皇宮將養(yǎng)到第三天，明華容實待不住了，便托詞不便耽誤長公主去陪都之事，前去請辭求去。
這三天來長公主因怕妨礙明華容養(yǎng)病，每天只能草草與她聊上幾句，也不便討教織藝之事，心內(nèi)早存下許多遺憾。當(dāng)下見明華容執(zhí)意要走，便也不留，只惋惜道：“若你未曾受傷，本宮此去陪都倒可以添個伴，真是可惜了……你回去之后也要好生將養(yǎng)，待大好之后本宮再接你入宮細(xì)敘?！?br/>
明華容笑應(yīng)道：“多謝殿下抬愛，華容謹(jǐn)記。”
旁邊宮人聽了，看向明華容神情皆加恭敬。這幾天相處下來，她們對這個安份寬和小姐都有好感，加上她曾救過自己主子，自是又添幾分感激。
長公主雖是冷淡，但對看重認(rèn)同人卻分外耐心，當(dāng)下又叮囑了明華容幾句，待她都一一應(yīng)下，又滿意地說道：“你身量比本宮矮了些許，等從陪都回來，本宮命人再比著你身量另添一架織機，屆時你用起來應(yīng)是順手?！?br/>
正說至此處，外間宮人來報，說臨親王過來探視。長公主聞言，眉宇間原本若有似無一縷愁思剎那間消散開去，雙眸中浮出明顯喜色，說道：“請皇叔進來?！?br/>
注意到她神情，明華容不由一愣，心中劃過一絲疑惑。但她知道現(xiàn)不是細(xì)究時刻，便趁勢站起，行禮告退。
走出正殿后，她避讓到一旁，待臨親王進去后才緩步走下石階。臨出月洞門之前，她悄悄回頭看了一眼殿內(nèi)，只見長公主正站軒窗前與臨親王說話，一副笑語晏晏模樣。本就是絕世之姿容顏因之顧盼生輝，宛如明珠染暈，容光奪目，令人心搖神馳。
——長公主難道是……
明華容微微低頭，掩去探究深思目光，若無其事地向自己暫住廂室走去。
辭行次日，明華容帶著皇帝嘉獎圣旨，與長公主賜下滿滿一車賞賜回到了家中。
因為有太監(jiān)隨行過來宣讀皇帝圣旨，所以明家闔府都相迎出府，各自按品級裝扮起來，設(shè)案焚香，恭侯圣使。
馬車即將停下時，明華容掀開一角車簾遙遙看去，見出迎人群中沒有白氏與明獨秀，卻多了兩名十三四歲半大少年，先是一愣，隨即心內(nèi)了然：這兩人應(yīng)該分別是大伯母獨子與白氏所出二房嫡子、自己異母弟弟吧。
前世自己與他甚少來往，也不知是個什么性情人物，不過，不管是性格如何，當(dāng)他知道白氏被軟禁與自己有關(guān)后肯定會想要報復(fù)。再加上雖然去了個明獨秀，但明霜月與白家人也必會暗中挑唆，屆時還不知要鬧得如何天翻地覆。他到底是二房唯一兒子，若是爭斗起來，明守靖拉偏架簡直是一定了，這倒有些棘手。
雖做如是想，明華容倒也不太放心上。馬車停穩(wěn)后，一身盛裝她宮女?dāng)v扶下款款下了車，向滿面欣慰老太太與林氏、明檀真點頭示意后，看也不看雖然竭力做出滿不乎，卻終究難掩妒恨之色明霜月，徑自走到明守靖身后，隨眾人一起下跪接旨。
嘉獎旨意是禮部盧尚書親自擬，因他之前就稱贊過明華容禮數(shù)，這番見她救駕有功，是贊譽有加，遂親手動筆寫下一篇四六駢麗，洋洋灑灑華文。用典之精妙辭藻之華美，幾乎可以貼起來當(dāng)做表范了。
明守靖平日甚是喜歡這些，當(dāng)下聽得連連點頭，眼睛都笑得看不見。但明家其他人，包括明華容，卻是皆忍耐著想揉膝蓋沖動，心內(nèi)直嘀咕這道旨意怎么會這么長。
好不容易圣旨宣讀完畢，明守靖滿心歡喜地叩謝過皇恩，又打賞了傳旨太監(jiān)與隨行宮人，再將明黃圣旨珍而重之地放到正廳早早備下香案上供起，而老夫人等則忙著指揮下人搬卸明華容所得賞賜之物。一時間兩下里忙個不休。
眼見成箱華貴綢緞，精美首飾，并金銀元寶滿滿當(dāng)當(dāng)放了一屋，原本故作不屑明霜月再忍耐不住滿心妒恨，重重一跺腳，剛要離開，卻見收好圣旨明守靖走了過來。
因近月來內(nèi)宅頻頻出事，這次難得明華容護駕有功，又得了皇室嘉獎與賞賜，東西倒其次，關(guān)鍵是這份臉面難得。明守靖自覺面上有光，進屋后破天荒夸了她兩句，又指著一名少年說道：“華容，你還沒見過他吧，他是你大伯母家孩子明檀海，與你三妹妹是雙胞胎，比你小了兩歲，翻過年去才滿十四。這孩子前天剛剛從書院回家，小小年紀(jì)便經(jīng)年累月地外求學(xué)，這份勤勉努力，咱們家也是獨一個了?！?br/>
那少年雖然年紀(jì)尚小，個頭卻竄得極高，比他雙生妹妹高了整整一個頭，但身板卻是略瘦了些，衣袍打理得十分服帖，一個皺褶也無。再襯著他繃得緊緊面孔，讓人情不自禁聯(lián)想起夫子學(xué)究之類人物。雖然眉目亦是清俊，卻難以讓人生出親近之心。
明華容前世與這個堂弟打過幾次交道，因著他表面一副讀書人自恃樣兒，背著人時卻頗做過幾樁讓人不齒事，縱然自己與林氏親近，心內(nèi)對他也始終生不出半分好感。當(dāng)下再見，這份嫌惡也未消去，但面上卻毫不露出，只禮節(jié)性地笑了一笑，道：“堂弟好?！?br/>
明檀海也**地回了聲好，還淺淺行了一禮。
林氏旁邊看著他，難得滿臉笑意，顯然十分看重這唯一兒子。
明華容卻敏銳地注意到，明檀海施禮時，面上竟現(xiàn)出幾分恨意，雖然立即便被掩飾過去，但明華容自信不會錯認(rèn)。
——這個堂弟恨意是沖著誰來？若是自己話，是因何而起？前世他們關(guān)系雖然一般，可似乎并未結(jié)過仇怨啊。
明華容不動聲色思忖之際，明守靖又指著旁邊一名身量略矮少年說道：“這是你弟弟明卓然，昨天剛剛到家。他今年才十二歲，卻很有主意，半年前非磨著為父答應(yīng)讓他隨表哥到邊塞歷練，如今總算舍得回來了。”向來嚴(yán)肅明守靖竟說出這等半是嗔怪半是寵溺話，顯見是非常疼愛這個獨苗兒子。
而聽到末一句，明卓然年連忙說道：“父親，兒子知錯了?！?br/>
明守靖撫了撫短須，說道：“既知是錯，就該改了！還記得你走前答應(yīng)過為父什么嗎？只胡鬧這一次，過后可就得安心家里讀書了?！?br/>
聽他提起讀書，少年臉上露出老大不情愿表情，但又不敢駁回，便含含糊糊應(yīng)了一句：“是，兒子記得?！?br/>
他們父子說話功夫，明華容悄眼打量著這個異母弟弟。就容貌而言，他生得十分俊俏，況且因為年紀(jì)尚幼，依稀還帶著幾分小姑娘般精致。雖然到邊塞磨礪了半年，皮膚略黑了些，眉目間這份清秀卻不曾褪去。他眼神亦是十分靈動明澈，兼目光堅定率直，隱隱又透著幾分少年老成，一望即知是個很有主意人。
相較嚴(yán)肅木訥明檀海，明卓然無疑加惹眼，招人疼些?？上В麉s是白氏孩子。這份顯露于外聰明勁兒，日后多半要使到自己身上吧。
這么想著，明華容淡淡說道：“弟弟年紀(jì)雖小，但一看就知道是個聰明孝順好孩子，日后必定大有作為?！?br/>
明卓然道：“大姐謬贊了，夸獎太過，讓弟弟有些恐慌?！?br/>
他對明華容說話時，語氣全無對著明守靖時親昵，唯有拘謹(jǐn)疏遠(yuǎn)而已。
但明華容自是不會意這些。她剛待再客套兩句，卻聽一旁明霜月說道：“小弟，你怎么好駁大姐話？她說你不錯，你肯定不錯。要知道，咱們大姐可是剛受過陛下嘉獎人哪，剛剛圣旨里不是夸了她見事機敏，忠君衛(wèi)主么。只可惜，咱們好大姐只顧著忠君，卻不肯關(guān)照家人，那天殿上，竟然眼睜睜放任二姐姐被拖下去行刑，也不肯求聲情！”
此言一出，眾人皆向明霜月看去。她卻誰也不睬，只下死眼盯著明華容，一雙形狀漂亮杏眼內(nèi)滿含怨妒之色，幾不曾噴出火來。
她與明獨秀雖是嫡親姐妹，感情卻向來不太好，自打從蘭若寺回來后，是結(jié)下了幾分仇怨。她之所以拿明獨秀來說事兒，為也不是想幫親姐姐出頭，只是眼瞅著明華容一介庶民所生女子，居然大出風(fēng)頭，得了皇家褒揚賞賜，將自己這一房完全蓋了過去，心中妒恨交加，所以才想拿話刺她。
明霜月只顧著一時痛，卻忘了明獨秀本是偷逃離家，擅自跑到宮宴上去，不要提之前發(fā)生過種種事情。當(dāng)下聽到這話，老夫人和明守靖就先沉下了臉，連向來厚道林氏也收起了笑意。
唯有明卓然，因為剛回到家里，下人們不敢告訴他實情，明霜月因為自己也里面夾雜不清，不好意思提起，所以他只知道母親和二姐姐一個被禁足，一個宮宴受了刑杖后又立即被送到鏡水庵，兩樁事發(fā)時，明華容皆場，但具體為什么卻是不得而知。
當(dāng)下見明霜月提起，他只道明獨秀果然是受了委屈，是被明華容陷害，便狠狠瞪了她一眼，說道：“父親，二姐姐宴中失儀，沖撞了皇家，受罰也是應(yīng)當(dāng)。但她已經(jīng)領(lǐng)了二十記鞭笞，算是責(zé)罰過了。父親縱然依舊生氣，只罰二姐姐家內(nèi)閉門反思便是，為何執(zhí)意要將她送入庵堂？那里缺醫(yī)少藥，連下人也沒有幾個，二姐姐正傷著如何捱得?。窟@懲罰是不是太過分了？”
作為明家二房唯一獨子，明卓然打小是被捧手心里千嬌萬慣地長大，雖然僥幸沒養(yǎng)成個紈绔子弟性子，心勝要強又知上進，但脾氣卻是十分率直，只要他認(rèn)為自己占理事，就是天王老子也照說不誤。
如果是其他事情，明守靖或許還會對著疼寵兒子讓步。但明獨秀之事上，他自覺受了白家輕慢污辱，并且那天明獨秀還失言抖落出白孟連背地里對他態(tài)度，讓他加窩火，自然分毫不會心軟。他暫時不敢也不能炮制白孟連，但發(fā)落個忤逆不孝女兒，稍稍一出惡氣還是可以。
當(dāng)下聽到明卓然話，明守靖面色愈發(fā)黯沉，立即斥道：“你剛剛回來知道什么？別聽見一兩句胡說八道就跟著聽風(fēng)就是雨。我要罰她，自然有我道理！再者，這些都是內(nèi)宅之事，你一個男兒跟著瞎摻合什么，先收斂了那些想往外跑野心，認(rèn)認(rèn)真真讀書才是正經(jīng)！”
明卓然聽到父親責(zé)備，心內(nèi)不覺愈發(fā)詫異：難道二姐被罰還有別內(nèi)情？雖然有心繼續(xù)打聽，但見父親氣得臉色都變了，心知此事必定非同小可，便不敢再說，只低頭默默站一邊。
明守靖訓(xùn)斥完后，見向來疼愛兒子臉色微白地垂頭站著，一字也不敢說，不禁又有些后悔。但他素來是寧死也舍不下面皮人，自然拉不下臉來哄兒子，遂又遷怒于明霜月：“你就算沒去赴宴，但你難道沒聽到我那天說話么？況且她之前做好事你也都看眼里，你現(xiàn)還想為她翻案，難道是想步她后塵？你自己身上也是一堆爛帳，不好生反省著，還敢妄言挑拔！若以后我再見你如此，定要重罰！”
明霜月本也是心氣兒極高，極要體面人，一席話只聽得她搖搖欲墜，滿心不忿委屈，幾乎沒當(dāng)眾哭了出來，嘴唇哆嗦幾次才勉強應(yīng)了聲“是”。
明華容冷眼看到這里，才滿面無奈地說道：“四妹妹，不是我不想出面討情，但責(zé)罰二妹妹一事是長公主親自發(fā)話。當(dāng)著滿朝文武并各家貴人面兒，我若當(dāng)眾頂撞，非但我自己沒臉，還要連累父親也下不來臺。再者這本就是二妹妹大膽妄為，長公主面前當(dāng)面扯謊，如此懲罰其實已算是輕。我還能怎樣呢？縱然有心討情，也是沒那個道理啊?！?br/>
這番話聽得老夫人等連連點頭，也跟著訓(xùn)斥了明霜月幾句：“聽見沒有，向你大姐多學(xué)著點！別只顧著念什么親姐妹情份，以至香臭不分！”
這話說得明霜月再也坐不住了，找了個理由便匆匆告退下來，回到自己廣寒居。想到諸般情形，不禁氣急攻心，又怒又羞，撲枕上哭個不住。
她貼身丫鬟秋霽見狀不禁有些著慌，向今日跟隨出去另幾個丫鬟問明白原由后，立即提醒道：“四小姐，這大小姐著實可惡，但恕奴婢說句不中聽，連二小姐都折她手上，您何苦再與她硬碰硬呢？二小姐走前不是打發(fā)陽春過來傳話，說等卓少爺回來后務(wù)必讓他去一趟鏡水庵么？想也或許有什么好主意也未可知。您不如就依言告訴了卓少爺，請他去找二小姐合計合計？”
明霜月從來聽不得明獨秀強過自己話，聞言怒道：“你是我丫頭還是她丫頭？字字句句都向著她說話！合著我就不如她聰明是不是？你既覺得她好，那你就去另投明主攀高枝啊！何必還待這里？！”
聽到這番重話，秋霽立即嚇得跪了下去，連連磕頭：“原是奴婢見小姐受了委屈，一時不忿著急說錯了話兒，還求小姐恕我這遭！”
秋霽苦苦哀求，但明霜月正氣頭上，自是不依，咬牙定要人帶了她送到鏡水庵去。院里幾個婆子素與秋霽交好，見狀便只是虛應(yīng)著，并不動手，又氣得明霜月直罵她們無用。
一時間，院里正吵鬧得不可開交時，門口處值守小丫鬟來報說，卓少爺來了。
話音未落，明卓然便走了進來，見院里跪了大半人，一個房內(nèi)得臉大丫鬟是額上磕頭磕得一片青紫，再打量明霜月又是一臉淚痕，還帶著掩不住怒色，便以為是她回來找丫鬟撒氣，便不贊同地說道：“四姐，你同下人嘔什么氣，就算你發(fā)作了她們，父親適才那些話也收不回去，二姐是回不了家。正經(jīng)你先詳詳細(xì)細(xì)告訴我原因，咱們想想辦法才是?！?br/>
聽他詢問原因，明霜月不覺面上一僵：她該從何說起？說她們姐妹倆因為一個因為私會外男，一個無辜被擄玷污清白，事后明獨秀口不擇言說了許多有沒，所以才惹得父親大發(fā)雷霆執(zhí)意將她送走？
她知道自己這弟弟瞧著聰明，又喜歡習(xí)武，看似爽，實則卻很有幾分迂腐氣，跟個道學(xué)先生似。只要他認(rèn)為是你沒理事，就算是骨肉至親也不會向著你說話。若是實話實說，一來她實開不了那個口，二來平白將一個援軍推開，亦是她所愿。低頭想了一想，突然靈光一現(xiàn)，說道：“小弟，這些事先不提，你昨兒回來后還沒見過母親吧？不如今夜你先去看看她吧，母親受傷后心里必定難受得很，你且去安慰安慰她?！?