單穆公跟隨周悼王返回都城。晚上宿營(yíng)時(shí)，單襄公在周悼王營(yíng)地一里的地方扎營(yíng)，而且設(shè)置了守衛(wèi)，就像處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)似的。

    夜半時(shí)分，樊齊偷偷摸過來，向單襄公報(bào)告了王子還的陰謀。單穆公大驚失色，再次趁著夜色溜掉了。這個(gè)舉動(dòng)表明單穆公已與王子朝一黨發(fā)生決裂。

    “單旗這個(gè)老賊竟然又在我的眼皮底下逃跑了！”王子朝都要?dú)獐偭耍麖氐姿合录倜婢?，也不再顧忌周悼王；他命令王子還和其他王子帶領(lǐng)一小支軍隊(duì)追殺單穆公，自己則押著周悼王返回都城，準(zhǔn)備篡位登基。

    單穆公料想到王子朝會(huì)派兵追趕自己，于是用了一個(gè)巧妙的計(jì)策消滅了追兵。

    單穆公一行在到達(dá)某個(gè)驛站時(shí)，他推算出追兵會(huì)在晚上趕到，便裝作很匆忙的樣子，稍作停留后繼續(xù)趕路。但他只是在不遠(yuǎn)處一個(gè)偏僻地帶隱藏起來休息，并派出斥候探聽追兵的消息。入夜時(shí)分，探子回來報(bào)告說，王子還一行人已經(jīng)進(jìn)入驛站，準(zhǔn)備在那里停留一晚，明天趕早出發(fā)。

    午夜時(shí)分，單穆公帶著隨從們從原路返回，悄悄潛入驛站。在此監(jiān)視動(dòng)向的探子向他們指明了王子們的休息處。族甲們干掉哨兵，占據(jù)有利位置，然后在房屋南側(cè)放了一把火。六月正是南風(fēng)天，追兵們白天過于勞累，此刻全都沉沉睡去；結(jié)果很多人都在夢(mèng)中被熏死燒死了。驚醒的人們慌不擇路，有些人因迷失方向，也未能幸免于難；就算最后能夠逃出火海的，等待他們的卻是單穆公和他的衛(wèi)隊(duì)。

    王子朝犯了個(gè)大錯(cuò)，他不該派那么多兄弟去追殺單穆公。后來人們才知道，在這場(chǎng)大屠殺中、包括王子還在內(nèi)、被殺的王子竟有八人之多！這些人都是王子朝最重要的黨羽，他們的暴死無疑極大地削弱了王子朝的力量。

    王子朝收到這個(gè)噩耗都要?dú)獐偭?。他就等著王子還把單穆公的人頭帶回來，然后馬上舉行加冕儀式，現(xiàn)在一切都成為泡影。他抱怨說，單穆公就是上天派來阻止他登上王位的。

    召莊公建議道：“一時(shí)的勝負(fù)不能決定最終結(jié)果?，F(xiàn)在單旗勢(shì)頭正盛，我們主動(dòng)出擊總是失敗，所以還是應(yīng)當(dāng)暫時(shí)回避一下，等他前來主動(dòng)進(jìn)攻。也許他的好運(yùn)氣會(huì)慢慢耗光，誰能保證他總是那么幸運(yùn)呢？”

    單穆公回到封邑后，劉文公的使者也到了。雙方很快達(dá)成一致：以武力消滅王子朝黨！六月初，兩家集合起族甲，浩浩蕩蕩開奔東周。

    王子朝采納了召莊公的建議，帶著財(cái)物和同黨逃出東周并占據(jù)了京邑（伊水之南，成周西南）。

    單穆公進(jìn)入王城后，發(fā)現(xiàn)周悼王竟然還活著，只是受到了極大的刺激。周悼王驚慌失措地坐在空蕩蕩的正殿里接見單穆公——宮殿里的器物就好像被債主們搶走了一樣，全都不見了。

    單穆公極為憤怒，他安慰周悼王一番后請(qǐng)求馬上進(jìn)攻王子朝。但是周悼王被嚇怕了，怎么也不敢放單穆公離開。單穆公說：“天子不必?fù)?dān)心，劉子的軍隊(duì)離此地已經(jīng)不足百里，他他很快就會(huì)入城?！?br/>
    六月二十日，單穆公率王師進(jìn)攻京邑，駐守在外圍防線的京邑人不肯為王子朝賣命，全都扔下武器逃走了，單穆公便順勢(shì)包圍了京邑。這時(shí)劉文公派來信使說他已經(jīng)進(jìn)入王城，大家收到這個(gè)消息都很高興，認(rèn)為叛亂很快就會(huì)被平定。

    京邑位于伊水東岸，是成周的南大門，城小而堅(jiān)固，易守難攻。

    單穆公看到士兵數(shù)量不足，但是局勢(shì)比較平穩(wěn)，就把軍隊(duì)交給兩個(gè)副將鞏簡(jiǎn)公和甘平公，自己則匆忙趕回都城，繼續(xù)征召軍隊(duì)并籌備攻城事宜。

    但是，召莊公已經(jīng)從南部城邑征集了一支軍隊(duì)，正向京邑進(jìn)發(fā)。單穆公對(duì)此并不知情，否則他會(huì)解除京邑的包圍，撤到王城附近。

    當(dāng)時(shí)鞏簡(jiǎn)公駐守在南部，甘平公駐守在北部。六月二十五日，召莊公夜襲鞏簡(jiǎn)公大營(yíng)，城里叛軍趁勢(shì)沖出，兩支軍隊(duì)內(nèi)外夾擊，鞏簡(jiǎn)公大??；要不是甘平公趕來救援，鞏簡(jiǎn)公就全軍覆沒了。

    然而甘平公接下來遭遇到的情況卻比鞏簡(jiǎn)公更加兇險(xiǎn)。四天后，叛軍向甘平公發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，甘平公大敗。由于再?zèng)]有軍隊(duì)趕來救助，甘平公只得化妝成士兵逃跑了。

    局勢(shì)頃刻間就被逆轉(zhuǎn)過來，好運(yùn)終于來到了王子朝身邊，王子猛派則開始走背運(yùn)了。

    魯國大夫叔鞅當(dāng)時(shí)正在王城，他經(jīng)歷了整場(chǎng)驚心動(dòng)魄的過程。叔鞅回國后向人談起東周的形勢(shì)，他最后總結(jié)說，周悼王有可能被叛軍推翻。閔馬父搖頭說：“不會(huì)，王子朝不會(huì)成功，你看看他的那些黨羽，只是些沒落貴族和失業(yè)的工匠而已。他們都是上天所拋棄的。依靠這些的人輔佐，王子朝又怎么會(huì)成功呢？”

    殘兵敗將逃回王城，城內(nèi)陷入一片恐慌。王子朝的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)待發(fā)，這下輪到單穆公坐立不安了。

    城內(nèi)的工匠仍然是既不穩(wěn)定又不可小覷的力量。但可以肯定的是，王子朝一旦兵臨城下，城內(nèi)的工匠肯定揭竿而起。

    單穆公決定重新將工匠招募進(jìn)宮。他與工匠首領(lǐng)們舉行歃血儀式，許諾會(huì)保證他們的生活；然后命劉文公到親王子猛的地區(qū)去召集軍隊(duì)，命周悼王的弟弟王子處鎮(zhèn)守王城。安排完這些事情，他就保護(hù)周悼王朝著衛(wèi)國方向逃去了。

    七月十六日，周悼王途徑皇邑（成周東五十里）稍作休息。王子朝的黨羽鄩肸進(jìn)攻皇邑，單穆公把整個(gè)皇邑人都發(fā)動(dòng)起來對(duì)抗叛軍，最終大敗鄩肸。那個(gè)家伙沒能逃走，后來被押進(jìn)王城當(dāng)眾燒死了。周悼王繼續(xù)向衛(wèi)國行進(jìn)。

    王子朝見周悼王已經(jīng)遠(yuǎn)離王城，不知道該怎么辦才好。他本想進(jìn)攻王城，但一則周悼王不在；二則劉文公已經(jīng)加強(qiáng)了防守，工匠們也重新歸附了王室。他失去了主攻方向，只能在猶猶豫豫中等來王師的進(jìn)攻。

    八月十六日，周大夫司徒丑率王師進(jìn)攻王子朝，在前城（京邑旁邊的一個(gè)要塞）附近遭到叛軍的襲擊，大敗而歸。

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