一個(gè)小宦官低聲道：“廠公，這是御馬監(jiān)太監(jiān)得了皇爺諭旨，去帶四衛(wèi)營和勇士營的將士往東便門一帶駐扎守備。”
魏忠賢點(diǎn)點(diǎn)頭，心中不乏悲涼。
皇帝派出四衛(wèi)營和勇士營也是迫不得已，除了旗手衛(wèi)和錦衣衛(wèi)還有府軍前衛(wèi)之外，守備皇城，上值宿衛(wèi)的就是御馬監(jiān)直接掌握的四衛(wèi)營和勇士營。
這兩個(gè)營原本是從左衛(wèi)等諸衛(wèi)中選出來的“選鋒”，是精兵中的精兵，不到緊要關(guān)頭，這支京營兵是不會輕易動用的，和上三衛(wèi)一樣，這兩個(gè)營的兵馬都是皇城禁軍，拱衛(wèi)皇帝的最緊要的武裝力量。
宮中大股太監(jiān)浩浩蕩蕩在閉宮門時(shí)出入，這也是相當(dāng)罕見的景像。
不僅值宿的文官們?yōu)橹畟?cè)目，在各處點(diǎn)燈和值班的宦官們也是相當(dāng)緊張。
“唉，要變天了，要變天啦?！币粋€(gè)小宦官手提絲料宮燈，看著眼前這奇詭的場面，心中一陣陣害怕，忍不住低聲嘀咕起來。
旁邊有一個(gè)老年宦官，六歲閹割入宮，歷經(jīng)嘉靖隆慶萬歷泰昌天啟五朝，卻是比身邊的小宦官鎮(zhèn)靜許多。
當(dāng)下老宦官搖頭一笑，說道：“小子看的少了，宮中不知道發(fā)生過多少大事，你眼前這點(diǎn)子事算什么！放心，我大明皇基牢固，人心未失，安心過你的太平日子?！?br/>
老宦官一番話說完，瞟了一眼身邊的小火者，見其才十五六歲年齡，心中暗道：“怕是要等這小子如我這一般年歲時(shí)，大明怕是真要亡國……不過這話也不必說出來，小心被人抓著話柄，不依不饒?！?br/>
在宮中生活，首先學(xué)到的第一課就是謹(jǐn)言慎行，眼看魏忠賢一行人也是急匆匆的小跑出東華門，諸多人都只是拿眼瞧著，卻是沒有幾個(gè)人敢出聲議論。
……
魏忠賢出宮之后就回自己私邸，連續(xù)召人過來，將皇帝交代的事情一一辦妥。
他身邊自有清客幕僚，代寫書信之后用印，派人前往遼西，宣府，大同各處，另外魏忠賢吩咐人親自去見成國公和兵部侍郎，叫他們務(wù)必小心戒備，從明早開始，城門只開少數(shù)幾座，入城人員也要小心核查，不可以被大量奸細(xì)混進(jìn)城來。
到天黑之后，魏忠賢親自上廣渠門一帶巡查，城頭上北風(fēng)呼嘯，穿著大毛衣袍仍然凍的人瑟瑟發(fā)抖，霍維華趕到之后，魏忠賢面沉如水，只是瞟了他一眼就拂袖離開，將霍維華拋在身后。
大隊(duì)人馬在黑漆漆的城頭上下巡視，城頭上下的京營兵人手明顯不足，十幾個(gè)城堞才有一個(gè)被凍的發(fā)抖的營兵……
“見過霍老爺?！币粋€(gè)營兵把總見到匆匆跟隨趕路的霍維華，屈膝行了一禮。
“你不是英國公府的門政？原來你還是營兵把總！”霍維華一見其人，大為驚奇。
那把總笑了笑，說道：“我家世代在英國公府看門，到下官這里已經(jīng)是第三代。全城戒嚴(yán)，京營兵上城駐守，我家國公將府里很多京營的人都派上城來了?！?br/>
“原來如此?！被艟S華知道京師的戚里勛舊人家多用京營營兵，不僅是看門護(hù)院，而且還做灑掃之類的賤役，甚至這些權(quán)貴之家開的生意買賣，也是叫這些人去效力。
按成祖之制，勛舊和大臣人家可以用京營元隨，每家每戶都有一定的員額，就象是秀才可以免除兩人的身丁賦和三十畝的田賦一樣，屬于賜給臣下的一種特權(quán)。
“英國公府，有多少三大營兵？”
“這，沒有細(xì)數(shù)過。”把總凝神想了半響，說道：“總有二三百人吧?！?br/>
“都來了？”
“那倒沒有，來了五六十人吧，有不少在城外的莊子上，一時(shí)也趕不來?！?br/>
霍維華點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自己的兩個(gè)長隨也是京營兵，還是成國公送給他的，霍維華當(dāng)然笑納。用營兵當(dāng)長隨，不僅有人可用，還省了自己開發(fā)月餉錢。
至于用營兵多的，還可以冒領(lǐng)軍餉，節(jié)省開銷，同時(shí)用這些營兵去創(chuàng)造利潤，各家勛舊都有占役，占的越多，便宜越大，幾百人的軍餉加上其節(jié)省的開銷，每年就有好幾千兩的額外收入，甚至還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止。
也怪不得這些勛舊人家，哪一家都是家資百萬。
不僅有占役，還有軍械軍需等收入，也是被戚里勛舊們還有太監(jiān)瓜分去了。
再加上畿輔百里左右的良田都被分掉，茶引和鹽引的好處各家也都有，這些人家算是真正的與國同休了……
霍維華看看四周，忍不住道：“城上城下的京營兵，都和你們差不多？”
把總點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“差不多吧，原本均是各府里效力。后來圣旨叫上城駐守，人數(shù)不足，各家都湊了人出來。”
“你們都沒有進(jìn)過營，操練過沒有？”
把總咧嘴一笑，說道：“霍老爺說笑了，咱從成人就在國公府里效力，開門關(guān)門在行的很。大營在哪兒，可是摸不清楚。倒是有些兵進(jìn)過營，也就是去背糧食，關(guān)餉的時(shí)候去一次就得啦。大家都是京城里混的，打頭碰臉的，誰和誰較真……”
霍維華苦笑一聲，不再和這把總閑扯，聽多了見多了，只有一肚皮的悶氣罷了。
下城之后，又在附近遇著一隊(duì)剛應(yīng)募的喇虎，正在城角下騷擾住戶，兩邊差點(diǎn)打起來，這一下惹得霍維華大怒，要出帖子叫五城兵馬司來拿人，一群喇虎見惹怒了大官，當(dāng)下也是嚇了個(gè)半死，眾人趕緊四散而逃，只留下原地北風(fēng)呼嘯。
“不知道盧某人在陽和練兵練的如何？”霍維華氣的肝疼，但自己底氣也不硬，回頭想想，身邊的人似乎沒有不占役營兵的。
現(xiàn)在三大營兵一共十來萬人，怕是有大半人是平時(shí)被占役使用，剩下的多是被看不上的老弱，能扛槍上城的不足萬人……
到東便門附近時(shí)，看到大股的披甲四衛(wèi)營和勇士營的將士，有御馬監(jiān)的太監(jiān)帶著人督促駐守，這使霍維華稍稍定心，城中好歹有一支象樣的武裝，再加上陸續(xù)上城裝樣子的三大營兵，只要不使敵兵輕易迫近城門，總歸不會輕易陷落。
霍維華這樣的官員當(dāng)然不愿大明亡國，和記他已經(jīng)了解至深，知道這是一個(gè)相當(dāng)有朝氣的組織，其成員有能力，組織有效率，做事有章法……但霍維華認(rèn)為張瀚不是成功的政治人物，自古以來成大事的都不拘小節(jié)，要臉厚心黑，張瀚為了名聲自愿回到草原，這一手在霍維華看來就是爛棋。
名聲能值幾個(gè)錢，現(xiàn)在隱忍一時(shí)，繼續(xù)足兵足餉，打造兵甲收羅戰(zhàn)馬，俟有十幾二十萬強(qiáng)兵，直沖過來便是，退隱這一出，除了博一時(shí)名聲，不知道有什么實(shí)際的好處值得如此……
由于受到時(shí)代的局限，哪怕智算高明，成為魏忠賢的左膀右臂般的謀主，霍維華仍然是想不明白張瀚所圖，還有和記的總體打算……
從城上下來，霍維華知道魏忠賢直接回府邸去了，應(yīng)該是回去等消息。
哪怕城門關(guān)閉，只要有薊鎮(zhèn)或別的軍鎮(zhèn)急報(bào)，仍然會把人用吊藍(lán)拉上來，急報(bào)會直送兵部提塘官那里，兵部接到的同時(shí)，魏忠賢差不多也會接到各鎮(zhèn)的急報(bào)。
雖然只是司禮秉筆太監(jiān)兼提督東廠，但魏忠賢已經(jīng)號九千歲，內(nèi)閣和六部還有察院都仰其鼻息。閹黨成為一家獨(dú)大的勢力，魏忠賢等于是司禮太監(jiān)加內(nèi)閣首輔兼任六部堂官和都察院都御史，在天啟六年到七年間，成為國朝三百年來權(quán)勢最大的一位太監(jiān)，說是九千歲也并不算太過份。
畢竟張居正當(dāng)年還要受制于清議和馮保，而魏忠賢卻是把敵黨掃除干凈，內(nèi)廷和外朝俱掌握在手了。
國政大事，可以在魏宅私邸一言而決，甚至天啟六年繼續(xù)殺周順昌和高攀龍，亦是在魏宅下的決斷……
霍維華沒有著急過去，他知道廠公現(xiàn)在正是氣頭上，但過一陣子，對外事不清楚的惶恐就會壓住廠公心頭的火氣，所以他不急著現(xiàn)在過去觸霉頭，還是再待一陣子。
何況他急著要見一個(gè)人，約好了就在霍宅見面。
等霍維華換上家居袍服，舒舒服服坐著喝茶時(shí)，身量高大，看起來孔武有力，有赳赳武夫之感的高起潛被下人帶進(jìn)書房。
“高公公請坐?！?br/>
霍維華隨意一指，請高起潛在自己對面坐下。
“霍大人駕前，哪有在下的坐處。”高起潛十分恭謹(jǐn)，并不肯落座。
“你不坐也罷了?！备咂饾摤F(xiàn)在只是六品奉御，霍維華倒也不是很將他放在眼里。當(dāng)下說道：“過一會我還要去廠公府邸，就不和你多鬧虛文耽擱時(shí)間了?！?br/>
“霍大人勞苦了?！备咂饾摰兔柬樠鄣牡溃骸拔覀兺鯛敩F(xiàn)在還沒有多少體己銀子，現(xiàn)在有什么花銷使費(fèi)，等將來再說吧?！?br/>
“這是王爺?shù)脑?？”霍維華坐正身子，盯著高起潛看。
“是原話。”高起潛道：“霍大人算是簡在王爺心腹了，有什么事，看將來罷?！?br/>
這話說的幾近謀逆，信王畢竟還只是個(gè)親藩，皇帝才二十出頭，也不能就說再生不出皇子。但皇帝體弱，子嗣上近乎不太可能也是共識，信王的地位越來越高，幾近儲君亦是事實(shí)。
霍維華點(diǎn)了點(diǎn)頭，一臉欣慰的道：“若是這樣，本官便值了。請上復(fù)王爺，霍某為國謀事，非為私利?！?br/>
面對信王的話，霍維華的話肯定相當(dāng)?shù)膶ξ缚?，高起潛笑著?yīng)了下來，也是叫霍維華放心的意思。
霍維華以指擊桌，篤篤響聲中沉吟著道：“這一次替信王殿下針對和記，只能說是一次試探?，F(xiàn)在看來，和記上下居然罔顧張瀚安危，悍然犯邊。此事只能到此為止，不能再試探下去了。若和記大軍打進(jìn)來，朝廷定然全力出手，無須我們再試探。如和記與朝廷彼此隱忍，那么朝廷就不會容許再生事端……你上復(fù)信王殿下，兩邊都需要時(shí)間，急燥不得。”
高起潛一臉深沉的點(diǎn)頭，臉上情不自禁的露出惋惜的神色。
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