壯丁乙：“老大？這小妞兒也太美了，不如咱們哥仨輪流享受享受？……”
壯丁甲：“你個沒出息的東西，她這么有錢，非富即貴！我們只要錢，別惹麻煩！有了錢，你去春香園找十個妞兒我也不管！快看看她身上還有沒有什么值錢的東西……”
壯丁丙：“大哥說的對！這女人興許大有來頭，咱們要錢別惹事兒！有了錢就不用再看那周三霸的臉色了！”說完就過來搜身……
壯丁乙拉住壯丁丙：“三弟三弟？你去搜那武老頭兒，這妞兒，我來搜……”說著就搶過位置，在凝香身上猥/褻著………
壯丁丙愣了：“二哥？這老頭兒窮的就剩褲衩了，你讓我搜個屎？他身上哪有東西？你分明就是想吃人家豆腐……”
壯丁乙色迷心竅，什么話也聽不進去。將手伸進凝香的肚兜里，愛不釋手的抓弄著……
“老二？你個沒出息的東西！為了個娘們兒不要命啦？快搜！一會兒被人發(fā)現(xiàn)了咱們都得進官。你還有完沒完？”壯丁甲使勁兒推了把壯丁乙的后腦勺，催促道。
壯丁乙一聽大哥發(fā)話了，不得不收斂，可是嘴巴仍狡辯著：“你不是讓我搜仔細點嗎？”
他一邊抱怨一邊把手抽了出來，剛要去掏凝香的袖口……
‘邦！邦！邦！——’
三個壯漢都被打倒在地。身后牟然出現(xiàn)一個位拿著木棍的青年才俊……
這位青年‘邦啷’一聲將木棍兒扔下。走過來拍了拍冷凝香，又拍了拍老漢。見他倆仍然昏迷不醒。無奈之下四處張望，看到貨倉里裝在了一箱瓷瓶。于是他過去抽出兩個，提著瓷瓶便去了江邊……
‘嘩啦啦……’
一瓶冷水潑濺到二人頭上。此法甚是見效，兩人驟然驚醒。
凝香大喊：“救命啊……救命啊………”
青年安撫道:“別喊了！已經(jīng)沒事了……是我救了你們！”
凝香突然發(fā)覺衣衫有些狼狽，趕忙捂住領(lǐng)口：“你……你……你對我做過什么？”
“我沒有！是這三個歹徒對你有不良之舉，還好我及時發(fā)現(xiàn)，將他們打暈……”那青年堂堂正正地解釋道。
冷凝香看此人書生模樣，舉止磊落大方。于是安下心來說：“多謝公子相救！”
說完站起身整理整理衣裙，轉(zhuǎn)頭對老漢說：“武大壯是吧？”
老漢有些錯愕，不知道她的底細。唯恐得罪貴人，惹上事端。于是連忙湊過來，弓著腰答道：“唉！姑娘如何認得我？”
“這個不重要！我既然替你還了債，又救了你一命，你準備怎么報答我呀？”冷凝香梳理著自己對武大壯的恩德，提醒他知恩要圖報。
老漢又豈會不知？天上沒有掉餡餅的事！若有所施、必有所求。于是趕忙稽首道：“姑娘的大恩大德，如再生父母。老漢我無以為報，不知姑娘有何吩咐？”
“武老爺子？挨打一定很痛吧？他們這么對你，現(xiàn)在我給你報仇的機會：把這三個畜生扔到江里，你可愿意？”冷凝香觀察著武大壯的反應(yīng)……
武大壯躊躇著，并沒有痛快地答應(yīng)。
凝香看他有些猶豫，加把火說：“他們先是訛詐你，又辱罵毆打你，最后還綁架了你。你難道就不恨他們嗎？現(xiàn)在大好的機會擺在眼前，你不報仇還猶豫什么？”
“我恨！怎么不恨？但是……”
武大壯天生膽小如鼠。
收了冷凝香的錢財還債，這行為等同于——謀財；
將這三個債主扔進江里，這行為等同于——害命。
合起來不就是——‘謀財、害命’嗎？
他不得不猶豫……
冷凝香看他一副窩囊樣兒，知道他沒有膽量。但自古有言說得好：人為財死、鳥為食亡。這種貪財之人，只能用金錢來壯膽。為了錢財他可以什么都不怕……
于是她從手上擼出個翡翠鐲子說道：
“武老爺子？你看看這物件兒？
識貨的都能看得出，它既便當了也值黃金百兩！
只要你按我說的做，我就把這鐲子送給你。
只要你把他們?nèi)恕隽恕?br/>
這一來嘛……可為你報仇雪恥；
二來……可以答謝我對你的救命之恩；
三來……這百兩黃金垂手可得。
這一舉三得的好事，何樂而不為呢？”
青年在旁，心想：這女人生得如此美貌，心腸卻如此歹毒。于是插了句嘴奉勸道：“姑娘？冤冤相報何時了？得饒人處且饒人……”
冷凝香趕忙阻斷他：“誒～！公子？是他們欺我在先，我只是為民除害！我感激公子的救命之恩，日后定當涌泉相報。
可今日之事，卻是公子用木器將他三人打傷，這事若是傳揚了出去……想必公子也難逃干系！
這好人、壞人都在一語之間！為保公子名譽，這等雜事由我來做！你只要守口如瓶，公子便是救人一命的菩薩；如果你為這三個匪徒求情，那可能就是他們的同犯。
有誰會做了善事不當好人？反而招來禍端引火燒身呢？”
青年聽完，心想：這女子不僅巧舌如簧、才辯無雙；還心思縝密、多謀善慮。多一事不如少一事吧！于是便默不作聲了……
武老漢心存膽怯：“姑娘？這關(guān)乎人命的事兒，搞不好我也是要吃官司的呀？”
凝香微言淺笑：“武老爺子？你莫怕！自古以來：成功細中取、富貴險中求！你只管按我意思做，我保你相安無事不說，以后榮華富貴你還享之不盡，用之不完！”
武老漢也不傻，心想：這姑娘氣度不凡，揮金如土。尋常百姓家一輩子也拿不出百兩紋銀，可她隨手一擲就是百兩黃金，此人必定大有來頭！要么是達官貴人，家室顯赫；要么是豪商巨賈，富甲一方。既然她承諾保我沒事，我還有什么好怕的呢？
想到這兒，他也不再猶豫了：“好吧！姑娘與我萍水相逢，卻肯為我慷慨解囊。我也不是沒良心的人。再說他們也是咎由自?。×T了、罷了！聽姑娘的，一不做二不休！”說完便去抬那三個壯丁。
“哎！——且慢！”
凝香突然又攔住了武老漢，轉(zhuǎn)身對青年問去……
“敢問公子？剛剛是哪個對我動手動腳的？還勞請恩人如實告知！”
青年并不贊成他們的舉動，但是這匪徒們也確實碰了這女兒之身。這姑娘問得合情合理，但不知意欲何為？正在思量著要不要告不告訴她……
卻沒想到冷凝香早已看出他矛盾的心理，對他說：“好吧！既然公子有惻隱之心，小女子也不強人所難！”
隨即對身邊的武大壯說：“你把這三個人的雙手取下，我不能讓他們把手帶走！既然我不知道是誰碰了我，那只好六只手都剁了！”
武大壯按凝香吩咐，把三個綁匪的雙手全剁了，將那三人扔進了江中……
那青年一面于心不忍，一面后悔不已。早知如此，剛才不如就直接告訴她。起碼還能留下兩俱全尸，少造下一份罪孽！但當時并沒有料到這女子會做出這么殘忍的決定，只恨自己多管閑事——打死了綁架的豺狼，卻救了吃人的蛇蝎……
‘不義之事’處理完畢，武老漢說：“姑娘？你不會說出去吧？說出去我可是要進官的……”
凝香笑著過來，給老漢翡翠鐲子?！弁ā宦暪蛟诘厣希骸暗谏?，請受兒媳一拜！”
武大壯膛目結(jié)舌，一臉茫然。不知為何這位千金喊自己爹爹？心中誠惶誠恐，趕緊將她攙起：“姑娘？快快請起！你這是為何呀？”
“父親大人？我是武喆的媳婦——冷凝香！”
武大壯大為吃驚，同時也恍然大悟：“武喆？你是武喆的媳婦？”
武大壯雖然拋妻棄子二十載，但是武喆的名字確是他給起的。所以就算他再糊涂，也永遠不會忘記的。
那青年本欲轉(zhuǎn)身離開，忽然聽到‘武喆’的名字，頓時一驚！轉(zhuǎn)過身就跑過來問：“你說什么？武喆？你是武喆的媳婦？”
凝香一看這青年舉動，錯愕的問道：“怎么？你認識我夫君？”
青年激動地說：“你是武喆的媳婦，那……那……文曉呢？”
凝香一聽‘文曉’這名字，心里先是咯噔一下，隨后小心翼翼地問道：“敢問公子……又是如何認識文曉的？”
“啊，呵呵……嫂嫂莫要見怪。在下陳阿牛，與令郎和文曉是多年的發(fā)小……”
“……嫂嫂？……發(fā)??？”
凝香心里嘀咕著，回想起那天，左承志在帳房里所的話：清水縣一場大火，據(jù)布政司調(diào)查記載，可能有四人僥幸生還。莫非？他就是那四人中的一個？
冷凝香想到這里，臉上立刻堆起笑容：“阿牛？呵呵，真的是你呀？我經(jīng)常聽夫君提起，沒想到這世界竟然如此渺小，凝香這廂有禮了！”作揖道。
阿牛笑笑，回禮道：“哪里哪里！都是自己人，我和阿喆從小親如手足、不分彼此！兄嫂不必拘禮，隨意就好！——對了，武伯父，沒想到能在這兒認識您，侄兒給你拘禮了！”
阿牛不忘一旁呆立的武大壯，對長輩恭敬地作揖道。
冷凝香不問清楚阿牛的來歷，實難安心離去，于是笑著說道：“既然都是自家人，不如咱們移步說話吧！”
說完三人找了個茶樓。凝香要了間最貴的上房，打點好一切。坐到桌前一邊斟茶一邊問道：“阿牛？你怎么會出現(xiàn)在遂寧呢？”
“這說來話長，兩年前——哦不！馬上就過年了，應(yīng)該差不多三年前。我們家鄉(xiāng)一場大火想必嫂嫂早已知曉。當時我、武兄、文曉三人因為誤會，導(dǎo)致分道揚鑣。也都怪我當時一時沖動，一走了之。之后我有機會便四處尋找武兄和文曉的下落……”
武大壯臨時打斷阿牛的陳述，插話問：
“那……武喆的母親？……”