1598年11月18日，夜，月明星稀。一支龐大的艦隊正向朝鮮半島東南部的露梁海峽疾駛，指揮這支艦隊的，是有島津第一武將之稱的島津義弘，而這里的大大小小560余艘艦船上共有兵力萬余人，艦船與官兵數(shù)量相當(dāng)于當(dāng)時中朝聯(lián)合艦隊的三分之二，實力不容小視，然而艦隊中的士氣卻是異常低弱的。

    到這個時候，由豐臣秀吉發(fā)動的侵朝戰(zhàn)爭已經(jīng)打到了第6個年頭，戰(zhàn)爭伊始時的勝利早已被中朝聯(lián)軍的反擊抹去，傷亡慘重的日軍官兵因為長久駐留國外而早已無心戀棧，隨著豐臣秀吉的病故，侵朝日軍開始逐步撤回本土，而這島津艦隊所搭載的就是最后一批。

    這場戰(zhàn)爭看來就要以一種不分勝負的狀態(tài)而結(jié)束了，日軍雖敗，但野心猶在。

    不過，這批隸屬于日軍第五軍的萬余官兵從泗川、新城登船之后，卻并沒有按照計劃退往巨濟島，因為他們接到從順天撤退的日軍第二軍的求援信，第二軍在光陽灣遭到中朝水師的攔擊，退路已經(jīng)被截斷，盡管他們拼死突圍，卻始終無法撼動中朝聯(lián)軍的封鎖線。

    于是，島津久弘決定率艦隊前往光陽灣解救被困的友軍。

    在島津的船隊中，羽柴一豐臣水軍占了相當(dāng)?shù)谋壤?，而這支水軍的前身，又是由脅坂安治、加藤嘉明訓(xùn)練的淡路水軍。說到這淡路水軍，那可是戰(zhàn)國時代無人不知、無人不曉的一支海上力量，當(dāng)這支水軍還是由安宅氏掌控的時候，就曾在三好軍的歷次出陣或是合戰(zhàn)中一顯身手，坍浦、天王寺、江口、攝州、久米田、河內(nèi)戰(zhàn)役都出現(xiàn)過他們的身影，而淡路水軍的勢力在戰(zhàn)爭中不斷擴大。后來，因為三好家的沒落，淡路水軍又轉(zhuǎn)投織田信長，并協(xié)助織田水軍最終在木津川海戰(zhàn)中擊敗毛利水軍。織田信長一死，羽柴秀吉很快控制了織田家，并以親信將領(lǐng)取代安宅氏掌控淡路水軍。

    就在島津的艦隊穿過海峽后，喧天的喊殺聲和無數(shù)亮點突然出現(xiàn)在周圍地黑暗中，日軍官兵驚恐的發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)處于無數(shù)的中朝艦船前后夾擊之中，他們無奈的拿起武器準備反擊，然而對手憑借有序的準備和高昂的士氣掌握了戰(zhàn)場主動權(quán)。海面上火箭如煌、炮鼓齊鳴、山海同撼，不斷有日本艦船被擊沉。

    落水的日軍士兵在無助的掙扎、哀嚎，然而中朝聯(lián)合艦隊沒有留給他們絲毫地機會，一夜鏖戰(zhàn)之后，日艦僅有數(shù)十艘逃脫，士兵死傷不計其數(shù)。

    此后兩百年間，日軍再沒敢踏足朝鮮一步。

    一晃眼390多年過去了，淡路水軍早已成為歷史，而當(dāng)年的勝利者一個已經(jīng)成了大日本帝國的殖民地，一個正遭受日軍鐵蹄的踐踏。當(dāng)年的失敗者，卻以另一種方式享受著報復(fù)的快感。那就是1926年完工的重型航空母艦“淡路”號。目前編入聯(lián)合艦隊第艦隊出陣與德國海軍的戰(zhàn)斗。

    “將軍，請恕在下直言，雖然本艦隔艙漏水情況已經(jīng)得到控制。但德國魚雷造成的破口在海上是無法修復(fù)的，一千噸海水無礙于本艦正常航行，但在下總覺得……”說話地這位身穿一件藍色對襟式軍大衣，肩章是金底單花，看起來不惑已過、知天命未至，而那頂大檐帽下長著一顆類似圓土豆形狀地腦袋，胡須刮得十分干凈，眉毛卻是自然的短。

    “寺本君，你的擔(dān)心不無道理，可眼下第3艦隊就本艦一艘空母。

    從海參威逃走地德國艦隊卻有足足三艘，數(shù)量上的差距是顯而易見的，陸軍航空部隊召喚不便，如果我們拋下艦隊獨自返航，只怕憑立野中將的主力艦難以對抗德國艦隊，而我們也有可能在返航途中遭到德國潛艇的圍攻！”

    話語中夾雜著繼續(xù)無奈的，是另一位穿著同樣軍大衣的海軍將官，肩章亦是金底單花，從花白的頭發(fā)來看。他已經(jīng)過了知天命的年紀，因而眼神中也多了幾分成熟和深邃。

    “神代君所言極是，在下實在是欠考慮了！”

    能夠稱呼對方的姓氏，說明這個寺本和神代地關(guān)系較為密切，但從寺本那微微欠身的動作來看，他與神代在職務(wù)上應(yīng)該是上下級關(guān)系。

    神代卻搖搖頭，“寺本君，其實我也和你一樣對前程感到擔(dān)憂！倒不是懼怕德國人，只是從海參威戰(zhàn)役的情況來看，德**隊的指揮官并不是中庸之輩，進退果斷已是非常難得，據(jù)我所知，關(guān)東軍的戰(zhàn)機曾經(jīng)數(shù)度趁夜突入海參威港口，卻沒能炸沉一艘德國主力艦，這恐怕不僅僅是運氣使然啊！”

    “神代君的意思……”寺本有些不解。

    “那施佩在遠東已經(jīng)呆了20多年，對這片海域的熟悉程度甚至超過你我，只怕他攜?？找约皾撏?yōu)勢伏擊本艦隊，屆時情況就非常糟糕了！”神代一副憂心忡忡的樣子，末了還深深的嘆了一口氣。

    “那神代君為何不向立野中將提出建議？”寺本更加不解了。

    “立野中將正值壯年，剛愎自用又好大喜功，這自然是迎合了軍部高官們地青睞，加之討上了攻取新加坡、占領(lǐng)夏威夷的好差使，所以才會如此迅速的爬到你我頭上！論指揮，論才能……”神代搖搖頭，“雄心勃勃的率領(lǐng)艦隊開赴海參威卻撲了個空，因為港外的水雷又不能直接進入港口，只能眼睜睜看著陸軍將占領(lǐng)海參威的功勞搶了去，他怎能咽下這口氣？現(xiàn)在提出勸誡，唉，恐怕只會惹來不必要的麻煩！”

    “神代君說的也是，這年頭不會吹噓拍馬又不會夸耀功勛的，已經(jīng)很難往上爬了！”寺本頗有同感的嘆了口氣，片刻之后又問：“若德國人真的給我們設(shè)伏，難道我們就這樣坐以待斃？”

    神代護次盯著舷窗外的海面看了好一會兒，才沉沉的說道：“即使中伏，勝的也未必是德國人！畢竟我們有數(shù)量上的優(yōu)勢，而且陸軍部署在北海道沿海的航空部隊也不會見死不救，我估計進雖然很難重創(chuàng)德國艦隊，但只要小心謹慎。全身而退應(yīng)該沒有太大地困難！本艦盡管目標(biāo)大，但戰(zhàn)列艦的艦體也不是那么容易對付的。

    就算再來兩枚魚雷，我看我們也能安然返航！”

    似乎是受到神代護次的影響，寺本武次信心也足了很多，他揮舞著自己的拳頭，“何況還有我們的一百架戰(zhàn)機呢！我手下的小伙子們早就摩拳擦掌了，德國戰(zhàn)機想要在我們頭上扔炸彈，哼哼。那得先問問我！”

    “是啊，也許戰(zhàn)斗的關(guān)鍵就在于這些戰(zhàn)機！”神代將目光轉(zhuǎn)向那現(xiàn)在只停了三十來架戰(zhàn)機地甲板，作為日本最大的航空母艦，“淡路”號搭載著12架八七式艦載偵察機、46架八五式艦載戰(zhàn)斗機和42架八六式艦載轟炸機，另有6架備用機，飛行員們也都是經(jīng)過嚴格篩選和常年i1練的，他們大都有超過500小時的飛行時間，并且半數(shù)參加過入侵大洋州的軍事行動，可謂是海軍精英中的精英。

    盡管“淡路”號及其姊妹艦“伊豫”號的性能是勿庸置疑的，而日本海軍目前對于航母的重視程度也相當(dāng)高。但由于在海軍主力艦的發(fā)展上走了許多彎路。直到開戰(zhàn)時日本海軍一共才有七艘戰(zhàn)斗航母――“翔鶴”號、“瑞鶴”號、“淡路”號、“伊豫”號“蒼龍”號、“飛龍”

    和“鳳翔”號，以及一些臨時由商船改裝地護航航母，航母數(shù)量上地不足迫使日本海軍只能在最重要的海域部署它們。由于駐泊于佐世保的日本第一艦隊肩負著扼守德國太平洋兩支分艦隊地重任，因此分配到了“翔鶴”號、“瑞鶴”號、“伊豫”號三艘航母，而“蒼龍”和“飛龍”部署在菲律賓，“鳳翔”部署在夏威夷，最終能夠調(diào)配給第三艦隊的，也就只有“淡路”號這一艘了。

    “報告，偵察機發(fā)現(xiàn)德國艦隊，由大約22艘艦船組成的艦隊正在本艦隊東北方22）海里處！”

    通訊官拿著一份電報前來報告的，因為是從機報室跑來，他的臉上還微微泛著紅色。

    “哦？”神代護次與寺本武次相視一望。由神代驚訝的接過電報，因為離開海參威才幾個小時，不用看地圖也能估計到現(xiàn)在的方位。

    “220海里？怎么那么慢？按理說他們比我們早二十多個小時從海參威出發(fā)，以軍艦的航速現(xiàn)在差不多該到韃靶海峽南口了??！再說，施佩艦隊怎么可能只有區(qū)區(qū)22艘戰(zhàn)艦，根據(jù)我們的情報他們光巡洋艦以上的大中型軍艦就有12艘，加上驅(qū)逐艦、掃雷艇和輔助艦艇怎么也有四、五十艘吧！”

    寺本這次沒有接他地話，而是問那個通訊官，“我們的偵察機有沒有報告那支艦隊里面是否由空母？”

    通訊官腳跟一并?！眻蟾鎸④?，暫時還不清除，我方偵察機正在靠近觀察！”

    寺本將目光投向神代護次，而神代這時也仔細讀完電報上的每個字眼，他對那通訊官命令道：

    “嗯，那你下去吧，讓通訊兵用信號燈向旗艦發(fā)送這條情報，另外讓我們的偵察機盡可能摸清對方的詳細情況。還有，密切關(guān)注其他偵察機的發(fā)現(xiàn)！”

    “是！”敬禮之后，通訊官又一路小跑著返回機報室去了。

    “是不是把我們剩下的偵察機也派出去？”寺本問，這時在艦隊前方搜索的只有六架偵察機，“淡路”號上還有另外六架正在待命，如果有必要的話，戰(zhàn)斗機也可以客串偵察機地角色。

    “暫時不用！”神代擺擺手，“我在想，那也許是德國艦隊離開海參威時帶走的運輸船和商船，因為航速慢而留在后隊，里面應(yīng)該只有驅(qū)逐艦，最多是一兩艘巡洋艦！”

    然而幾分鐘之后，偵察機再次傳回的報告當(dāng)即推翻了神代的這個估計――那里面竟然有一艘航空母艦和一艘戰(zhàn)列艦或是戰(zhàn)列巡洋艦，不過那架偵察機的報告也到此為止，因為從那支德國艦隊起飛的兩架戰(zhàn)斗機很快將它趕得遠遠的。

    “德國人葫蘆里究竟賣的什么藥？”神代和寺本都是一臉的不解，在得到這個情報之后，艦隊指揮官立野德治郎中將的旗艦很快發(fā)出信號：全艦隊加速至25節(jié)！

    “淡路”號原來的最高時速是29節(jié)，然后涌入艙室的海水影響了它的航速，25節(jié)已是最高限度！

    一個小時之后，“淡路”號派出的第二批偵察機又一次追尋到了那支德國艦隊的蹤影，并且看清了對方的真實面目：戰(zhàn)列艦或是戰(zhàn)巡1艘、中型航母1艘、小型巡洋艦或者大型驅(qū)逐艦2艘、普通驅(qū)逐艦2艘、運輸船和商船16艘，該艦隊周圍50海里內(nèi)未發(fā)現(xiàn)其他德國艦船，根據(jù)估算，這支德國艦隊的航速僅有10到11節(jié)，目前距離韃韃海峽南口約160海里。

    “長門”號戰(zhàn)列艦的指揮室里，參謀們正在緊張的計算著各種數(shù)據(jù)，那位“文弱書生”，也就是以“果敢”著稱的立野德治郎中將，正目不轉(zhuǎn)睛的盯著航海圖。

    “按照目前的形勢，我們將在15到16個小時之后追上那支德國艦隊，屆時我們的位置是……正好是韃韃海峽與宗谷海峽交界處！哈，天助我也！參謀，傳我命令，全艦隊以目前航速向東偏北52度前進，掃雷艇分隊居前，快速游擊隊、‘淡路’號和戰(zhàn)列艦隊居中，第1驅(qū)逐艦隊居左，第2驅(qū)逐艦隊居右，特別戰(zhàn)隊殿后，艦隊直線前進！”

    由于將和村重干的掃雷艇隊留在海參威港外繼續(xù)執(zhí)行掃雷任務(wù)，此時立野的艦隊中僅有一個掃雷艇分隊四艘掃雷艇，至于兩個戰(zhàn)隊的驅(qū)逐艦也都是對空尚可、反潛不足之流，因為在聲納技術(shù)方面相對落后，這也是日本海軍輕型艦只目前的普遍情況。