?次日清晨，長(zhǎng)秋宮中掌事的謝女官親自捧上了廚下新烹的飲食與溫水：“殿下，且用些湯水罷?！?br/>
就這樣不吃不睡地熬了整晚，一個(gè)弱質(zhì)女子哪里受得??？
鄧綏仿佛木雕泥塑一般，靜靜坐著，聞言只轉(zhuǎn)過(guò)目光看了她一眼。
“殿下，又何必如此自苦呢？”謝女官看著眼前二十余歲的年紀(jì)女子，仿佛是看個(gè)不懂事的孩子一般“這些事，殿下應(yīng)當(dāng)都明白的。”畢竟，圣上至今無(wú)嗣，而……皇后無(wú)出。
——應(yīng)當(dāng)都明白么？
聞言，鄧綏一時(shí)間心緒迭起——是呵，她都明白的。
十二歲明白自己日后要嫁入高門(mén)，為家族謀利益。
十三歲明白，為父守孝不止是盡孝，更要博一個(gè)“孝”名，好為日后入宮多一個(gè)資本。
十六歲明白要步步為營(yíng)，爭(zhēng)后宮中至尊的那個(gè)份位。
二十三歲明白，為此需不擇手段，哪怕自此夢(mèng)魘不斷，夜夜難眠。
二十四歲明白，自己的丈夫宿在別的女人哪里，她甚至不能妒忌，還要關(guān)心那女子是否得了子嗣，替他保養(yǎng)兒女！
呵，憑會(huì)么……憑什么她要什么事事都明白！
驀然間，仿佛以往壓抑在心頭的諸多情緒驟然間暴發(fā)一般，她揮手猛地奮袖一拂，那案上昨夜晾至今晨的一席飲饌就這么盡數(shù)被掃落于地，湯湯水水，濺得滿室狼藉……
…………
“謝女官，你在卻非殿各處皆安置些年紀(jì)適宜的女子，要顏色好，伶俐些……還有舉止秀雅。”半個(gè)時(shí)辰之后，鄧綏微啞著聲，吩咐道——他不是要子嗣么？那，她成全便是。
中年女官，聞言卻是意外中帶了幾分嘆息……自家皇后，總算是想通了。
原本，像如今這般的局勢(shì)……天子病弱，膝下無(wú)嗣，各路諸侯虎視耽耽，最合宜的打算便是莫論如何留下了皇子，將來(lái)握著這樣的籌碼才算穩(wěn)當(dāng)
如此一來(lái)，若哪天山陵崩，便可以名正言順?lè)鲇鬃拥俏唬筝o政當(dāng)權(quán)。若沒(méi)有皇子這個(gè)籌碼，到時(shí)候做為先帝的皇后……哪兒知道會(huì)是個(gè)什么結(jié)果？
偏自家這位……一直犟成這樣兒。
…………
劉肇下了早朝，來(lái)長(zhǎng)秋宮時(shí)，眾宮人道皇后今日抱恙。
“阿綏，”劉肇走近了內(nèi)寢的床榻，下意識(shí)地放輕了足音，低聲喚道。
鄧綏聞聲，緩緩睜開(kāi)了眼，那眼中密布的血色和眼下深重的青翳看得劉肇心下一痛。
看到是他，她卻是側(cè)過(guò)了身去，不愿看他。
“阿綏……”天子的語(yǔ)聲多少心虛，又多少心疼“對(duì)不起?！?br/>
她仍是側(cè)身躺著，不言不應(yīng)。
“對(duì)不起，對(duì)不起……”他將榻上的人兒，連著被衾一起擁入了懷中，就像個(gè)做錯(cuò)了事的孩子似的，在她耳邊一遍遍重復(fù)著這一句話，到后來(lái)，語(yǔ)聲都有些喑啞。
“陛下，阿綏昨晚……等了一夜?！焙冒肷?，她方輕聲回應(yīng)。
天子心底里愧疚、心疼、傷楚齊涌上來(lái)，只將她擁得更緊了些。
“對(duì)不起，朕、朕只是……”他的話卻被她阻住——
“阿綏明白，所以……阿綏只是心里難過(guò)而已?！薄也⒎枪帜悖皇亲约呵殡y自禁，傷心而已。
她愈是這樣，他就愈加無(wú)顏以對(duì)，只能就這樣靜靜相擁。
過(guò)了許久許久，宮人們捧了下餔過(guò)來(lái)，劉肇才意識(shí)到已是飯時(shí)了。
劉肇勸著鄧綏一起用飯。
案上有一道野鹿羹，他嘗了口，發(fā)現(xiàn)……竟是她的手藝。原來(lái)——即便這樣，她卻還不忘替她料理藥膳，調(diào)養(yǎng)身體。
——這，就是他的阿綏??！
驀地，心頭多少愧疚齊涌了上來(lái)——余生，他定要盡已所能，待她好。
鄧綏有些虛弱地用著飯食，看著他面色愈來(lái)愈深的愧色，心底里無(wú)波無(wú)瀾……
一個(gè)受了委屈，傷心卻不怨憤，難過(guò)而仍深情的妻子，是最能引人男子愧悔又憐惜的罷。
如今，她最需要的，便是他的心虛與愧疚了。
在劉肇眼中，之后的一年多日子似乎與先前無(wú)甚區(qū)別，但嘉德宮的宮人們卻知道……自此之后，皇后殿下再未夜里看過(guò)醫(yī)書(shū)了。
…………
永元十七年末，有宮婢懷妊，次年九月，產(chǎn)下一子，賜名劉隆。
而漢宮之中，卻并沒(méi)有因小皇子的出生而添多少喜色。天子一向體弱，自半年多前便時(shí)常抱恙，而近日更是變本加利……臥病已是半月有余。
“陛下，用些粟糜罷?！编嚱棞芈晞竦馈?br/>
“實(shí)在了無(wú)食欲?！眲⒄厍鍦p得厲害，原本秀郁的面龐而已瘦峭了許多，語(yǔ)聲也十分低弱。
“妾加了些甘棠肉在里面，略見(jiàn)酸甜，又有開(kāi)胃之效，陛下不若嘗嘗再說(shuō)?！倍鶜q的鄧綏，容色清麗絕倫，溫言細(xì)語(yǔ)，再耐心不過(guò)。
“好?！遍缴系牟∪跚嗄?，自近日重病后，幾乎對(duì)一向溫柔體貼的妻子言聽(tīng)計(jì)從，那怕丁點(diǎn)兒食欲也無(wú)，聽(tīng)了她這話，也勉力接過(guò)玉碗，用了幾口。
“說(shuō)起來(lái)，我這副病體殘軀……當(dāng)真是拖累了阿綏，咳，咳”說(shuō)話間，他又咳了起來(lái)，直咳得佝僂了身子，仿佛把肺腑都要咳了出來(lái)。
“陛下……”鄧綏忙替他撫著脊背順氣，好一會(huì)兒才稍稍恢復(fù)了些許。
“看樣子，這病……”他面色蒼白如紙，可終究卻沒(méi)有說(shuō)下去，只看著一旁神色焦急，滿目憂節(jié)的妻子道“即如此，諸多的政事，便勞阿綏操心了……今日，朕便交待李楨取了璽印與你?！?br/>
“陛下——”鄧綏神色一急，仿佛要說(shuō)什么。
“那怕這天下……交到阿綏手中，朕亦是放心的?！彼枳×怂脑?，病弱的天子微微而笑，仿佛仍是少年時(shí)拿了雁魚(yú)時(shí)討她開(kāi)心時(shí)的模樣……鄧綏看得竟一時(shí)涌出了些淚意。
三月之后，天子病篤。
鄧綏守在病榻前，靜靜看著已虛弱至極的丈夫，不言不語(yǔ)。
他神智勉強(qiáng)還清醒，睜開(kāi)眼看到是她，驀地露出一個(gè)孩子般歡喜的笑容來(lái)：“阿綏，你還在?！?br/>
“嗯，我在。”她輕聲答。
“朕知道……阿綏總會(huì)陪在朕身邊的?！彼Z(yǔ)聲里多少滿足。
“朕也知道，朕的阿綏從來(lái)是個(gè)有志向的女子”說(shuō)著，病榻上彌留之際的天子有些落寞地笑笑“好一段日子……朕未看到李楨了?！?br/>
他原本身邊的心腹，自取了璽印與她后，便再未出現(xiàn)過(guò)。
她聞言，似乎并不太意外，神色依是從容。
“阿綏，朕留宿在別處……你是難過(guò)且生了怨的罷？”他的一雙眸子因?yàn)橹夭。盐⑽枷?，此刻，卻凝目看著她，問(wèn)得認(rèn)真。
鄧綏與他對(duì)視，仍無(wú)言語(yǔ)。
“朕，需要子嗣?！彼嘈?，而后言簡(jiǎn)意賅——總不能將這江山，留予那一眾虎視眈眈的諸侯王。
“那是陛下的子嗣，不是妾的?！编嚱梾s是出聲而應(yīng)，仍舊語(yǔ)聲明潤(rùn)，清宜入耳……恍若當(dāng)年。
“呵呵……”劉肇怔了好一會(huì)兒，而后自嘲地笑出了聲。
“皇子幼弱，待朕……去后，必是太后輔政。阿綏……可會(huì)亂我漢家社稷？”他認(rèn)清了眼下情勢(shì)，這話問(wèn)出口時(shí)，竟是意外地平和。
“不會(huì)，于妾無(wú)益。”她答得從容，神色淡靜。
“那……便好。”他似是十分疲憊地靜靜闔上了眼，最后輕聲道“朕信你。”
元興元年十二月二十二日，孝和皇帝劉肇崩逝于章德前殿，時(shí)年二十七歲。