寒風(fēng)越過蔥嶺吹了一陣，整個(gè)沙州一夜轉(zhuǎn)涼。大市便格外熱鬧了起來，大小商團(tuán)皆要在嚴(yán)冬到來前抓緊出關(guān)，此時(shí)正是敦煌城內(nèi)貨品流轉(zhuǎn)最繁忙的時(shí)節(jié)。
顧坊卻不動聲色地作了幾樁大買賣。一來長平縣主的陪送皆出自顧坊的消息不脛而走，使得顧坊的織錦絲綢越發(fā)金貴起來。二則顧坊的“飛貨”著實(shí)誘人，入冬前匪患最甚，哪一個(gè)會放著現(xiàn)有的不必運(yùn)貨的好買賣不作，甘愿擔(dān)丟貨喪命的險(xiǎn)，親身在商道上走一遭。
整個(gè)沙州仿佛都將目光投在了大市上，誰也不曾留意到，緊閉了好些日子的索府大門，又悄然打開了。
這一日，風(fēng)靈與佛奴盤算過這一整年的進(jìn)賬，入帳的財(cái)資當(dāng)真點(diǎn)算得人手酸。她撥出半數(shù)，吩咐佛奴換成金餅，差人連帶她寫予爺娘的書信一同送往余杭。
正叮囑佛奴挑個(gè)機(jī)靈些的人，只準(zhǔn)報(bào)喜不準(zhǔn)報(bào)憂，外頭院中大富“嗷”地嗚咽了一聲自地下躥起?！皝砜土?。”風(fēng)靈揮揮手，打發(fā)佛奴去應(yīng)接。
佛奴去了一小會子，便又回來，大富低低地在喉嚨里唬了幾聲，教佛奴喝止。
風(fēng)靈正奇怪佛奴怎將客帶入店肆后院，卻聽得屋外木階上熟悉的聲音喚道：“顧娘子。”
“原是丁倉曹到了。”風(fēng)靈笑應(yīng)著去開門。屋門一開，丁四兒一張苦臉猛地撞入眼簾。
“喲，這是怎么了？”風(fēng)靈將他讓進(jìn)屋，揚(yáng)聲喚阿幺端漿酪來。
丁四兒進(jìn)了屋不肯入座，只一個(gè)勁地給風(fēng)靈躬身作揖，把風(fēng)靈唬了一跳?！岸}曹這是作什么，豈不生生折煞了風(fēng)靈……”
丁四兒只不肯直起腰，末了還是佛奴硬將他拽了起來，抬頭頭一句話便顫聲對風(fēng)靈求道：“顧娘子向來主意多，這一回萬要救助救助咱們弟兄?！?br/>
阿幺端來了棗酪并一盞溫茶，丁四兒將溫茶一口氣吃了，喘了口氣兒，將原委一點(diǎn)點(diǎn)地向風(fēng)靈道出。
原來拂耽延繳回了軍資，里頭少了棉籽一樣，本也沒甚大礙，只需拿了公廨錢向經(jīng)營棉籽的商家購了即可?？梢灰归g，全城的棉籽皆教人買了去，一點(diǎn)兒不剩。丁四兒奉了軍令，往姑臧去收，豈料又遲了一步，姑臧竟也無棉籽可收。沿途一打聽，更是教人咂舌，不止是敦煌城、姑臧，連瓜州等處的棉籽也盡數(shù)教人購走。
“若無棉籽，西疆冬寒，府兵弟兄如何抗得住，出屋即要凍死。倘或此時(shí)再有敵來犯，咱們凍僵了手腳，怎生應(yīng)敵？”丁四兒急得連連搓手。
佛奴凝思細(xì)想了一陣，奇道：“收盡邊城的棉籽，這樣大的手筆，只有大商戶才做得。我****在市中與他們廝混，并不曾聽聞?wù)l家要收那么多棉籽?！?br/>
風(fēng)靈亦為難道：“折沖府若是短了收棉籽的財(cái)資，風(fēng)靈義不容辭，可無貨的買賣難為啊?！?br/>
丁四兒一聽立時(shí)急了，眼眶子隱隱發(fā)紅，只一味唉聲嘆氣。
風(fēng)靈也無法，只得安撫道：“丁倉曹且先回去，待我探聽探聽，究竟是怎么個(gè)事兒，再想想法子?！?br/>
丁四兒見她肯援手，仿若瞧見了一線希望，忙又起身向她作禮，風(fēng)靈費(fèi)了好一番功夫，才將他送出店肆，猶見他三步一回頭，果真是期盼甚殷。
送了丁四兒，風(fēng)靈在屋內(nèi)也呆不住，即刻往康家的酒肆尋康達(dá)智去。
康達(dá)智一聽“棉籽”二字，忙朝風(fēng)靈丟過一個(gè)眼神，再四下一掃望，幸而風(fēng)靈嗓音不大，無人留意她適才說了什么。風(fēng)靈立時(shí)會意，按下話，跟著康達(dá)智往后頭說話去。
“怕你來問，偏你果真就來問?！笨颠_(dá)智掩上屋門，搖了搖頭，“折沖府的事，哪一樁能少了你的操心。才舍出命去幫襯，安生不得兩日，又來了事兒?！?br/>
怨雖是怨，康達(dá)智因知曉風(fēng)靈同拂耽延的情意，心底里早已將拂耽延視作自家人，再不似從前百般攔阻風(fēng)靈替他行事。
“棉籽的事兒，在沙州近旁是無法解的了。”他聳了聳肩膀，探指往杯盞中蘸了水，在高桌上寫下了一個(gè)“索”字，“你當(dāng)收盡棉籽的人是哪一個(gè)？滿沙州有心有力的，也只有他家了。他痛失了長子，咽不下怨憤，獲悉延都尉要收棉籽，自是有主意的?！?br/>
“一石二鳥。”風(fēng)靈一掌拍在高桌上的那個(gè)“索”字上，“他令市面上不見了御寒的棉籽，是想要凍死府兵。他又知都尉愛惜府兵，必定來求討他囤起的棉籽，他正等著出這口惡氣。他若順了氣兒，或抬高棉籽價(jià)格售賣予都尉，若不順氣兒，仍舊要教府兵凍死?！?br/>
“正是這個(gè)理兒！這老東西端的是陰毒，已然傷了陰鷙，還不知悔改收斂。”康達(dá)智一拍大腿，忿忿地點(diǎn)頭。
“他短了財(cái)帛，我尚且能助他一助，可短的卻是貨……”風(fēng)靈結(jié)起愁眉，自語道。
康達(dá)智咂咂舌，拍了拍她肩頭，“瞧在他日后是我妹婿的份上，這一回阿兄送他拂耽延一個(gè)人情，法子也替他想好了。”
他從懷中掏出一沓疊起的黃麻紙，“阿兄認(rèn)得一名西州客，還略有幾分交情，他作的正是棉籽的買賣。阿兄修書一封，你快些交送至都尉手中，告知他盡快差人拿了書信去購，那西州客見了我的書信必定肯賣，只一樁，這個(gè)時(shí)節(jié)他手中的棉籽可不待人，若去晚了，只怕……”
風(fēng)靈一伸手奪過康達(dá)智手上的黃麻紙，拔腿就往外跑，丟下一聲：“多謝阿兄?！?br/>
在跑去折沖府的路上，風(fēng)靈已下定了主意，只這主意若是教康達(dá)智得知，定然悔青了肚腸，使盡氣力咒罵自己昏了頭腦，替她拿那樣的主意。
且不必說康達(dá)智如何，卻說拂耽延，聽風(fēng)靈將方才聽得的消息透透地一分說，眉頭越聚越緊，事不宜遲，也顧不上惱怒，他趕緊喚來韓孟，吩咐了他去點(diǎn)兵，作準(zhǔn)備。
“大薩保的襄助，你暫先替我謝了他，待事后，我向朝廷上邸抄文告時(shí)，必然少不得要提一提此事。書信何在？快予我收了?！狈鞯⒀酉蝻L(fēng)靈一伸手，卻見風(fēng)靈向后退了兩步，將拿在手中的黃麻紙重新揣回懷中。
“府兵從沙州至西州，腳程最快需幾日？”風(fēng)靈問道。
拂耽延略一思索，“大致半月?！?br/>
“太慢?！憋L(fēng)靈直搖頭，“此時(shí)正值通貨旺市，就商家而言，誰肯無緣無故地將貨囤在手中半月之久?！?br/>
拂耽延又算了算，眉間幾乎能夾起筆來，“半月已是日夜兼程，再快，跑死了馬，跑傷了府兵，反倒耽擱?！?br/>
風(fēng)靈嫣然一笑，篤定道：“我卻知曉一條道，只需七八日便得到西州?！?br/>
“果真？可能畫？快將路途行徑畫予我?！狈鞯⒀用媛读讼采?br/>
風(fēng)靈慢慢晃了晃腦袋，在自己心口畫了個(gè)圈，“畫了也無用，全在這兒。”
拂耽延一怔，繼而幡然徹悟，“莫賀延磧？”
“正是。”風(fēng)靈眼中閃著興奮，根本不予拂耽延拒絕的時(shí)間：“我幼時(shí)曾隨阿爹阿兄走過幾次莫賀延磧，也并非那些人說的那般駭人，摸清門道，一路暢達(dá)。且因商隊(duì)棄走莫賀延磧，里頭安定得很，匪寇全無?！?br/>
“倘或真如你說的那般好，緣何商隊(duì)棄走？”拂耽延截?cái)嗨脑?，“我雖不曾走過，但前人著書亦讀過兩冊，那里頭熱風(fēng)流沙、沙暴厲鬼，總不會是空穴來風(fēng)罷？”
風(fēng)靈抿起了唇，一言不發(fā)地勾起他的胳膊，眼巴巴地注視著他。拂耽延心頭軟了軟，柔聲道：“你為折沖府為我做的已太多了。”
風(fēng)靈轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼，笑道：“折沖府如何與我無干，只是你既已許了我，我便不能見你虧折，一毫一發(fā)皆是我要關(guān)切的，做多少都是該的?！?br/>
拂耽延笑嗔道：“又滿口不打正經(jīng)?！?br/>
風(fēng)靈反倒正了正神色，“你便許我去罷，事不宜遲，一旦遲了，府兵們可真是難過這一冬了。我自會小心謹(jǐn)慎，沒有十成的把握，也有七八成。再者，放眼整個(gè)沙州，除開我，哪一個(gè)還能替你走這一趟？索氏門下的能甘愿？尋常商戶也不情愿冒這個(gè)險(xiǎn)，除非懾于都尉威嚴(yán)。我阿兄倒是肯，可他畢竟是大薩保，且不說旺市中脫不開身，能冒犯索氏指點(diǎn)貨源已是不易了。”
風(fēng)靈小心地望了望他已有些松懈的眉頭，又哄道：“只可惜阿爹阿母將我生作了女兒家，倘若投生時(shí)能得個(gè)男兒身，我早出門建功立業(yè)去了。”她笑著摟住拂耽延的胳膊，“我也不是白辛勞的，俗語道：富貴險(xiǎn)中求。領(lǐng)著府兵過一趟莫賀延磧到底也不易，求都尉賞個(gè)恩惠，往朝廷送文告時(shí)，將我也提表提表，好教我也沾一沾天恩，日后商事上如虎添翼，可好？”
拂耽延垂目思忖了片時(shí)，終是點(diǎn)下了頭，隨即又喚回韓孟，另作了吩咐，命他多挑得力的府兵出來，以供風(fēng)靈選用。
康達(dá)智知曉風(fēng)靈要過莫賀延磧，還因她來找他借駱駝?？颠_(dá)智驚得半晌合不上嘴，連連暗悔：早知她要過莫賀延磧，便不該替她捏那個(gè)主意。
風(fēng)靈哪里肯容他搖頭，連哄帶求，硬是堵了他的怨，她以兩匹馬抵充一頭駱駝的行市，將自家的馬匹抵在康達(dá)智處，偏康達(dá)智死活不肯受，只一個(gè)勁地道：“好祖宗，你若能平平安安歸來，便什么都好，莫再提抵不抵充的話來?！?br/>
米氏抱著阿團(tuán)自里頭出來，只聽得“莫賀延磧”幾個(gè)字，臉色霎白?！帮L(fēng)靈，你可當(dāng)真想明白了？大磧內(nèi)雖說不會有匪寇禍害，可……可也是險(xiǎn)境，當(dāng)年我長兄，便是，便是沒在了大磧內(nèi)的流沙中……”說著眼圈紅了起來。
“風(fēng)靈明日便出發(fā)，你在這兒說這些作什么！”康達(dá)智喝止了米氏的話，“休要在提那些喪氣的事兒，風(fēng)靈自小便過得莫賀延磧，且她廣記博識，決計(jì)不會摸錯(cuò)了道?！?br/>
他這話仿佛是在說給自己聽，說著又轉(zhuǎn)向風(fēng)靈，“一路的標(biāo)識門道，你可記清了？”
“阿兄阿嫂只管放心便是?！憋L(fēng)靈極肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。米氏懷中的阿團(tuán)朝風(fēng)靈綻開笑顏，伸出兩條小手臂，向她夠去，嘴里含糊不清地發(fā)著“姨，姨”的音。
風(fēng)靈忙接抱過阿團(tuán)，嘻嘻哈哈地逗頑了一陣，好抵擋米氏欲言又止的擔(dān)憂，和康達(dá)智硬掩藏在眼底的顧慮。
次日拂曉，敦煌城中比五更鼓響得更早的，是城門口一溜叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟勨徛暎L(fēng)靈領(lǐng)著自家的及康家借來的，共四十頭駱駝，悠悠出城，卻偏開慣常所行的商道，往一條黃土煙塵更甚的道上去了。
除了風(fēng)靈家中挑出的五名曾走過莫賀延磧的部曲，折沖府另撥了二十來名府兵跟隨。駱駝走速不比馬匹，直至天光大亮，才離了人居之處。
前頭雖還不見荒漠，卻已少見植株。風(fēng)靈在駱駝上閉目冥想了一陣，將記憶中的路線又在腦中過了一遍。再睜開眼時(shí)，她命隨行的部曲喚停整個(gè)隊(duì)伍。
部曲與府兵皆從駱駝背上下來，圍攏至她身旁。風(fēng)靈的腳下早已鋪好了一大塊厚氈，厚氈上列了三十余個(gè)行囊，風(fēng)靈一指那些行囊，“每人領(lǐng)一囊，各自保管，里頭每一樣物什皆能救人性命于危難時(shí)，定要好生收管著，切記切記。能否活著走出莫賀延磧，便全指著這一行囊了?！?br/>
眾人鄭重地領(lǐng)了各自的行囊，到手才覺行囊沉重得幾乎提不動。翻看來看時(shí)，卻見是毛氈作囊皮，里頭裹著三只鼓鼓滿滿的羊皮水囊，幾枚干硬的胡餅，一包風(fēng)干的臘肉干，白瓷瓶一枚，再就是小彎刃一柄。
“大沙磧白日酷熱，夜間寒冷，且難支帳，二人共氈，一氈鋪墊一氈作被，互依互偎著夜間才不至凍死。水囊一人三個(gè)，莫要想著兩日飲一囊足夠，雖說六日便可出大沙磧，卻不能保不走錯(cuò)道，多耽擱時(shí)日，故能省則省。干糧亦是同理?！狈峙赏戤叄L(fēng)靈立于人前，宏聲宣道。
她一身便利的胡女裝束，一方寬大的素紗從頭至腳將她裹在里頭，脂粉釵環(huán)全無，發(fā)髻也不曾梳，只將一把烏發(fā)編結(jié)成一條大辮，斜斜地搭在一側(cè)胸前。
“這水里頭擱了什么，盡是餿壞的！”有府兵拔開羊皮囊的塞子，低頭一嗅，一股子酸腐氣息從羊皮水囊中飄出。他這么一嚷，眾府兵皆嗅聞了自己的水囊，無不驚呼。
風(fēng)靈淡然道：“大驚小怪什么，尋常的飲水哪里夠支撐著走出大沙磧，這里頭的是酸漿水，芹葉韭葉漚成的，氣味是差了些，卻是救命的水，消暑解渴遠(yuǎn)勝過尋常飲水?！?br/>
眾人將信將疑，到底未曾走過沙磧，為著性命，也不敢大意，小心地塞緊水囊塞子。幾名部曲在一旁不禁嗤笑，因皆走過莫賀延磧，不免驕傲些。
另有府兵從行囊中摸出那柄小彎刃，不屑道：“咱們行伍中人，自是兵刃不離身，要這小刃作甚？”
這一回風(fēng)靈只投望了那府兵一眼，并不作聲，原笑著的部曲們登時(shí)斂了笑，一齊收了聲。府兵不解，又問了一遍，部曲中有人幽冷道：“水盡糧絕、流沙沒頂、狼群逼圍，若不得已遇上了這些中的一樁，小彎刃用以自絕，胸口一刈，痛快爽利。”
此話一出，府兵們默默互看了一眼，亦都不再出聲。
“走罷?！憋L(fēng)靈深深吸了口氣，返身跨上駱駝。那駱駝是駝隊(duì)的領(lǐng)頭，重重地打了個(gè)響鼻，領(lǐng)先自地下站起。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。