細(xì)心的思諾森繼續(xù)清理現(xiàn)場(chǎng)，終于被他發(fā)現(xiàn)隱藏在石棺下面的狹小地下室，里面停放著一輛已經(jīng)朽爛生銹的馬車(chē)，還有一大堆野獸的亡骸。
“是墓地主人的隨葬品？還是那頭吸血鬼的收藏？”蘭切洛斯情緒平復(fù)后，跳下去把馬車(chē)推推出來(lái)。
思諾森輕輕敲了敲馬車(chē)的車(chē)廂，發(fā)出空洞的回音，“材料只是普通的硬木！”
“是那頭吸血鬼，用法術(shù)把馬車(chē)固化。他投入不菲的代價(jià)，只是為了在夜晚乘坐它去附近的小鎮(zhèn)游蕩，這不符合常理。”蘭切洛斯知道里面有一些難以解釋的疑點(diǎn)，可是他沒(méi)有找到線索。
“剩下的事情交給我。”一個(gè)陌生的聲音從甬道里傳來(lái)，思諾森和蘭切洛斯同時(shí)回頭望。
昏暗的甬道里，一雙黑色絲綢手套攤開(kāi)表現(xiàn)出明顯的善意走出來(lái)，露出穿著深粟色毛呢大衣、胸口佩戴守夜人獨(dú)特滴血長(zhǎng)劍標(biāo)記的年輕人。
熟悉的臉型，還有帶著貴族腔調(diào)的口音，思諾森立即想起一個(gè)人：“你是約奧，學(xué)院的惡作劇專(zhuān)家?！?br/>
約奧一本正經(jīng)的臉色頓時(shí)崩潰，他苦著臉：“嗨！我也想起來(lái)了，你是思諾森，在豐收祭時(shí)受到奧列弗的邀請(qǐng)，來(lái)過(guò)學(xué)院一次。”
“徹夜燃放的煙花樹(shù)，用它的花瓣做酒杯，歡樂(lè)和祝福的美酒，一起舉杯我們共享?！彼贾Z森被平淡的生活和忙碌的工作壓抑的過(guò)去記憶立即復(fù)蘇醒來(lái)，就像一本往回翻的日記，重新找到那一頁(yè)承載他夢(mèng)想和美好回憶的篇章。
“酒杯花，火焰樹(shù)，美酒噴泉，難忘的豐收祭?！奔s奧也被思諾森的話勾起了往日的學(xué)院生活，他們兩人相視一笑，長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有聯(lián)系的陌生人很快像是默契的多年至交。
蘭切洛斯心里哀嘆一聲：‘和學(xué)院有一絲聯(lián)系的人都能很快找到共同語(yǔ)言和話題，而像我這樣的局外人，根本不知道他們?cè)谡f(shuō)什么。這些人現(xiàn)在遍布在激流城市政廳的各個(gè)關(guān)鍵位置上，甚至在上層形成一個(gè)體系嚴(yán)密的大家庭，外面的人完全插不進(jìn)去，因?yàn)橛幸恍?duì)話如果不是在白橡學(xué)院生活學(xué)習(xí)過(guò)，根本不明白其中的含義。’
思諾森和約奧稍微談?wù)摿藢W(xué)院的點(diǎn)點(diǎn)滴滴趣事，很快回到正題。
“守夜人從隱秘渠道得知，黎明鎮(zhèn)的黑色車(chē)轍事件是一頭剛剛轉(zhuǎn)化成吸血鬼的狂徒干的，我們聯(lián)手清除了這頭觸犯規(guī)矩的不死生物。是這樣嗎？”思諾森詢(xún)問(wèn)身邊的約奧。
這位年輕的守夜人重重地點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，普列斯矛親自給予它裁決，吸血鬼已經(jīng)完全凈化，現(xiàn)場(chǎng)只留下它的衣服，還有乘坐的腐朽馬車(chē)。”
思諾森知道不會(huì)這么簡(jiǎn)單，里面肯定還有內(nèi)情，可是命令來(lái)自執(zhí)掌守夜人的上層，他就沒(méi)有必要繼續(xù)追究下去。
“思諾森，這次你們的表現(xiàn)非常好。協(xié)助守夜人清除一頭吸血鬼，在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期或許是不起眼的成就，可是在今天，就是了不起的成就。說(shuō)不定，你很快就會(huì)接到來(lái)自市政廳的獎(jiǎng)勵(lì)?！奔s奧用手輕輕捶打思諾森的肩膀，“有沒(méi)有興趣取得一個(gè)爵士的封賞？你知道我的家庭追隨幾代城主到現(xiàn)在，也算是城主府里的老人。在今年晉升的爵士名單里添加上你的名字并不是一件困難的事情，即使是去掉不能傳承子孫的虛銜，為你爭(zhēng)取到一塊小型莊園領(lǐng)地，也不是沒(méi)有可能?！?br/>
思諾森想了想，輕輕地點(diǎn)頭：“這真是一份讓我不能拒絕的厚禮。約奧，你放心，我出身自激流騎士團(tuán)，在耐歐瑪港口巡視廳干了幾年探長(zhǎng)，也有一些人脈?！?br/>
“有一塊自己的封地，怎么說(shuō)也是好事。”約奧收起嬉笑，脫下手套，“以我信仰的馴鹿之王的名義起誓，思諾森，我會(huì)為你竭盡全力爭(zhēng)取爵士的封號(hào)和領(lǐng)地?！?br/>
如果剛才只是開(kāi)玩笑，現(xiàn)在加上這句誓言，那就是不容改變和反悔的事實(shí)。
蘭切洛斯內(nèi)心震動(dòng)，‘這不是為了堵思諾森的嘴巴送的蜜糖，而是真的在幫他取得立足之地。諾尼不是學(xué)院的人，只是和學(xué)院搭上一點(diǎn)關(guān)系。奧列弗的孤兒朋友，當(dāng)年那場(chǎng)救贖盛宴的參與者……對(duì)了，我差點(diǎn)忘記。還有一點(diǎn)，諾尼是在激流騎士團(tuán)撫育長(zhǎng)大，約奧這么做是為了城主。’
事情終于告一段落，思諾森和蘭切洛斯可以說(shuō)是滿(mǎn)載而歸。
回到貝殼街的雙人公寓，兩人再次恢復(fù)平靜的生活。由于爵士的封賞在豐收祭之后、神誕節(jié)之前的慶典上公布，思諾森有非常充足的時(shí)間經(jīng)營(yíng)布置，他開(kāi)始埋頭寫(xiě)信，向他認(rèn)識(shí)的朋友和同事尋求幫助。其中耐歐瑪巡視廳的總探長(zhǎng)漢姆雷諾是最熱心的一位，在他的回信中把思諾森狠狠地夸獎(jiǎng)了一番，有些內(nèi)容可以說(shuō)毫不掩飾地露骨，讓思諾森開(kāi)始懷疑自己是不是把信件寄錯(cuò)了人。經(jīng)歷了黎明鎮(zhèn)的事件后，思諾森在激流城政法署系統(tǒng)，還有守夜人內(nèi)部都有了一些名聲，關(guān)于他的個(gè)人檔案和評(píng)價(jià)都封存后調(diào)升了幾個(gè)等級(jí)。
由于第二種魔藥配方比例經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)后得到完善，蘭切洛斯的開(kāi)銷(xiāo)一夜之間扭轉(zhuǎn)捉襟見(jiàn)肘的窘迫，資金方面開(kāi)始回升。手頭漸漸寬裕后，他開(kāi)始考慮為自己的私人診所購(gòu)買(mǎi)一整套外科手術(shù)工具。
從黎明鎮(zhèn)回家后的第五天晚上，思諾森和蘭切洛斯還有喬登吃過(guò)簡(jiǎn)單的晚餐后，坐在二樓熊熊燃燒的壁爐前閑聊。
“最近你很忙嗎？總是很晚才回來(lái)。”
“不知道怎么回事，醫(yī)護(hù)所來(lái)了很多斷手?jǐn)嗄_的病人?！碧m切洛斯喝了一口溫?zé)岬牟杷?，“他們都說(shuō)是意外，其實(shí)我一眼就看出來(lái)，傷勢(shì)都是惡意的人為。”
思諾森眼睛睜開(kāi)：“又開(kāi)始了?！?br/>
“怎么了？”
“沒(méi)什么！只是街頭流氓惡棍之間的新老勢(shì)力交替，地下世界開(kāi)始又一輪的‘洗牌’?！?br/>
“你見(jiàn)過(guò)幾次？”
“在騎士團(tuán)受訓(xùn)時(shí)見(jiàn)過(guò)兩次，在耐歐瑪擔(dān)任探長(zhǎng)時(shí)發(fā)生過(guò)一次，現(xiàn)在是第四次了。”思諾森閉上！才五年時(shí)間，打牌的桌子還在，參與者卻換了幾次。對(duì)了，現(xiàn)在的發(fā)牌人不是城主府，也不是市政廳，而是守夜人?！?br/>
蘭切洛斯驚訝地差點(diǎn)打翻茶杯：“原來(lái)莊家更換了，難怪這一次的事情鬧地這么大。”
思諾森搖搖頭：“不，醫(yī)生，你猜錯(cuò)了。我們看到的只是一些無(wú)關(guān)緊要的外圍人員，真正的戰(zhàn)斗在我們看不見(jiàn)的黑暗深處，在我們腳下的陰暗角落?！?br/>
“我們的腳下？下水道嗎？”
思諾森點(diǎn)點(diǎn)頭：“幾次拓建后，激流城的下水道成為一個(gè)龐大的迷宮。不少?zèng)]有錢(qián)繳納房租的平民居住在下水道里，據(jù)說(shuō)在深處還有崇拜惡魔的邪惡仆從?！?br/>
“諾尼，你又沒(méi)有親眼看見(jiàn)，應(yīng)該都是傳聞?！碧m切洛斯的話引來(lái)喬登的贊同。
“或許是這樣，真實(shí)的詳情，誰(shuí)又會(huì)知道。”思諾森打了個(gè)呵欠，眼角泛出淚花，最近幾天悠閑的平凡生活，他的腦子都快要生銹了。
“我得找點(diǎn)事情做，否則長(zhǎng)時(shí)間不用腦子，就像沒(méi)有農(nóng)夫精心耕作的的農(nóng)田，很快長(zhǎng)滿(mǎn)雜草漸漸荒廢?！?br/>
蘭切洛斯‘嗯’了一聲：“我會(huì)幫你留意。”
喬登借助壁爐的火光翻看今天的報(bào)紙，看著思諾森和蘭切洛斯在躺椅上入睡，他輕輕地起身，慢慢走下樓梯回到自己的房間睡覺(jué)。
躺在塞滿(mǎn)谷殼略微有些硬實(shí)的枕頭上，喬登聞著熟悉的味道迷迷糊糊地陷入睡夢(mèng)中。
在他的床鋪底下，穿透地面繼續(xù)往下，昏暗的下水道里，優(yōu)勝劣汰的劣血戰(zhàn)爭(zhēng)又一次掀開(kāi)了帷幕。
榮耀之手的盜賊和刺客們?cè)庥鲂碌奶魬?zhàn)者，一群戴著破碎面具的臉色格外蒼白的年輕人。
戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角剛剛吹響的時(shí)候，沒(méi)有接觸過(guò)這群年輕人，不了解他們戰(zhàn)斗方式的低級(jí)盜賊遭到毀滅性的打擊。隨著戰(zhàn)斗的持續(xù)，即使摸清楚破碎面具的底細(xì)，資深的持匕盜賊依舊被他們的挑戰(zhàn)者壓制。
這群年輕人的臉上戴著大小不一的破碎面具，越完整的實(shí)力越強(qiáng)，其中有一位大頭目，臉上的面具甚至是完整的，只有破碎的裂紋在上面。他們的手腳格外粗大，一旦需要，也就是進(jìn)入戰(zhàn)斗，就會(huì)迅速裂開(kāi)形成精致的鋼弩，他們隨身攜帶的短柄箭矢數(shù)量非常充足，使用的技巧是速度驚人的連珠瞬發(fā)，足夠支撐一場(chǎng)劇烈的狙擊戰(zhàn)。
如果是在以前，有眾賊之王的秘密據(jù)點(diǎn)的暗匕作為盟友，陰影潛行可以反過(guò)來(lái)壓制這群戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)還不夠老到成熟的打著破碎面具想要取代榮耀之手的年輕人，可是當(dāng)?shù)诹謺?huì)長(zhǎng)被米若尼·約琉姆暗殺后，雙方的盟友關(guān)系就已經(jīng)徹底破裂至無(wú)法挽回。來(lái)自榮耀之手總部的傳奇刺客黑刃至今還在追殺著那位背信棄義的眾賊之王的信徒，而米若尼·約琉姆好像捉迷藏一樣在激流城下水道迷宮里忽隱忽現(xiàn)，肆意挑起各種爭(zhēng)斗，刺殺重要人物，奪取他們的心臟進(jìn)行陰影獻(xiàn)祭，期待以這種方式博取眾賊之王的喜悅。