長(zhǎng)孫凜走進(jìn)臥房的時(shí)候，屋里的每一個(gè)女子都齊刷刷地把目光往他身上掃去，讓拘束的他都分不清楚到底誰(shuí)是這件房子的主人。他只能訕訕地走到床邊，伸手抱起女兒，左顧右盼地看了看，然后問(wèn)了一下：“大哥和二哥怎么不再這兒呢？”望著一個(gè)兩個(gè)美麗嬌艷的女子，他只覺得自己仿佛進(jìn)入了女兒國(guó)一般。而房間里本來(lái)是淡淡的郁金香料味道，現(xiàn)在也被女子的馨香所覆蓋了。
竇鳳則是笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，說(shuō)道：“這兒全是女兒家在討論女兒心事，你的兩個(gè)哥哥哪能在這兒呢？”
“哦……”長(zhǎng)孫凜向她們掃了一眼，只見長(zhǎng)孫凝和羅子大嫂兩人正在交耳低語(yǔ)，不知道在說(shuō)些什么，而善婷則是坐在一旁睜著一雙黑幽幽的眼睛望著他，慕容無(wú)雙則是把頭撇過(guò)了一邊，不知是在欣賞著墻上的畫又或者是空氣。
憐卿微微地咳嗽了一聲，然后調(diào)整了自己的呼吸，伸出手來(lái)挽住了夫君的手臂，她的臉色依然蒼白，不過(guò)氣色比原來(lái)好了很多。
“夫君，我們剛才商量著想讓善婷先搬到長(zhǎng)孫府上來(lái)住。我這些日子身子都不太好，娘平日里又要忙于家里的大小瑣事。若是善婷妹妹能在留在這兒，也好幫我?guī)鐑?，晴兒看上去似乎也挺喜歡善婷的?！背齾s是因?yàn)榕畠旱年P(guān)系外，憐卿其實(shí)心里還有自己的小心思。盡管她也算是已經(jīng)出嫁的女子，但為人子女自然也是要為母親守孝的。即便是她無(wú)法前往單家莊為母親辦妥喪事，但是作為女兒戴孝時(shí)該做的她自然也該做。如此以來(lái)她就擔(dān)心自己沒(méi)盡著妻子的義務(wù)，尤其是這個(gè)夫君每晚都要和自己纏綿之后才愿意睡覺。
善婷聞言頓時(shí)低垂下頭，微翹的眼睫毛正在扇動(dòng)。她剛才也是不知道該如何回答，畢竟這種事情是第一次被問(wèn)及。她既想終日能見到心上人，可是也想著能顧及家中母親和爺爺?shù)母星?。隨即她有抬起頭來(lái)，紅著臉兒擺擺手說(shuō)道：“不……不太方便。無(wú)雙姐姐還住在我家里……”
“這有何難地，無(wú)雙這姑娘我也喜歡，昨日我家凝兒不是也到方府上過(guò)夜了嗎？今夜正好就說(shuō)你這姊妹三人在我們府上住一宿，凝兒這孩子兄弟倒是挺多的，就是沒(méi)有姐妹陪著，剛好你和無(wú)雙在這能有個(gè)伴兒。葉^子悠~悠好了，就這么說(shuō)定了，我這就出去找孫大到親家去捎個(gè)信兒?！?br/>
竇鳳這會(huì)兒則展現(xiàn)出一家之主的母親風(fēng)范，她說(shuō)完便風(fēng)風(fēng)火火地走了出去交代事情。善婷壓根就沒(méi)法反對(duì)婆婆的意見。更何況她在主觀意愿上也是想時(shí)常能見著心上人。就這樣，善婷和無(wú)雙便被竇鳳給留在了長(zhǎng)孫府。
翌日，已經(jīng)缺勤了幾日早朝的長(zhǎng)孫凜。便搭著父親的順風(fēng)馬車前往皇宮參加常朝。唐前期按制度“凡京司文武職事九品已上，每朔、望朝參；五品已上及供奉官、員外郎、監(jiān)察御史、太常博士。每日朝參。每日朝參就是常參，一般不用擺列儀仗，也無(wú)大排場(chǎng)，是真正的行政日。參加者稱常參官，人數(shù)少而級(jí)別高，都是五品以上職事要重者。
早朝時(shí)夜露未干，繁星半落，鶯啼百囀而曙光初現(xiàn)。如同仙境般的紫色宮闕和殿庭肅穆莊嚴(yán)?；\罩在蒼蒼的曉色和花木之中。早鐘報(bào)鳴，香煙裊裊，儀仗擁立，迎接著前來(lái)朝參地官員。
今日早朝之時(shí)正巧一個(gè)高昌使節(jié)奉高昌國(guó)王麴文泰的命令，按照李世民的要求，來(lái)到長(zhǎng)安朝見大唐天子。解決了刺客之事后，李世民這些日子就為高昌之事煩躁。他一上朝便宣高昌使節(jié)進(jìn)殿。
在接受了高昌使節(jié)三扣九拜地大禮之后。李世民帶著質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣說(shuō)：“近幾年來(lái)，你們高昌不向我大唐進(jìn)貢。不遵行藩屬國(guó)地禮節(jié)，所設(shè)官職的稱號(hào)，均仿效中原，增高城墻，挖深壕溝。是何用意？”
“我們筑城掘壕，是防衛(wèi)而不是備戰(zhàn)，不會(huì)對(duì)中原構(gòu)成威脅。”高昌使節(jié)辯解說(shuō)道。
“大唐使節(jié)到了你們那里，麴文泰裝腔作勢(shì)，說(shuō)什么蒼鷹飛翔在天空，野雞伏窩于荒草，貓?jiān)趶d堂上游戲，老鼠在洞穴里啃食，各得其所，難道不能讓其生存？此地?zé)o銀三百兩，他純粹是自我暴露?！崩钍烂駡A瞪著雙眼，怒斥著說(shuō)道，他做了多年的九五之尊，自是一番帝王威嚴(yán)凜凜。
“陛下，我回去一定會(huì)轉(zhuǎn)告國(guó)王，今后說(shuō)話留心些?！?br/>
李世民站起身來(lái)，背著雙手踱到高昌使節(jié)面前，說(shuō)道：“你們的使節(jié)對(duì)薛延陀說(shuō)：你既然做了可汗，就應(yīng)該跟唐天子平起平坐，為什么還要向他的使節(jié)下拜？”他目光挑剔，冷冷地閃著寒光，顯露出咄咄逼人的樣子?！棒鹞奶┤绱税谅裏o(wú)禮，有挑唆鄰國(guó)跟我大唐對(duì)抗，再不改惡從善，我將發(fā)兵討伐?！?br/>
李世民越說(shuō)心中越發(fā)惱怒，他做天可汗多年，哪能允許一個(gè)小小的高昌在自己眼皮底下做小動(dòng)作。他揮了揮手示意高昌使節(jié)下去，然后坐在寶座上怒意未平地說(shuō)道：“這麴文泰膽子可不小啊，竟敢跟我大唐對(duì)著干！”
魏征對(duì)于西域之事甚為了解，他向皇上行了個(gè)禮，然后分析道：“高昌一是依仗西突厥的軍事力量；二是憑借高昌天遠(yuǎn)地偏、條件惡劣地地理環(huán)境，這麴文泰認(rèn)為我大唐未必會(huì)派兵前往高昌，因此他也自認(rèn)為高枕無(wú)憂?！?br/>
“前些日子薛延陀地使節(jié)呈遞奏章，稱愿意以其軍馬充作向?qū)?，助我大唐進(jìn)攻高昌，諸位愛卿以為如何？”李世民環(huán)顧了大殿四周，問(wèn)道。
長(zhǎng)孫凜平靜地站在最后面，一聲也不吭。只是打量著四周的權(quán)臣名將們，令人奇怪的是大殿里先是一片尷尬的沉默。
盡管大唐武力強(qiáng)盛，但造成這樣沉默局面的原因有兩個(gè)，一是多數(shù)近臣公卿不同意對(duì)高昌用兵多，認(rèn)為萬(wàn)里用兵，且所經(jīng)之處多為沙磧，恐難以打敗高昌，既使勝了，天遠(yuǎn)地偏，也不好守衛(wèi)。
而是原先為大唐打下江山的一批名將們，如今有些戰(zhàn)死沙場(chǎng)，有些廉頗老矣。尉遲敬德此前因?yàn)樵诰蒲缟弦驗(yàn)闅蚶畹雷?，而后被李世民推心置腹一頓暗示后便呆在家里隱退修道。
新提拔的一群武將，自是心中躍躍欲試，想要請(qǐng)戰(zhàn)，但這大殿中戰(zhàn)功赫赫地李靖都沒(méi)有開口，也只好你看看我，我看看你，靜靜等待著。而李靖自從上回攻打吐谷渾后，被利州刺史高甑生誣告謀反。雖然李世民最后清查弄清了事實(shí)真象，但李靖也明白自己若是功高震主，則是后患無(wú)窮。此后也是處于一種半退休地狀態(tài)，此時(shí)自然也不會(huì)上前請(qǐng)戰(zhàn)。
“陛下，我大唐距高昌七千余里，其中尚有二千里全是流沙。冬日里風(fēng)寒似刀，能把人凍死；夏天則炙熱如焚，能把人渴死熱死。行賈至高昌，百不及一，我唐軍習(xí)慣于內(nèi)地生活，除非飛度，根本難以到達(dá)高昌城。既使來(lái)到高昌城下，糧草也運(yùn)不過(guò)去，那樣我大唐軍馬只能等著餓死……臣請(qǐng)陛下三思而后行?！笔掃@會(huì)兒站出來(lái)反對(duì)道。
一些文臣們也都紛紛同意蕭的說(shuō)法，太極殿里一片附和聲。李世民卻是不高興了，他是在馬上得天下地，自然對(duì)軍事有自己的一套見解。像這些文臣們平日對(duì)處置政務(wù)，審理刑獄諸事，倒也能駕輕就熟。但對(duì)于兩軍交戰(zhàn)之事，他可不會(huì)聽從這些文臣的意見。
李世民在攻打高昌上是決意已定，然而在選誰(shuí)來(lái)做行軍大總管和各路總管的問(wèn)題上他倒是有一分猶豫。程知節(jié)這樣的莽漢雖然精力依然充沛，但這家伙不善于用腦作戰(zhàn)，自是不在考慮當(dāng)中。而其它武將像李靖年紀(jì)如此之大，他也不好意思再讓老將軍重新披掛上陣。
李世民穩(wěn)穩(wěn)地坐在自己的寶座上，俯瞰著他的朝廷大臣們，其實(shí)他也并非是無(wú)將可選，只是前往高昌作戰(zhàn)確實(shí)與其他戰(zhàn)爭(zhēng)有所不同，這也是大唐軍馬第一次要長(zhǎng)途奔襲如此遠(yuǎn)的地方作戰(zhàn)，因此不得不多加小心。
李世民的眼神在諸位正值當(dāng)打之年的將軍只見掃視了一番，結(jié)果一個(gè)人進(jìn)入了他的眼簾……