洪水席卷城中大戶(hù)人家，縣太爺家都沒(méi)逃過(guò)，何況其他人？而且周家搬到城里居住就沒(méi)來(lái)得及挖地窖藏糧食，基本上都被卷走了，更別提擺放在房里的金銀綢緞等物了，大概除了他們自個(gè)兒身上帶的一些首飾和金銀，再無(wú)其他傍身之物了。
周舉人斷了腿，不知痊愈后如何，前程明顯已經(jīng)毀了一半，各家富戶(hù)災(zāi)后自顧不暇，誰(shuí)來(lái)管他怎樣？再送金銀綢緞？怎么可能。
接連幾劫，周家死了四個(gè)人，長(zhǎng)子夫婦和二兒媳婦，還有周舉人的一個(gè)孫子，雖有治療瘟疫的藥材，到底沒(méi)有熬過(guò)去。如今，他們家尚有三子、二媳和好幾個(gè)孫子，仍然是人丁興旺，周惠是幼子，人又老實(shí)敦厚，很愛(ài)干凈，和小沈氏母子都活了下來(lái)。
走時(shí)風(fēng)光無(wú)限，來(lái)時(shí)凄凄慘慘戚戚。
根據(jù)旁人的描述，秀姑覺(jué)得用這句話形容他們家最貼切不過(guò)了。周家回村，原先投奔了他們家的人再次上門(mén)大鬧，鬧得不可開(kāi)交，秀姑自然沒(méi)去看熱鬧。
“爹，咱家今年不種地了嗎？我都沒(méi)見(jiàn)您打磨鐵犁等農(nóng)具。”秀姑抱著小野豬問(wèn)道。
八月底，按照從前耕種的時(shí)節(jié)，該種下一季的莊稼了，就是小麥，如果不種，明年夏天指定沒(méi)收成，他們家已經(jīng)一年多沒(méi)有收成了。
老張唉聲嘆氣地道：“不種了，沒(méi)法子種?！?br/>
最近一滴雨沒(méi)下，不過(guò)洪災(zāi)后留下的水極多，洪災(zāi)后村里就組織人手挖了溝渠分走大河里高漲的河水，那些溝渠都在地頭，引入地里澆灌一番，過(guò)幾日種莊稼夠用了。但是沒(méi)有糧種啊，光糧種就需要四十石，他們家麥子是去年收上來(lái)的糧食，稻谷更是前年的陳糧，陳糧不能作為糧種，種下了地除了浪費(fèi)糧食，本錢(qián)都收不上來(lái)。
他們家如此，別人家也是如此，所以至今家家戶(hù)戶(hù)沒(méi)有種地的動(dòng)靜。大半沒(méi)地的人家倒還好，有地的人家都覺(jué)得口糧來(lái)之不易，誰(shuí)愿意種下地？也不夠種地。
今年的夏天縣衙沒(méi)派人來(lái)征收賦稅，他們已經(jīng)覺(jué)得很僥幸很感激縣太爺了，往年遇到天災(zāi)**，哪回沒(méi)收賦稅？事后免稅都是過(guò)了很久以后，朝廷有了旨意下來(lái)他們才得以不交賦稅。當(dāng)然，也有可能今年該收賦稅時(shí)正好遇到了洪災(zāi)，就拖延了下去。
秀姑跟著嘆氣，靠天吃飯的農(nóng)民日子難過(guò)啊。
陳糧雖然沒(méi)有新糧好吃，出的米面也比新糧少了一些，但是在災(zāi)荒之年，陳糧和新糧一樣珍貴，想到自己家里堆積著大量糧食，秀姑心里踏實(shí)了不少，三年五載沒(méi)收成，也夠他們一家吃的了，不必?fù)?dān)心挨餓受凍。
提到受凍，秀姑立即說(shuō)道：“阿碩，咱們家的柴禾不多了，趁著天好，多弄些柴禾回來(lái)，冬天的炭沒(méi)有著落，牛和騾子的草料也沒(méi)有著落，可惜了春夏你和爹忙碌的一場(chǎng)?！?br/>
天天冒著風(fēng)雨去割草，好不容易囤積了足夠牲畜過(guò)冬的草料，結(jié)果被洪水全部卷走。
老張正有此憂(yōu)，對(duì)兒子道：“咱家從前在荒山野嶺栽了不少樹(shù)，我瞧著被洪水淹死了大半，也連根卷走了幾棵，剩下沒(méi)幾棵活樹(shù)，家后河邊十棵樹(shù)倒活著，門(mén)前地基上的茅屋被卷走了，幾棵樹(shù)死了個(gè)干凈，死樹(shù)曬了一個(gè)月，干得差不多了，咱們爺倆把樹(shù)砍回來(lái)當(dāng)柴燒。”
說(shuō)干就干，有些人家在等待朝廷賑災(zāi)的糧款，有些人家和他們一樣忙著準(zhǔn)備過(guò)冬之物。
張碩磨好長(zhǎng)鋸和斧頭，拉上騾車(chē)，裝著繩索，和老張一起出門(mén)。
張家年年春天在荒山野嶺沒(méi)人要的地方種樹(shù)，大多是楊樹(shù)，十幾年二十年伐樹(shù)賣(mài)掉，木料價(jià)格不便宜，或是打家具、或是造紙都用得，他們家十年前已賺了一筆。多年下來(lái)，他們家沒(méi)有三百棵樹(shù)也有兩百棵，零星分布在各個(gè)犄角旮旯，每個(gè)地方也就十棵八棵，活下來(lái)的樹(shù)都是十年以上的大樹(shù)，只有五十多棵，其他種了七八年的樹(shù)都被淹死了，更別提小樹(shù)了。
如今赤地千里，伐樹(shù)無(wú)所顧忌，爺倆拉動(dòng)長(zhǎng)鋸，直接放倒大樹(shù)，樹(shù)枝砍斷，樹(shù)干截?cái)?，整整齊齊地碼在騾車(chē)上捆好拉回家。
小樹(shù)更容易，一砍就斷。
等死樹(shù)都伐完了，爺倆再把大樹(shù)的樹(shù)根挖出來(lái)在后院里晾曬，干透了收進(jìn)原本用來(lái)殺豬的青磚瓦屋里，用時(shí)和樹(shù)干一樣劈開(kāi)就行。
后院的草棚重新搭好了，但是出了這么一場(chǎng)禍?zhǔn)?，?shù)枝堆放在草棚里，珍貴的木柴收進(jìn)屋里比較好，一年半載他們沒(méi)法子做殺豬的生意，空著也是空著。
爺倆忙了大半個(gè)月，過(guò)冬的柴禾總算不缺了，秀姑每天燒火做飯也燒炭攢著。
沒(méi)有引火的麥秸稈玉米皮等軟柴禾，父子二人伐完樹(shù)，開(kāi)始收割荒山野嶺到處都是的野草枯藤。野草枯藤也可以作為牲畜的草料，越多越好，而且他們揀高處沒(méi)被洪水淹沒(méi)過(guò)的山地割草，這樣的野草枯藤比較干凈，雖然瘟疫已經(jīng)過(guò)去了，但是小心無(wú)大礙。
九月天已涼，北雁南飛，百草凋零，唯獨(dú)缺了碩果累累之景。
想想以前，玉米累累，稻谷垂垂，百姓人人帶笑，哪像如今個(gè)個(gè)愁苦不堪，身形佝僂。
抹了一把頭上的汗，張碩直起腰，拿起掛在腰間的葫蘆喝了幾口水，塞好口后掛回腰間，重新彎腰割草，不多時(shí)就割了一車(chē)。
他和老張一個(gè)拉著騾車(chē)，一個(gè)拉著牛車(chē)，在不同的地方忙碌，忙碌時(shí)牛騾隨地吃草。
把草抱在車(chē)上用麻繩捆好，張碩駕著騾車(chē)回家，沒(méi)到村里就見(jiàn)郭大海面帶焦急地迎了上來(lái)，“大哥，我的好大哥，可把你等回來(lái)了?！?br/>
“咋了？有啥事心急火燎的？難道是朝廷賑災(zāi)的糧款下來(lái)了？”張碩笑道。
思來(lái)想去，就這么一件事值得大家關(guān)注了。
“糧款？等著吧，現(xiàn)在距離洪災(zāi)才過(guò)去兩個(gè)月，莫說(shuō)不確定有沒(méi)有賑災(zāi)的糧款，就算有，先有錢(qián)后買(mǎi)糧，沒(méi)三五個(gè)月甭想到咱們手里，到咱們手里還不知道幾粒糧食呢！”郭大海撇撇嘴，接著一把拉住大哥的手，滿(mǎn)臉都是笑，“是好消息，對(duì)大哥來(lái)說(shuō)是好消息。”
張碩好奇道：“我有啥好消息？難道是有人找我殺豬？可是這時(shí)候的豬才經(jīng)過(guò)洪災(zāi)我可不敢殺，而且咱們縣城里沒(méi)有幾頭豬了吧？”據(jù)他所知，縣太爺家的莊子都被沖走了，里頭圈養(yǎng)的那些牲畜家禽全部無(wú)影無(wú)蹤，倒是莊頭佃戶(hù)就在附近，逃到了西山上活了下來(lái)。
郭大海白了他一眼，拉著他往前走，“大哥，你怎么盡想著殺豬？”
張碩倒覺(jué)得好笑了，“我就是個(gè)殺豬的屠夫，不想著殺豬還能想啥？當(dāng)然，我也會(huì)種地，我的主業(yè)是種地的農(nóng)夫，副業(yè)才是殺豬的屠夫，這個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不能顛倒了?！彪m然屠夫賺錢(qián)多，可農(nóng)夫名聲好聽(tīng)啊，他得為倆兒子著想。
進(jìn)了村，路遇之人無(wú)不熱情地打招呼，更有甚者露出諂媚巴結(jié)之色，張碩有些受寵若驚，他張屠戶(hù)的人緣什么時(shí)候這么好了？
見(jiàn)他這副模樣，郭大海笑得前仰后合。
“大海，說(shuō)吧，到底發(fā)生啥好事了？”張碩用力拍他的肩膀，自己平時(shí)在村里地位雖然不低，但是皆因許多人畏懼他，不敢得罪，而且也有幾家老死不相往來(lái)的人家，很少見(jiàn)到這種連男女老少都對(duì)他笑容可掬的情況。尤其是小孩子，平時(shí)小孩子不怕他就不錯(cuò)了，別以為他不知道村里經(jīng)常有大人拿自己嚇唬淘氣孩子的事情。
“你再哭，你再鬧，再哭再鬧小心我把你送給張屠戶(hù)，當(dāng)豬給宰了！張屠戶(hù)的刀可厲害了，大砍刀，能砍斷骨頭，砍成十七八段！”經(jīng)常有人用這句話或者相似的話來(lái)令小兒止哭，媳婦知道后笑話他好幾回，他也很無(wú)奈。
郭大海嘿嘿笑道：“你們村原先有三百多戶(hù)人家，如今還有一百八十多戶(hù)，只剩一個(gè)張里長(zhǎng)還活著，偏生年紀(jì)不小了，需要任命新的里長(zhǎng)，縣太爺看中大哥你了！”
張碩目瞪口呆，“啥？我成里長(zhǎng)了？”
“對(duì)啊，恭喜大哥，今兒起，大哥就是大青山村新的里長(zhǎng)了。以后原先的張里長(zhǎng)掌管大青山村西半邊九十多戶(hù)人家，大哥管理大青山村東半邊九十多戶(hù)人家的賦稅徭役戶(hù)籍等事?！惫蠛Ｐξ乇?，作恭喜之狀。
“我咋就成了里長(zhǎng)了？里長(zhǎng)不該是請(qǐng)村里田地最多的富戶(hù)擔(dān)任么？原先的三個(gè)里長(zhǎng)最少都有一百多畝地，好幾家佃戶(hù)，我家連同我媳婦的陪嫁田也就四十畝地，差遠(yuǎn)了?！睆埓T滿(mǎn)腹疑竇，狐疑地看了郭大海幾眼，“大海，該不會(huì)你在其中做了什么吧？”
“沒(méi)有，大哥，真的沒(méi)有，我沒(méi)那么大的本事?！惫蠛Ｚs緊搖頭。
他壓根就沒(méi)在縣太爺跟前提過(guò)自己家的大哥，不對(duì)，有一回，當(dāng)時(shí)大哥被斷了生意他去求縣太爺，求縣太爺給大哥一條活路，縣太爺當(dāng)時(shí)叫他不必著急，說(shuō)什么塞翁失馬焉知非福，他當(dāng)時(shí)覺(jué)得很奇怪，現(xiàn)在突然任命大哥做里長(zhǎng)，可能那時(shí)候縣太爺就留意到大哥了。
任命或者罷免里長(zhǎng)等瑣事并非是縣太爺親管，但這次卻是縣太爺親自交代了。
莫看他們縣太爺似乎高高在上，實(shí)際上他老人家經(jīng)常巡視民間，縣之下就是村，縣太爺對(duì)各個(gè)村子里的情況稱(chēng)不上了如指掌，每個(gè)村子里有哪些厲害人物他卻很清楚。
“真的沒(méi)有？”張碩不相信。
“真的沒(méi)有?！惫蠛Ｐ攀牡┑┑嘏e起手，“咱們縣太爺在咱們縣當(dāng)了十來(lái)年縣令，心里跟明鏡似的，定是早就看中大哥了?！?br/>
張碩搖頭，不明白自己怎么突然成了里長(zhǎng)。
不是他妄自菲薄，他就是市井之中一個(gè)殺豬的屠夫，哪有資格讓縣太爺垂青？這幾乎是一步登天，地位發(fā)生了翻天覆地的變化。
秀姑原本不知自己的丈夫被縣太爺任命為新的里長(zhǎng)，她保養(yǎng)了大半個(gè)月，正在家繡百子衣，順便看著壯壯趴在床上逗小野豬爬來(lái)爬去，一片和樂(lè)，突然有很多人來(lái)拜訪，親厚的、不親厚的、發(fā)生過(guò)矛盾的等等，個(gè)個(gè)向自己道喜，她才知道這個(gè)好消息。
他家阿碩成里長(zhǎng)了？秀姑很驚訝。
里長(zhǎng)都是村中的地主擔(dān)任，他們村有五千多畝地，屬于自己村村民的一共有兩千畝左右，三個(gè)里長(zhǎng)家占據(jù)了六百多畝地，蘇里長(zhǎng)家的地最少，是一百二十畝，排在村中第三，大王里長(zhǎng)家的地最多，一共有兩百七十多畝。
之所以稱(chēng)呼為大王里長(zhǎng)，乃因當(dāng)年同時(shí)有個(gè)小王里長(zhǎng)，小王里長(zhǎng)病死后張里長(zhǎng)繼任。
如今，蘇里長(zhǎng)和大王里長(zhǎng)都過(guò)世了。
就算如此，也輪不到張碩來(lái)當(dāng)里長(zhǎng)吧？和張碩一樣，秀姑首先就想到自己家只有四十畝地，村里比他們家地多的有好幾家呢。大王里長(zhǎng)的大兒子繼承了兩百畝地，小王里長(zhǎng)的兒子也有一百七十多畝地，就算蘇里長(zhǎng)唯一活著的孫子也有一百二十畝地。
見(jiàn)郭大海和張碩一同進(jìn)家門(mén)，秀姑趕緊上前詢(xún)問(wèn)。
郭大海看了一眼張家大院中聚集的一干女?huà)D，她們都露出急切的詢(xún)問(wèn)之意，也有一兩個(gè)家資富饒的不太服氣，含笑道：“咱們縣太爺知人善任，病愈后經(jīng)過(guò)調(diào)查，知道了大哥在洪災(zāi)、瘟疫中的所作所為，很是贊賞，說(shuō)若無(wú)大哥，大青山村的損失更大。又聽(tīng)說(shuō)大哥性情仗義，識(shí)文斷字，所以縣太爺經(jīng)過(guò)深思熟慮后，任命大哥為里長(zhǎng)?！?br/>
單只識(shí)文斷字這一項(xiàng)就足以彌補(bǔ)張家地少的缺憾了，更別提張碩頗有仁俠之氣，底下百姓賦稅徭役皆由里長(zhǎng)負(fù)責(zé)，還要負(fù)責(zé)排解鄰里糾紛，最要緊的就是人品二字。若遇到一個(gè)貪婪成性的里長(zhǎng)，欺上瞞下，日子本就不好過(guò)的百姓只怕更加困苦十倍！
這一番話，他在遇到張碩之前已經(jīng)跟張里長(zhǎng)和村中老少爺們仔細(xì)說(shuō)過(guò)了，除了一兩戶(hù)不服氣想競(jìng)爭(zhēng)里長(zhǎng)的人家，其他人都很同意，尤其是老人，沒(méi)人不想要一個(gè)好里長(zhǎng)。
老人們經(jīng)歷的多，張里長(zhǎng)之前的小王里長(zhǎng)人品就不好，那時(shí)候交的稅也多，各樣雜稅湊在一起，基本上年年都得交一多半的收成，壓得百姓們喘不過(guò)氣，艱難之極，偏偏小王里長(zhǎng)猶不滿(mǎn)意，經(jīng)常在稅上再加一層，或者多收雜稅，說(shuō)是衙門(mén)讓交這么多。
張碩卻不是那樣的小人，一是現(xiàn)在朝廷賦稅減輕了不少，二是朝廷征集民夫都付工錢(qián)，不再像以前那樣把徭役加在百姓身上，這是太、祖皇帝的功績(jī)之一。他們都了解這些政策，張家富足，張碩仁義，又有一位英明神武的縣太爺，他們家的兒子讀書(shū)識(shí)字需要好名聲，張碩應(yīng)該不會(huì)像沙頭村的里長(zhǎng)扣著理應(yīng)給民夫的工錢(qián)。
好不容易送走來(lái)道喜的家家戶(hù)戶(hù)，天色已經(jīng)晚了，秀姑一邊攪動(dòng)鍋里的稠粥，一邊瞅著坐在灶臺(tái)前燒火的張碩，莞爾道：“恭喜了，小張里長(zhǎng)大人。”
“媳婦，你可別笑話我，我還不知道能不能當(dāng)好里長(zhǎng)。”
張碩撓了撓頭，不小心帶了一片草葉子沾到頭發(fā)上，秀姑忙伸手給他拿掉，“大海和張里長(zhǎng)不都仔細(xì)和你說(shuō)明了嗎？我相信你。如今接連天災(zāi)，各處都一樣混亂不堪，咱們大青山村百?gòu)U待興，你多用點(diǎn)兒心思，一定會(huì)做得很好很好?！?br/>
“嗯，我一定好好做，讓你們娘兒幾個(gè)過(guò)上沒(méi)人敢打擾的好日子！”
秀姑笑道：“別的我不說(shuō)了，明兒早上先給我們娘兒幾個(gè)磨點(diǎn)面是正經(jīng)事。咱們面缸里的面不多了，米也就夠吃幾天，還得舂些米?！?br/>
做里長(zhǎng)是好事，但也不能忘記過(guò)日子。
里長(zhǎng)雖然是最低級(jí)的小官吏，壓根就沒(méi)有品級(jí)可言，但是看似微不足道，其實(shí)在縣城下面的村落里地位一點(diǎn)都不低，可以說(shuō)很有地位。
做了里長(zhǎng)后，秀姑發(fā)現(xiàn)自己家的地位在村里直線上升，出門(mén)時(shí)奉承的人多了，上門(mén)找麻煩的人少了，便是打秋風(fēng)都不敢張口了。
里長(zhǎng)管著賦稅、徭役和戶(hù)籍等，誰(shuí)愿意得罪里長(zhǎng)？更不會(huì)沒(méi)眼色地來(lái)找里長(zhǎng)家的麻煩。要知道，朝廷官府經(jīng)常派發(fā)徭役下來(lái)，惹惱了里長(zhǎng)，直接能把自己全家的壯丁都給抽走，而且也能找出五花八門(mén)很多徭役，挖溝筑堤是役、押送糧草是役、守門(mén)是役、當(dāng)兵也是役，就算有工錢(qián)，百姓也不愿意被抽中，更別說(shuō)有時(shí)候做了工都見(jiàn)不到工錢(qián)。不一定是里長(zhǎng)扣下工錢(qián)，很多時(shí)候是上頭的官員作祟，大多數(shù)時(shí)候徭役仍然是免費(fèi)而沉重的徭役。
這些想法無(wú)人不知，張碩心里很明白，他最近很忙，忙著重新清點(diǎn)村中剩余的人口和田地，忙著重新裝訂戶(hù)籍丁冊(cè)等。
除了投奔周舉人家的三四十戶(hù)連人帶田地都已經(jīng)入周舉人的名下，村中也有不少人的田地掛在周舉人名下，那些人死后田地自然而然就歸周舉人了。剩下因?yàn)?zāi)而絕戶(hù)留下無(wú)主的田地只有一百三十七畝四分地，連同房子的地基全部歸入公中。
秀姑吃驚地道：“這么說(shuō)，周家白得了很多地？”怪不得他們家淪落到這步田地，依然高高在上，似乎并無(wú)焦慮之色，田地可是百姓的根！
“嗯，不光咱們村，還有別村的村民有地掛在周舉人名下，有不少殷實(shí)之家，這些人絕戶(hù)了，地在周舉人名下，無(wú)法歸入公中，沒(méi)絕戶(hù)的人有子孫后代但地不在自己名下，向周家要了沒(méi)要回來(lái)，當(dāng)初都在衙門(mén)過(guò)了戶(hù)了，所以周家現(xiàn)今已得一千九百六十七畝。如果周家以后翻臉不認(rèn)人，就是不把活人的田地店鋪歸還，那些人也無(wú)計(jì)可施?！?br/>
做了里長(zhǎng)該做的事情，張碩很清楚周舉人名下的田地，足足有八千六百畝，多得讓人駭然，偏偏現(xiàn)在朝廷關(guān)于這方面的律例比較混亂，沒(méi)法制止他這種行為。
這就是將田地店鋪掛名于舉人的弊端了，過(guò)戶(hù)就是周舉人的了，偏偏很多人為了少交稅，壓根就不想想周舉人翻臉后自己家該怎么辦。那些曾經(jīng)投身為奴的人，周家不同意，他們也沒(méi)辦法脫籍，真的鬧起來(lái)，周家怒了，可以告官說(shuō)他們是逃奴。
這件事報(bào)往衙門(mén)，衙門(mén)中活著的官吏見(jiàn)到具體的數(shù)目，無(wú)不吃驚異常，但也沒(méi)辦法解決，最終由掌管各村此事的官吏報(bào)給縣太爺。
縣太爺早對(duì)周舉人此舉不滿(mǎn)了，當(dāng)即要見(jiàn)張碩。
對(duì)于張碩，他算是早聞其名。