海棠說(shuō)完了那番話后，就被表叔公謝文載塞了本書(shū)，半攆半送出了宅子。
海棠一臉問(wèn)號(hào)。
怎么回事？她剛說(shuō)了個(gè)開(kāi)頭而已，怎么就把她攆出來(lái)了？看三位長(zhǎng)輩的表情，他們分明也是很心動(dòng)的。接下來(lái)有什么新計(jì)劃，是她這個(gè)始作俑者不能聽(tīng)的呢？
然而謝文載與曹耕云、陸栢年三位老爺子都很堅(jiān)持。小姑娘很聰明，提醒了他們重要的事，但接下來(lái)就是陰謀詭計(jì)了，小女孩兒實(shí)在沒(méi)必要知道。不是來(lái)找書(shū)看打發(fā)無(wú)聊的么？那本書(shū)可有意思了，趕緊帶回家看去吧！
海棠扁著嘴回了家。
書(shū)確實(shí)挺有意思，但那跟對(duì)付孫家的新計(jì)劃相比，意思就差得多了。怎么就不讓她旁聽(tīng)下去了呢？興許她也能幫著出點(diǎn)主意？不能這么過(guò)橋抽板的呀！
海棠憋著氣，直等到祖母馬氏回了家，被她帶回來(lái)了新消息轉(zhuǎn)移了注意力，方才將憋氣的事拋到了腦后。
馬氏帶回來(lái)的不是什么好消息。
馬舅爺先前找人托關(guān)系，給兩個(gè)兒子和一個(gè)大孫子在長(zhǎng)安前衛(wèi)謀缺，費(fèi)了不少銀子，才成了兩個(gè)，大孫子因?yàn)槟昙o(jì)尚小落了空?？尚轮笓]使曾慶喜一到任，全衛(wèi)大比武，無(wú)論是真金還是假銀，在眾目睽睽之下都要現(xiàn)出原形來(lái)，馬家兩個(gè)兒子謀到的缺，就不是那么穩(wěn)當(dāng)了。
各方面素質(zhì)都還過(guò)得去的馬家長(zhǎng)子馬路元成功保住了位置，還因?yàn)樵鴳c喜有意在衛(wèi)所中安插自己的親信，而馬路元岳家又有門路的關(guān)系，與曾慶喜帶來(lái)的手下做了交換，順利升調(diào)回了長(zhǎng)安右衛(wèi)，不但往上升了一級(jí)，新同事們還都是馬家的老關(guān)系，將來(lái)無(wú)論做什么事都能順利許多。
他的長(zhǎng)子雖然未能進(jìn)入長(zhǎng)安前衛(wèi)，可做父親的在長(zhǎng)安右衛(wèi)混出了頭，做兒子的前程也就有了保障，未來(lái)可說(shuō)是一片光明。
然而，騎射水平不過(guò)關(guān)的馬路升，就沒(méi)那么好的運(yùn)氣了。他在比武場(chǎng)上露了底，雖然不是倒數(shù)的那一批，但也沒(méi)能達(dá)到曾慶喜心目中的合格線，被客客氣氣地禮送出了長(zhǎng)安前衛(wèi)，還沒(méi)法找人抱怨去。
這是在全衛(wèi)官兵眼皮子底下舉行的大比武，不但比騎術(shù)、比射箭、比兵器、比徒手格斗，也會(huì)比兵法、比練兵、比各種文職技能。哪怕是身體不好的人，也能試一試文書(shū)工作。誰(shuí)行誰(shuí)不行、哪個(gè)人都擅長(zhǎng)什么，在幾天的大比武過(guò)后，便都一目了然了。
當(dāng)中就有身體弱、武藝差、騎射糟卻擅長(zhǎng)兵法謀略的武官被留用，轉(zhuǎn)職做了軍師的例子，也有樣樣稀松平常卻有文書(shū)算賬方面的長(zhǎng)處的士兵被新指揮使收入麾下。因?yàn)檎姹臼虏蝗缛硕磺逋说娜艘矝](méi)什么好不服氣的。清退的過(guò)程中，新指揮使不許任何人笑話奚落他們，還答應(yīng)讓他們明后年大比武時(shí)再來(lái)參加比試，又或是讓兄弟子侄來(lái)接受檢驗(yàn)，頂上他們的缺。
知道自己不是徹底沒(méi)了出路，家人后代也還有出頭的希望，被清退的人也不好意思鬧騰，老老實(shí)實(shí)地走了。
只是馬家舅奶奶無(wú)法接受這個(gè)結(jié)果。她那么看重的小兒子，在她心目中比大兒子強(qiáng)十倍的孝順兒子，花了大價(jià)錢才補(bǔ)上的缺，如今竟然全都泡了湯？！花出去的錢可是收不回來(lái)的！
她在家已經(jīng)哭鬧了好些日子。不過(guò)如今天氣和暖，馬舅爺?shù)纳眢w狀況還過(guò)得去，能鎮(zhèn)得住一家老小，特地拘著老妻不讓她出門鬧笑話，事情才沒(méi)傳到外頭去。
馬舅爺如今也算是心滿意足了。雖然小兒子沒(méi)能補(bǔ)上缺，但大兒子不但在軍中站穩(wěn)了腳跟，還升了一級(jí)，正式成為了正七品武官，又調(diào)回了馬家從前的大本營(yíng)長(zhǎng)安右衛(wèi)，舊時(shí)的人脈關(guān)系網(wǎng)就能重新經(jīng)營(yíng)起來(lái)了，想必大兒子將來(lái)熬夠了資歷，想要升遷也容易。如此一來(lái)，大兒子也算是有了支撐門戶的資本，他可以放心告老了。
至于小兒子閑賦在家的事，馬舅爺?shù)挂膊粨?dān)心。反正他兩個(gè)兒子又沒(méi)分家，小兒子完全可以托庇于兄長(zhǎng)羽翼之下。將來(lái)做兄長(zhǎng)的在軍中打拼，支撐門戶，做弟弟的在家打理祖業(yè)，侍候父母，豈不是兩全其美？
然而馬舅爺很滿意，馬舅奶奶卻很不滿意。她認(rèn)為長(zhǎng)子已經(jīng)完全被親家籠絡(luò)過(guò)去了，長(zhǎng)媳對(duì)自己也不算恭敬，自己的養(yǎng)老還是要靠小兒子夫妻才行。然而小兒子沒(méi)有前程，只能看兄長(zhǎng)臉色，那豈不是意味著，她這個(gè)做娘的也要看長(zhǎng)子長(zhǎng)媳的臉色度日？她一輩子當(dāng)家做主，如何能接受這樣的未來(lái)？！
她整天纏著丈夫，非要他答應(yīng)，絕對(duì)不能告老，無(wú)論如何都要撐到小兒子把本事練出來(lái)不可。等到小兒子的本事練成了，再去參加衛(wèi)所的大比武，就能補(bǔ)上缺了。到時(shí)候即使因?yàn)檎煞蚋胬?，長(zhǎng)子成為家中官職最高之人，也不能逼著兄弟聽(tīng)自己的話，更不能越過(guò)父母當(dāng)家做主。
馬舅奶奶鉆了牛角尖，馬舅爺被煩得不行，告老的事一直沒(méi)辦成。眼看著天氣又涼快下來(lái)了，再耽擱下去，他就怕自己要被身上的舊患逼得向新指揮使告長(zhǎng)假，然后頂著對(duì)方嫌棄的眼神，連最后那點(diǎn)體面都沒(méi)有了。
馬氏對(duì)孫女道：“你舅爺爺年紀(jì)大了，先前那回長(zhǎng)安前衛(wèi)大比武，他早就不成了的，不過(guò)是仗著資歷深，又有過(guò)軍功，才逃過(guò)去了。那時(shí)候天氣暖和，他又養(yǎng)了這么久，能下炕走路，也能騎馬，看起來(lái)就象是沒(méi)事人兒一般，勉強(qiáng)能糊弄過(guò)去?？傻鹊教靸阂焕?，他老毛病發(fā)作，連炕都下不了，還能瞞得過(guò)誰(shuí)呀？
“新指揮使可是說(shuō)了的，不能好好當(dāng)差的人都要清退出去，就算是有功勞的，也會(huì)客客氣氣地請(qǐng)人回家休養(yǎng)，衛(wèi)所里不能留閑人。你舅爺爺當(dāng)時(shí)糊弄過(guò)去了，若是露了餡，還要背上欺瞞上官的罪名，那還有啥臉呀？！還不如趕緊趁著如今新指揮使對(duì)他還算客氣，體體面面告老完事！”
海棠眨了眨眼：“既然舅爺爺明白事情的輕重緩急，又為什么遲遲不行動(dòng)呢？他能管得住舅奶奶別出門鬧騰，難道就不能不顧舅奶奶所求，堅(jiān)持照著自己的想法行事嗎？要知道，長(zhǎng)安的秋天說(shuō)冷就冷了，舅爺爺?shù)呐f患一旦發(fā)作起來(lái)，他自己都控制不住的！”
“誰(shuí)說(shuō)不是哪？！”馬氏撇嘴道，“只不過(guò)是馬路升對(duì)他也挺孝順的，他心里也有些不落忍。今天額過(guò)去，你舅爺爺還跟額說(shuō)呢，馬路升顯見(jiàn)的是沒(méi)練武的天賦了，與其叫他繼續(xù)傻練下去，還不如讓他學(xué)些旁的本事，文書(shū)呀，算賬呀，都成！新指揮使也不是一味的只用武藝好的人，只要是有本事的，他都愿意留用。
“馬路升騎射武藝不行，可在家里打理庶務(wù)打理得不錯(cuò)，興許可以學(xué)著做個(gè)賬房嘛！你舅爺爺從前帶過(guò)的一個(gè)后生，樣樣稀松平常，就因?yàn)闀?huì)算賬，叫新指揮使調(diào)到身邊去了，哪怕不是官，也比尋常武官體面，一般人見(jiàn)了他都要客氣三分。你舅爺爺說(shuō)，若是馬路升能謀到這樣的差使，他也心滿意足了！”
(本章完)