貞歷三十五年冬，大雪。
這是京城的第一場(chǎng)雪，將到午時(shí)，仍舊是狂風(fēng)凜冽，天氣陰沉，尚水街的青石板路上堆滿(mǎn)了累累白色。
雪如白絮紛紛，打著旋兒落在屋檐上……屋檐下一輛烏木暖轎旁，一女子在雪地里跪著，接過(guò)來(lái)轎子里的兩樣?xùn)|西，塞進(jìn)了懷里。
孤巷四下無(wú)人，她聽(tīng)暖轎中的人說(shuō)了什么，認(rèn)真點(diǎn)頭，目送轎子遠(yuǎn)去后，這才戴上了兜帽。
她裹著兔毛鎖邊大氅，兜帽一戴，只露出一張巴掌大的臉。
她鼻尖已經(jīng)凍得發(fā)紅，睫毛上落了細(xì)碎的雪，一雙烏黑的眸子卻清湛明亮，皓齒蛾眉，見(jiàn)之忘俗。
地上雪厚，她口中呼著白霧，耗費(fèi)不少功夫，一步步踏在雪上皆是步履艱難，總算是蹣跚回到明月樓前。
明月樓占據(jù)了尚水街最好的門(mén)面，即便是清晨，也能看見(jiàn)樓后停著不少奢華的世家馬車(chē)，寧?kù)o中暗藏著暗流涌動(dòng)的富貴奢華。
剛到午時(shí)，明月樓里還是一片安靜，各個(gè)廂房的門(mén)都關(guān)著，大多數(shù)人都在休息。
柳茯苓脫下大氅，露出里頭精細(xì)云秀描金羅裙，裙子單薄，她打了個(gè)寒顫，將懷中油紙包裹的藥藏在大氅中，輕手輕腳走在回廊上，來(lái)到一間小廂房前，小心翼翼推門(mén)而入。
一進(jìn)門(mén)，柳茯苓看到屋內(nèi)不速之客，嚇了一跳，僵在門(mén)口。
“回了？”一男子坐在榻前，聲音略有些尖細(xì)，瞇眼看她，看到柳茯苓被外頭的風(fēng)雪凍得紅彤彤的手指，當(dāng)即便是細(xì)眉一皺。
男子約莫四十來(lái)歲，面白無(wú)須，只眼角有些魚(yú)尾細(xì)紋，看著面善，可皺起眉，眉眼中卻有股上位者的氣息。
這便是明月樓的掌事何歲年，柳茯苓聽(tīng)說(shuō)他原本在司禮監(jiān)做秉筆太監(jiān)，頗受寵，后來(lái)不知得罪了什么人，降了罪，被打發(fā)來(lái)明月樓當(dāng)了掌事。
柳茯苓立刻細(xì)細(xì)軟軟喊了聲，“何掌事?！?br/>
她聲音綿軟如云，觸之即化。
一聽(tīng)她這聲兒，何掌事立刻知道，這丫頭討?zhàn)埬亍?br/>
他卻狀似不理，沉聲問(wèn)，“可知道私自出樓是什么罪？”
柳茯苓濕漉漉的睫毛一顫。
外頭雪大，她身上沾的雪，進(jìn)樓后都化了，將她上上下下弄得半濕，小碎發(fā)也濕漉漉的貼在白皙的額前，何歲年一看她那可憐模樣，像個(gè)受傷的小鹿，便覺(jué)得窩心極了。
他也不想罰她，只是今日需得言語(yǔ)上重些，敲打敲打。
柳茯苓未等他再開(kāi)口，便立刻在他面前跪了下來(lái)，“何掌事……私自出樓，罰鞭刑二十，茯苓立刻去領(lǐng)罰?！?br/>
何歲年聽(tīng)她這話(huà)一股火兒上來(lái)了，冷著臉上前，將她身后的藥包扯了下來(lái)，扔到一旁，然后捉住她被凍得通紅的手，細(xì)細(xì)瞧了瞧。
好在只是凍紅了，沒(méi)什么大礙。
“你真要?dú)馑离s家，領(lǐng)什么鞭刑，求個(gè)情不會(huì)嗎？”
柳茯苓眨巴著眼睛看他。
“別人的不是，非得攬自己身上。取個(gè)藥而已，外頭下這么大雪，非得自己去？你倒是會(huì)護(hù)著身邊人……雜家若是不干掌事，在你身邊當(dāng)個(gè)小廝，倒是快活些?！焙螝q年收起了剛才拿腔拿調(diào)的模樣，一面酸溜溜的諷刺，一邊從懷中拿出準(zhǔn)備好的膏藥來(lái)，仔細(xì)地給她涂在青蔥般的手指上。
她這寶貝手指若真凍傷了，她身邊的小廝，叫什么……小冬青來(lái)著，沒(méi)幾條命可賠的。
柳茯苓見(jiàn)他如往常一般態(tài)度，心中暗暗松了口氣。
“什么時(shí)候讓人省心?！焙螝q年嗔了她一句，罵道，“你也該為自己打算打算！周尚書(shū)家的公子想贖你，人家有刑部的關(guān)系，指不定能成，你為什么不答應(yīng)？”
何歲年意味深長(zhǎng)看著她，“是因?yàn)槟忝妹?？?br/>
柳茯苓垂眸，沒(méi)有答話(huà)。
那自然就是因?yàn)槊妹昧恕?br/>
兩年前，柳家遭難，柳茯苓和柳桂枝作為柳家女眷被充入教坊司明月樓，孤苦伶仃。
兩人說(shuō)起來(lái)是相依為命，大多數(shù)時(shí)候，還是妹妹依賴(lài)姐姐。
桂枝先天有疾，需要靠昂貴的藥物吊著命。
而他們明月樓的人，哪里有自己的金銀，每賺一分，那都是朝廷的。
“罷了。之前的事情放下不提，今夜有安排，你好好打扮?！?br/>
“不管如何，今夜這位貴人……與尋常不同，你必須得用上十二分的力氣去伺候，若是出了紕漏，雜家也保不住你！”
柳茯苓沉默了一瞬，明白了他的意思，極為聽(tīng)話(huà)乖巧的說(shuō)，“知道了何掌事，我給您揉揉肩?！?br/>
“嘖?！焙握剖轮浪€是沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，心中暗惱，可肩膀上卻早就習(xí)慣了她手上的力道，他十分受用。
“明月樓雖不是青樓，是隸屬教坊司的官家營(yíng)生，可說(shuō)到底，與青樓也沒(méi)什么差別?！焙握剖驴戳肆蜍咭谎?，緩緩道，“雜家身為掌事，不靠你們掙錢(qián)，日日朝夕相處，心里頭到底是向著你們的，你們一個(gè)個(gè)半大姑娘，也心疼心疼自己?！?br/>
柳茯苓陡然想起前些日子，花魁白芷姐姐在樂(lè)伶酒會(huì)上被人一擲千金后夜晚的慘狀，頓時(shí)呼吸一窒。
她垂眸，眼神浮動(dòng)，輕輕點(diǎn)頭應(yīng)聲說(shuō)，“何掌事說(shuō)的是?！?br/>
柳茯苓其人，看著豐肌弱骨、乖巧懂事，何掌事善于識(shí)人，看得出來(lái)她骨子里犟得很。
可是在明月樓里，有骨氣有什么用？
何掌事瞇眼端詳柳茯苓的面容。
她極細(xì)嫩，如花骨朵兒，還未完全綻放，卻已經(jīng)可以窺見(jiàn)其中的好顏色，艷麗極了。
——過(guò)了年關(guān)，柳茯苓便要及笄。
依柳茯苓的受歡迎程度，她及笄那日，是定要辦樂(lè)伶酒會(huì)的。
可以想見(jiàn)，那會(huì)是怎樣一場(chǎng)“盛宴”。
何掌事走后，柳茯苓將那得來(lái)不易的藥包小心放進(jìn)屜子里，準(zhǔn)備讓人拿去給桂枝煎藥，又把另一個(gè)小瓷瓶在身上藏好后，才坐在鏡子前，細(xì)細(xì)梳妝。
……
華燈初上，金碧懸燈。
不像午時(shí)那般蕭索，如今的明月樓，仿佛終于活了過(guò)來(lái)，周?chē)h(huán)境頗為雅致，整樓不顯過(guò)分喧鬧，卻能聽(tīng)到各廂房?jī)?nèi)傳來(lái)的絲竹雅樂(lè)之聲，和……男女歡好的笑鬧聲。
天字一號(hào)廂房?jī)?nèi)，隔著屏風(fēng)，柳茯苓早早抱著琴端坐在后，面容沉靜，羽睫低垂。
房間內(nèi)氣氛雅然，細(xì)細(xì)聽(tīng)，能聽(tīng)到外頭院中潺潺的流水。
很快便有人推門(mén)而入，腳步聲響起，柳茯苓透過(guò)屏風(fēng)注視，似有兩位貴客，只是一人似乎腳步虛浮些，并不像一般人那般利落。
廂房門(mén)輕輕關(guān)上，一男子開(kāi)口道，“賢侄今日能來(lái)，皇叔便知道，你還記得皇叔的好?！?br/>
一個(gè)頗有些磁性的男聲陡然響起，柳茯苓身子微微一顫，抱著琵琶的手緊了緊。
——這是當(dāng)今圣上的第九個(gè)弟弟，唯一沒(méi)有被冊(cè)封屬地，而是被圣上留在京城的，九王爺趙瞻。
同時(shí)也是今日暖轎給藥之人。
那么這位“賢侄”便是……
對(duì)方未答話(huà)，卻先咳嗽起來(lái)。
那人似乎沉疴宿疾在身，咳得連綿不絕，幾乎要背過(guò)氣去，隔著屏風(fēng)，柳茯苓聽(tīng)著那聲音，自己都差點(diǎn)忘了喘氣兒。
來(lái)的應(yīng)當(dāng)是那位傳聞中身子病弱不堪的太子殿下趙云屹。
柳茯苓膽戰(zhàn)心驚，她猜測(cè)過(guò)今晚來(lái)的貴客會(huì)是何人，卻想不到是這位難伺候的主兒。
若是這位太子在明月樓出了什么事，恐怕他們整個(gè)明月樓的人，都要給他陪葬去。
只聽(tīng)屏風(fēng)后的趙云屹好不容易呼吸平緩些，這才慢條斯理說(shuō)道，“九皇叔折煞我也……往日不是不想來(lái)，只是身子骨不爭(zhēng)氣，今日好多了，便趕忙來(lái)赴約?！?br/>
太子聲音仔細(xì)聽(tīng)起來(lái)很溫潤(rùn)，還有幾分淙淙山泉的疏朗之氣，只是那股氣虛得很，仿佛一桿子就能給打折了，硬不起來(lái)。
柳茯苓心中暗暗咋舌。
一國(guó)太子就這副模樣……難怪外頭都悄悄傳，皇上準(zhǔn)備另立太子。
仿佛感覺(jué)到什么似的，趙云屹緩緩抬眸，看向屏風(fēng)。
屏風(fēng)半透，華貴靡麗，上用金線(xiàn)勾邊繡了海棠，一簇簇嬌艷的海棠之后，透出一個(gè)嬌小纖弱的身影，光影下，若隱若現(xiàn)，她抱著琵琶，看著異常乖巧。
柳茯苓瞬間覺(jué)得似乎有一股不善的眼神，朝自己打量了過(guò)來(lái)。
她背后不由自主的發(fā)寒……明明，隔著屏風(fēng)應(yīng)當(dāng)看不清什么，可她卻頭一次覺(jué)得，自己處于一種無(wú)法掌控的危險(xiǎn)之境。