?穆行一句話(huà)，勾起謝琳瑯陳年記憶。
掐算著年份，謝琳瑯?lè)路鹩浀糜幸荒赀B天下著暴雨，薛令帶著他們連夜離開(kāi)梁溪，在旁處足足躲了四五個(gè)月才回來(lái)，回來(lái)時(shí)府里一片狼藉；那會(huì)子每常聽(tīng)人提起“決堤”二字；等薛燕卿改回薛姓后，謝家的罪名里，就有一條是她父親貪墨水利銀子，連累太湖邊上萬(wàn)余人遭受洪澇之苦，百余人喪命。
因謝琳瑯鮮少離開(kāi)穆府，是以那一次離家的事謝琳瑯記得十分清楚，因記得清楚，不禁心生絕望，原來(lái)她父親曾來(lái)過(guò)梁溪，但不是來(lái)找她，而是為了貪墨修筑堤壩的銀子，且因?yàn)檫@次貪污，陰錯(cuò)陽(yáng)差險(xiǎn)些害了她的性命。
若說(shuō)謝家上輩子的下場(chǎng)，在謝琳瑯心中絕對(duì)是活該，但再如何活該，她也是謝家女兒，更何況事關(guān)太湖邊上數(shù)百條人命，于是她自不量力地干著急起來(lái)，心恨自己弱小，明明知道一些事要發(fā)生，卻無(wú)能為力。
因自責(zé)，才下定決心多說(shuō)一些話(huà)的謝琳瑯又沉默了，由著墨香將她抱到廚房外。
廚房外，書(shū)香的老子娘，恰是廚房里廚役鄧婆子，此時(shí)在劉管事、孟大嫂子、鄧婆子說(shuō)和下，葉經(jīng)已經(jīng)跟書(shū)香握手言和了。
“官人說(shuō)將茗香這害群之馬拉出去賣(mài)了?！蹦阋痪湓?huà)后，書(shū)香機(jī)靈地?cái)[出跟葉經(jīng)不打不相識(shí)的模樣。
葉經(jīng)見(jiàn)好就收，拍著書(shū)香的肩膀有意笑道：“好家伙，大娘給你吃什么將你養(yǎng)大的？拳頭那般硬?！?br/>
鄧婆子見(jiàn)茗香已經(jīng)被賣(mài)了，薛令儼然更看重葉經(jīng)，便從墨香手上接過(guò)謝琳瑯，“哥兒病了，你們也閑著無(wú)事，就都去我家吧。書(shū)香，拿幾十個(gè)錢(qián)買(mǎi)兩樣小菜，再濾一壺菊花酒，請(qǐng)你兩個(gè)小兄弟吃酒?！?br/>
書(shū)香雖想送一送茗香，但又怕惹上事，聽(tīng)鄧婆子這樣說(shuō)，就忙笑著答應(yīng)了。
“嬸子們，廚房里要是用不上小妹……”葉經(jīng)拿手去摸謝琳瑯的臉，對(duì)著茗香這三個(gè)心眼小的半大孩子、還有薛燕卿那老氣橫秋的毛孩子一日，再看謝琳瑯，不由地覺(jué)得這才是正常小兒模樣。
“帶去吧，娘子留她就是想給她一口飯吃，你還當(dāng)真以為娘子叫她在廚房里干活呢？”劉管事嗤笑一聲，拿籃子裝了一碟子煮毛豆，一碟子涼拌藕片，用方巾蓋著叫書(shū)香提走去吃。
謝琳瑯從鄧婆子身上下來(lái)，心里默念著她祖父是貪官、她父親是貪官、她哥哥將來(lái)也是貪官……難怪人家都說(shuō)她活該……
葉經(jīng)習(xí)慣了謝琳瑯不說(shuō)話(huà)，墨香、書(shū)香才與葉經(jīng)成為“兄弟”，卻不能不客套地逗謝琳瑯說(shuō)幾句話(huà)，逗了幾次，見(jiàn)謝琳瑯呆呆的沒(méi)有反應(yīng)，只能作罷。
三個(gè)人年紀(jì)還不大，若說(shuō)飲酒，也就是依葫蘆畫(huà)瓢學(xué)著大人樣抿上一口，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘶上一聲再故作感慨地說(shuō)話(huà)。“酒至酣處”，三人捻土為香，又依著大人樣跪在地上，拿了書(shū)香家?guī)讖埳蠅灥狞S紙燒黃紙拜把子，結(jié)為兄弟。
其中葉經(jīng)胡謅的年紀(jì)最小，于是就成了三弟，書(shū)香為老大、墨香為老二。
謝琳瑯一邊吃著毛豆，一邊看著他們?nèi)嗽谀沁呅值芟喾Q(chēng)，心覺(jué)滑稽的很。
天一晚，涼風(fēng)一吹，便有了露水。
葉經(jīng)領(lǐng)著謝琳瑯離開(kāi)書(shū)香家，才回了住處，就問(wèn)謝琳瑯：“今兒個(gè)被欺負(fù)沒(méi)？”
謝琳瑯抿著嘴搖頭，心里巴不得葉經(jīng)能跟那天晚上忽然冒出來(lái)救她一樣，去攔著她爹不動(dòng)水利銀子的念頭。
“在廚房里吃了什么？”葉經(jīng)雖習(xí)慣了謝琳瑯不說(shuō)話(huà)，但他總覺(jué)得謝琳瑯有心思。
“……米飯、腌肉，莼菜?！边@吃的已經(jīng)十分好了，劉管事她們照顧她的很，瓜果什么的，切了之后也給她一角。
葉經(jīng)放了心，疑心自己多想了，洗洗睡下。
過(guò)了四五天，薛燕卿依舊有些腿軟地在銜泥小筑里歇息，薛令請(qǐng)人設(shè)壇給薛燕卿祈福消災(zāi)除晦氣。
葉經(jīng)閑著，去廚房里替劉管事等人挑炭搬米糧，然后滿(mǎn)府里搜羅一些舊盆子、舊茶壺茶碗、門(mén)簾子，回住處一番布置，也將窄小的一間屋子布置的有模有樣。
第七日午后，葉經(jīng)聽(tīng)說(shuō)穆娘子要見(jiàn)他們兄妹，便領(lǐng)著謝琳瑯過(guò)去。
酷熱天氣里，水鄉(xiāng)的好處顯露出來(lái)。穆府也跟其他人家一樣引了一條活水進(jìn)府，那條小溪雖淺窄，但清澈見(jiàn)底，走近了，隱隱可見(jiàn)水下透明的小蝦慢慢爬過(guò)。
溪水邊的亭子里，涼風(fēng)陣陣，抬眼，就是荷葉田田、藕花朵朵，吸氣，沁人馨香便盈滿(mǎn)胸懷。
葉經(jīng)、謝琳瑯兩個(gè)走近，先聽(tīng)到一聲急促地呼喚聲“琳姐兒快回來(lái)，別曬了太陽(yáng)”，隨后進(jìn)了亭子，就瞧見(jiàn)一個(gè)十月大的胖小子穿著大紅肚兜，露出藕節(jié)一般的胳膊腿盤(pán)腿坐在鋪了細(xì)紗面的薄被上啊啊地叫，一個(gè)奶娘拿著拂塵給這胖小子趕蚊蟲(chóng)。
謝琳瑯、葉經(jīng)雙雙瞅過(guò)去，心里都猜著這就是薛令之子奉卿了，才納罕那日穆娘子對(duì)奉卿冷淡的很，今日怎抱了他出來(lái)一同納涼，待看見(jiàn)亭子里空著的海棠春凳上還鋪著一面小巧的簟席，知道薛令方才也在，就了然了。
“請(qǐng)娘子安?！比~經(jīng)領(lǐng)著謝琳瑯行了個(gè)禮，見(jiàn)將他們賣(mài)進(jìn)來(lái)的媒婆岳氏也在，又沖岳氏喊了一聲嬸子好。
他們二人才站好，便見(jiàn)一個(gè)丫頭進(jìn)來(lái)，那丫頭進(jìn)來(lái)后笑道：“官人領(lǐng)著琳姐兒粘知了去了，官人叫娘子好好歇著，別急著找琳姐兒。”
“……知道了，叫官人跟琳瑯多喝一些解暑湯?！蹦履镒幽樕系男σ馍缘?，等那丫頭走，瞥見(jiàn)奉卿的奶娘有意哄著奉卿喊娘，又有些刻意地將眼睛移到葉經(jīng)、謝琳瑯二人身上，“你們老嬸子病了，病得不輕。想叫你們回去看看。”
葉經(jīng)心里詫異，卻忙道：“嬸子怎會(huì)病了？我們出來(lái)時(shí)她不還好好的嗎？”借著驚詫?zhuān)低得橄蚰履镒?，眸子不由地睜大，忙低了頭，心道難怪這女子聲音那般熟悉，想他去搶謝琳瑯的晚上可是個(gè)人人都敢殺人放火的時(shí)候，那晚上的事他記得清清楚楚，這穆娘子可不就是抱著謝琳瑯的奶娘嘛，只是看穆娘子神情，她顯然認(rèn)不出他，更認(rèn)不出謝琳瑯了。
岳氏忙道：“原都收拾好了行李準(zhǔn)備出門(mén)，可人上了年紀(jì)哪能沒(méi)有個(gè)毛病。如今盤(pán)纏要拿去買(mǎi)藥了?！边@話(huà)說(shuō)完，眼珠子一轉(zhuǎn)，又堆笑看向穆娘子：“娘子這可有人參須子沒(méi)有？給她一些，叫她做藥引子。她老嬸子隔三差五斷了米糧的人，只怕一輩子也不曾聞過(guò)人參味，如今算是她老來(lái)積福，沾了娘子的光?！?br/>
穆娘子原是不耐煩搭理媒婆這等瑣碎人的，心里厭煩媒婆市儈愛(ài)算計(jì)，但她時(shí)時(shí)刻刻存了一顆送穆琳瑯回謝家的心，于是這么些日子來(lái)，不住地勉強(qiáng)自己跟這些市井之人來(lái)往，對(duì)桂兒吩咐道：“去柜上要一兩人參來(lái)?！?br/>
這柜上，就是前頭當(dāng)鋪上。
桂兒瞥了眼岳氏，心說(shuō)一個(gè)個(gè)見(jiàn)穆娘子心善都來(lái)算計(jì)她。腹誹著，便也去了。
岳氏心花怒放，笑道：“娘子果然是活菩薩，難怪生的小哥兒都跟彌勒佛似的?！?br/>
“不敢當(dāng)，葉經(jīng)，既然去瞧你嬸娘，不好空手去，先去賬上支一個(gè)月的月錢(qián)給你嬸娘買(mǎi)點(diǎn)果子帶去。蘭兒，給小妹也弄一碗解暑湯，看她臉熱的?！蹦履镒永砹死砩砩系谋躺祷喨梗χ鴨?wèn)媒婆：“嬸子，不知外頭又有什么新鮮事沒(méi)有？家里燕卿病了，老爺叫人在家設(shè)壇消災(zāi)，我原說(shuō)要去廣福寺納涼，如今也去不得。”
“日日天黑天明的，哪有個(gè)什么新鮮事?！痹朗涎鄢蛑莻€(gè)叫蘭兒的丫頭遞給謝琳瑯一塊糖蒸酥酪，心里給那塊點(diǎn)心估價(jià)，瞧見(jiàn)穆娘子有些悶悶不樂(lè)，便笑道：“若說(shuō)新鮮的，也有一樣。聽(tīng)說(shuō)京里要來(lái)人看堤壩，早兩日，鐘員外就將梁溪有名的窯姐兒包下了。誰(shuí)知那兩個(gè)……”見(jiàn)穆娘子微微蹙眉，心知自己失言了，穆娘子是斯文人，不像其他家娘子愛(ài)聽(tīng)這些，“有個(gè)三十五六的外省人來(lái)，專(zhuān)門(mén)尋了咱們梁溪的媒婆要買(mǎi)四歲大的小丫頭。”
穆娘子心一跳，謝琳瑯也不由地一怔。
“要四歲大的做什么？像小妹，進(jìn)了家門(mén)也要白養(yǎng)活她兩年才能有個(gè)用處?！蹦履镒訛檠陲椥幕?，便笑著說(shuō)道。
岳氏見(jiàn)穆娘子來(lái)了興致，說(shuō)道：“可不是么。不知他從哪里聽(tīng)說(shuō)娘子大手筆一下子買(mǎi)下八個(gè)丫頭，就問(wèn)起娘子府上，問(wèn)娘子府上可是四年前才從蘇州過(guò)來(lái)的，又問(wèn)娘子家買(mǎi)賣(mài)如何?！?br/>
“嫂子怎么跟他說(shuō)的？”穆娘子心里不禁燃起希望，心道那人十拿九穩(wěn)就是來(lái)找她們的，冷不丁聽(tīng)到一聲含糊的“娘”，心一揪，見(jiàn)奉卿哈哈地笑，微微偏了頭將眼睛移開(kāi)。
“我說(shuō)娘子家早就在梁溪買(mǎi)下宅子了，有五六年了。娘子家自然是如今日進(jìn)斗金，新開(kāi)的絲絹鋪?zhàn)?，一日賺下的銅錢(qián)能裝五六簸箕。他問(wèn)了好些話(huà)，還說(shuō)過(guò)兩日再來(lái)跟我說(shuō)話(huà)?！?br/>
謝琳瑯啃著點(diǎn)心的手一頓。
穆娘子也失望了，穆家如今做的買(mǎi)賣(mài)壓根不像是能一口氣買(mǎi)下八個(gè)丫頭的豪富人家，穆家的銀子來(lái)得古怪，還望那人發(fā)現(xiàn)了才好，“那人……”原要問(wèn)姓甚名誰(shuí)，又怕惹起丫頭懷疑，便笑了，“當(dāng)真是古怪，好端端的，問(wèn)起我們家做什么。倒像是我們有意做出什么事來(lái)著人眼?！?br/>
“娘子，人參拿來(lái)了?！惫饍簩⒁话藚⑵旁谠朗鲜诌叺尿咄壤婺拘咨?。
岳氏拿了手點(diǎn)了點(diǎn)人參，笑道：“可不是嘛，那人也攜家?guī)Э诘摹?br/>
“攜家?guī)Э?？”穆娘子詫異了?br/>
“是呢，領(lǐng)著個(gè)二十出頭的小娘子，那小娘子懷里抱著個(gè)一歲大的小哥。如今都跟著他們主人家住在林縣令家里。”岳氏仿佛沒(méi)瞧見(jiàn)穆娘子臉色稍變，又自顧自地說(shuō)，“那小娘子仿佛是后頭娶的，人水靈的很，大眼睛櫻桃嘴，據(jù)說(shuō)是大戶(hù)人家的副姑娘、大丫鬟，一身的氣度呢，嘖嘖，難怪被商官人疼成那樣?！?br/>
聽(tīng)到商官人三字，穆娘子臉色煞白，手指待微微蜷縮著去拿茶盞，不等拿到茶盞又收回來(lái)，心里起伏不定，料定商官人就是商韜了；如今岳氏說(shuō)商韜已經(jīng)再娶……雖說(shuō)自己已經(jīng)“再嫁”，他再娶也在情理之中，但心卻止不住地難受，心知自己回不去了。
“聽(tīng)說(shuō)嫂子也會(huì)些法術(shù)給人消災(zāi)，我這有些燕卿的舊衣物，勞嫂子捎帶回去，替他燒化了，給他多念幾回經(jīng)，也替他消災(zāi)解難?！痹S久，穆娘子微笑道，心里有苦說(shuō)不出口，但已經(jīng)打定主意要將謝琳瑯?biāo)突刂x家，至于她自己，等她見(jiàn)到商韜的時(shí)候便以死謝罪。
穆娘子說(shuō)話(huà)間，又叫桂兒、蘭兒去將薛燕卿的舊衣裳拿出來(lái)，檢查時(shí)，悄悄地將自己一方帕子蓋在手掌下搡在衣裳堆里，親手將包袱系上，又給了岳氏五百錢(qián)做謝禮，盤(pán)算著她的帕子是好的，岳氏見(jiàn)了定然不舍得燒掉，定要留著用，若僥幸叫商韜看見(jiàn)，商韜必定會(huì)來(lái)救她們。
滿(mǎn)腔希望寄托在那帕子上，穆娘子看向那包袱的眼神隱隱有些熱切。
謝琳瑯一口氣哽在嗓子眼里，雖沒(méi)看見(jiàn)穆娘子掖帕子，但聽(tīng)到一個(gè)商字，便想到他父親身邊的大管事商韜，心知商韜尋來(lái)了，額頭微微有些冒汗，心里矛盾得很，一面盼著薛令、薛燕卿的算計(jì)付諸東流，一面又明白若是假琳瑯被接回謝家，自己再回謝家就是難上加難。
岳氏聽(tīng)說(shuō)葉經(jīng)在二門(mén)上準(zhǔn)備好了，便要告辭。
“日后常來(lái)陪我說(shuō)話(huà)，我也上了歲數(shù)，越發(fā)懶得動(dòng)彈。想給官人挑選一個(gè)相貌好、性子和柔的妹妹。”穆娘子淺笑道。
岳氏見(jiàn)穆娘子要給薛令買(mǎi)小妾，越發(fā)高興，許諾道：“娘子放心，一準(zhǔn)給娘子挑一個(gè)千伶百俐的來(lái)?！庇中辛藗€(gè)萬(wàn)福，一手牽著謝琳瑯，一手背著包袱，就向外去。
謝琳瑯矛盾得很，手心里沁出汗水，聽(tīng)到穆琳瑯一陣銀鈴般的笑聲，目光穿過(guò)姹紫嫣紅的牡丹、芍藥、蔦蘿看過(guò)去，依稀看見(jiàn)穆琳瑯手里揮著一根竹竿，正被薛令抱著粘知了。
謝琳瑯隱隱有些羨慕，心道假琳瑯的命就比她好那么多，這么快就能回謝家？
作者有話(huà)要說(shuō)：