?北方除了幾個(gè)礦區(qū)外，較大市鎮(zhèn)幾乎都在雪線以南，人多的地方無(wú)論是消息取得還是獲得食宿皆便利不少。
「咦！你不是安迪嗎？怎么會(huì)來(lái)這里？」市鎮(zhèn)入口的守衛(wèi)驚訝地說。
「杰納叔叔，原來(lái)你在這里的警備隊(duì)任職?。 箷?huì)在這遇到認(rèn)識(shí)的人少年也感到意外。
在留守期間，要塞的士兵們維持各種操練以免懈怠，而各隊(duì)的軍士官則是交互切磋武技，那時(shí)安迪結(jié)識(shí)許多人。
「是啊，你是被派出來(lái)辦事還是請(qǐng)假要回故鄉(xiāng)？不過出來(lái)就好，經(jīng)常待在那么可怕的人身邊壓力一定很大?！箤?duì)方說完便笑起來(lái)。
「呃！還有人和你一起??？也是要塞里的士官嗎？」此時(shí)他才注意到旁邊把斗蓬風(fēng)帽放得很低的同行者。
但守衛(wèi)看清那人的臉時(shí)，下巴立刻掉下來(lái)合不攏。
「我們只是路過這里，要是你沒看見什么的話，那我就當(dāng)沒聽見什么?！箤?duì)方陰陰地說。
少年站在旁邊有點(diǎn)尷尬，剛才雖想提醒杰納卻不知如何開口。
兩人逕自進(jìn)鎮(zhèn)以后，那守衛(wèi)還呆在原地，恰巧換班的人過來(lái)看見他那副模樣，隨口問，「你是怎么回事？難道白天也會(huì)見到鬼？」
「我寧可見到鬼，我是看到…」說到這時(shí)杰納突然回過神來(lái)。
「看到什么？」同伴覺得好奇。
「什么都沒看到。」
對(duì)這種莫名其妙的回答，來(lái)?yè)Q班的人嗤之以鼻地說「喂，你是昨晚跟老婆搞太兇還是酒灌太多，怎么會(huì)這樣語(yǔ)無(wú)倫次、精神不濟(jì)的，早點(diǎn)滾回去補(bǔ)睡一覺吧！」
「是??！我是該回去睡一覺，醒過來(lái)告訴自己這一切都是作夢(mèng)，今天真是太倒霉了。」
看著他的背影，接班的同僚心中納悶「這家伙到底是碰上什么事了？」
才剛到第一個(gè)市鎮(zhèn)，穆就發(fā)現(xiàn)自己的疏失。
在要塞時(shí)，隸屬於民兵聯(lián)隊(duì)的各地警備員都見過他，甚至親眼見到其殺人立威的手段。而且還有許多關(guān)於副指揮官的傳言，當(dāng)中雖有些夸大編造的內(nèi)容，但許多人都深信不疑。
參與特遣部隊(duì)行動(dòng)的成員也說了許多，他參與決斗不但殺掉對(duì)手，見證人也沒放過，還把他們分尸示眾，連被俘的貴族都被他一塊塊砍下來(lái)恐嚇敵軍。
『副指揮官一定是有將人分尸的嗜好。』認(rèn)同這種說法的還不少。
正因?yàn)槠淇植嫉男蜗笊钊肴诵?，要是知道這號(hào)人物突然出現(xiàn)在自己的轄地，警備隊(duì)會(huì)有很多人緊張得睡不穩(wěn)。就算跟他們說明這趟只是普通的旅行，大家還是會(huì)疑神疑鬼。
想避免不必要的騷動(dòng)，有適度的變裝和到更遠(yuǎn)的地方兩個(gè)選擇，顯然前者要方便省時(shí)得多。
在開始改變裝束前，穆先低調(diào)會(huì)見當(dāng)?shù)鼐瘋潢?duì)長(zhǎng)，要求開立一些文件。對(duì)方見到他時(shí)也是一副驚駭?shù)谋砬?，所提出的要求馬上照辦，只想趕快把這恐布的家伙送出門。
將所需物品都準(zhǔn)備好后，兩人悄悄地離開這地方。
「你覺得怎么樣？」說話者指著左頰上假造的叁道似被猛獸抓傷的痕跡。
「是看不出來(lái)，但光這樣會(huì)不會(huì)太少了？」少年略為沉吟后回答。
除了臉上的爪痕外，穆只是把發(fā)辮改成束發(fā)，另外將慣用的雙劍包好背著，改用一根兩端包覆鐵皮的長(zhǎng)棍。
當(dāng)初選購(gòu)時(shí)有幾把二手武器都不錯(cuò)，會(huì)挑中這件是因?yàn)橛性S多人對(duì)東方武術(shù)家的印象都是擅長(zhǎng)拳腳功夫和棍棒。
「這樣已經(jīng)足夠了，那些警備隊(duì)員雖然全認(rèn)得我，可是卻沒幾人跟我接近談話過。光是這個(gè)傷痕就可以誤導(dǎo)他們，將我看成另一個(gè)來(lái)自東方的武術(shù)家。」穆微笑道。
「既然如此，那為什么我就得弄成這個(gè)樣子?！拱驳现钢约赫f。
換掉亞麻外衣改穿較高級(jí)的棉質(zhì)和毛料裝束，發(fā)型也被改變，這些都不算什么。把一頭褐發(fā)染紅，用不知名的藥草薰洗使膚色像被陽(yáng)光曬深，還在兩側(cè)上下牙齦旁塞上東西，讓臉頰看起來(lái)更豐腴。
少年敢打賭，就算是看著他長(zhǎng)大的珍，現(xiàn)在也認(rèn)不出自己來(lái)。
「因?yàn)槲覀兏难b成功與否的關(guān)鍵是在你身上??！」
聽到這種說法安迪有些困惑，他認(rèn)為比起不多見的東方人，自己實(shí)在是極為尋常，為何反要大費(fèi)周章地改裝。
「我剛到西方來(lái)的時(shí)候，覺得很多人的五官輪廓都類似，很難分辨誰(shuí)是誰(shuí)，所以都從衣飾、頭發(fā)、言談動(dòng)作和一些其他特徵來(lái)判斷。必須花一段時(shí)間熟悉以后，才能掌握住這個(gè)人臉孔的細(xì)微差異和變化。從這點(diǎn)來(lái)想，你們看東方人應(yīng)該也會(huì)出現(xiàn)這種情形。要我變成西方人而不被看出破綻是很難，可是要變成另一個(gè)東方人卻是輕而易舉，只要改變幾項(xiàng)特徵就行?！?br/>
「但是你可不同，民兵各隊(duì)的士官在交互比試練習(xí)時(shí)都見過你，非貴族子弟，一個(gè)十幾歲少年就有劍客的實(shí)力和資格是很稀有的，他們自然印象深刻，何況你還曾擊敗過當(dāng)中不少好手。那些人對(duì)西方臉孔的掌握應(yīng)該都比我強(qiáng)，要是連這點(diǎn)程度的改變都做不到，很快就會(huì)被識(shí)破的?！?br/>
看著對(duì)方似笑非笑的表情，安迪覺得有點(diǎn)搞不清楚那是實(shí)情還是藉口。
「這樣還沒完呢！你還要記好自己的出身。你叫海德，是帕威魯?shù)拿籼丶胰?，父親是經(jīng)營(yíng)木材生意的富商。你大哥繼承家業(yè)，二哥是修士，你父親想培養(yǎng)你成為一名騎士。」在帕威魯，有叁個(gè)兒子的富裕家庭多半會(huì)如此安排小孩的前程。
「我是你的武術(shù)教師兼護(hù)衛(wèi)，陪你出來(lái)旅行歷練，……」在說完一大篇編造的身世后，「那么今天就先記下這些，有忘掉的再問我，其他的以后再補(bǔ)充?！?br/>
少年嘆了一口氣，突然要背熟這么多事實(shí)在不容易。
本以為這樣就完了，沒想到還有下文。
「不過，只有在警備隊(duì)盤查之類的狀況才這么說，其他場(chǎng)合就說我們是半路結(jié)識(shí)同行的旅伴?！?br/>
（這樣講不就好了嗎？何必要我背那么多東西！）安迪很想這么大聲叫出來(lái)。
「你覺得很不滿吧！」
心思被說中，少年像被抽了一鞭似的彈起來(lái)，「沒有、沒有?！辜泵u手否認(rèn)。
「要你背那些東西，卻又要用那種說詞當(dāng)然是有原因的?！?br/>
「謊話是用來(lái)覆蓋真相，會(huì)被拆穿是因?yàn)檫@個(gè)謊有漏洞而被看穿真相。」
少年還在想這話的意義，下一句就斬?cái)嗨乃季w，「那是一般人以為的?！?br/>
「被掩藏的真實(shí)就像未知的物品，即使窺見一隅也未必能認(rèn)出，只有識(shí)得其中奧妙者方能看透。精美的商品可以層層包裝，真實(shí)也可以用層層謊言覆蓋，只要有點(diǎn)戒心的人都會(huì)懷疑我們真的是半路結(jié)識(shí)的旅伴，但稍加調(diào)查就會(huì)知道第二重假關(guān)系，那時(shí)便很容易被誤導(dǎo)而相信。」
「用第二個(gè)謊來(lái)彌補(bǔ)第一個(gè)謊的破綻，這種事連小孩都會(huì)，但人家仍然會(huì)懷疑而追查下去?？墒怯玫谝粋€(gè)謊來(lái)掩飾第二個(gè)謊，別人以為謊言想隱藏的東西就是真相，自然不會(huì)再追查下去，這才算有點(diǎn)技巧?！?br/>
「這才算有點(diǎn)技巧？那比這更高明的是什么？」安迪好奇地問。
「當(dāng)然有，不過現(xiàn)在要讓你領(lǐng)悟可能有些困難，還是以后有機(jī)會(huì)再說吧！」
（怪不得菲莉亞小姐常稱隊(duì)長(zhǎng)是『撒謊的魔鬼』。）少年突然想起之前女劍士曾和自己說的事。
在負(fù)傷休養(yǎng)期間，菲莉亞經(jīng)常到競(jìng)試場(chǎng)觀看軍士官們的練習(xí)和比斗，有時(shí)還出言指點(diǎn)各人如何改進(jìn)武技上的缺失。在某次比斗獲勝后，金發(fā)女劍士把他叫過去。
「以這個(gè)年紀(jì)來(lái)說，你的劍術(shù)已經(jīng)相當(dāng)高明了，但你還年輕而未定型，所以應(yīng)該多觀摩、吸收別人的武藝，然后探索出最適合自己的技法。團(tuán)里有不少好手值得你學(xué)習(xí)，只是有兩個(gè)人，可以學(xué)他們的本領(lǐng)，卻不能學(xué)他們的行事，尤其是教你劍法的那個(gè)?！?br/>
「因?yàn)閷W(xué)其他人不成還不致於有害，學(xué)那兩個(gè)人不成就糟糕了?！古赃叺暮职l(fā)女劍士立刻補(bǔ)充道。
「學(xué)團(tuán)長(zhǎng)或萊安的行事不成，至少會(huì)是個(gè)穩(wěn)重的人，學(xué)謝布爾的行事不成，也會(huì)是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)能姽?。但是那兩個(gè)就不同了，那個(gè)又笨又色的家伙雖然老是說些蠢話、干些蠢事，可是重要關(guān)頭卻比誰(shuí)都更像個(gè)紳士和騎士，做不到這點(diǎn)卻學(xué)他只會(huì)是個(gè)下流的色狼?！?br/>
「真難得聽到你稱贊他呢！」旁邊的女性故做驚訝狀。
「這只是不帶私人好惡的客觀評(píng)斷而已?！古畡κ看藭r(shí)板起臉孔。
「菲莉亞，你越來(lái)越漂亮了?！箤?duì)方面露神秘的微笑。
「蕾茵，你越來(lái)越像那家伙了，不論是講話方式還是那種笑法。」金發(fā)女性沒好氣地說。
女劍士回到正題說下去「至於那個(gè)愛說謊的，如果沒辦法像他一樣思慮周密、精於算計(jì)，成為一個(gè)令人畏懼的魔鬼，就會(huì)變成一個(gè)受人唾棄的卑者。」
（所以千萬(wàn)別學(xué)他的行事。）金發(fā)女性的話回蕩在少年的腦海中，他內(nèi)心掙扎著，（我真的該學(xué)這些東西嗎？）
「你不必學(xué)會(huì)這些東西?！惯@句話嚇得安迪心驚膽顫，（今天的隊(duì)長(zhǎng)怎么特別可怕，好像能看透人心似的。）他撫著胸口想。
「我家鄉(xiāng)有句諺語(yǔ)『害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。』這些騙人的手法你可以不會(huì)、不用，但是應(yīng)該知道。自己當(dāng)個(gè)好人是善良，以為大家都是好人就是愚蠢。」
「無(wú)論是我還是別人，這一路上你應(yīng)該會(huì)看到形形色色的手段。不但要知道這些技倆，最好還能想出破解或反制的方法，那樣你才能防止這些算計(jì)人的手段被用在自己和朋友身上?！?br/>
沒想到師父竟然如此為自己考慮，少年因?yàn)閼M愧而有點(diǎn)臉紅。他趕緊轉(zhuǎn)移話題，「那明天我們到下一個(gè)市鎮(zhèn)該做什么？」
「找一家好店，吃一頓好飯?！箤?duì)方給了個(gè)平凡無(wú)奇的答案。
除了大城市以外，通常只有交通要銜和觀光圣地會(huì)有專門的旅店。
一般村落通常不會(huì)有旅店，但是有許多民家會(huì)掛出各式牌子表示愿意招待客人。
畫著餐具或杯子，表示愿意提供飲食，畫著枕頭或床鋪，就表示有空房愿意收容住宿，客人則自行斟酌該付多少食宿費(fèi)用。由於收留招待旅人是教典所贊許的義舉美德，掛出牌子的主人大抵都不會(huì)計(jì)較。絕大多數(shù)的旅行者也知道基本的禮貌，即使手頭拮據(jù)，也會(huì)以贈(zèng)物或?yàn)橹魅俗鲂┕ぷ髯鰹榛貓?bào)。
但是對(duì)許多市鎮(zhèn)來(lái)說，他們的規(guī)模沒有大到適合經(jīng)營(yíng)專門旅店，一般民宿所提供的服務(wù)也有限，於是一種被稱為冒險(xiǎn)者之店的綜合商家便成為部份旅行者的選擇。
這種店既供應(yīng)飲食也有幾間空房可住宿，也會(huì)販賣一些旅行者使用的物品和防身的武具。而他們通常會(huì)和一些公會(huì)簽約，代理承攬和發(fā)包工作的業(yè)務(wù)，甚至也仲介個(gè)人的委托，連情報(bào)的提供和交換都在服務(wù)項(xiàng)目之中。
另外，這類店許多都經(jīng)手黑市交易，違禁品和贓物都可能出現(xiàn)在貨單之中。
此種地方自然龍蛇雜混，單純的旅行者雖不喜，可卻是冒險(xiǎn)者們的最愛。
眼前這家名為『藍(lán)色寶貝』的店，就是一間冒險(xiǎn)者之店，進(jìn)去之后，兩人并不急著找張桌子坐下，而先打量四周。
店里打掃的相當(dāng)乾凈，明亮的空間有種舒適感。左側(cè)陳設(shè)著貨物，大多是一些平價(jià)商品，有幾件高檔的武器則被掛在高處的架上并加鎖。右側(cè)則貼滿各類告示，徵才、承攬工作、廣告和通緝令都有。
柜臺(tái)后面的墻上也掛著一把劍裝飾，老板正邊擦拭餐具邊和名佩劍的紅發(fā)男子商談，穿著一身藍(lán)色衣裙的女侍則忙著招呼用餐的客人。
揀了張空桌子坐下，兩人打算吃過飯后再來(lái)打探情報(bào)。
才剛點(diǎn)餐，柜臺(tái)的談話似乎結(jié)束了，和老板商談的男子一轉(zhuǎn)頭便看到他們，打量片刻之后便神色不善地走過來(lái)。
「喂！這里不是小鬼可以來(lái)的地方，早點(diǎn)回媽媽懷里吃奶吧。」那男人露出橫惡的神態(tài)說。
兩眉一緊，無(wú)端受辱讓少年有些火大，不自覺地將手放在劍柄上。
「想打嗎？那就早點(diǎn)拔劍啊！要是沒膽就快滾出去?！箤?duì)方更加挑釁。
安迪隱忍著怒意看向穆，希望能得到指示，沒想到他竟像沒看到也沒聽到似的，連眼光都不轉(zhuǎn)過來(lái)。
此時(shí)有東西飛掠過臉頰旁落在桌上，仔細(xì)一看是口唾沫，按捺不住的少年終於拔劍出鞘。
那男人早有準(zhǔn)備迅速地向后退開，同時(shí)拔出佩劍準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。但揮出的一劍落空后，少年立刻反手劈下，這是老師所授『燕子』的變形，也是他在留守期間揣摩出的成果。
對(duì)手沒料到第二劍來(lái)得如此快，來(lái)不及聚集力量格擋以致於失足滑倒。雖然沒有受到什么創(chuàng)傷，但被弄得這么狼狽使他惱怒起來(lái)，立刻翻身彈起，利用手長(zhǎng)和劍長(zhǎng)的優(yōu)點(diǎn)，蓄勢(shì)準(zhǔn)備突刺。
見到對(duì)手的架勢(shì)，少年也準(zhǔn)備以對(duì)應(yīng)的招式反擊，但竟發(fā)現(xiàn)握劍的手抬不起來(lái)。對(duì)方胸前也突然橫出一根長(zhǎng)棍，背后則傳來(lái)熟悉的聲音，「別那么沖動(dòng)，人家并不是來(lái)找你打架的?！?br/>
用眼角馀光看去，黑發(fā)的同行者依舊坐在桌前，壓著自己肩膀的是被用單手握持的覆鐵長(zhǎng)棍。
橫在那男人前面的木棍原來(lái)是掃把柄，握住它的是剛剛還在柜臺(tái)的老板，「紅蝎，別在我店里打架，還有，不許這樣騷擾其他客人?！顾淅涞卣f。
被稱做紅蝎的男子突然大笑起來(lái)，「哈哈哈，對(duì)不起，一不小心就認(rèn)真起來(lái)，為表示歉意，這頓飯就算我的?！雇瑫r(shí)也收起長(zhǎng)劍。
他轉(zhuǎn)頭看向店主，「剛才談的那件事，如果改找這兩位參加，你覺得如何呢？」
「光一個(gè)就可以抵過他們兩個(gè)?！棺呋氐焦衽_(tái)的店主繼續(xù)擦著餐具說。
「那就先讓我跟這兩位談?wù)??！?br/>
「我叫史達(dá)，不過大家都稱我為紅蝎，首先為剛才的無(wú)禮表示道歉，請(qǐng)問兩位怎么稱呼？」男子拉開椅子坐下。
「我是敏特家的海德?！股倌陣?yán)肅地回答。
「格林。」黑發(fā)同伴只是簡(jiǎn)短地出聲。
想請(qǐng)問一下兩位是什么關(guān)系？」
「我們只是半路結(jié)識(shí)同行的旅伴而已?！股倌旰敛贿t疑地說。
聽到這個(gè)回答紅蝎輕笑一下，「那兩位都是冒險(xiǎn)者嗎？」
少年猶豫一下才回答，「是的?！?br/>
「那這樣就好說話了，事實(shí)上剛才那樣做只是想了解一下你們的實(shí)力而已。有件工作需要實(shí)力足夠的冒險(xiǎn)者來(lái)辦，不過報(bào)酬還算豐厚，還很有機(jī)會(huì)得到額外收入，而且只需幾天就可以結(jié)束?！?br/>
「原本已經(jīng)按照雇主的要求找好人手了，可是有兩名戰(zhàn)士臨時(shí)發(fā)生意外不能參加，偏偏雇主把時(shí)間指定得很嚴(yán)格，明早就要人員會(huì)齊說明詳細(xì)內(nèi)容然后出發(fā)。那兩人都是有劍客上位實(shí)力的好手，這時(shí)再聯(lián)絡(luò)能替代的冒險(xiǎn)者已經(jīng)來(lái)不及了。幸好碰上兩位，我立刻就看出來(lái)你們都是實(shí)力不錯(cuò)的好手，但為求謹(jǐn)慎還是再確認(rèn)一下?！鼓凶訛閯偛诺氖陆忉尩?。
「不知道兩位有沒有興趣參加這件工作?！?br/>
少年看向同伴，對(duì)方只是淡淡地說句「似乎是不錯(cuò)的差事?！?br/>
「好，我們答應(yīng)。」此時(shí)他才果斷地回答。
「太好了，歡迎兩位加入?！辜t蝎伸出手來(lái)，裂嘴笑道。
【后記】
本想說摸魚了這么久，至少也該準(zhǔn)備個(gè)兩章再發(fā)。
不過明天起要出差，這幾天都沒法寫，時(shí)間又差不多了，還是先發(fā)一章。
如沒意外，一兩個(gè)禮拜后，應(yīng)該可以再補(bǔ)發(fā)一兩章。