范明瑰纏著范夫人要到寒山寺禮佛，范家又遇到魏北侯世子到范家下聘禮，范夫人抽不得身，只能安排家丁護(hù)送家里的這位姑娘往寒山寺一趟，并說好了，申時前一定要回來，否則就關(guān)她在家里繡嫁妝。
霍青棠又病了，請大夫來看，說是上次寶珠茉莉一事余毒未消，大夫一時也沒有別的辦法。朝中局勢千變?nèi)f化，圣上不日親征，許多糧草要從南京城運(yùn)到北直隸，應(yīng)天府轄下諸多府縣位于漕河之上，史侍郎作為應(yīng)天巡撫，忙的腳不沾地。等他回來，往往又聽瓔珞說青棠咳了血，大夫也沒有良方，眉間的紋路又深了些。
這日，蘇州府衙內(nèi)在重新登記商戶資產(chǎn)，執(zhí)筆師爺謄抄卷目，閔夢余在旁邊看著，說：“關(guān)大老爺?shù)暮脦讐K地還沒記上，就那日書院蹴鞠賽的那一片草地也未曾納入其中，可是記漏了？”
那師爺停了筆，瞧一眼周圍，同閔夢余低聲道：“那塊地關(guān)老爺一個多月前送人了，就在蹴鞠賽的前幾日，說是送給了花家。”
閔夢余蹙眉，問：“哪個花家？”
那師爺笑一笑，道：“得月樓的二掌柜，花醉。呵，想不到吧，春意鬧與得月樓勢同水火，關(guān)絲絲還能送塊地給花醉，你說這些商戶，真是翻臉無情后還能笑臉迎人，教人看不懂吶?！?br/>
那頭有個衙役過來，說了一句：“花家最近發(fā)財了，聽說花醉又新置辦了一處宅子，說是給他兒子將來娶親用的?！?br/>
師爺回頭，道：“花家的兒子是不是和夏家訂了親，花家舊年就想娶了人家過門，結(jié)果不成想，夏家出了一位進(jìn)士老爺，當(dāng)即就與花家退親了。哈，這事傳出來，花醉好些日子抬不起頭，一直說要尋一家更好的，怎么都要比夏家強(qiáng)?！?br/>
閔夢余聽了個七七八八，問了一句：“花家的兒子多大了？”
那衙役道：“該有十四五了，在大正書院讀書，夏家那閨女在寒山書院，上次大正踢寒山，寒山贏了，還有人說是花光秀那小子故意讓著自家媳婦兒呢?！?br/>
寒山寺來了一位番外來的高僧，說在寒山寺講佛三日，那高僧帶著好幾株奇花異草贈送給了寒山寺，還說每日會抽一個時辰出來給人看病，特別是患了怪病的，他都能治上一治。
范明瑰先前去了一趟寒山寺，帶回來這個消息，史侍郎聽了，沉吟片刻，問范錫夕有沒有這回事，范錫夕道：“聽聞那高僧在他們那處地位極高，不止佛法高深，更是精于醫(yī)術(shù)。”范錫夕想了一想，又道：“青棠丫頭不是中了那甚么寶珠茉莉的毒，寶珠茉莉就是產(chǎn)自番外，弄不好那高僧正好就知道解毒之法。”
史侍郎眉間的深紋又輕松了些，說一句：“青棠丫頭跟著我到蘇州城沒幾日就遇上這等事，她要真是留下甚么隱疾，我沒法同她爹交代?！闭f罷，又問：“城中商戶的鋪面田產(chǎn)有無統(tǒng)計(jì)清楚，若核實(shí)無誤，則登記造冊?！?br/>
范錫夕道：“過去邱大人都是采取自愿原則，商戶自己申報產(chǎn)業(yè)，朝廷按照商戶自己報的數(shù)征收門攤稅。如今，如今這樣清查一通，怕是有很多人要遭殃了?！狈跺a夕言下之意是要史侍郎適當(dāng)通融，水至清則無魚，史侍郎聽見了，也只是抿著嘴，不肯松口。
范錫夕又道：“過去商戶們都爭著當(dāng)商戶的頭領(lǐng)，當(dāng)初春意鬧的關(guān)絲絲和得月樓的花醉險些爭破頭，現(xiàn)在也不動了，都不肯出頭了?！?br/>
史侍郎看著花名，說：“得月樓并不在花氏名下，這是怎么回事？”
范錫夕道：“大人有所不知，得月樓并不是花家的產(chǎn)業(yè)，是......孟家的產(chǎn)業(yè)?！?br/>
史侍郎認(rèn)真翻越花名冊，看了一遍，道：“哪個孟家，賣瓷器那家，還是賣絲綢那家？”
范錫夕搖頭，道：“都不是，是南直隸的孟大都督家，得月樓是他家產(chǎn)業(yè)?！?br/>
史侍郎丟開花名冊，沒有做聲，駐扎在南京城的后軍大都督孟微冬，高階官員從商，史侍郎嘆一口氣，只道：“知道了。”史侍郎眉頭緊皺，范錫夕吁一口氣，生怕這位侍郎大人要帶人去得月樓詢問個究竟。他轉(zhuǎn)念一想，裴家世子還去南京城拿了兩株寶珠茉莉回來，聽說就是在孟家要的，這樣的救命之恩，侍郎大人心里再多不滿，也不能公然打上門去了。
霍青棠連著咳了幾天，范明瑰每每來看她，都說：“真的，你聽我的，寒山寺那位番邦高僧可靈了，甚么奇難雜癥都會治，你去瞧瞧吧，過了明天，他就要走了?！?br/>
瓔珞在一旁聽著，不肯表態(tài)。范明瑰這幾日連著被瓔珞寸步不離在一旁守著弄出了脾氣，她瞧著一言不發(fā)的瓔珞，劈頭就是幾句：“瓔珞，平日里你就喜歡使小性子，我們都讓著你。說到底，你不過是個丫頭，丫頭可以打了、賣了，再不濟(jì)，送你回?fù)P州城也是使得的，你是不是覺得青棠離不開你，得意忘形到忘了自己的身份？”
瓔珞也不說話，只睜著一雙水汪汪的大眼睛看著青棠，范明瑰道：“這時候想起你家姑娘了？你當(dāng)初差點(diǎn)被張氏給賣了，是誰把你留下來的，為著這個，青棠還和張氏干了一架，你都不記得了？我看你也是沒有良心的，你家姑娘事事都向著你，你就這樣對她，還當(dāng)她是犯人一樣看著，到底是誰給你的膽子？”
瓔珞‘噗通’一聲跪在地上，跪得地板響一響。范明瑰被瓔珞這一跪弄的慌了神，她只是對瓔珞近些日子的表現(xiàn)頗有怨言，并不想弄出大的動靜來。她連忙去瞧霍青棠，希望青棠叫瓔珞起來，誰知青棠似沒瞧見一般，根本沒出聲。
霍青棠手里拿著一個杯子，看也沒看跪在地上的瓔珞一眼，她起身走到窗邊，說一句：“畫船兒載將春去，空留下半江明月?！狈睹鞴遄哌^去一看，她手上的杯子空空的，一滴水都沒有，明瑰道：“地上涼，不如先讓她起來？”
史順站在外頭，說：“姑娘，老爺讓小的明日帶姑娘去寒山寺上香，正好去瞧一瞧那位會治病的高僧。老爺說他今晚不回來用膳，姑娘吃了，就早些休息吧?！笔讽樥?，就瞧見跪在小桌旁邊的瓔珞，姑娘管教丫頭，正常的很。他又瞧一眼站在窗邊的大姑娘，心中猛地一跳，她臉上的表情怎的如此淡漠，就似跪下的是一個與她完全不相干的人。史順垂眼，看見瓔珞的腿縮了縮，又靜靜退下了。
又過了一陣，明瑰道：“我該回家了，我答應(yīng)我娘要早些回家的，明日你去上香，我陪你去吧？”青棠點(diǎn)頭，“那我就不留你了，你早些回去，我們明日一道過去?！?br/>
直到范明瑰離開，青棠都沒有讓瓔珞站起來，瓔珞跪著不肯吭聲，青棠道：“我想央外祖父替你尋一門親事，你......”
聽見這一句，瓔珞方回過神來，先是愣一愣，后又跪著過去抱青棠的腿，她說：“瓔珞不嫁人，瓔珞要一輩子陪著姑娘！”
青棠一把拉開她的手，說：“你要是喜歡誰，同我說，我去求外祖父，他也會成全你的?！杯嬬髶湓谇嗵耐冗?，直說：“瓔珞誰也不嫁，姑娘留著瓔珞，瓔珞以后再也不會多嘴了，姑娘......”瓔珞哭的聲嘶力竭，青棠問她：“就史順好不好，你若不喜歡，他家里還有兄弟，都是頂好的......”
“啊，?。∥也灰奕耍也灰?.....”
瓔珞從地上爬起來，又因?yàn)楣虻锰?，跌到在板凳上，她滿臉都是淚水，“為什么，為什么要來蘇州城，不來什么事都沒有，過去在家里好好的，為什么??！”
青棠吸一口氣，挺直了腰走出去，在外頭看見兩個仆婦，說：“燒點(diǎn)熱水，瓔珞跌了，一身的泥，要洗洗?！蹦莾蓚€仆婦連聲答應(yīng)著去了，里頭傳來斷斷續(xù)續(xù)的哽咽聲：“我不嫁，我不嫁，為什么啊......”
次日，范明瑰和青棠坐著馬車到蘇州城外的寒山寺來，一路趕過來，時候已經(jīng)不早，眾人從馬車上下來，史順道：“不如先去用了齋飯，二位姑娘歇一會兒再去進(jìn)香。”青棠點(diǎn)頭，又瞧見腿腳猶不利索的瓔珞，道：“你別下來了，直接同史順去后山，我與明瑰走過去。”
史順駕著馬車走了，明瑰攙著霍青棠，道：“我扶著你，太陽大，可別暈倒了?！鼻嗵男σ恍Γf話，那頭就跑來一個小乞兒，遞給青棠一封信，說：“姐姐，這是位哥哥讓我交給你的?！蹦瞧騼赫f完就跑遠(yuǎn)了，范明瑰想要喊他回來，青棠拆開信紙，上面甚么也沒說，只得一紙空白。
明瑰湊過來，看一眼，嘀咕道：“上面什么也沒有啊，是不是弄錯了？”
霍青棠闔上信紙，她白皙消瘦的臉頰驀然浮起一抹艷色，她將信紙疊好，只說：“興許是弄錯了?！?br/>
云娘藏在人堆里，忘言跑過去，兩人對一對手勢，云娘就開始咳嗽，越咳越大聲，最后竟從嘴里咳出一口血來。有人瞧見，連聲道：“快，快送這位姑娘去大師那里，大師在偏堂替人瞧病呢?！?br/>
藍(lán)煙與藍(lán)浦兩姐妹說好到寒山寺來試試齋菜，兩姐妹剛剛進(jìn)了香，轉(zhuǎn)頭就瞧見有人在咳血，藍(lán)煙皺皺眉，道：“佛門之地，怎可見血?！?br/>
藍(lán)浦瞧過去，說一句：“怎么咳的那樣厲害，和那個......那個官家小姐好像，莫不是也一樣中了毒不成？”
顧惟玉沒有說話，只盯著云娘的背影，藍(lán)煙瞧見，道：“好了，我們?nèi)ズ笊桨?，一會兒人就多了?！鳖櫸┯褡邇刹?，又道：“你們先去，我稍后就來。”藍(lán)煙想要說話，顧惟玉身后的寶卷連忙道：“二位姑娘這邊請，后山風(fēng)景很漂亮，我偷偷來過一回，我領(lǐng)二位姑娘去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)......”
范明瑰陪著青棠去偏堂等大師看病，瞧見一個女子被眾人扶著走過來，那女子似乎還對青棠眨了眨眼，她去看青棠，又什么也沒瞧出來。
顧惟玉問高僧驪莫焉：“敢問大師，屋內(nèi)女子可是中了寶珠茉莉之毒？”
驪莫焉點(diǎn)頭：“余毒未解?！?br/>
“余毒未清會如何？”
“甜味誘血腥，遇甜、遇香，咳血不止?！?br/>
顧惟玉道：“如何才能解毒？”
驪莫焉笑一笑，看向內(nèi)室，里頭一個女子掀開竹簾走出來，定聲說一句：“惟玉哥哥，我有幾句話問你?！?