東越此番進(jìn)犯大唐，狼子野心昭然若揭，若不大挫其鋒芒，即便這次擊退東越，一旦其休生養(yǎng)息，肯定會(huì)重振旗鼓再次挑釁。之前賀家兄弟鎮(zhèn)守南疆，東越便多次蠢蠢欲動(dòng)，賀家兄弟不求功勞但求無(wú)過(guò)，每次都是打退對(duì)方便撤兵，是以助長(zhǎng)了東越氣焰。
云陽(yáng)伯李乾與趙沉不謀而合，打得都是全滅東越十五萬(wàn)精兵的主意，否則只是擊退，他們跟賀家兄弟有何差別？趙沉有趙沉的計(jì)劃，李乾也要為李家謀劃。既然千里迢迢來(lái)了，就要立個(gè)大功，東越不比胡人悍勇，這十五萬(wàn)精兵養(yǎng)得不容易，此次一敗，數(shù)十年內(nèi)無(wú)力再犯。
車?yán)锿了臼熘O南疆各處地形，帶著大唐使臣秘密潛入其余四處宣慰使司，除了被東越作為防守之城的孟養(yǎng)多費(fèi)了幾日功夫才跟原來(lái)的孟養(yǎng)土司碰面約戰(zhàn)，其余三處都很快便達(dá)成了同盟協(xié)定。
一切準(zhǔn)備就緒，十月下旬，李乾親自率領(lǐng)大軍進(jìn)攻。
趙沉要帶兩萬(wàn)精兵繞路潛到咔咔山山谷，以斷東越大軍后路。這是個(gè)重任，也是個(gè)險(xiǎn)差，一旦正面迎敵的大唐軍隊(duì)落敗，東越大軍一回頭，再與前來(lái)接應(yīng)的東越援軍前后夾擊，趙沉等人九死一生。
縱使李乾志在必得，季昭仍然不放心，扯住趙沉的韁繩執(zhí)意要與他同去。
趙沉一身戎裝騎在馬上，低頭問(wèn)他：“你去做什么？這次連我也要上陣殺敵，你去了，是能打死兩個(gè)敵人還是能勸他們投降？好好在這里等著！”季昭腦子聰明，他愿意讓他顯擺顯擺分些功勞，也算是歷練，但持刀殺敵這種事，不適合季昭。
“世兄你別小瞧我！”季昭揚(yáng)著脖子辯解，“咱們出來(lái)半年多，我早不是當(dāng)初那個(gè)連弓都拉不滿的大少爺了，我是沒(méi)世兄功夫好，跟在世兄身邊殺兩個(gè)敵人卻沒(méi)問(wèn)題！”伸手?jǐn)r在趙沉馬前，非去不可。趙沉活著他就活著跟他一起沾光，如果趙沉出事，他回去寶珠也不會(huì)給他好臉色。
少年目光堅(jiān)定，膚色微黑，跟在京城時(shí)確實(shí)判若兩人。
趙沉看看前面已經(jīng)集結(jié)好的軍隊(duì)，沉思片刻，將季昭叫到身邊，俯身與他低語(yǔ)：“我給你一千人馬，如果……”
季昭聽(tīng)完，背上冷汗涔涔，瞪著眼睛道：“他們敢！”
趙沉笑了笑，“或許敢，或許不敢，咱們只是以防萬(wàn)一。季昭，我可把性命交到你手里了，別讓我失望?！迸呐募菊鸭绨颍v馬離去。
季昭站在原地，看著趙沉指派一個(gè)千夫長(zhǎng)帶兵出列，然后直接朝隊(duì)伍最前方行去。
此時(shí)天剛剛破曉，在那個(gè)千夫長(zhǎng)走到自己身前時(shí)，季昭心頭忽的涌現(xiàn)一股豪情，命人將戰(zhàn)馬牽來(lái)，他對(duì)千夫長(zhǎng)下了命令：“帶上你的人，跟我走！”
三日后，李乾率領(lǐng)的唐軍勢(shì)如破竹，一舉奪回孟養(yǎng)宣慰使司，瑞王領(lǐng)部分兵馬安頓幾處宣慰使司，李乾繼續(xù)率軍追擊東越逃軍，命賀家兄弟各率一萬(wàn)輕騎從兩翼阻斷逃軍，分擔(dān)東越兵力，免得趙沉攔截失敗。
賀家兄弟領(lǐng)命而去，一東一西，走到半路卻都命令軍隊(duì)停下，按兵不動(dòng)。
兄弟二人在南疆駐守多年，身邊也培養(yǎng)了忠心耿耿的屬下，譬如這次帶出來(lái)的兵馬，都唯他們兄弟馬首是瞻，雖然心里奇怪為何在此停留，也沒(méi)有人提出質(zhì)疑。
賀汝芳跨馬站在一處山頭，看著下面的東越大軍潮水般往咔咔山的方向退去，嘴角露出一抹嘲諷的笑。皇上命他們兄弟二人戴罪立功，只要擊退東越，他們就能將功贖罪，而全滅東越軍隊(duì)，功勞由趙沉跟李乾分，只會(huì)襯得他們兄弟更加無(wú)能。所以他們不能讓東越滅軍，等東越將趙沉的兩萬(wàn)人馬滅得差不多了，他們?cè)偃プ汾s，到時(shí)候再將過(guò)失推在趙沉攔截不力上，那時(shí)趙沉早已跟他的手下一起喪命了，只能當(dāng)個(gè)冤大頭。
身后突然響起急促的馬蹄聲。
賀汝芳震驚回頭，只見(jiàn)約莫五百鐵騎風(fēng)馳電掣朝這邊趕來(lái)。
斥候朗聲回稟：“將軍，是忠義侯世子季昭！”
“他怎么在這里？”賀汝芳皺眉，命人把季昭領(lǐng)過(guò)來(lái)。年前母親來(lái)信有意把他女兒珉君嫁給季昭，后來(lái)雖沒(méi)了消息，賀汝芳對(duì)季昭也是另眼相看的，可惜季昭跟在趙沉身邊，他那僅有的好感早就消磨沒(méi)了。
季昭這半年個(gè)頭長(zhǎng)了不少，披著一身鎧甲騎馬逆光行來(lái)，自有一股勃勃英氣。到了賀汝芳身前，他并未下馬，朝賀汝芳拱拱手，沉著臉道：“賀將軍，王爺此番身負(fù)監(jiān)軍之責(zé)，雖身在后方卻心系前方軍情，特命我領(lǐng)人代其督軍。斥候報(bào)兩位賀將軍半路逗留，我本不信，誰(shuí)料……敢問(wèn)賀將軍這是何意？”
少年單身匹馬困于萬(wàn)余精兵之中，正氣凜然，身上貴胄之氣竟毫不遜色于瑞王。
賀汝芳已過(guò)四十，卻被季昭一番話問(wèn)得額頭見(jiàn)汗。早就聽(tīng)聞瑞王文韜武略，莫非料到他兄弟二人不會(huì)盡力而為，才派了季昭過(guò)來(lái)？更甚者，是京城的皇上運(yùn)籌帷幄，提點(diǎn)瑞王多加留意他們兄弟了？
他心中驚濤駭浪，季昭掃了一眼山下大軍帶起的塵土飛揚(yáng)，大喝道：“軍機(jī)延誤不得，賀將軍還不快率軍攔截！若因賀將軍無(wú)故違令放虎歸山，伯父休怪小輩不顧舊情在王爺面前實(shí)情相告，告辭！”言罷調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“將軍，要不要……”賀汝芳的心腹悄聲問(wèn)道，對(duì)著季昭背影做了個(gè)砍頭的手勢(shì)。
賀汝芳盯著季昭從容離去的背影，咬咬牙，率先朝山下沖去。
他冒不起這個(gè)險(xiǎn)。
聽(tīng)命阻攔東越大軍，他們多少能分到一點(diǎn)功勞。他也可以殺了季昭，可萬(wàn)一呢，萬(wàn)一季昭真是瑞王派來(lái)的，萬(wàn)一季昭來(lái)見(jiàn)他之前已經(jīng)派人回去稟告瑞王了，他們兄弟就陷入了萬(wàn)劫不復(fù)，別說(shuō)功勞，連命都沒(méi)了。
他這邊的人馬沖下山，立即引起一陣混亂。前面山頭后賀汝鳴本來(lái)已經(jīng)下狠心殺了這明顯是趙沉手下的五百士兵，瞧見(jiàn)弟弟出手了，他暗暗罵弟弟蠢笨，卻沒(méi)有第二條路可走，大喝一聲，率軍下山迎敵。
一日血戰(zhàn)，東越剩余十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，趙沉更是生擒東越王莽應(yīng)厲。
阿桔對(duì)南疆的戰(zhàn)事一無(wú)所知。
女兒要抓周了，禮尚往來(lái)，這次阿桔跟婆母商量后，主動(dòng)給景王妃下了帖子。仔細(xì)想想，除了兩個(gè)孩子滿月周歲景王妃對(duì)他們特殊些，平日里并沒(méi)有什么走動(dòng)，景王也沒(méi)來(lái)過(guò)侯府，現(xiàn)在請(qǐng)景王妃應(yīng)該沒(méi)有太大關(guān)系，畢竟皇上是知道燈籠一事的，年初還因此給了燦燦賞賜。
到了抓周這日，阿桔早早起來(lái)給女兒換上新棉衣。
剛從被窩里抱出來(lái)的燦燦看著還是挺瘦的，穿上棉衣后一下子胖了三圈，晚上跟娘親玩鬧時(shí)能自己站起來(lái)，現(xiàn)在只能笨笨地坐著，稍微轉(zhuǎn)個(gè)身便得撲下去，滿眼不解地望著娘親，不懂自己為何突然變笨了。
女兒怎么看怎么可愛(ài)，阿桔溫柔地替她洗臉再抹上香膏，親了兩口，抱她到外間玩耍。
林家最先過(guò)來(lái)，郭家略晚了些，單單林竹一人哄燦燦就夠熱鬧了，郭寶珠一來(lái)，望竹軒里立即歡聲笑語(yǔ)。燦燦被兩個(gè)小長(zhǎng)輩搶來(lái)?yè)屓?，誰(shuí)都逗她喊人，林重九也站在地上逗外甥女。燦燦會(huì)喊舅舅啊，林重九美極了，美著美著被林竹郭寶珠抓住，把他往門口推，林重九當(dāng)然不想走，抱著門板喊長(zhǎng)姐主持公道。
阿桔陪母親跟郭夫人說(shuō)話呢，對(duì)此見(jiàn)怪不怪，反正沒(méi)有外人，熱鬧熱鬧挺好的。
燦燦坐在炕頭，目不轉(zhuǎn)睛地看三個(gè)大孩子推來(lái)推去，新奇極了。
直到丫鬟報(bào)景王妃來(lái)了，屋里的鬧騰才平復(fù)下去，阿桔讓蔣嬤嬤看著燦燦，一群人紛紛前往侯府門口迎接，半路遇到了太夫人跟趙允廷。
阿桔朝趙允廷喊了聲父親，放慢腳步跟在兩人身后。
林竹小聲問(wèn)長(zhǎng)姐：“那個(gè)曾家表姑娘呢？”上次她來(lái)時(shí)還差點(diǎn)跟那囂張的表姑娘吵起來(lái)。
“回遼東了?！卑⒔酆?jiǎn)單地道，說(shuō)完看了一眼太夫人。其實(shí)得知曾老太太又帶了一個(gè)孫女過(guò)來(lái)，她還以為是太夫人示意的，未料太夫人竟讓曾老太太把人帶回去了，也不知其中到底有什么緣故。
不論如何，少了一個(gè)礙眼的人，都是好事。
到了外面，王府馬車剛好停下，趙允廷領(lǐng)頭一起恭迎景王妃。
“侯爺不必客氣，我特意早點(diǎn)過(guò)來(lái)，就是不想壞了一屋子歡樂(lè)氣氛，侯爺把我當(dāng)成趙夫人的閨中好友便可。”景王妃落落大方地道，請(qǐng)侯府眾人免禮，轉(zhuǎn)身把福哥兒從乳母懷里接過(guò)來(lái)，走到阿桔身前，笑著哄道：“福哥兒，這是燦燦的娘親，你還認(rèn)得不？叫伯母的?！?br/>
福哥兒抿著小嘴兒一言不發(fā)，眼睛朝阿桔身后看去，看到林重九時(shí)目光頓了一下，很快又移開(kāi)。
小孩子喜歡跟小孩子玩，阿桔猜出福哥兒這是在找她女兒呢，側(cè)身把人往里請(qǐng)：“外面天寒，王妃跟世子快到屋里坐吧?！?br/>
景王妃頷首，親自抱著兒子往里走，自始至終沒(méi)看太夫人一眼。
太夫人在前往望竹軒的岔路口停了下來(lái)，臉色不太好看。
趙允廷安撫母親：“母親先回榮壽堂休息，等其他客人到了，兒子再請(qǐng)您過(guò)去，今日不少老太君都會(huì)過(guò)來(lái)，還得您出面招待才是?！?br/>
太夫人哼了聲，轉(zhuǎn)身往回走，心里卻第一次生出了悔意。
世子滿月時(shí)景王妃還請(qǐng)她了，后來(lái)她跟林氏鬧翻，景王妃也不知從哪兒得到的消息，就不待見(jiàn)她了，可見(jiàn)確實(shí)是向著林氏的。
走著走著，又想到曾老太太，不由一陣氣悶。
曾家還真把她當(dāng)墊腳石了，看曾雪柔找了門好親事就趕緊把二房孫女送了過(guò)來(lái)，她怎么不看看她孫女是什么脾性！當(dāng)面敬她背地里各種嫌棄，連曾雪柔半個(gè)手指頭都不如，那日竟然想打望竹軒的鹿……笨到拿頭畜生撒氣，留在京城也只會(huì)給她丟人現(xiàn)眼。
兒子說(shuō)得對(duì)，有景王妃的看重，就算是為了趙家，她也不能再給林氏添堵了。