?念遠(yuǎn)因問起那日老族長前恭后倨，判若兩人的緣由，王崇業(yè)淡淡一笑，不以為意道：“其實(shí)我只是告訴他一個事實(shí)罷了。當(dāng)年二叔公的獨(dú)生子為了償還賭資私自變賣祖屋而被逐出宗族，經(jīng)不得幾十大板便慘死當(dāng)場。這件事兒闔族皆知。眾人皆以為是那幾位嚴(yán)苛執(zhí)拗的族老所為，其實(shí)這事兒完全是咱們這位侯爺大人暗地里一手操縱的。”
念遠(yuǎn)聞言，和王崇業(yè)相視一笑，心中便已有數(shù)：老族長年事已高，膝下有子未免不想將其位傳于自己的親生兒子。只有釜底抽薪，徹底地?cái)嗔怂@個念想，才能一勞永逸?？蓱z老族長，被人玩弄于鼓掌之中卻然不知，還要為仇人賣命。這會子得知了這個殘忍的真相，他心中如何能不怨不恨。只是王崇業(yè)這般攻于心計(jì)，且那日在祠堂里的一言一行都是可圈可點(diǎn)，一針見血。這樣的人不得不叫人又敬又怕。念遠(yuǎn)又想起雨霏那日對自個兒這位二叔的評價(jià)，心里便有了番計(jì)較，自此對王崇業(yè)也多了幾分戒備，這是后話，暫且不提。
侯府親喪，闔族哀慟，那些素日里交好的世家大戶也紛紛遣人前來吊唁。當(dāng)今圣上亦聞得此訊，特下旨額外開恩賞了王念仁一個正七品的文林郎。此旨一下，不僅謹(jǐn)明候府里人人謝恩，就連朝中大臣親貴皆高呼萬歲，稱頌不絕。
卻說這日乃五七正五日上，那應(yīng)佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡，那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禪僧們行香，放焰口，拜水懺，又有十三眾尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。家中來往客人不少，念遠(yuǎn)身為侯府世子，少不得要出來應(yīng)酬答禮。直至晚間方起身別過族中諸人，自往暗香閣而來。轉(zhuǎn)過山石間的小徑，忽見一女子淡妝素服，頭上的金累絲點(diǎn)翠鳳釵閃閃發(fā)光，裊裊娉娉地迎面而來。念遠(yuǎn)以為是族中女眷，忙避讓不迭。誰知那女子卻俏生生喚道：“二表哥……”
念遠(yuǎn)一聽這話，抬頭一看，面前的正是姑母的女兒鳳鸞。遂只得停下步子應(yīng)付道：“表妹有禮，這是往哪里來？”
鳳鸞生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無塵的杏子眼，粉面含春，多情脈脈地嬌笑道：“我想著這幾日府里忙亂，郡主表嫂未免操勞了些，便煮了酸甜開胃的滋補(bǔ)湯送去。又說了會女兒家的閑話，正要去給老太太請安呢?！?br/>
念遠(yuǎn)聽她說起雨霏，心中一暖，語調(diào)也不由得柔和下來，因笑道：“表妹有心了?？ぶ髡諓炘诟锏苟嗵澞氵€惦記著，日后還請時(shí)常過去陪著說說話解悶兒?！?br/>
鳳鸞嘴里咬著帕子，抬起頭直視著念遠(yuǎn)那俊秀的面龐，嬌滴滴若有所指道：“表哥的吩咐鳳鸞必定會記在心頭，晝夜不敢忘懷。別說是陪表嫂說話解悶了，便是教我上刀山下油鍋，鸞兒也絕沒有一句怨言……”聲音越來越輕，后面幾個字竟是細(xì)若蚊吶。
念遠(yuǎn)聞言，微微蹙眉，沉聲道：“時(shí)候不早了，既然表妹還要去給老太太請安，我就不耽誤你了?！?br/>
鳳鸞攔道：“二表哥這些天著實(shí)辛苦，瞧你都累瘦了。鳳鸞這里備了些茯苓麥冬粥，最是益氣補(bǔ)神的，方才在暗香閣等了好半日，可巧在這兒就遇見了。不是天賜機(jī)緣又是什么？二表哥就賞鳳鸞一個面子，略嘗幾口吧?！?br/>
說著便有丫鬟捧著斗彩鴛鴦臥蓮紋碗，揭開蓋子，一股濃郁的香氣撲面而來。鳳鸞拿起銀湯匙手腕輕揚(yáng)，舀了一匙滑爽軟糯的湯粥就往念遠(yuǎn)口中送。
念遠(yuǎn)忙后退幾步，不露聲色的避過。登時(shí)拉下臉來，因冷冷道：“表妹一番好意，子陵心領(lǐng)了?？幢砻妹佳劬氲。萆俱?，怕是素日心煩氣躁致使夜間不能安睡吧。這茯苓湯有寧心安神，去燥清心的功效，最適合表妹了。你還是留著自個兒回去慢慢享用吧。”
鳳鸞又羞又騷，登時(shí)漲紅了臉，當(dāng)著丫鬟婆子的面也不好怎樣，淚珠兒在眼眶里直打轉(zhuǎn)，因泫然欲泣道：“鳳鸞自小身邊也沒個親兄弟親姊妹，一見表哥便有種似曾相識的感覺，早就把你當(dāng)做了自個兒的親人，便總想著能多多親近。表哥就看在我年輕不知事的份上，千萬不要生鳳鸞的氣。不然，我……我……”說到后面，語氣越發(fā)哽咽，幾乎泣不成聲。
念遠(yuǎn)皺著眉頭，心道：自己又沒說什么，這位表妹就做出這副像受了天大的委屈的摸樣。若是叫別人瞧見還不知要傳出多少閑言碎語呢?？丛诠?*份上卻又不好太嚴(yán)厲，真真教人心煩。
只得耐著性子勉強(qiáng)正色道：“表妹多心了。你我姑表親，本就是一家人，很不必如此客氣，以后這些虛禮還是能免則免吧。”說罷，抬步欲繞過面前擋住去路的人兒。
鳳鸞卻會錯了意，還道是念遠(yuǎn)對自個兒親眼有加，只是礙于下人在此，才不好明言。頓時(shí)心花怒放，忙拉住念遠(yuǎn)的衣袖直往他身上湊。
念遠(yuǎn)心中慍怒，一甩袖子，只聽得嘶的一聲絲帛裂響，鳳鸞抓著一襲白色的衣角兒驚聲尖叫著向后摔去。丫鬟婆子們早就被鳳鸞使眼色打發(fā)到了后面只遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒跟著，一時(shí)也難以救護(hù)，若是跌撞在山石上，必定頭破血流。念遠(yuǎn)無法，只得搶步上前扶住嚇得花容失色，手足無措的鳳鸞。
那鳳鸞驚魂未定，本以為自個兒這一摔不是折了骨頭也會破了相，誰承想竟然落入了一個寬闊而溫暖的懷抱，待到回過神來，慘白的小臉登時(shí)羞得通紅，仿佛一掐就能滴出水來。弱態(tài)含羞，偷眼凝視著念遠(yuǎn)那張?jiān)诨椟S光線里越發(fā)顯得硬朗不凡的側(cè)臉，透過薄薄的衣衫隱隱約約可以感受到他那堅(jiān)實(shí)而有力的臂膀，心里竟甜得如蜜糖一般。羞答答地嬌嗔道：“多謝表哥相救。鳳鸞真是不知如何感激呢?！?br/>
念遠(yuǎn)冷著臉將鳳鸞交給了隨后趕來的丫鬟，擰緊了眉頭，肅容厲聲道：“表妹原先在嶺南怕是散漫隨性慣了，如今到了這府里，應(yīng)該守得規(guī)矩還是早點(diǎn)兒學(xué)起來才是。免得教人笑話我王家女眷輕浮無禮。如今府里還在辦白事，表妹頭上怎么竟是這些金簪銀釵，若被人瞧見了還以為咱們府里的姑娘素日都是這等不識禮數(shù)沒了教養(yǎng)的呢?！庇掷渲樂愿励P鸞身邊的婆子道：“傳我的話兒，前些日子老太太給表妹的兩個教引嬤嬤，一人賞二十鞭子。教她們?nèi)蘸罂勺屑?xì)著點(diǎn)，這回要不是看在老太太的面上，定要將人逐出府去以儆效尤。”
說罷，看也不看鳳鸞一眼，便頭也不回地一徑去了。鳳鸞貝齒死死咬著紅唇死死瞪著越來越模糊的疏離背影，指節(jié)泛白，手里的帕子幾乎要被絞爛了。
雨霏今日在暗香閣里被鳳鸞煩了半日，本來身子便有些不爽利，這會子竟更不好了。鳳鸞送來的酸梅湯自然是不能隨意入口的，就連平日里最喜歡的枸杞當(dāng)歸山楂粥也是一吃就吐。又掏心挖肺地干嘔了一陣，身上越發(fā)倦怠，懶懶地歪在黃花梨百子圖軟榻上直喘著氣兒。
碧紗捧上一盞清茶過來，因撅嘴嗔道：“這個表小姐也真是的，才安靜了幾日哪。又見天的往咱們這里鉆?？ぶ魇呛眯宰樱恍寂c她計(jì)較。要是奴婢，早就拿著大條帚打她出去了?！?br/>
雨霏抿了一口，有丫頭捧過漱盂來，又漱了口用帕子輕拭著嘴角，說道：“這幾日怎么不見瑜哥兒。前院又是念經(jīng)又是哭嚎的，可千萬別嚇著了他?！?br/>
杜若在旁微蹙秀眉，猶猶豫豫地回道：“瑜哥兒這幾日都不搭理人，連奶媽子和嬤嬤都被趕了出來。奴婢也過去勸了好幾回了，他只是嘟囔著嘴不說話兒?！?br/>
雨霏一聽這話頓時(shí)慌了神，臉上勃然變色，一掀大紅緙絲嬰戲圖薄錦被，赤腳站在當(dāng)?shù)?，因怒道：“這是什么時(shí)候的事兒，怎么這會子才來回。瑜哥兒若是有個三長兩短，你們索性拿繩子來勒死我罷了。”
杜若忙上前扶了雨霏依舊躺好，柔聲勸道：“郡主莫急。奴婢已經(jīng)請?zhí)t(yī)來看過，沒什么大礙，也沒有被唬住。怕是小孩子鬧點(diǎn)脾氣罷了?！?br/>
雨霏喘著氣兒皺眉道：“你哪里知道，那孩子從小見慣了世態(tài)炎涼，人情冷暖。又是個喜歡把事兒都埋在心里的。萬一憋出個好歹來，只怕他會從此牛心古怪下去。都怨我這些日子只顧著應(yīng)付春暉堂那邊，倒真忽略了他。還不快將瑜哥兒帶來，就哄他說我得了個稀罕玩意兒。快去，快去啊?！?br/>
杜若忙連聲應(yīng)著，匆匆忙忙一徑去了。不一會兒，一個軟軟肉肉的身子便跌跌撞撞沖了進(jìn)來，直撲入雨霏的懷里