穿過樓臺亭閣，李鴻章猛然想起，這是自光緒登基以來第一次單獨(dú)覲見，即將面對這個十七歲的小皇帝，李鴻章想不透光緒召見自己所為軍機(jī)重事是何目的，就算光緒再蠢，安敢與太后叫板？

    光緒資質(zhì)平庸，沒有什么驚天之作，剛才在大殿上揮舞孫毓汶的奏章，倒是有那么點(diǎn)九五之尊的樣子，毫無疑問，這是六爺在后面仙人指路呢。

    想到鬼子六，李鴻章暗暗嘆息一聲。鬼子六有能耐，有人緣，在皇室之中亦可說是翹楚人才，也讓李鴻章對其惺惺相惜，但奕欣少了一樣最根本的東西：兵權(quán)。

    紫禁城內(nèi)，銀裝素裹，初chun的料峭之風(fēng)呼呼吹過，令李鴻章禁不住打個寒顫，腦袋又縮下數(shù)寸，恨不能藏到太后賞賜的貂皮襯衣中，唉，太后——皇上——還有不甘心的六爺……

    “李中堂，到了?！?br/>
    看到小太監(jiān)肉嘟嘟的臉上掛著兩條青涕蟲，李鴻章莞爾一笑，從袖子中取過一錠銀子，低聲道：“有勞小公公了，這點(diǎn)心意公公拿去添置一件棉襖吧！”

    “您太客氣了——”

    小太監(jiān)滿臉堆笑，快速接過銀兩塞到袖中，豎起脖子叫道：“大學(xué)士、兵部尚書、一等肅毅伯、直隸總督李鴻章李大人到！”

    “宣！”

    李鴻章聽得光緒變聲期特有的嗓音，疾步進(jìn)入御書房，房內(nèi)溫暖如chun，檀香裊裊，只有李鴻藻與兩名小太監(jiān)侍奉光緒左右，一向與自己不和的翁同龢并未在房內(nèi)，想來是光緒有意為之。李鴻章打打衣袖，伏地拜曰：“臣李鴻章叩見皇上，吾皇萬歲！”

    光緒放下手中的奏折，看到對著自己的紅寶石帽頂，朗聲道：“愛卿平身！”

    “謝皇上?！?br/>
    李鴻章低首站在一旁，光緒吩咐道：“給二位李大人賜坐?！?br/>
    小太監(jiān)搬來兩張圓凳，二李謝恩后欠著身子坐在凳子上。光緒道：“漸浦公為國cao勞久居外鎮(zhèn)，考核民情，綜覽世事，深知社會積弊，洞悉民間疾苦?，F(xiàn)如今國家疲頓，列強(qiáng)環(huán)伺，朕前ri召見在朝中為官的部分洋人，謀求強(qiáng)國之道，西人郝波利言道，中華之弱，在于死守一個農(nóng)字，今ri海運(yùn)發(fā)達(dá)，乃列強(qiáng)并爭之世，我國虧就虧在一個農(nóng)字上。”

    “郝波利給朕舉了個例子，現(xiàn)下不列顛國本土人口不過兩千萬，從事農(nóng)耕、畜牧者不足一半民眾，其余皆從事商業(yè)、治病、教書、工業(yè)等，故才鑄就一個強(qiáng)大的不列顛國。朕在想，若是只有一半的國民種地，那怎么可能保證糧食的自足？莫非全部靠向外掠奪？郝波利又言，在其家中有一農(nóng)場，六百余畝田地，只需三十人種植，有機(jī)器名曰翻犁、播種、收割，一人cao作可頂十余人。聽到這里，朕感慨萬千啊，若是大清能有如此機(jī)器，何愁國家不強(qiáng)？”

    光緒說完將目光鎖定李鴻章，李鴻章認(rèn)真地諦聽光緒的每一句話，見光緒看向自己，想來是要自己發(fā)表意見，李鴻章拱手道：“據(jù)臣所知，洋人之器械非一廠所為。比如火器，槍管加工、磨圓、淬火等等工藝需要二十余道，至少要五家作坊。臣試著在天津創(chuàng)辦槍械所，卻始終無法造出與洋人相同的火器，一是我朝技工缺乏，導(dǎo)致技藝不jing，二是制造機(jī)器全部仰仗進(jìn)口，受洋人牽制。依老臣之見，洋務(wù)之事，總以持重為好?！?br/>
    光緒點(diǎn)點(diǎn)頭，贊道：“漸浦公不愧是老成謀國之人，若是朕下詔諭令革新如何？”

    李鴻章暗嘆一聲，尚未回話，李鴻藻插嘴道：“天下熙熙，無利而不往。皇上有些急躁了。”

    李鴻章將目光看向光緒。光緒沉默片刻道：“朕心急啊！各地皆報國泰民安，海晏河清，真當(dāng)朕是個小孩子好哄的嗎？立國之道，總以自強(qiáng)為本，不可一味仰賴他人。朕昨ri翻出先皇在時琉球國所上的納貢奏疏，為何琉球國近數(shù)十年未曾進(jìn)貢？”

    李鴻章心底咯噔一下，琉球被倭人吞滅已有九載，當(dāng)ri北洋尚未成師，臺灣亦屢遭倭寇侵犯，現(xiàn)如今皇上翻出舊賬，莫非是想挾東南之威再打一仗？雖說倭國國弱，但其是英美的盟友，若是向其開戰(zhàn)，那——

    李鴻章斟詞酌句地道：“皇上親政時ri尚短，琉球自五年被倭人吞滅，已納入倭人領(lǐng)土。倭人野蠻兇橫，嗜殺惡毒，且與英吉利、法蘭西、美利堅等列強(qiáng)交好?！?br/>
    “砰”的一聲，光緒拍案而起，驚得李鴻章與李鴻藻連忙都站起身來。光緒怒道，“此蕞爾小國安敢如此放肆！琉球自古皆是中華之藩屬，他憑何奪?。俊?br/>
    “皇上息怒，皇上息怒——”二李連連勸解。

    李鴻章道：“皇上有所不知，倭國得英美相助，練得新軍數(shù)十萬，且新建水師亦強(qiáng)悍異常，我朝當(dāng)徐徐圖之?！?br/>
    “徐徐圖之？”光緒心底忍不住冷笑幾聲，坐下道，“你們且都坐下，罷了，琉球水遠(yuǎn)，得之無用，但倭人狼子野心，不得不防?！?br/>
    “皇上圣明！”

    李鴻章生怕光緒一時氣血上涌，妄開戰(zhàn)端，現(xiàn)如今大清的狀況他比誰都清楚，撐個門戶馬馬虎虎，若是與他國開戰(zhàn)，必然大清將敗得一塌糊涂。因?yàn)槔铠櫿轮?，亞洲各國都是列?qiáng)眼前的肥肉，餓的時候就撲上來咬上一口，與大清的錦繡河山相比，倭國不過是個骨頭而已，甚至比茅坑中的石頭還要硬些，卻熬不出骨頭湯。

    李鴻章勸道：“皇上，我朝疆域龐大，東西南北皆須防備，雖然此次劉巡撫在南方打了勝仗，但洋人絕不會就此罷手。我朝當(dāng)勵jing圖治，苦練jing兵，不可輕易與敵開戰(zhàn)，不然國力無法支撐，反而累及國本。”

    光緒的鵝蛋臉有些緋紅，想來是心情激動所致，yin沉著臉道：“朕也非喜好用兵之人，不過今ri大清之局面，朕難辭其咎。想漸浦公當(dāng)年掃蕩洪楊，討平捻賊，何等英武?，F(xiàn)如今大清前狼后虎，皆是無窮之患，連小小的倭夷都敢欺凌我朝，朕心不甘?。∠雽?，朕如何面對列祖列宗？”

    光緒這話有些重了，罵自己便是罵天下臣工，李鴻章忙再次伏在地上，連連叩首，顫聲道：“臣不能為皇上分憂，罪該萬死！”

    李鴻章的態(tài)度令光緒十分滿意，上前扶起李鴻章，溫言安慰道：“朕知道愛卿的忠心，ri后朕還要多多仰仗與漸浦公?。　?br/>
    “臣不敢?！?br/>
    李鴻藻對李鴻章的態(tài)度有些氣惱，皇上屈尊于你，竟還是這般不冷不熱。

    光緒卻笑道：“朕知愛卿為太后修園子一事煞費(fèi)苦心，北洋水師成軍數(shù)載，久為添置軍艦，朕想為愛卿添一助力，如何？”

    李鴻章心生詫異，“還請皇上指點(diǎn)迷津?！?br/>
    光緒走到書架出取過大清地輿圖，“愛卿且來與朕一起看?！惫饩w將地圖鋪到書案上，指著近海道，“南疆海域廣闊，四周為列強(qiáng)所占，以往南洋水師尚未建軍之前，列強(qiáng)便群起反對，亦曾受過法人圍堵。朕與其他臣工商議，只有強(qiáng)大北洋，拱衛(wèi)京師，方能立不敗之地。”

    李鴻章心下底老大安慰，連連點(diǎn)頭。

    光緒道：“朕聞劉摩所帥南洋水師中有巨艦一艘，火力兇猛，如同小山一般，可與北洋主艦鎮(zhèn)遠(yuǎn)相匹敵。朕一直在想，與其讓劉摩孤守此艦，勢單力薄，無法控制南洋之局，不若將此艦調(diào)入北洋，壯大北疆水師，震懾四周宵小，漸浦公以為如何？”

    李鴻章眉毛翹起，旋即又保持平靜，“據(jù)臣所知，此艦名曰‘蕩chao’，乃是南洋棄民所建之蘭芳國海軍軍艦，并非歸南洋水師所有，只是臨時在東南援助，只怕劉巡撫有心無力?！?br/>
    光緒擺擺手笑道：“愛卿有所不知，蘭芳已經(jīng)上了國書，請求我朝予以認(rèn)可，并自認(rèn)為大清藩屬，此事有何不可？”

    “竟有此事？”李鴻章咂嘴道，“定是我朝威名遠(yuǎn)播，引得棄民歸附，皇上圣明。”

    “那軍艦之事，愛卿可有意見？”

    “臣無異議！”

    “好！”光緒擊掌贊道，“若是此艦歸屬北洋，定能稱雄于列強(qiáng)，朕這就擬旨！”

    ……

    李鴻章從御書房中出來，站在白玉石臺階上長長地舒一口氣，又反過雙手輕輕捶了捶腰腿。

    幾名宮里的小蘇拉路過，手中捧著一些戲服，見到李鴻章紛紛招呼，李鴻章心底納悶，又不好攔下詢問，快步離去。忽又聽得海子那邊傳來陣陣悠揚(yáng)的樂聲，輕聲詢問邊上一名值守的侍衛(wèi)：“那邊是什么人，為何在宮內(nèi)喧嘩？”

    侍衛(wèi)回答道：“中堂大人有所不知，那是皇上專門點(diǎn)的名武生孫三兒和他的戲班，正在懷仁堂，演習(xí)新戲，是準(zhǔn)備送到承德去?！?br/>
    承德？太后那里？

    看來皇上是不想讓太后回來了。李鴻章皺皺眉頭，也不答話，快步離去。這時，五鳳樓那邊，太廟前御柏上的鳥兒，不知道為何突然驚起，驀地飛鳴起來，繞著太廟屋頂和御柏林嘰嘰喳喳地叫了一陣，才逐漸安靜了下去。;