?阿香的人生大事，就在這一番紛繁嘈雜中塵埃落定。

    升斗小民平日里只顧低頭刨食，關(guān)心州府時(shí)政者寥寥，可是劉表統(tǒng)治荊州十余年，在本地積威日深，猛然間撒手人寰，整個(gè)荊襄都人心惶惶。阿香成親當(dāng)日，因?yàn)檎乒衽c何大誠(chéng)遇劫的噩耗，應(yīng)諾要當(dāng)全福太太的掌柜娘子連喜筵都沒能出席，一些膽小的婦人唯恐惹禍上身，躲在家中不敢出門喝喜酒，為婚禮留下不少遺憾。

    但阿香仍然是幸運(yùn)的，倘若霞門關(guān)的戰(zhàn)報(bào)再早半個(gè)月回傳，恐怕她就不能如期跨入了夫家的大門了。由于南陽(yáng)是蔡瑁調(diào)兵之地，近日城中雨苦風(fēng)凄，大街小巷到處都彌漫著未亡人悲傷欲絕的哭泣。牛大郎族中好些子弟都在軍中混飯吃，他的親叔叔、親侄子都不幸參與了江夏一役。因上層刻意保密，大軍開拔時(shí)他們悄無(wú)聲息地遠(yuǎn)離了故土，牛家連句道別都沒聽到。待劉表去世的消息傳開，他們才后知后覺地去軍中打聽，但那時(shí)牛氏兄弟的尸骨已經(jīng)同袍澤們一起扔進(jìn)了霞門關(guān)附近的萬(wàn)人坑，兩條活生生的人命只換來半吊銅錢撫恤。

    時(shí)人家族觀念厚重，叔叔去世侄子是要掛一月熱孝，期間不可嫁娶、食葷、宴請(qǐng)、娛樂，否則視為不敬。阿香險(xiǎn)險(xiǎn)躲過了婚期延后的危機(jī)，卻連夫家的親戚都沒認(rèn)全就得換上素服，連朵鮮艷的花兒都不能插戴。

    最悲劇的是，靈堂上七十高齡的牛老太太白發(fā)人送黑發(fā)人，一口氣沒能提上來，心急火燎地追著兒孫的腳步而去。

    牛家一陣兵荒馬亂。

    牛大郎是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，阿香出嫁從夫，不僅要協(xié)助婆婆治喪，還得在與陌生人一般無(wú)二的牛老太太靈前作出孝子賢孫的悲傷模樣。她咬著牙磨練演技，每天跪在棺材旁一日三悲，兩只眼睛就沒有不腫的時(shí)候。即使如此，她婆婆仍舊氣不順，認(rèn)為是她這個(gè)掃把星給牛家?guī)砹说溁迹瑫r(shí)常沒事找事地尋她晦氣。

    牛老太太年歲已高，原本是攢齊了棺材本的，誰(shuí)知近期因白事劇增，城中冥紙、白綢、麻布等一應(yīng)物件價(jià)格暴漲，哪怕商戶有心調(diào)貨，也為匪患所阻，遠(yuǎn)水救不了近火。眼看著半月前還能買整匹麻布的鐵錢轉(zhuǎn)眼就只能換來三尺，牛大娘急地直跳腳——自古長(zhǎng)子重責(zé)，長(zhǎng)房奉養(yǎng)親長(zhǎng)天經(jīng)地義，那多花的錢財(cái)，自然得由身為長(zhǎng)媳的她想法子貼補(bǔ)。

    牛大娘性情執(zhí)拗，與婆婆相看兩厭了幾十年，哪里肯拿出梯己給仇人辦喪？眼珠子一轉(zhuǎn)，輕描淡寫地就把事情推給了阿香。

    阿香新媳婦進(jìn)門面皮薄，又是從小聽到大的“長(zhǎng)者為尊”，拒絕的話說不出口，只能苦著臉接了差事。但她也沒錢。她家要是寬裕，也就不會(huì)放她出來拋頭露面了。幸好她爹娘心疼女兒，除了陪送桌椅被面之外，還另給她一把鐵錢，好歹沒讓她近身出戶。阿香尋不到旁的出路，只能從嫁妝里掰分出一半來，填進(jìn)太婆婆的喪儀里。

    她藏了心思，牛大郎現(xiàn)如今在書館給人做雜事，雖沾了書卷氣，薪資卻糊口艱難，往后還要過日子，妄想婆婆貼補(bǔ)等同于癡人說夢(mèng)，阿香要是不在暗中摳省，早晚得跟著這家人去吃西北風(fēng)。

    怎樣用最少的錢辦出最體面的喪禮，就是考驗(yàn)主婦能力的時(shí)刻了。這幾日，她走街串巷貨比三家，差點(diǎn)沒把腳走斷。

    “昨日劉氏的媳婦在經(jīng)寧街賣孔明先生治喪用剩的布匹麻衣，只一炷香功夫就被一搶而空?！背门４竽镌诤笪菪缬X，阿香揉了揉跪地發(fā)疼的膝蓋，斜坐在地上同我閑話。

    我愣?。骸白雍庀壬裁磿r(shí)候回來的，怎么一點(diǎn)消息都沒聽到？”

    自從知道棺材里頭躺著的那兩個(gè)是冒牌貨后，我就歇了去諸葛家哭喪守靈的心思。因?yàn)橹T葛瑾和諸葛均遠(yuǎn)在江東不及趕回，所以頭七那日是由遠(yuǎn)游歸來的水鏡先生主持的。按照習(xí)俗，只是先操辦了報(bào)喪及扎彩、成殮、燒七、送魂等事宜，出殯和入葬都要等諸葛兄弟回來見過親人最后一面后才能進(jìn)行。

    出殯下葬需要通知親友送別觀禮，可我對(duì)此一無(wú)所知，難道……

    突然想到一種可能，我差點(diǎn)驚掉下巴：“你不會(huì)告訴我，子衡先生還未歸來，但劉氏眼饞最近賣白布的厚利，所以擅自作主將靈堂撤了吧？”那她可真是作死了。諸葛瑾和諸葛均知道了能放過她？

    “你與劉氏并非初識(shí)，她行事素來囂張無(wú)忌，有何奇怪?！卑⑾悴灰詾槿唬爱?dāng)初子衡先生娶林月潔時(shí)，外頭人就說諸葛家不像是娶媳婦，倒像是入贅，恐怕林月潔和劉氏也作此想。劉氏既敢將孔明先生的靈堂設(shè)在草廬，自然就不怕子衡先生秋后算賬，不然子衡先生回來一看不就全露了底？之后你橫插一杠，劉氏怕你告發(fā)，才勉強(qiáng)收斂。依我看，她未見得是顧忌子衡先生，多半還是怕失去林月潔的信任才對(duì)！”

    我冷笑：“那她現(xiàn)在就不怕我告發(fā)了？林月潔要是知道她挪用林家的錢款放印子，她的好日子就到頭了。”

    “可你沒機(jī)會(huì)告發(fā)了?！卑⑾阕笥掖蛄苛艘环?，確保周遭沒人注意才壓低聲音說道，“大郎有個(gè)嬸娘在林家當(dāng)婆子，與劉氏相熟。昨日她同我婆婆閑聊時(shí)說起，林月潔估摸著南陽(yáng)要打仗，怕遇上流兵，讓劉氏自?？酌飨壬膯蕛x，下完葬直接去江東與她匯合。她和子衡先生根本沒打算回來奔喪，山高水長(zhǎng)的，你就是想告，也遇不到林月潔的人了！”

    “怎么可能！”諸葛均與孔明相依為命長(zhǎng)大，感情十分深厚，絕不可能這般絕情，除非他早就知道孔明詐死。

    諸葛均去年過年前就已經(jīng)離家，以孔明的聰明才智，早幾個(gè)月推測(cè)出草廬大火并非不可能。但我與他年前年后見了那么多次，他居然從未想過向我暗示一二，實(shí)在是可忍孰不可忍。

    我再也不要管他的事情了！

    因心中存了怨氣，一連數(shù)日我都窩在酒鋪中干活，孔明的“墓地”一次都未曾去過，恰好掌柜娘子擊鼓鳴冤無(wú)果，整日里呆在鋪中長(zhǎng)吁短嘆，我倆就成了難姐難妹，誰(shuí)也勸慰不了誰(shuí)，很是凄慘。

    但與我的破罐子破摔不同，掌柜娘子并非輕言放棄的人，她性格里自有一翻女人特有的韌性與堅(jiān)持。既然縣老爺不愿出兵剿匪，她就開動(dòng)腦筋自謀出路，生要見人死要見尸。

    深更半夜，夢(mèng)會(huì)周公的我忽聞天外驚雷，睡眼朦朧中反應(yīng)不敏，險(xiǎn)些從床榻上摔下。

    “南霜！開門！”隔著紛繁錯(cuò)綜的夢(mèng)境，掌柜娘子的聲音短促焦急，十分響亮。

    “怎么了？”我抽了門閂，不明所以。

    掌柜娘子蓬頭垢面，連鞋子都沒有穿齊整，竟然就這么深一腳淺一腳地闖進(jìn)屋中，氣息凌亂：“南霜，你認(rèn)得州平先生吧？我記得他家小公子滿月還邀你吃酒。他家有私軍！你去求他救救掌柜，我來世作牛馬相報(bào)！”

    我心中一跳，驀然道：“他家有私軍？你從哪里聽來的，這話可不能亂說，要?dú)㈩^的！”氏族大姓養(yǎng)奴蓄婢是常事，但凡有點(diǎn)家底的著姓，家中護(hù)院、小廝、馬夫加起來數(shù)以百計(jì)。但奴仆與私兵是兩回事。雖然漢室名存實(shí)亡，可是只要朝廷法度還在，擅養(yǎng)私兵就視同謀反，按律主犯要被五馬分尸，株連九族。

    告發(fā)崔州平養(yǎng)私兵，等同于將他推上家破人亡的絕路。

    “你莫管我從何處聽來，反正消息確鑿，并無(wú)半點(diǎn)污蔑?！被薨档脑鹿庀拢乒衲镒拥哪樓嗲喟装?，陰沉可怖，“你只管去請(qǐng)他出兵，上山尋人。他若是答應(yīng)，我一輩子都記得他的大恩大德，每日幫他上香祈福。他若是不答應(yīng)——”她頓了一下，提住氣，仿佛在整理思路，一字一頓：“私自養(yǎng)兵是抄家滅族的大罪，到時(shí)他可別怪我上衙門告發(fā)，害他全家性命！”

    從來沒見過這么狠決的掌柜娘子，仿佛完完全全變成了另外一個(gè)人，渾身上下散發(fā)著令人不寒而栗的陰冷氣息。我呆望著她，久久不能言語(yǔ)。2k閱讀網(wǎng)