?據(jù)故老相傳，七月初二，是鬼門大開的日子。在這天夜里，人世間的九個至陰大穴就會打開，閻王會讓被禁錮的眾鬼魂到人間走走。其間，那些有主的鬼魂便回自家去享受后世子孫為他們而準備的供品，而沒主的鬼魂就在人世間四處游蕩。如此，一直到七月十四子時。

    今日是七月十四，正是游蕩人間的鬼魂回歸地府的最后限期，在七月十四的午夜，鬼門就將緊閉。過“鬼節(jié)”這一習俗經(jīng)達摩傳到中原，又經(jīng)大趙傳到了室韋，從七月初二開始，這些天在室韋的街頭路邊時?？梢娛廊斯┓罱o無主游魂的供品。

    不久前，遠在室韋的洪修平利用劍南道吳稟元事件，在朝野間發(fā)起了一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。但就在之后不久，他便接到了金家莊被遼東道駐軍接管、太子正在那里主持事務的消息。隨后，遼東道駐軍奉旨迅速進駐室韋，接管了室韋駐軍的防守，這更是讓洪修平萬念俱灰。

    金成淇那里既然出了問題，他二人聯(lián)手私販官貨之事肯定也已經(jīng)暴露。眼前雖然朝野上下要求徐世勣停職的呼聲甚高，凌總管極有可能被召回京師，洪修平的奪權計劃至少已經(jīng)成功了一半?？墒?，這又有什么用？朝廷雖然只掌握了洪修平私販官貨的罪證，但只這一項就可以治他死罪。

    就在今日，洪修平又得府門前商販打出手語暗號告知：監(jiān)察部總管屈不歸奉旨前來室韋，宣召凌敬返京敘職。得到了這個消息，洪修平反而平靜下來。

    “屈不歸就要來到，表面上他是宣召凌總管回京，可實際上卻是來捉拿我的吧？想皇帝陛下也真沉得住氣，這許久了才使人來捉拿我……”忽然，洪修平覺得其中有些問題，“……皇帝陛下得到證據(jù)已經(jīng)有些時日了吧，他不但沒有及時派人來抓捕我，反而給了我發(fā)動的時間，這是為什么？他就不怕我拼死一搏？難道……皇帝陛下是要待我的力量全部暴露才會動手？”

    洪修平猜對了一小半。李元霸不但要等他的力量全部暴露，還要悄然調(diào)兵遣將預防他以武力作亂。并且，武帝李元霸還要借勢削弱、解除一些權臣手中掌控的軍政大權……想那洪修平隱忍十幾年，辛苦造勢，終卻為武帝借去。看來，多年的磨練已經(jīng)讓李元霸從一個莽撞的武夫慢慢變?yōu)榱苏嬲木鳌淇?、果決，看重最終利益的帝王！

    擁有這樣一位皇帝對大趙國或許是一件好事，可是，對李元霸自己、以及他的親人好友們也會是好事嗎？

    “看來，我今次是死定了！”復雜的心情使得洪修平放下了手頭的公務，獨自漫步出了官署，隨意在路邊找了一張供行人休息的石凳坐下。

    炎熱的午后，明亮的陽光照得人眼睛發(fā)花。洪修平在灼熱的陽光下靜坐，無視過往人等的詫異目光。

    漸漸，天色已黑，洪修平抬頭仰望天空，長空里沒有半點星光，只有慘淡的云霧飄浮。鬼節(jié)凄涼的氣氛和已降下的夜幕沒有讓洪修平感到害怕，他相信自己并不孤單，此時暗中至少有四、五名監(jiān)察部直屬特戰(zhàn)隊的士卒在監(jiān)控著自己。

    “我在朝野發(fā)動一系列的事件向朝廷施壓，以求朝廷召回凌總管從而取得權勢。如今武帝被迫要召回凌總管，我的目的也達到了一半，可是，最終的結(jié)果卻極可能是我被捕受刑！……我究竟在做什么？費盡心力，卻把自己陷入了困境！”

    漆黑之中，洪修平的眼睛散發(fā)著幽幽寒光，猶如幽靈。

    “這一切，只因為我手中沒有軍權！私養(yǎng)的五百名亡命之徒雖然強悍，可終究敵不過大趙軍隊，要是我手中有軍權，哪會如此窩囊！……哼！那應正行也真是個膽小怕事之人，如此大好機會竟然不敢起兵！”

    應正行為室韋駐軍統(tǒng)領將軍，與洪修平有勾結(jié)。但就在月前洪修平聯(lián)絡他兵諫、為朝廷增加更大的壓力時，應正行卻退縮了，即便洪修平撕破臉以二人勾結(jié)來往的證據(jù)威脅他也沒有達到目的。

    其實這怪不得應正行膽小，實際上，只要應正行敢有所動作，他就絕對活不過第二天。就如洪修平能夠得以搞出這么大的動靜，一則是他的行動確實隱秘，使得朝廷的監(jiān)控不是很有效；二則卻是因為武帝有心讓他暴露實力，以便一舉殲滅永除后患……否則，一位特戰(zhàn)隊員的暗殺就可讓洪修平徹底從這個世界消失。

    夜色漆黑，通往地獄之門就要關閉，也許是鬼魂們留戀著人世間而散發(fā)著無邊的怨氣，深夜中，夏日灼熱的空氣漸漸冷卻下來。

    洪修平的心也隨之冷卻下來，“明日屈不歸就要來到，我的死期也快到了！”

    ……

    華紀十五年七月，徐世勣辭去民部總管職務，原民部農(nóng)務司都督程克儉接任民部總管一職。

    同月，凌敬奉旨自室韋回京，仍然主持政務部事務。而其得意門生洪修平因私販官貨被處以終生監(jiān)禁。

    同月，已被洪修平黨羽殺死滅口的長陽縣令吳稟元被刨墳鞭尸以平息眾怒。

    同月，太子奉旨巡察大趙國北疆、西疆，太子師薛道衡、大將軍李靖及其夫人張出塵隨行。

    同月，太上皇李淵無疾而終，享年八十有六，舉國致哀。

    ……

    七月里，無數(shù)洪修平的黨羽被秘密捕捉，大趙國局勢日趨穩(wěn)定。武帝李元霸一方面提高了官員的奉祿，一方面加強了對各級官員的監(jiān)控，希望借此能杜絕官員營私舞弊之風。但是，希望終歸只是希望，作為曾經(jīng)的歷史系學生，李元霸心里也非常清楚，不論在什么樣的社會體制下，這些問題都會存在，區(qū)別只在于嚴重與否。

    這些問題，并不是什么多黨執(zhí)政或是一黨專政就可以杜絕，也不是什么民主或是什么幾權分離就可以有效控制……只要是在人組成的社會里，這些問題必然會存在！

    人活在世上，能夠一步步堅持走到老，是因為他們有理想、有希望。其中，大多數(shù)人的理想就是為著讓自己、或是自己親近的過得幸福，而少數(shù)的人是在為著讓全世界的人過得幸福。不可否認，那少數(shù)的人是偉大的、崇高的，但是，這世界上畢竟還有不計其數(shù)所謂“自私”的人，他們在為自己、或是自己親近的人活著。為了達到自己的愿望，人們或是踏踏實實地創(chuàng)造著幸福，或是投機取巧、通過種種損害他人利益的方法來達到目的。這也使得人類社會永遠都少不了爭權奪利、爾詐我虞……

    甚至在七月的一次朝議上，武帝曾沉痛言道：“朕可以擊敗世上最強橫的軍隊，也可以讓歷史發(fā)生改變，卻無力讓貪官污吏絕跡！”

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    房間寬敞且明亮，貴重紅木打就的家具更顯出主人的氣派。李元霸坐在寬大客廳的紅木椅上左右打量著，心道：“果然是大趙首富，這兒可比皇宮里氣派多了！”

    沈逸之恭謹?shù)刈谙率?。他已?jīng)七十來歲了，早幾年就從馬來返回柳州，專心主持大局，再也不出海奔波受累。

    “陛下不遠千里來到柳州召見小民，小民真是不勝榮幸！”

    李元霸“嘿嘿”一笑，道：“沈先生如今可是大趙首富，當?shù)闷鹛煜隆探缰酢姆Q號，朕早就想見你一面了！”

    沈逸之心中一凜，背心已有冷汗冒出。那“商界之王”本是一些好事者對沈逸之的稱呼，而沈逸之平日聽來多少也有些得意，可此時經(jīng)由皇帝陛下口中而出，味道可是大不一樣??！

    “陛下，小民一家專心經(jīng)營商務，家族商隊往來海內(nèi)外的護衛(wèi)都交予朝廷運作，真是勞煩朝廷了！小民想捐出一半家產(chǎn)以謝朝廷歷年對沈氏家族的照拂，還請陛下恩準！”

    雖然沈逸之此時的話好似與武帝先前所言風馬牛不相及，但李元霸點頭微笑，仿佛對他所言甚是滿意……想這沈家多年來未有建立護衛(wèi)隊，也就是沒有私人武裝，算是聰明。而且在武帝稍一提點之后，沈逸之便立即自削其勢，交出一半家產(chǎn)。這有錢有勢的天下第一首富本就是壓在李元霸心頭的一個威脅，能輕易得到如此結(jié)果，李元霸怎不滿意？

    “甚好！朝廷準備在西疆、北疆建立屯墾軍團，牢固邊疆防衛(wèi)，正需大批物資、金銀。沈先生能如此而為，當為大趙國民楷模！”

    沈逸之自是謙恭一番。

    ……

    富可敵國的商人只要有了野心，遠遠比叛亂的朝廷大臣更加可怕。武帝此次借“清污肅貪”的勢子巡行天下，其主要目的就是要消除那些資本積累的太過分的商人為國家?guī)淼耐{。洪修平一事讓武帝開始警惕來自國內(nèi)的威脅，也讓他作出了諸如今日的舉措。

    三個月的時間里，李元霸走遍了富商云集的江南東、西道，河南道等地區(qū)，收獲頗豐。有沈逸之帶頭，不但所有商人都表示效忠朝廷，而且，商人們都主動獻出自己的部分家產(chǎn)，以取得朝廷的信任。

    三個月所得黃金過萬萬兩，物資更是無數(shù)。對于這批財富的處理，正如武帝所言，全部都用于了鞏固大趙邊防……李元霸要加強控制大趙周邊附屬地區(qū)，建立戰(zhàn)略縱深，從而安安心心地富國強兵，為建立更為強大的大趙帝國打下堅厚的基礎！