在貧民區(qū)邊緣外圍的一個山丘下，搭建著一間小小的茅草屋，門前還用泥土、樹枝和木條插起來一個籬笆，為木屋圍起來一個簡單的院子。

    屋子門前有幾棵大樹，都是一人粗高聳入云的白樺樹，這些高大的植物在末世毒辣的陽光和劇毒的地下水的滋養(yǎng)下，依然堅強地活著。樹干之間栓著幾個干枯藤蔓和麻繩織成的吊床，從低到高往上排，最低的那個只有一米高，一個小孩坐在上面，晃悠著發(fā)呆，最高的那個吊在近十米的高空，也有一個半大的孩子趴在上面，拿著一桿老步槍向遠處眺望。

    屋子后面的山丘上，除了一些長著尖刺的灌木植物，如今也只剩下一片碎石和黃沙。那些能吃的植物，早已被饑餓的人們刨出根須，塞進了肚子里，只剩下這一叢叢不怕干旱和毒辣陽光，并且?guī)е镜那G棘。

    末世的地球環(huán)境惡劣至極，那些核爆炸產(chǎn)生的放射性粉塵升上高空，形成輻射云層，覆蓋了整個地球，幾十年了依然沒有散去，核輻射從天上照下來，任何人都逃不過。從天上落下的雨水，不再是純凈的無根之水，每一絲每一滴，都帶著濃重的輻射，比過去的酸雨更加致命百倍。所以一到下雨的時候，所有人都得躲進屋子里，不幸淋了雨的人，大多都命不久矣。

    更何況被爆炸撕毀的臭氧層、電離層和紊亂的磁場，如今已難以抵擋來自宇宙的高能射線，它們長驅(qū)直入，肆無忌憚地攻擊著地球表面。所以在末世的夜空里，經(jīng)?？梢砸姷酵Ｖ挥心媳眱蓸O的長夜里才會出現(xiàn)的極光，這些絢爛的極光美麗而迷幻，卻不是童話里的仙境，而是來自宇宙的殺手。

    屋子西邊不遠處，是夏洛克的一個銅礦，這個礦坑最偏遠，雖然給的報酬稍多一點，但這里的活一向都是最重最累，沒有一副好身板一般人是絕對吃不消的，所以來這里干活的人不算太多。

    「哐當，哐當！」

    陣陣嘈雜的響聲打破了這個偏僻角落的寧靜?？煳迨畾q的老工頭李老頭站了起來，他臉上深深的皺紋如同刀刻，頭頂只剩下幾根稀疏的白發(fā)，穿著一身破舊的皮夾克，敲打著手里一根生銹的鐵管子，催促休息的工人起來干活。

    「下午一點了，該起來干活了，兔崽子們，不要逼我用皮靴踢你們屁股，買一雙新鞋可不便宜！」李老頭穿過東倒西歪的人堆，用腳踢起那些還倒在地上的礦工，他們有些是賴在地上不起來的懶鬼，有些卻在睡夢中再也起不來了。

    「又倒了三個，讓我點點看還剩下幾個幸運的家伙?！估罾项^搖搖頭讓保安拖走了倒下的工人，大致點了點剩下的人數(shù)，然后轉(zhuǎn)身從鐵桌子的抽屜里，拿出了三個沒有貼任何標簽的罐頭盒，摞到了桌面上，他大喊道：「打起精神來，兔崽子們，今天你們走運了，剩下三個狼肉罐頭，干活最多的那三個人，就可以把它們領走了。晚上回到家的時候，你們老婆孩子肯定會抱著大腿喊你英雄的，哈哈哈……」

    眼底露出一絲欣喜，人群中出現(xiàn)了一點小小騷動，但反應并不如李老頭想的那樣熱烈，這些疲勞的礦工們已經(jīng)沒有多余的力氣去歡呼吶喊，甚至連動一下臉上的肌肉，露出一張笑臉，都顯得那么困難。

    十來個人向這邊走過來，擠到李老頭面前，想要報名來打臨時工。

    「你們幾個小子時間倒是掐得挺準的，不早也不晚！」李老頭走到鐵桌前坐下，用手上的鐵管子指了指地上，五個人立刻退后，在管子指的地方排起了隊，不敢再往前走一步，好像那里有一根無形的警戒線。

    隊伍是排好了，但總有人在前，有人在后。

    一個臉上流著膿瘡的黑人大個占據(jù)了最前邊，他踹了腳往前擠的年輕人，往地上吐了口濃痰，惡狠狠瞪了眼后面的家伙以示警告。接著他瞟到了桌上的罐頭，臉上橫肉顫動不自覺地笑了起來，他很清楚李老頭的規(guī)矩，相信以自己結(jié)實的肌肉塊，拿走一瓶罐頭絕不成問題。

    「你到最后后面去！」李老頭用鐵管點了點黑人大漢，然后取出本子和筆，準備登記。

    「什么意思，你……」黑人憤憤不平，想要沖上來討個說法?？墒抢罾项^一個冰冷的眼神就讓他泄了氣，看了眼老頭身后拿著霰彈槍的礦場保安們，黑人大漢忍住怒火站到了隊伍末尾。

    末世沒有法律，但卻有一套它自己獨特的規(guī)矩。而在礦場里，工頭就是法律，他們身后站著的保安，是夏洛克私人招募的護衛(wèi)隊，是經(jīng)過正規(guī)訓練的士兵，至少經(jīng)過兩次基因強化，手上拿著精良的武器，絕不是那些散兵游勇可比的。每一個能駕馭馴服這些士兵的礦坑負責人，也即俗稱的工頭，在這片領地上，都是國王般的存在。

    李老頭的胸前掛著一枚銀制徽章，上面的背景是一座新興的城市，中央鑲著一臺轟鳴的壓路機，底下是尼古拉斯的親筆簽名，這是基地創(chuàng)建時期，由委員會親自頒發(fā)的獎章，獎勵那些為基地開拓做出了重大貢獻的戰(zhàn)士。晚上做夢的時候，李老頭還時常回想起那個時期，那時他還是個年輕小伙子，所有人都滿懷憧憬和激情，為這片希望之地的創(chuàng)建，拋頭顱灑熱血，那時他拿著來復槍，面對著兇惡的狼群，都不曾膽怯后退。

    「你不行，你可以，報上名字，去后邊領工具干活……」李老頭拿起筆開始登記，他像個挑選牲口的屠夫，掃一眼這些求職者的體格、皮膚、頭發(fā)以及瞳孔，就能判斷出哪些是健康的，哪些染了病，干這活已經(jīng)很多年了，他的眼睛足夠尖，也足夠麻木。

    「為什么我不行，為什么不讓我進去？」

    「我很勤快，我有力氣，李先生，求你……」

    被無情刷下來的人開始質(zhì)問，開始哀求。

    「回去養(yǎng)病吧，小伙子，我不能讓你們進去，會傳染給我的壯騾子們的！」李老頭拒絕了他們的哀求，干這活很多年了，他早已習慣了殘忍的拒絕，習慣了冷酷，習慣了麻木，他早已不再是當年那個充滿熱血的少年。

    被淘汰的人落寞離去，被選中的那幾個，則忐忑而興奮地一路小跑，沖到后面領取鐵鎬和背筐，生怕動作慢了一點，就被李老頭說出你不行那三個字。

    最后終于輪到隊伍末尾了，僅剩的一個黑人大個惱怒地看著李老頭，但得到的依然是拒絕。

    「為什么我不行，我沒有得病，這點小瘡根本不會傳染！」黑人憤怒大吼，但李老頭依然是漠然地搖著頭，沒有辦法，于是黑人開始低聲乞求，「我能干活，我要吃的，我有三個孩子要養(yǎng)！」

    聽到孩子兩個字的時候，李老頭漠然的眼神逐漸變得冷峻，他開始躊躇，動了動自己右手的食指，那是曾經(jīng)扣動扳機的指頭。終于，他放下手中的筆，站起身來，抽出了身后礦場保安手里抱的霰彈槍。走上前去，將槍管印在黑人額頭，在黑人迷?？謶值难凵裰?，他毫不猶豫扣下了扳機，鮮血四濺骨肉模糊。

    「這個人沖撞守衛(wèi)，危害礦場正常生產(chǎn)，拖下去埋了！」李老頭隨便編了個殺人借口，然后把槍扔回給保安。

    殺了人之后，很意外地，他感覺自己血管中凝滯已久的血液，重新奔涌了起來，隨著胸腔中那顆老去的心臟的搏動。

    那天晚上，在那條小溝后邊，他看到一個黑人闖入一頂小帳篷，殺死了里面的男女，搶走了三個哭泣的小孩。他沒有出手阻止，他以為自己已經(jīng)看慣了種種，習慣了麻木。

    「也許這里沒有法律，沒有正義，」李老頭的聲音很低，幾乎只有他自己才能聽得見，他看了看東邊的小茅屋，那幾棵高大的白樺樹上，一個小孩抱著長長的步槍，正趴在上面放哨，「但我還拿得起槍，扣得動扳機??！」

    「你這樣的人怎么會懂得養(yǎng)小孩！」李老頭抬起頭，有微風吹過，弄亂了他頭頂僅剩的幾根白發(fā)。他看到遠方有人走過來，穿著長風衣的瘦削身影，邁著大步，背后馱著兩個大包裹。

    在末世里，如果小孩子生下來的頭三個月里，喝不到清潔的水，吃不到干凈的食物，那他們就很難活過三十歲。幼兒時期的體質(zhì)將影響他們一生，在今后的歲月里，他們發(fā)生基因病變，或是染上不治之癥的概率，都要比別人大得多。

    然而食物和水或許不難弄到，但純凈無污染的，卻是難以尋到，三級輻射的水對他們來說，就可以算作天堂里的圣水了，更何況那種一級的純凈水，一百塊都買不到一小杯。

    絕大多數(shù)人的命運，從出生那一刻就已經(jīng)注定。那些出生于基地圍墻內(nèi)上層家庭的小孩們，不僅從小就有純凈的水喝，而且還有核爆炸前珍藏的酒，甚至只要他們身體條件能夠承受，各種基因藥劑都會早早就注射進體內(nèi)，在幼兒時期就對他們的體質(zhì)進行強化。與貧民區(qū)的孩子們想比，這種體質(zhì)上的差距，要想追趕上，難于登天。