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    一夜不曾安睡，好容易熬到天光，花小麥安頓好小核桃，與孟老娘招呼一聲，便頂著兩個(gè)烏青的眼圈，急匆匆地去了稻香園。

    這辰光，伙計(jì)們才將將下了門板，大堂中悶了一整晚的油煙氣鉆了出來，委實(shí)不大好聞，春喜掩著鼻子指揮慶有他們趕緊拾掇打掃，回身看見花小麥，便笑嘻嘻道：“喲，你今兒怎地這樣勤快？我還以為你有了孩子便忘了鋪?zhàn)?，甩手東家當(dāng)?shù)蒙习a，往后都不理這頭的事了呢！”

    汪展瑞每日里一向來得早，瞧見了她，便也湊上來說了兩句。

    “那八珍會(huì)的事，我想你還是要盡早拿主意。若是決定了要去，咱就快些打聽今年是什么題目，也好做準(zhǔn)備不是？”

    花小麥沒甚心情與他們寒暄，胡亂點(diǎn)頭應(yīng)了，轉(zhuǎn)過背招手將吉祥喚了過來。

    “你替我跑一趟連順鏢局?！彼妓髦愿赖?，“去瞧瞧你郁槐哥在不在，是何情形，就告訴他，我有重要事與他說，在家里等著，讓他今日之內(nèi)，一定抽個(gè)空回來。說的時(shí)候背著點(diǎn)人，別當(dāng)著大伙兒嚷嚷，拉他到一邊低低地講，記住了？”

    孟郁槐不是那起沒交代、對(duì)家里不上心的人，他昨晚上沒回來，要么就是韓虎沒把話帶到他跟前，要么，便多半被甚么事絆住了腳，一時(shí)半會(huì)兒脫不得身，因此，她心中也只是焦急而已，并不曾為此惱怒。

    昨日那事兒，說來似乎并不用太著急，畢竟韓虎等人還沒有出發(fā)去歷州，一切都還來得及。但鏢局里留著那兩個(gè)隨時(shí)都可能炸響的炮仗，總歸無法讓人放心。

    “行嘞?！奔橥赐纯炜斓攸c(diǎn)頭應(yīng)下，“那要是他不在，我就直接回來？”

    “他要是不在……”

    花小麥低頭琢磨片刻：“鏢局里有一位姓韓的大哥，你可認(rèn)得？對(duì)。他曾來過咱稻香園好幾回，想來你總該有些印象罷？若是你郁槐哥不在，你便去找那位韓大哥，跟他打聽一下情況。再問問他何時(shí)啟程?！?br/>
    吉祥不曉得她此舉的目的，但見她臉色有些發(fā)沉，心中便曉得這事只怕開不得玩笑，轉(zhuǎn)頭麻溜兒地就往村西頭跑去。

    花小麥勉強(qiáng)在飯館兒里坐著同春喜臘梅說一回話，又去瞧瞧周蕓兒，將今日新鮮送來的蔬菜瓜果一一翻檢過之后，便也回了家，專心致志等孟郁槐歸來。

    臨近午時(shí)，滿頭大汗的吉祥，終于將孟郁槐帶了回來。把人送進(jìn)孟家院子的大門，朝花小麥嘿嘿一笑，就調(diào)頭又去了稻香園里張羅。

    花小麥本是抱著小核桃坐在院子里的小杌子上，見那人把老黑隨便拴在了門口的大樹上，顯然沒準(zhǔn)備久待。便立刻呼地站起身來。

    “昨日我不是給你留了信兒，讓你一定回家一趟嗎？怎地不見你人？”

    她有些發(fā)急，三兩步邁到孟郁槐面前，等不得地開口就道：“敢是韓大哥沒告訴你？”

    “昨日在陶知縣那里耽擱得久了些，晚上又有個(gè)應(yīng)酬，韓虎等不及便先回家了，我也是今早才曉得你找我?！?br/>
    孟某人這一路被吉祥拽著走得格外急。也同樣是一身的汗，快步去水缸邊舀了一瓢涼水，咕咚咕咚地灌下去，方才有工夫摸摸小核桃的臉，抬眼沖花小麥一笑：“不是同你說了這兩日要住在鏢局嗎，有急事？”

    還笑得出來！

    花小麥狠狠剜他一眼。朝旁邊躲躲，賭氣不給他碰小核桃，骨朵著嘴道：“你還笑，昨兒唬得我出了一身冷汗！我問你，你們連順鏢局招新人。難道事先都不查查應(yīng)征者的身份背景？萬一將那起奸猾狡詐、包藏禍心之輩引了進(jìn)來，豈不是無盡的麻煩？”

    孟郁槐正鍥而不舍地伸長了胳膊逗小核桃玩，冷不防聽見她這話，手上動(dòng)作便是一滯。

    “好端端的，你怎會(huì)突然做這等想法？是……瞧見了什么？”

    他含笑問道，面上雖帶了點(diǎn)疑惑之色，整個(gè)人看起來卻依舊十分沉穩(wěn)，那模樣，好像就算花小麥告訴他家里有只怪獸，他也決計(jì)不會(huì)覺得意外一般。

    花小麥總覺得在他面前，自己就像個(gè)沒見過世面的小丫頭，動(dòng)輒便一驚一乍，一點(diǎn)都不大氣上檔次，不免心中有兩分悻悻，嘆口氣，將昨日所見所聞與他說了一遍。

    “我又不知那二人到底是什么來頭，不敢貿(mào)貿(mào)然地嚷嚷出來，以免打草驚蛇，就盼著你能早些回家，將事情告訴你，讓你能早些想個(gè)對(duì)策，你倒好，竟一晚都不露面！我真要急死了！”

    孟郁槐似乎絲毫不覺得意外，只沉吟了片刻，伸手在她頭頂安撫地摸了摸：“昨晚我實(shí)是有事，辛苦你了?！?br/>
    這就……完了？

    大哥，知道你向來淡然自若，但眼瞧著鏢局可能遭遇禍?zhǔn)?，你也不用仍然如此?zhèn)定吧？

    “喂，你多少給點(diǎn)反應(yīng)好不好？這事可與你們鏢局息息相關(guān)！你莫要覺得兩只小老鼠翻不出大風(fēng)浪，是你告訴我的，鏢局向來最看重口碑二字，萬一……”

    花小麥將眉頭皺得死緊，嘀嘀咕咕念叨了一通，不經(jīng)意抬頭看孟郁槐一眼，卻見他不但不心焦，唇邊笑容反而拉得更大了些，驀地反應(yīng)過來：“你……該不是早就知道了？”

    “你說呢？”

    孟郁槐到底是成功將小核桃“搶”了過去，騰出一只手牽著她在院子里坐下：“不走鏢時(shí)，鏢局里的人便從早到晚都在一處，尤其那幾個(gè)新來的人，更是格外引人注目。你不過是偶爾去一趟，都能察覺出不妥之處，那兩個(gè)人都在鏢局里呆了好幾天了，你覺得，我是有多沒心沒肺，才能對(duì)此一無所知？”

    花小麥登時(shí)大大地松了一口氣。

    他這人是個(gè)靠得住的，既然心中有數(shù)，她也就用不著太擔(dān)心了。

    “這么說，你讓他倆跟著韓虎一同去歷州走鏢，也是有意為之了？”她抿了抿嘴角，一顆心落到實(shí)處。立時(shí)就覺得有點(diǎn)不高興起來，“你嘴也太緊了，居然將我也實(shí)實(shí)瞞住，害我白擔(dān)心一回。一整宿都沒睡好——我不管，這會(huì)子你必須告訴我，你究竟做了甚么打算？”

    孟郁槐垂下眼皮，似是在看小核桃，眉頭卻微微一挑：“由頭到尾，歷州的這趟鏢，根本就不存在?！?br/>
    輕描淡寫幾個(gè)字，就像是在與她商量“今晚吃什么”一樣簡單，內(nèi)里的信息量，卻是大得很。

    花小麥一時(shí)還不太敢相信。愣了好一會(huì)兒，方才喃喃道：“嚯，孟鏢頭，為了那兩個(gè)家伙，您可真夠大手筆的。如此興師動(dòng)眾……這么說來，鏢局里的其他人，也都知道那二人有蹊蹺了？”

    “只有韓虎曉得，我沒說與太多人聽。”孟郁槐搖了搖頭，“你昨日偷聽見那二人交談，尚且不肯在韓虎面前吐露分毫，為的就是不打草驚蛇。我又怎會(huì)貿(mào)貿(mào)然鬧得人盡皆知？韓虎得領(lǐng)著他倆出趟遠(yuǎn)門，這事不能瞞他，其余人，卻都還一無所知。說來，我這也不過是個(gè)將計(jì)就計(jì)的法子，有人想要算計(jì)我。我便讓他們因?yàn)樽詡€(gè)兒的歪心思摔跟頭，很公道，不是嗎？”

    花小麥默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著膝蓋想了一會(huì)兒，幽幽道：“你究竟是得罪了誰啊……”

    連順鏢局在芙澤縣是獨(dú)一家。不存在競(jìng)爭(zhēng)問題，且無論柯震武抑或孟郁槐，都素來待人以誠，與城中的商戶關(guān)系良好，再加上鏢局有陶知縣做靠山，輕易應(yīng)是不會(huì)有人找麻煩。

    然而，芙澤縣是這樣，整個(gè)桐安府，就完全是另外一番情形了。

    孟郁槐年紀(jì)雖輕，辦事卻很穩(wěn)重，自打接手了連順鏢局，便將買賣做得更大了些，接連將省城的好幾單生意收入囊中，一來二去，難免有人會(huì)眼紅。

    那二人言語中明擺著是想搞臭連順鏢局的名聲，若真讓他們?nèi)缌嗽福罡吲d的會(huì)是誰？尋常商家不會(huì)無緣無故地尋晦氣，那么……這事兒十有八九，是同行相爭(zhēng)了？

    桐安府?dāng)n共也不過兩三間鏢局而已，除開連順鏢局之外，剩下的兩間都在省城……

    省城？

    花小麥腦子里陡然生出個(gè)念頭來，一把攫住孟郁槐的袖子，疾聲道：“該不會(huì)是……”

    也是直到這時(shí)，孟郁槐臉上方才出現(xiàn)了一抹沉郁之色。

    “我希望不是?！彼~頭上暴起一條青筋，笑容斂去，咬了咬牙，“正大光明的競(jìng)爭(zhēng)，我從未怕過誰，但倘若背地里使陰招，那便怪不得我。我雖顧念舊日兄弟情，卻也沒打算一味退讓，他要撕破臉皮，我奉陪就是。”

    花小麥甚少見他如此，情知他是與自己想到了一處去，心中一嘆，悄然把手塞進(jìn)他掌心。

    “你的兄弟都在連順鏢局呢，早已離開的人，還理他做什么？去年我便擔(dān)心那瑞錦綢緞莊的買賣會(huì)被他們給攪和了，卻不想到頭來，人家倒比我想得長遠(yuǎn)多了！你一向比我辦事牢靠，不用我多費(fèi)口舌，小心些就好。”

    孟郁槐擰一下眉頭，側(cè)過頭沖她笑笑，站起身將小核桃遞了過來。

    “韓虎后日便要領(lǐng)著人出發(fā)，我得回鏢局再與他多說兩句，安頓妥當(dāng)。這幾日你無事便莫往鏢局來，我怕顧不上你。”

    說完這句話，他便低頭親親小核桃的臉頰，又摟一下花小麥的腰，大踏步走了出去。

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