頓沒吃東西了，求求少爺救救我們吧！我老婆子來世一定當(dāng)牛做馬報答你的恩情??！”說完趴在地上給阮鈺咚咚地磕頭。旁邊一個憔悴不堪的婦女忙拉著一個哇哇啼哭的孩子也朝我跪了下來，一邊嚶嚶地哭一邊向我磕頭。我和阮玉忙不迭地扶起她們，老人混濁的淚水順著臉上黑黃干瘦的褶紋四下縱橫，額前已是一片通紅，周圍的難民個個都在掩面哭泣，場面令人惻愴，棋客們也都眼眶微紅，抽氣不已。

    阮玉的手扶著老人的手臂，面色凝重地說：“老人家，您放心，您既然到了我這里，我必不會讓您餓著肚子離開。”說完放開老人，轉(zhuǎn)身對掌柜的交待：“凡進(jìn)店者一律管飽?！痹挳叄易叱隽似迳?，我邊隨他走邊回頭看去，那幾個跪在地上的婦女正面露喜色地在向我們的背影叩拜，嘴里還在不停地念著“好人啊好人”。

    我這才明白來的路上為什么會覺得今日的啟陽城與往日有所不同，那是因?yàn)槌抢锿饺辉黾恿瞬簧匐y民。許多操著外地口音的人趕著馬車向我們打聽街道或客棧的方向，狹小的車廂里一家老少擠成一團(tuán)。

    莊嚴(yán)巍峨的城門下，三五成群的難民正在井然有序地進(jìn)城，他們有的背著包裹，有的牽著孩子，有的攙扶著老人，有的推著獨(dú)輪車，無聲地穿過城門，默默地走進(jìn)城內(nèi)，每個人的臉上都寫滿了悲戚。城里到處都是衣衫襤褸的人，他們或拖妻帶子地沿街乞討，或木然地面對路人的呵斥，或面色茫然地走在大街上，或目光呆滯地坐在屋檐下，整個啟陽城里到處充斥著凄迷的氣氛。

    來到阮玉府上，阮府的管家附耳對阮玉說了句什么，阮玉請我到客廳里先坐，自去了書房。不一會兒，阮玉便面色沉重地回來了，告訴我這次水災(zāi)的原因。

    原來今年入秋后雨水繁多，引起沙河中下游的水位暴漲，造成沙河決堤，淹了啟陽管轄內(nèi)的□□個鄉(xiāng)縣，造成成千上萬的百姓流離失所，傷亡慘重。當(dāng)?shù)乜h衙早已向啟陽知府匯報此事，但知府怕承擔(dān)責(zé)任，竟然向朝廷隱瞞實(shí)情，謊報死亡人數(shù)，聲稱決堤處已經(jīng)及時封堵補(bǔ)救，只傷亡寥寥數(shù)人，因此未能引起朝廷的重視。當(dāng)?shù)毓俑貌坏劫c災(zāi)銀兩，只好任其自生自滅，百姓無家可歸，食不果腹，于是大批難民開始朝啟陽城涌來。

    阮玉眉頭緊皺，憂心忡忡地說：“今日只是頭一天，估計還會有更多的難民向城里逃來?！?br/>
    我知道這句話預(yù)示著什么，這將會帶來一連串的連鎖反應(yīng)。城里越來越多的人必定會引起物價上漲，更有甚者，或許還會有黑心的糧商故意屯糧，抬高糧價，然后導(dǎo)致更多的人因買不起糧食而餓死，因爭奪糧食而引起的搶劫、殺人的犯罪會直線上升。為了啟陽城的安危，不知官府會做出什么樣的舉動，若因此而拒難民進(jìn)城，那就更糟糕了，那將會有成千上萬的難民餓死在城外。

    “依我看，阮兄還是先與官府的人溝通一下，先讓他們拿出銀兩救濟(jì)難民才是，莫要等到事情鬧大了，到時可不好收拾了。”我提醒他說。

    “他們既然敢向朝廷隱瞞實(shí)情，也就必定會無視這些難民的性命，要想從他們手中出錢恐怕是難上加難?！比钣駬u了搖頭說道。

    “那就眼睜睜地看著這些難民餓死么？”我義憤填膺，不禁拍案而起。

    “青妹莫急，無論如何我都會去知府那里走一趟，先探探他們的底再說。”阮玉說道。

    “如今之際，看來我們要做兩手準(zhǔn)備了?！蔽疑钗豢跉馄綇?fù)了一下自己的情緒。

    “青妹預(yù)備怎么做？”阮玉問道。

    “你先去和知府談判賑災(zāi)的事，我這邊開始著手準(zhǔn)備在城門口搭建粥棚和屋棚，先讓難民安定下來。否則大批難民一旦入城，后果將不堪設(shè)想?！蔽医?jīng)歷過生離死別，深知那種失去親人的錐心之痛。當(dāng)我化作一縷幽魂，親眼看見父母撫著我的尸身痛不欲生的時候，我何嘗不是痛徹心扉？千金散盡還復(fù)來，錢沒了可以再賺，生命沒了便永遠(yuǎn)無法再尋回。

    “知府那里不一定能指望得上，青妹可是想憑一己之力來承擔(dān)這些難民的性命？”阮玉盯著我認(rèn)真地說道，“你可要想清楚，那些難民不是一萬兩萬，很可能會是十萬二十萬！”

    “所以，阮兄最好通過關(guān)系把下面的實(shí)情上報朝廷，一定要讓此事引起朝廷的高度重視，盡快撥下賑災(zāi)銀兩，這樣我身上的負(fù)擔(dān)才能盡快減輕?！比f家燈火剛開業(yè)不久，資金還沒有收回，我手中還有三百萬銀兩，相信還是可以抵擋一陣的。

    “青妹。”阮玉用敬慕的眼光看著我說，“你放心，就算知府不管此事，我也絕不會丟下你不管，為兄愿意與你一起合力承擔(dān)此事！”

    我心頭一熱，對他綻開一朵絢麗的笑容，能擁有這樣同甘共苦的朋友又何嘗不是一種福氣？

    回到萬家燈火，我把總經(jīng)理安玉峰叫來，讓他即刻就去安排搭建粥棚和屋棚的事情，全權(quán)負(fù)責(zé)此次賑災(zāi)任務(wù)。

    晚間，阮玉來找我，俊秀的臉上沒有一絲表情，看來與知府的談判不是很順利。

    “怎么樣？”我問道。

    “這潘知府真是老奸巨猾，”阮玉輕嘆道，“他先是對自己的轄區(qū)內(nèi)發(fā)生了這么大的災(zāi)難表現(xiàn)出一副痛心疾首的模樣，然后痛哭自己的無能，恨自己身為父母官卻眼睜睜地看著百姓受苦受難而毫無能力挽救，最后告訴我銀庫空虛，根本就拿不出一文錢。在我的再三要求下，他才愿拿出五百兩，還一副清官的模樣，說那是自己捐的體己錢?！?br/>
    “五百兩？堂堂一個府衙只出五百兩救濟(jì)難民？”我氣憤地說道，“那點(diǎn)錢還不夠塞牙縫的！”

    “我已經(jīng)派人去京城了，只希望朝廷盡快撥銀餉下來，這之前就只能靠我們自己了?！比钣駸o奈地說道。

    我和阮玉籌劃了一晚上，確定了搭建粥棚的位置，并對資金做個預(yù)算，決定先各出五十萬兩，等看朝廷有何動靜再做打算。

    安玉峰果然沒有辜負(fù)我的期望，下午購置了建筑材料，搭建工程于次日便開始進(jìn)行了。我和阮玉到城外視察，只見城里的難民都被吸引到這里來了，安玉峰正領(lǐng)著幾個人在為難民發(fā)放薄棉被，擁擠的人群里亂哄哄的一片嘈雜，阮玉派來的家丁和幾個武師正在維持秩序，大聲地嚷著讓難民排成一隊有次序地領(lǐng)取物品。幸虧此時大批難民還未到達(dá)，只有先前剛到一千多人聚集在此，倒也好應(yīng)付，只一會兒工夫，雜亂無章的場面就被梳理的井然有序。

    西面，是一堆堆碼得整整齊齊的青磚，每間隔一百米就搭有一個粥棚，每個棚內(nèi)有兩個灶臺；東面，是摞得高高的圓木材，四根木頭上搭個遮雨的頂棚，與那些粥棚遙遙相對，雖不如平日里百姓居住的民宅，但也好過露宿街頭。幾十座已經(jīng)搭建好的粥棚屋棚一字排開，蜿蜒數(shù)里。遠(yuǎn)處匠人們?nèi)栽跓峄鸪斓卮钆飰驹?，有的難民跑去幫忙遞塊磚扛根木頭什么的，有的難民干脆操起家伙“乒乒乓乓”地也加入了搭建的隊伍。

    已經(jīng)可以使用的粥棚內(nèi)升起了裊裊白煙，一陣陣誘人的香味吸引了難民們，紛紛拿著碗自覺地排起長長的隊伍等待開飯。逃生的人們源源不斷地接踵而至，遠(yuǎn)處依稀可見影影綽綽的成群的黑影正在朝這個方向移動著。

    三天過去了，朝廷方面依然不見動靜，我不禁有點(diǎn)焦灼起來。眼見著難民越來越多，目前已經(jīng)約有十幾萬人聚集在城外，粥棚已經(jīng)搭建到十里開外，每日的開銷光糧食一項(xiàng)就已經(jīng)超過10萬兩，還不算搭棚、請廚師、買棉被的費(fèi)用。100萬兩已經(jīng)快用完，我與阮玉又各自拿出50萬兩，估計也撐不了幾天，如此下去，我手里那剩下的200萬兩也經(jīng)不起這樣折騰了。

    萬家燈火內(nèi)賓客盈門，莊前依然門庭若市，鮮衣怒馬絡(luò)繹不絕，那些達(dá)官顯貴們腆著肚子大搖大擺地進(jìn)進(jìn)出出，似乎城外那十幾萬的難民與他們沒有絲毫的干系。官府動員的捐款行動無人響應(yīng)，數(shù)日來總共才籌到幾千兩銀子，可他們在萬家燈火一擲千金的時候卻毫不吝惜。我讓安玉峰隆重推出了幾款一萬兩黃金一桌的宮廷宴席，馬上就吸引了那些人的眼球，都想品嘗一下這天價宴席到底是個什么味道。哼，不捐款？那就用這種方式來掏你們的腰包！

    夜幕下的萬家燈火華光四溢，每棟樓閣里都充滿了歡聲笑語。我心里牽掛著那些難民，不免覺得有點(diǎn)煩悶，出了辦公室來到園子里想透透氣。

    今夜沒有月光，夜風(fēng)吹著樹梢微微地晃動。園子里一片漆黑，只有幾盞路燈掛在青石小道的兩側(cè)，紅燈籠里發(fā)出微弱的光照亮著腳下的路。獨(dú)自漫步在園子里，我低頭想著心事，無意間一抬頭卻看見前面有兩個人一拐彎走到了一棵古木后，那棵古木已經(jīng)上百年的樹齡，須三人手牽手才成環(huán)抱得住。那兩個是什么人？放著有光亮的小道不走，怎么鬼鬼祟祟地躲到樹后面去了？我心里好奇，不禁尾隨而去。