?說(shuō)道皂班打更的的金叔，那是衙門里資歷最老的一位，專注打更二十年，他打更的天數(shù)加起來(lái)……比官衙里最年輕的衙役年紀(jì)還長(zhǎng)。
這位金叔一生都沒(méi)有什么可歌可泣的功績(jī)，因?yàn)樗际峭砩铣鰜?lái)打更，白天睡覺(jué)，甚至可以說(shuō)在官衙露面得都很少，只有晚上巡邏的時(shí)候能看見(jiàn)他。
但奇怪的是，每個(gè)人的都知道他，如果一個(gè)人哪怕是默默無(wú)聞的專注于一件事，時(shí)間久了，也必然會(huì)被所有人所知，雖然這種知道，常常會(huì)被無(wú)意識(shí)的遺忘。
金叔死的前一天晚上還在街上轉(zhuǎn)悠，第二天晚上大家沒(méi)聽(tīng)到更聲，衙門里派人去尋的時(shí)候，他已經(jīng)躺在床上去了，仵作說(shuō)，金叔是死在那天傍晚，死因是舊疾復(fù)發(fā)。
官衙里的劉師爺也說(shuō)，金叔有心悸的毛病，年紀(jì)大了關(guān)節(jié)也不好，來(lái)找他來(lái)問(wèn)過(guò)方子，他孤身一人，無(wú)兒無(wú)女，就靠那點(diǎn)微薄的月錢過(guò)活，怕官衙嫌棄他年紀(jì)老邁身上又有病而辭他，故求他別說(shuō)出去。
聽(tīng)了劉師爺?shù)脑?，大家才知道金叔晚景凄涼。大家心里都很不好受，不知怎得，自覺(jué)對(duì)這個(gè)一直沒(méi)有存在感的老前輩太過(guò)忽略，十分內(nèi)疚，腦中紛紛想起了以前巡邏時(shí)，在路上撞見(jiàn)金叔報(bào)平安的情景，以及那日復(fù)一日的更鼓聲。
對(duì)于這種老實(shí)巴交，數(shù)十年如一日的老皂役，突然這么凄凄涼涼的走了，縣老爺也有種莫名的傷感，大筆一揮，由衙門給他送葬，必要辦得風(fēng)風(fēng)光光，方顯得衙門對(duì)自己人的重視。
金叔走了快一年了，這些捕快們都還記得他，一聽(tīng)說(shuō)阮紅嬌竟然是金叔的外甥女，個(gè)個(gè)都叫了起來(lái)：“阮娘子，你竟然是金叔的外甥女？這才是大水沖了龍王廟，自家人不認(rèn)得自家人哩！”
那阮娘子聽(tīng)到這些人都認(rèn)得自己的叔叔，口氣里還帶著幾分親近，便掩口道：“我是聽(tīng)說(shuō)舅舅在衙門里當(dāng)差，不過(guò)我來(lái)到天平鎮(zhèn)的時(shí)候，一打聽(tīng)才知道，舅舅他已經(jīng)去了……”說(shuō)著，面露哀傷。
原來(lái)如此，捕快們紛紛點(diǎn)頭，這些事兒串在一起，和她之前所說(shuō)也對(duì)的上了。
有了金叔的關(guān)系，捕快們看阮紅嬌又是不同，若之前還帶著點(diǎn)兒對(duì)拋頭露面的女子的輕視之意，如今倒是把她當(dāng)成了脂粉里的英雌——一個(gè)柔弱女子千里投親卻逢變故，無(wú)依無(wú)靠只得變賣嫁資，經(jīng)營(yíng)起了一家酒樓還做的有聲有色，這份膽魄若是放在一般的男子身上，怕是也不及的。
因?yàn)榭捶ú煌?，接著又有人關(guān)心道：“阮娘子，你說(shuō)你遇到了變故，不得已才來(lái)投靠金叔，那么你究竟遇到是什么變故？”
是啊，她既然已經(jīng)嫁人，即便丈夫去世，那還有婆家呢，婆家就不管她，以至于讓她一個(gè)人跑這么遠(yuǎn)來(lái)尋親？
阮紅嬌聞言一嘆，幽幽道：“奴家命苦，說(shuō)起來(lái)，怕有一匹布長(zhǎng)呢……”
命好的人過(guò)得都是差不離的好光景，可命苦的人卻各有各的不同，阮紅嬌說(shuō)起這些，也不禁梗咽起來(lái)。
她豆蔻年華的時(shí)候就許配了人家，十五六歲的時(shí)候嫁了過(guò)去，按說(shuō)對(duì)方也是書(shū)香人家，相公也是有秀才功名的，卻不知越是這種讀書(shū)人，越是有股子自命清高的風(fēng)流，每每與幾位同窗一起，帶著煙花女子踏青游船，一路上會(huì)拉彈唱吟詩(shī)作賦，好不自得。
新婚頭兩年尚有約束，越往后走便越是固態(tài)萌發(fā)，公婆嫌她不能留住丈夫，少不得受了多少閑氣，本指望著若能懷個(gè)孩子，一來(lái)收攏丈夫的心，二來(lái)討公婆歡心，卻不知怎么回事，一連數(shù)年都不得有孕，每每婆婆指桑罵槐，也只能忍氣吞聲。
后來(lái)有一天，丈夫居然帶回來(lái)一位美貌女子，對(duì)其背景來(lái)歷含含糊糊，只是指著她的肚子說(shuō)有了他的孩子，那公婆抱孫心切，竟然許了進(jìn)門，從此家里多了一房小妾，更是容不得她了。
每日里，小妾忙著養(yǎng)胎，她倒是圍著灶臺(tái)打轉(zhuǎn)，伺候丈夫、公婆、小妾及小妾肚子里的孩子。這書(shū)香人家別的好處到不見(jiàn)，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)吃的做多挑剔，也是如此才練出阮紅嬌的手藝。
這種苦日子又熬過(guò)了幾年，日日看著那一家子親熱，公婆疼孫子，丈夫?qū)櫺℃罴t嬌真是暗暗催淚，只恨自己是女兒身，雖心有不甘卻是半點(diǎn)不由人。不想某一日，丈夫又出去游河，竟然失足落水淹死了。
丈夫這一死，家里便如天崩地裂，好容易辦完了喪事，公婆把她和小妾叫到了堂上，說(shuō)她們年輕守寡，日后必不安分，讓她們收拾包袱離開(kāi)。
那小妾既無(wú)處可去，又放不下自己的骨肉，死活都不肯走，最后公婆看在孫子面上終于答應(yīng)她留下。可阮紅嬌沒(méi)有半點(diǎn)生養(yǎng)，硬是被趕出了家門，還算這戶人家有點(diǎn)良心，發(fā)還了她的嫁妝，可是她父母已亡故，又無(wú)其他兄弟姐妹投靠，這可如何是好？后來(lái)她記起自己有個(gè)舅舅在太平鎮(zhèn)，便千里迢迢趕了來(lái)。
“……后面的事，各位官爺也知道了?！比罴t嬌捏著帕子拭了拭淚，道。
這些捕快們縱然有些男人都有的毛病，比如要面子，貪慕美色之類，可本質(zhì)并不壞，到底是公門中人，心中仍有正氣，聽(tīng)了阮紅嬌的遭遇，不由一陣噓唏，紛紛替她罵她之前的婆家太狠心，兒媳婦好歹當(dāng)牛做馬的伺候了這些年，就算是個(gè)貓兒狗兒都有感情了，他們說(shuō)趕走就趕走，絲毫不考慮人家一個(gè)孤身女子該怎么活下去。
阮紅嬌這時(shí)候又道：“官爺們息怒，許是命吧，以前奴家每每難過(guò)，只恨自己身為女子，便要受那婆家的轄制，縱有委屈也只能自個(gè)兒忍著，離開(kāi)婆家之時(shí)，奴家也曾心惶惶，一想到將來(lái)便擔(dān)驚受怕，得知舅舅的死訊時(shí)，更是天旋地轉(zhuǎn)，好似前路茫茫，然而凡是都是事在人為，奴家因面臨絕境而孤注一擲，開(kāi)了這全味居，竟然也絕處逢生，把生意做起來(lái)了，雖然也常常因自己的女子之身出來(lái)拋頭露面受人詬病，但比起以前來(lái)，至少總算能夠自個(gè)兒給自個(gè)兒做主了?！?br/>
這世道對(duì)女子總有諸多不公，比如那日阮紅嬌在菜市口，不過(guò)和兜售的貨郎多說(shuō)了兩句，就被人埋汰，比如今日出來(lái)待客，這些捕快在不明前情的情況下，也把她當(dāng)做不正經(jīng)的女人調(diào)戲，原因也不過(guò)因?yàn)樗莻€(gè)出來(lái)拋頭露面的寡婦?？上攵?，平日里更是受了多少委屈和臟水。
然而這些，阮紅嬌都不提，反倒微微笑了起來(lái)，對(duì)著捕快們點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴家現(xiàn)在是想明白了，就算別人看不起奴家，奴家自個(gè)兒心里明白，奴家一不偷、二不搶、三不干那不能見(jiàn)光的營(yíng)生，奴家自個(gè)兒賺錢養(yǎng)活自個(gè)兒，賺得都是干凈錢，不丟人?！?br/>
好一個(gè)阮紅嬌！好一個(gè)自個(gè)兒養(yǎng)活自個(gè)兒，賺干凈錢的阮紅嬌！她這話一出來(lái)，別說(shuō)這群捕快，就連溫簡(jiǎn)也不得不對(duì)她另眼相看。
自古女子在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是為三從，可是若說(shuō)父母已故、夫家斷絕、不曾有子嗣，又該如何呢？
一個(gè)女子活在男權(quán)的世上本就不易，多少無(wú)依無(wú)靠的女子被引誘誤入歧途，而阮紅嬌卻能做到自食其力，關(guān)鍵是她對(duì)待自己人生的態(tài)度，那份不怯世俗又挺直腰桿的膽氣，如何能叫人不佩服？
那名叫做陳飛的捕快，被按在座上灌了兩杯都不見(jiàn)清醒，獨(dú)獨(dú)趴在桌子上聽(tīng)了阮紅嬌的話，噌的一聲站起來(lái)了。
只見(jiàn)他滿臉酒氣未散，紅著臉看著阮紅嬌，搖搖晃晃的一手執(zhí)壺，一手捏杯的到了她跟前，眾人以為他還要發(fā)酒瘋，紛紛拉扯住他，只見(jiàn)他抖了抖甩開(kāi)眾人，大聲道：“阮老板！好妹子，你是個(gè)爺們！”
酒足飯飽，醒酒茶也上了，此時(shí)正有人在喝，聽(tīng)了這話忍不住噗得一聲噴了出來(lái)，還有人笑罵：“陳飛，別丟人了，快坐下吧。”
那陳飛憨聲道：“丟什么人啊，不丟人！阮老板，你是個(gè)女爺們，可我陳飛也是個(gè)爺們，阮老板，之前是我不知道你是這等女子才犯了葷，現(xiàn)在我給你賠罪，自罰三杯。”
原來(lái)他不是想給阮紅嬌灌酒，而是想給她賠罪，阮紅嬌忙忙起座俯身道不敢，可陳飛已經(jīng)一杯接著一杯的往肚子里灌，灌完了也就……趴下了。
陳飛今天喝得的確是多了點(diǎn)兒。
捕快們一邊哄笑著，一邊把他扶到了桌子邊，對(duì)阮紅嬌道：“阮老板，陳飛喝多了，你別跟他計(jì)較，他這人是這樣子，卻也不是什么大奸大惡之人，別說(shuō)他了，之前我們也誤會(huì)你了，你既然是金叔的侄女兒，也就算是跟我們六扇門的人沾了親帶了故，以后你就是我們大家的好妹子，若是有人為難你或者遇上什么難處，只管跟哥哥們道來(lái)，只要有哥哥們?cè)谔芥?zhèn)當(dāng)差，就不會(huì)容別人再作踐你，就算哥哥們沒(méi)出息，這不還有我們五爺嘛，五爺，您說(shuō)呢？”
虧他們還沒(méi)忘記溫簡(jiǎn)，溫簡(jiǎn)是他們的頭，溫簡(jiǎn)若是不說(shuō)話，誰(shuí)都沒(méi)資格拍這個(gè)胸，但是這種事，以溫簡(jiǎn)的性格而言，又怎么會(huì)說(shuō)半個(gè)不字呢？
溫簡(jiǎn)這會(huì)兒也對(duì)阮紅嬌改觀了，果然點(diǎn)頭，和顏悅色的道：“溫老板，你舅舅我也見(jiàn)過(guò)，是個(gè)很好的人，溫某身為太平鎮(zhèn)的捕頭，懲惡揚(yáng)善自是職責(zé)所在，你就放心的留在這里吧?！?br/>
溫簡(jiǎn)這話不說(shuō)還好，一說(shuō)出來(lái)，阮紅嬌睜大了雙眼，淚盈盈的望著他，顫聲道：“五爺，奴家是個(gè)實(shí)心人，你可不要誑奴家?！?br/>
其他的捕快一旁道：“妹子，你看你說(shuō)得哪樣的話，我們五爺是最講仁義的，只要你秉公守法，自然就不會(huì)讓你受委屈?！?br/>
溫簡(jiǎn)道：“你若行得端，影自然直，我們既然是衙門里的人，行事必然不偏不頗，既不會(huì)偏袒你作惡，也不會(huì)容作惡的人害你，但你一個(gè)孤身女子在外闖蕩也不容易，若有什么為難之處，只要在情理之中，能幫你的便絕不會(huì)推辭?！?br/>
溫簡(jiǎn)句句表明了不偏不倚的立場(chǎng)，但也說(shuō)清楚了一件事：只要阮紅嬌占著一個(gè)理字，他就不會(huì)讓她吃虧。
阮紅嬌等的就是他這話，她聞言又站了起來(lái)，退后去，“撲騰”一聲就對(duì)著溫簡(jiǎn)等人跪了下去，肝腸寸斷的哭道：“還望五爺和諸位官爺恕罪，奴家今日是有事相求的，奴家也不想如此……可是……可是……奴家真是走投無(wú)路，就要給人活活逼死了，求五爺和官爺們救奴家一命……”
阮紅嬌哭哭啼啼，咽長(zhǎng)氣短，好不可憐。
見(jiàn)她說(shuō)了實(shí)話，溫簡(jiǎn)心里也踏實(shí)了，果然如此。
溫簡(jiǎn)沒(méi)有那么天真，尤其是在經(jīng)歷了白晚那件事之后，他有很強(qiáng)的防備心理。他相信一句話：無(wú)事殷勤，非奸即盜。所以，當(dāng)阮紅嬌以全味居女東家的身份走進(jìn)來(lái)，說(shuō)了那些向他示好的話之后，他心里就生出了一個(gè)疑問(wèn)：這個(gè)女人，到底想要什么。
但阮紅嬌，又有一點(diǎn)做得極好，她懂得以弱搏強(qiáng)，哀兵必勝的道理，所以，她先一步慢慢陳情，娓娓道來(lái)，博取好感，令人同情她的遭遇，便不會(huì)再去計(jì)較她的心機(jī)。
當(dāng)一個(gè)人真正受到迫害，到了性命攸關(guān)的時(shí)候，出于自保而又不曾傷害別人的“心機(jī)”，難道就真的那么不可原諒嗎？
阮紅嬌賭的，就是溫簡(jiǎn)就算生氣也會(huì)原諒她的，如果他真的是個(gè)好人的話。