宋娘子一聽，也知老太太這是要考慮考慮的意思，當(dāng)下與陳夫人相視一眼，笑著道：“這個(gè)自然?！貉?文*言*情*首*發(fā)』兒女婚事，理當(dāng)慎重?！碑?dāng)下也不再言語(yǔ)。老太太再請(qǐng)茶時(shí)，陳夫人便端茶抿了一口，放下道：“既是這般，那我們暫且告辭，來(lái)日等府上商議妥了，再來(lái)叨擾?！薄?br/>
    老太太忙道：“難得來(lái)一趟，吃過(guò)飯?jiān)僮撸　?br/>
    陳夫人笑著推辭：“不怕老太太見怪，宋夫人因急著想把四姑娘風(fēng)風(fēng)光光迎娶回去，這會(huì)子還在等咱們的信兒呢，可不敢讓她久等了。來(lái)日三媒六聘地，還怕沒機(jī)會(huì)上府蹭吃的幺？！”說(shuō)的便如這親事已跟板上釘釘了似的。

    老太太再三留不住，便讓梁氏代為送到大門。

    琉璃見著老太太神色不好，擔(dān)心她著急鬧出病來(lái)，不由得捧了碗?yún)⒉杞o她。

    梁氏轉(zhuǎn)頭回來(lái)，也是怏怏地沒一絲歡喜氣?；钏七@二人前來(lái)竟是送了噩耗，而非喜事。

    無(wú)論是喜是憂，宋府投來(lái)了這顆石頭，就注定要在何府掀起波浪了，余氏聽得這消息，于是恨不得老太太立即答應(yīng)淑華嫁去宋府，毫不猶豫地支持。而齊氏聶氏聽得宋府最后居然瞧中的既不是燕華也不是浣華，而是淑華，那股子氣憤就不消提了。

    尤其是聶氏，她與梁氏日日相斗，居然在這件事上輸?shù)眠@么慘，哪里肯咽下這口氣？自是卯足了勁的沖進(jìn)正院勸老太太堅(jiān)持讓淑華進(jìn)宮。同時(shí)又猜測(cè)宋夫人放棄燕華而看中淑華乃是因?yàn)榱菏显诒车乩锸菇O兒，因而站在二房四房中央，對(duì)著二房指桑罵槐，硬生生將梁氏罵出一肚子火。

    梁氏回了房后，徑直沖進(jìn)淑華房中哭起：“你鬧出來(lái)的好事，現(xiàn)如今我倒里外不是人了！我問你，那日與宋夫人在外頭見面，我不在的時(shí)候，你究竟做了些什么？如何回去后她便悔了與聶換兒女庚帖的約，如今你鬧著不肯進(jìn)宮，她又在這節(jié)骨眼兒上提起親來(lái)！”

    淑華連日未曾出門，膚色都變得蒼白幾分，看著梁氏，她靜靜地道：“能做什么，不過(guò)是跟宋夫人說(shuō)，我愿意長(zhǎng)侍她膝下盡孝而已。她問我不想進(jìn)宮嗎？我就拿回你的話回她了?！?br/>
    “你！你這個(gè)不肖女！”梁氏氣得顫抖，抬手便要打她，舉到半空卻又落不下去，半日后捂臉哭起來(lái)：“我怎么這么命苦哇！”

    淑華看著她哭坐在地上，無(wú)動(dòng)于衷，淡淡道：“我如今又還沒曾上交名帖應(yīng)選，定下婚約并不是什么的了不得的事?！貉?文*言*情*首*發(fā)』那宋大人德才兼?zhèn)?，如今甚得圣上的意，?lái)日定還大有作用。他那三少爺我也打聽過(guò)了，不是什么繡花枕頭，竟是很聰敏有擔(dān)當(dāng)?shù)娜宋?，如今有他爹為他鋪路，自己再繼續(xù)努力，再加上有我從旁輔助，將來(lái)也是當(dāng)一二品的好命。你何苦這么著？便是把我鎖在這屋里一年兩年，我也不會(huì)去應(yīng)選?！?br/>
    梁氏聽聞后一頓，忽地又撲在地上號(hào)啕大哭起來(lái)。

    正房里因了這樁事，這些日子也顯得十分沉悶。這日老太爺下晌便回了府，老太太便問起他對(duì)此事的主意。老太爺嘆了半日，卻只嘆出一句“有心栽花花不開，無(wú)心插柳柳成蔭”，竟是也還未曾有什么頭緒。去信給了何江鴻，又?jǐn)?shù)日都未曾有回音。而朝上遇見過(guò)宋毗兩回，對(duì)方主動(dòng)地上前來(lái)與他打招呼，怕他提起此事，因而總是不敢多說(shuō)。

    何蓯立道：“宋毗如今正得寵，此事可不宜久拖。應(yīng)或不應(yīng)，父親還要盡快拿主意?！?br/>
    老太爺無(wú)奈，便只得喚了梁氏過(guò)來(lái)，問她：“你有什么想法沒有？”

    梁氏早被淑華氣得沒了主意，這時(shí)候聽老太爺問起，便就無(wú)語(yǔ)起來(lái)。何蓯立道：“終究是二弟房里的事，他不在，二弟妹也作得主。這宋府的門檻也不是一般人邁得了的，如今既專程請(qǐng)了媒人來(lái)，究竟應(yīng)是不應(yīng)，二弟妹也該有個(gè)話?！?br/>
    梁氏絞著手絹?zhàn)?，嘴唇張了又張。要她開口把放棄選秀的話說(shuō)出來(lái)，真可比割了她的喉舌還為難，她嫁來(lái)何府二十年，好不容易等來(lái)這個(gè)機(jī)會(huì)可與余氏一爭(zhēng)高低，如今眼看著就要得手了，卻栽在自己女兒身上！這口氣要她如何咽得下去？！可如今淑華鬧成這模樣，是鐵了心不去應(yīng)選了，依她那軟硬不吃的脾氣，她又能奈她何？

    她這里跟自己做著斗爭(zhēng)，老太爺卻等不及了，指節(jié)叩著桌面道：“究竟如何，你給句話！”

    梁氏驀地回過(guò)神來(lái)，心一橫，狠絞緊了手絹?zhàn)樱а赖溃骸傲T了，便應(yīng)了她罷！”

    何蓯立一愣，看了眼老太爺，而后擊掌道：“好！那就依著這么辦！”

    于是，原本一心要送去宮中為何府穩(wěn)固地位的淑華轉(zhuǎn)眼成為了參知大人府上未來(lái)的三少奶奶，老太爺與梁氏這邊意見定下來(lái)后，接下來(lái)納采之事簡(jiǎn)直就如喝白開水一樣容易順利了，三日后宋毗與媒人一道攜禮過(guò)來(lái)提親，十日后交換了庚帖，行聘的吉日則定在九月廿八，正在三少爺何廷芳成親之后幾日。

    三奶奶是中書省參議阮洪的嫡三女，阮家品級(jí)雖然比老太爺?shù)土藘呻A，但跟何蓯立卻是平級(jí)，也算是門當(dāng)戶對(duì)。成親當(dāng)日老太太未曾前去長(zhǎng)房，琉璃便也陪在安禧堂。散席后蘇姨娘來(lái)看老太太，說(shuō)起今日竟連淮寧候府也派人送了賀禮。雖未親自來(lái)人，這卻也表明著淮寧侯府或者說(shuō)長(zhǎng)公主的態(tài)度，顯見這是沾了毓華的光，余氏一眾的驚喜激動(dòng)自不必說(shuō)。而梁氏見得侯府來(lái)人，當(dāng)場(chǎng)那臉色便不對(duì)了。

    蘇姨娘傳達(dá)此話的意思是：“梁氏這人不是省油的燈，這回送淑華進(jìn)宮做娘娘的心愿未曾得逞，如何心服？出頭的櫞子先打爛，走著瞧吧，不等咱們動(dòng)手，有的是人往余氏眼里下沙子?！?br/>
    琉璃引以為然。不過(guò)除此之外也還有點(diǎn)疑慮，選秀是皇家的事，長(zhǎng)公主身為出嫁的皇女，如此重視著選秀的女子是為何呢？

    三日后宋府上門過(guò)聘來(lái)了，要說(shuō)門戶，對(duì)方是從二品大員，何江鴻是五品的外放，相差何止幾許？但對(duì)方卻絲毫未曾怠慢，從納采到過(guò)聘禮的預(yù)備樣樣都做得無(wú)懈可擊，于是連老太爺都不由得贊嘆說(shuō)“宋毗此人真深沉也”，也不知是指城府還是指作風(fēng)。

    過(guò)完聘后，淑華便依舊回梧桐院上課去了，郭遐待她如故，只是毓華看她卻顯得有些不一樣了，如今竟比從前還親熱些，上下學(xué)時(shí)常一道。浣華有些替她惋惜，不過(guò)看她欣然接受的樣子，便轉(zhuǎn)而就高興起來(lái)了。畢竟，宋夫人相中了淑華，她便不必再擔(dān)心自己被齊氏塞過(guò)去了。

    不過(guò)因著年紀(jì)且小，成親的日子卻要等到淑華滿十五歲，也就是說(shuō)，起碼要等到明年冬月才會(huì)籌辦婚事。

    如此過(guò)了月余，這風(fēng)波便就漸漸平靜下來(lái)，而日子也在幾番喜憂之中悄然到了十月。才見得窗外芙蓉花開了滿樹，老太爺身邊的長(zhǎng)隨何忠才進(jìn)戶部衙門給他送了件卷宗，就帶來(lái)件震驚人的消息回府,——邊關(guān)將士大批死亡的真相查出來(lái)了，居然是三月前送去的餉糧里有幾車發(fā)了霉，負(fù)責(zé)煮飯的軍士不曾細(xì)看，結(jié)果釀出了大禍，致使軍中慘失了兩員大將，連祈元帥的長(zhǎng)子、新封的威武將軍祈允灝，因在前線殺敵時(shí)突覺不適，也中了敵人一刀，險(xiǎn)些喪命！

    前往調(diào)查的兵部和大理寺官員以及擔(dān)任欽差的太子來(lái)去路上花了二十余日，也就致使消息延遲到如今才送到朝廷。如今與此事有關(guān)的十來(lái)名將士皆已當(dāng)場(chǎng)正法，而圣上一收到奏報(bào)，就立即傳喚了左丞相羅丞相與右丞相余懷卿以及擔(dān)任征糧使的何蓯立進(jìn)宮，到何忠回府時(shí)，這三人還未曾出來(lái)！

    老太太可巧正在午睡，琉璃聽到何忠稟報(bào)，心下不由大震，哪敢讓他再進(jìn)去傳話，連忙地打發(fā)他往長(zhǎng)房來(lái)了。

    何忠在正院傳話的工夫，消息便已在府里炸開了鍋，余氏聽得采萍稟報(bào)，頓覺兩眼發(fā)暈，采萍忙將她扶到榻上，一面叫著人，一面替她揉搓著胸口。謝氏阮氏聽到動(dòng)靜，飛快進(jìn)了來(lái)，毓華正好下學(xué)，聽見動(dòng)靜也立即往回趕，一直到隔壁院里蘇姨娘陳姨娘也聞?dòng)崄?lái)了，余氏才被搓順了氣。

    毓華勸道：“母親稍安勿躁，父親也未必有事！”

    余氏眉心揪成了死結(jié)，撥開謝氏阮氏便下了地來(lái)，走到屋中央又忽地轉(zhuǎn)身，說(shuō)道：“速派人去宮中打聽！”又指著謝氏：“去把四夫人給我叫來(lái)！”

    謝氏哪敢怠慢，連忙走到門外吩咐下去。阮氏不解地道：“此事未必跟四嬸有關(guān)系？”謝氏看了她一眼，暗暗搖了搖頭。阮氏也是個(gè)明白人，見狀便不再做聲了。

    事出后聶氏娘家也來(lái)了人送消息，這會(huì)子也在屋里發(fā)慌，見得余氏派人來(lái)請(qǐng)，便有些慌神。在屋中站了半日才一橫心回到妝臺(tái)前，理了理兩鬢往長(zhǎng)房來(lái)。

    進(jìn)了屋還沒來(lái)得及開口，余氏便將謝氏阮氏等人趕了出去，沖上來(lái)指著她咬牙道：“你這個(gè)掉錢眼里去了的敗家娘們兒，你是不把我們拖到溝里便不甘心哪！你那個(gè)什么兄弟，竟敢在餉糧里摻發(fā)了霉的米，你們哪是要帶契我，你這竟是要害死我這一家老??！”rs