“呼——滾，滾邊兒去！”

    今歲也不曉得啥天氣，三月剛過就生出了花蚊子。濕氣太重，昨兒夜里才下過一場雨，這不，午覺醒來天又陰了。紫禁城掩映在一片霧靄中，寂沉沉的如一張巍峨畫卷。

    御膳房長條院子里，隨堂大太監(jiān)張禮用袖管撲扇著蚊子，亮綢的袖擺在頭頂上空一拂一蕩，藍(lán)綠的刺繡花紋栩栩如生。

    “放屁！”忽然回頭一聲吼，臺(tái)階下跪著七八個(gè)小太監(jiān)，嚇得肩膀頓時(shí)跟著抖了三抖：“在主子跟前當(dāng)差，屁也是你能放的？叫你素日少吃些蔥蒜，不聽！挑著康妃娘娘跟前放，康妃是誰？那是萬歲爺跟前的紅人，就是有屁，你也得把它用屁-眼子吸回去！”

    “吱——”話還沒說完，耳畔又傳來一聲細(xì)微的詭秘聲響。

    個(gè)不長進(jìn)的，他抽抽鼻子，氣得抬腿便踹去一腳：“還笑，我看誰他媽再敢咧嘴！才睡個(gè)午覺的功夫，好嚜，又把粥給煮糊了，煮糊還不老實(shí)，給摻水進(jìn)去！當(dāng)萬歲爺?shù)纳囝^和你們一樣糙？那是有一點(diǎn)點(diǎn)不對(duì)味就能摁筷子。你們是有幾顆腦袋，讓咱家跟著擔(dān)驚受罪！”

    他一邊罵一邊用笤子戳著人臉，把幾個(gè)小太監(jiān)臉蛋都戳得變了形狀。唾沫星子濺到劉廣慶的耳垂子上，黏膩，劉廣慶耷著腦袋也不敢抬手去擦，只是高舉著磚頭一動(dòng)也不敢動(dòng)。他倒是沒偷懶也沒放屁，只貪吃了李柱子的一片花生糕兒。

    宮里的膳房，分外御膳房和內(nèi)御膳房，外御膳房擔(dān)著整個(gè)皇城的伙食。打雜、布膳、司膳、送膳的全是太監(jiān)，但個(gè)別大廚子是從宮外頭聘進(jìn)來的，三餐干好了活，戌時(shí)宮門上鑰前打東華門外一出，在路北的房子里和禁衛(wèi)軍隔鄰而居，天亮了又進(jìn)來。不像內(nèi)御膳房，基本由尚食局的宮女擔(dān)著，平日給娘娘、主子們燉個(gè)精細(xì)藥膳什么的，外御膳房只管飽肚子。

    那大廚子因?yàn)樽詡€(gè)不是太監(jiān)，對(duì)太監(jiān)就不寬容。李柱子說是娘娘吃剩下賞他的花生糕，劉廣慶十三歲正長個(gè)，憋不住饞和餓，就掰了一小口?；仡^大廚子發(fā)現(xiàn)灶上少了一個(gè)，挨個(gè)兒把嘴巴聞過去，李柱子已經(jīng)漱口了，他就倒霉認(rèn)栽了。磚頭舉久了手骨頭打顫，還不能掉下來，掉下來得再往上加一塊，掉一次加一塊，他旁邊那個(gè)十歲的小太監(jiān)這半個(gè)時(shí)辰已經(jīng)加了三塊了，眼瞅著臉就要發(fā)綠，劉廣慶可不想死。

    掌事太監(jiān)吳全有跨門進(jìn)來，身后跟著布膳的劉得祿，看見這一幕，不由蹙眉問：“這又是唱的哪一出？”

    這年是天欽一十四年，吳全有已經(jīng)四十六七了，穿一身紫黑的太監(jiān)袍，身板依然是聳瘦的，只是鬢間添了些歲月的痕跡。聽說早年可是個(gè)下手狠厲的角色，宮里頭除了戚世忠的賬誰都不買，后來溫和了幾年，天欽十年一場大火把御膳房一名小太監(jiān)燒死，這之后就又復(fù)了一副生人勿近的黑臉做派，膳房當(dāng)差的沒幾個(gè)不懼著他。

    隨堂太監(jiān)聞言趕忙解釋道：“一群新進(jìn)來的小子，怎么教也學(xué)不成，盡會(huì)投機(jī)取巧，叫吃得少些吧不聽，當(dāng)著康妃娘娘跟前放屁，一個(gè)午覺的功夫，看把一鍋粥又給燒糊了，還偷吃！眼瞅著馬上一撥秀女大千人就得進(jìn)宮，得趕緊著管教順手咯?！?br/>
    吊尖兒嗓子里帶著巴結(jié)與愁煩，像從鼻腔里困難吭出。

    吳全有聽完，目光在幾個(gè)小的身上冷掃而過，道一句：“跪就跪吧，別占著路?！闭f完便抬腳走了進(jìn)去。

    劉得祿在旁開解道：“不聽話是得跪，等跪明白了，今后就把自個(gè)兒的差事當(dāng)好，都是這么過來的?！倍辶鶜q的年紀(jì)，生得臉圓面白，身材適中，看著并不出挑，卻叫人很舒適。

    這是老陸太監(jiān)一手教出的徒弟，打小從底層一步一個(gè)腳印走出來的。隨堂太監(jiān)應(yīng)和道：“都聽著了，這是你們大師哥的言提其耳、諄諄教誨！”甩甩袖子，尾隨其后。

    院子里氣氛頓時(shí)松解不少，劉廣慶這才用手臂輕輕蹭了蹭耳朵上的口水。旁邊是一個(gè)差不多年紀(jì)的光頭太監(jiān)，長得黃臉機(jī)靈的，他就低聲問他：“方才那位大哥是誰，看起來怪面善的？”

    那光頭斜了他一眼，應(yīng)道：“這稱呼可不是你能叫的，他是吳掌事獨(dú)一認(rèn)下的干兒子。他師傅是伺候過三朝皇帝的陸太監(jiān)，不過被害死了，這事兒不可說。你甭看他年輕，宮里頭哪宮哪殿的主子怎么布膳，都?xì)w他一個(gè)眼神布置。前些個(gè)隨皇帝出宮賞園子了，今兒才回來，你沒見過也正常。”

    劉廣慶一聽肅然起敬：“這么厲害。你知道的可真多，你來宮里多久了？”

    光頭太監(jiān)答：“我打去歲臘月就進(jìn)來了，我叫王根生，你呢，怎么進(jìn)宮的？”

    劉廣慶說：“我叫劉廣慶。山東前年鬧了蝗災(zāi)，我娘病死了，我也沒去處，就找了個(gè)刀子匠。在宮外熬了一年，傷口好就進(jìn)宮了。”又問：“這么說來你進(jìn)宮都幾個(gè)月了，怎得還熬不好一鍋粥？”

    王根生臉上現(xiàn)出沮喪：“我可不喜歡御膳房里的差事，我想給主子們剃頭，我祖上三代都是剃頭匠，還會(huì)給人摸頭骨看相。誒，我瞅瞅你面相，你叫劉廣慶，名字起得好，頭也生得正，將來怕是有福氣了，咱們交個(gè)朋友吧?！?br/>
    說著兩個(gè)人勻出一手，悄悄地勾了勾指頭。

    “干什么呢，咕咕叨叨！”看管的見狀罵了一句，兩個(gè)人嚇一大跳，趕緊閉嘴噤聲。

    太監(jiān)陰狹，懲罰起人來不講情面，這一跪就跪到了大天暗。烏云黑沉沉地籠罩了紫禁城一下午，終于在戌時(shí)上頭被一道閃電霹開，下起了磅礴的大雨。連跪幾個(gè)時(shí)辰，小點(diǎn)的太監(jiān)已經(jīng)昏死了兩個(gè)，剩下幾個(gè)也搖搖欲墜支撐不住，后來王根生就嚶嚶嗚嗚哭了起來。書赽讠兌

    隨堂太監(jiān)出來看，氣不打一處：“哭什么，哭什么，哭喪咧！誰不是這么過來的？”

    到底叫起來了，就著冷饅頭把粥一配，一個(gè)個(gè)打發(fā)出宮去換衣裳。

    劉廣慶除了在御膳房打下手，還被安排了給東筒子送膳的順路差事，因此站在灶膛前等。

    太監(jiān)們都看臉下菜，禁宮里關(guān)著的主子，你不能對(duì)他太刻薄，到底是皇帝的女人和孩子；但也不能對(duì)他太殷勤，不然還以為你對(duì)皇帝的懲罰有意見。

    三頓從不按時(shí)送，都是等各宮吃完了、自個(gè)吃完了，這才慢悠悠地替他幾位拾掇。

    劉廣慶站在桌子旁，看四號(hào)灶上的掌勺太監(jiān)把一盤子隔夜的糖醋鯉魚淋了熱油，又在一盤失色的宮保雞丁上添了幾片生蘿卜絲和青菜，弄成看似養(yǎng)眼溫?zé)岬乃牟艘粶蜏?zhǔn)備端起來裝盒子。

    被掌勺太監(jiān)一鏟子打開：“去，這是給西北頭的?！?br/>
    西北頭咸安宮里住的是廢太子，聽說也才十多歲，犯了宮廷禁忌惹怒了圣眷，被改了名兒幽禁起來。劉廣慶沒見過真人，只知道誰惹了這位太子誰沾晦氣，太監(jiān)都不曉得被他牽連死幾個(gè)，東筒子一入夜就鬧鬼。因此不敢去動(dòng)他的東西。

    見掌勺太監(jiān)又從大灶上舀了一缽稀粥，配了兩碟咸菜撈了幾根青菜，這便過去提起來往外走。

    琉璃瓦滴水下大雨滂沱，長條院里水花四濺，看見王根生撐著傘在等自己，兩個(gè)人便相視一笑。

    一條東筒子幽長幽長，劉廣慶步子走得很快，那盡頭闈院里住著一對(duì)母子，兒子看著比自己還要小些，每次劉廣慶才敲院門上的洞眼子，他里頭立刻就把窗子打開了?？梢娭熬鸵恢钡仍谀抢?，一定是餓得慌張了，白俊的一張臉瘦得尖長，眼睛卻很沉很亮。劉廣慶倒是看不出他有多壞，不過皇宮里的事兒他也說不清楚。

    燈籠在雨中打出黃蒙的光暈，忽而一道閃電照宮墻劈下來，慘白又刺眼，像一個(gè)錯(cuò)目就能看見人影兒似的。他們說東筒子盡頭繞過去的西長房外空地，從來都是太監(jiān)仗斃受刑的地方，夜里頭從南往北穿，倘若迎面的風(fēng)忽然滲人，那必是太監(jiān)的陰魂從你的身體里透過去。

    “嘩啦——”又一聲電閃雷鳴，隱約聽見似有什么倒塌的聲響。劉廣慶后背不自禁涼颼颼的，咧嘴對(duì)王根生道：“幸好有你給我做伴?！?br/>
    王根生提著燈籠，臉色也有點(diǎn)白，佯作鎮(zhèn)定地昂著下巴：“你可是害怕了？瞧你那副慫樣，活人比鬼大，有我在你怕什么！”

    話音未落，怎的說什么怕什么偏來什么。忽然那盡頭的路中央一道芒光劃過，不知幾時(shí)竟已多出來一道細(xì)白的影子，蓬亂黑長的頭發(fā)垂散在地上，似乎正迅速往這邊移動(dòng)，兩袖子一搭一晃的。

    冷風(fēng)萋萋也似帶著幽嚶，兩個(gè)人頓時(shí)有些腿軟。王根生手上的燈籠抖得不成樣，劉廣慶說：“你、你剛才不是還說你不怕哩？”

    心里想跑，雙腿卻像是打了結(jié)，動(dòng)彈不了。眼見著那白影子長頭發(fā)到得近處，這才漸漸看清是個(gè)少年背著個(gè)女人。約莫十一二歲的年紀(jì)，瘦瘦的一長條，搭一身被淋透的素白中衣，下巴削尖，臉卻生得很清貴。背上那個(gè)女人也是瘦而蒼白，方才那一晃一搭就是她從他肩頭垂下的長發(fā)。

    算算從早上到現(xiàn)在，應(yīng)該已經(jīng)兩頓沒吃了，他竟然還有力氣背起她。似認(rèn)出劉廣慶是給自己送膳的太監(jiān)，吃力地齜著牙：“快來背住我母妃，她割手腕了！”眼圈有一點(diǎn)紅，但含著鎮(zhèn)定與堅(jiān)毅，把女人在背上正了正。

    劉廣慶順著視線一看，這才看到女人白皙的手腕上割開了一道紅，在一路往來的雨水中淌著血滴。

    “啪嗒——”燈籠落在地上泯滅了亮光，王根生終于兩眼一翻癱軟下去。

    下卷『得與君朝暮』