朱由檢說(shuō)：“你不是還教我?guī)闳雽m嗎？”

    “好，咱這就算說(shuō)定了?！辈芑酒鹕砭鸵鲩T(mén)，想起屋門(mén)鎖了，伸手一摸，想要扯開(kāi)，不料那鎖十分牢固，冷笑道：“這豈會(huì)難得住咱？小哥哥，得罪了！”返身將朱由檢身上的繩索連緊了幾下，自覺(jué)難以掙脫，看看南墻上的方格小窗，將條凳放墻角處，踏上試探著搖晃窗欞，此屋本已年久，破舊失修，又非專門(mén)關(guān)押人犯的牢獄，搖晃之下，中間一根木條竟自朽斷了。曹化淳探頭出去，見(jiàn)離地不甚高，回頭一笑，縮著雙肩，團(tuán)身爬出，沿著大街的墻根向南城兵馬司衙門(mén)快步跑去。

    南城兵馬司副指揮使周奎是信王妃周氏的父親，做了皇親不足半年的時(shí)間。他祖籍浙江蘇州，從父輩起才來(lái)到京城居住經(jīng)商，倒也薄有家私，就在城南置辦了一所小小的四合院。女兒被選做了信王妃，他的身份一下尊貴起來(lái)，就近恩賜了個(gè)南城兵馬司副指揮使的閑職，堂堂皇皇地吃上了俸祿，一進(jìn)的四合院也換成了三進(jìn)的大宅子。每日閑來(lái)無(wú)事，到兵馬司點(diǎn)點(diǎn)卯，就回家斗雞走狗玩蛐蛐養(yǎng)鴿子，過(guò)得極是安逸。這幾天剛剛憋買(mǎi)了兩只名品鴿子：一只叫做坤星，金眼，鳳頭，背上有七顆銀白的星斗，左三右四；另一只名為紫袍玉帶，長(zhǎng)身矮腳，金眼紐鳳，毛色漆黑，惟有脖子上長(zhǎng)了一圈兒雪白的羽毛，好似一條玉帶。他對(duì)這兩只極是喜愛(ài)，一會(huì)兒也割舍不下，大白天忙著照顧鴿子蹲房，觀察其形狀、神態(tài)，熬得乏了，夜里還在惦記著飲水喂食。今夜剛剛睡下，聽(tīng)到鴿子咕咕的叫聲，忙起來(lái)添了些料食，卻隱隱聽(tīng)到前面門(mén)房有吵鬧聲，怕驚擾了鴿子，氣沖沖地來(lái)到前院，見(jiàn)管家、門(mén)子正與門(mén)外什么人爭(zhēng)吵，忍著性子干咳一聲。管家慌忙迎上來(lái)說(shuō)：“老爺，怎么將您老人家也驚動(dòng)了。都怪這小殺才，深更半夜送什么東西？還非要親手交給老爺，小人情知老爺歇息了，便說(shuō)明日替他轉(zhuǎn)交，他卻死活不允?！?br/>
    門(mén)子忙挑了燈籠過(guò)來(lái)，高高舉起替周奎照亮。借著閃動(dòng)的燈光，周奎從門(mén)上的小孔向外一看，見(jiàn)是一個(gè)瘦小的少年，呵斥道：“什么要緊的東西非得深夜送來(lái)？擾了老爺好夢(mèng)。你若想耍什么花樣，訛老爺?shù)馁p銀，可要看清了這是什么地方，惹惱了老爺，教人捆了，一早送你到刑部過(guò)大堂！”

    曹化淳并無(wú)懼色，也不著惱，說(shuō)道：“敢問(wèn)此處可是周老爺府上？”

    “正是?！敝芸?jiàn)他言語(yǔ)恭敬，氣消了幾分，捻須而答。

    曹化淳道：“如此最好。小的才不屑與這般潑皮的門(mén)房講話，竟還向小的要什么跑腿錢(qián)！”

    那門(mén)子被當(dāng)面揭了底細(xì)，惱羞成怒，遮掩道：“休要胡說(shuō)！大膽小賊，你為何深夜騷擾老爺？”

    周奎聽(tīng)那門(mén)子挑撥，隱隱不快，卻自恃身份，不好惡言直斥，隱忍著淡聲問(wèn)道：“你是哪里來(lái)的，送什么物件？”

    曹化淳報(bào)了名姓，從懷中取出玉佩遞與他說(shuō)：“送玉佩的人說(shuō)你看了就會(huì)認(rèn)識(shí)，還要你給賞錢(qián)呢！”

    周奎接過(guò)來(lái)，見(jiàn)玉佩上雕一條三爪云龍，極其眼熟，似是哪里見(jiàn)過(guò)。正在冥想，管家驚道：“這不是我家小姐大婚時(shí)，皇上御賜的那對(duì)龍鳳玉佩么？”周奎豁然記起，女兒大婚之時(shí)，皇上特命匠作局磨制了一對(duì)龍鳳玉佩，云龍玉佩賜予信王朱由檢，飛鳳玉佩賜予女兒，惹得當(dāng)時(shí)多少人眼熱，嘖嘖稱贊。周奎手捧那件云龍玉佩，不由渾身顫抖起來(lái)，遍體汗水，難道是朱由檢出了什么事？急忙命門(mén)子將小門(mén)開(kāi)了，放曹化淳進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“那人什么模樣？”

    “模樣清秀，一身太監(jiān)打扮，比我也大不了幾歲?！?br/>
    周奎心下疑惑，堂堂帝胄怎會(huì)太監(jiān)打扮，不是這小賊想訛銀兩吧？追問(wèn)道：“你可問(wèn)了他的名字？”

    “叫什么豬油，好怪的一個(gè)名字?！?br/>
    “是不是朱由檢？”

    “他并沒(méi)說(shuō)什么堿呀鹽的?！?br/>
    “他人在何處？”周奎更加焦急了。

    “押在我二叔的衙門(mén)里?！?br/>
    周奎大笑道：“老爺知道你是胡說(shuō)了，他就是犯了什么罪，也該交由宗人府處置，怎么會(huì)被押在一個(gè)小小的南城兵馬司衙門(mén)里？你說(shuō)，這玉佩是在哪里偷的？再嘴硬，明日便將你送官！”

    “若是偷的，豈有自己送回來(lái)的？”曹化淳斜視著冷笑道：“老爺可是舍不得幾錢(qián)賞銀，欺我年幼么？我也是當(dāng)過(guò)公差吃過(guò)公飯的，這幾句堂審的套話卻來(lái)詐誰(shuí)？老爺不賞錢(qián)倒也罷了，若是耽誤了大事，怕是后悔不及的。”

    “你不過(guò)一介小小的書(shū)吏，也好大言說(shuō)什么公差公飯的！權(quán)且信你。只是你敢不敢一同去？”

    “我本來(lái)也要回去的?！?br/>
    “好！”周奎不敢怠慢，忙回房換了官服，喊了幾個(gè)當(dāng)值的兵丁，向御史衙門(mén)而來(lái)。

    曹選歇在小妾的房里，剛剛親熱了一番，乏乏地正要睡去，就聽(tīng)前院的門(mén)子在門(mén)外低聲呼叫：“大人，南城兵馬司副指揮使周奎大人求見(jiàn)。”

    曹選聽(tīng)了，急忙起身找衣服，那小妾卻不依，拉著他的胳膊不放道：“哪里來(lái)的潑皮如此不識(shí)相，沒(méi)由來(lái)地?cái)_人好夢(mèng)！”

    曹選賠笑道：“心肝兒，快些放手，他雖說(shuō)是我的屬官，可還是當(dāng)今御弟朱由檢千歲的岳父老泰山，萬(wàn)萬(wàn)怠慢不得，不好一味以屬官相待。你安心睡覺(jué)，我去去就來(lái)?！?br/>
    “我可等你呀！”那小妾撒嬌道。

    曹選口里應(yīng)承著，來(lái)到前院的東廂房小客廳，見(jiàn)周奎正在那里不住地來(lái)回走動(dòng)，曹化淳在一旁侍立著。周奎上前施禮，曹選慌忙攔了，招呼坐下道：“老皇親深夜光降，可是有什么喜事？”

    周奎道：“叨擾大人，有罪有罪！”看看廳內(nèi)沒(méi)有旁人，低聲道：“聽(tīng)說(shuō)大人抓了一個(gè)犯禁的太監(jiān)？”

    “老皇親好快的消息?！辈苓x心下警覺(jué)起來(lái)。周奎忙道：“那本是一個(gè)內(nèi)親，酒后頑皮，搶著與宮里的小太監(jiān)換了衣服耍子，不料跑到大街上，沖撞了大人?！?br/>
    曹選淡聲道：“那個(gè)太監(jiān)所言與老皇親所言并不一致，他自稱是宮里的太監(jiān)，還是坤寧宮的管事呢！”

    “都是酒后胡言，大人不可信他?！?br/>
    “那老皇親之意是……”曹選故意將話停住，兩眼看著周奎。

    周奎道：“想求大人高抬貴手，放了這個(gè)行事胡亂的奴才?！?br/>
    “宮里追問(wèn)下來(lái)，怕不好交待吧？”

    周奎寬慰道：“大人請(qǐng)放寬心，這不關(guān)宮里多少事的，如何會(huì)追問(wèn)？”

    曹選礙著他是皇親的面子，不好直言斥責(zé)，語(yǔ)調(diào)略微一冷，語(yǔ)含譏諷道：“老皇親說(shuō)得輕巧，既是宮里的人，如何不會(huì)追問(wèn)？你看上司連夜發(fā)來(lái)的緊急公文，說(shuō)要捉拿盜寶出宮的太監(jiān)陳德潤(rùn)，正與令親像貌并身上的牙牌相合，若是放了人，上司追問(wèn)下來(lái)，咱這芝麻大的一個(gè)小官，骨頭也要壓碎了，怎比得了老皇親，穩(wěn)如泰山似的?！?br/>
    周奎見(jiàn)話不是頭，既不敢用強(qiáng)，也不敢得罪，取過(guò)圖影看了，賠笑道：“是卑職解說(shuō)不周，令大人擔(dān)心了。內(nèi)親只是頑皮，酒后失德?lián)屃岁惞囊旅毖琅扑Ｗ?，并非宮里的太監(jiān)，更非圖上所畫(huà)的人，宮里斷不會(huì)追問(wèn)的?！?br/>
    曹選暗道：我又不是三歲孩童，豈是輕易騙的？越發(fā)不悅，慍聲道：“不是太監(jiān)，又是什么？明明一身太監(jiān)打扮，白面無(wú)須，還會(huì)假得了？”

    “的確不是太監(jiān)，卑職不敢欺騙大人?！敝芸x座恭身說(shuō)。

    曹選心里不住地冷笑，教我放人，誰(shuí)可承擔(dān)干系？伸手?jǐn)r道：“老皇親不必如此多禮。既是內(nèi)親，自當(dāng)看顧，只是咱官微權(quán)輕，也不敢造次，宮里豈有小事？若非太監(jiān)，與宮里無(wú)關(guān)，還好商量；若事關(guān)內(nèi)廷，怕是無(wú)能為力了。”

    “卑職所言句句是實(shí)，大人不信，可驗(yàn)明正身。”

    “好！若不是太監(jiān)，就教老皇親領(lǐng)回。”曹選起身，與曹化淳一起引領(lǐng)著周奎來(lái)到關(guān)押朱由檢的小屋，李福早已驚醒趕來(lái)，忙取了鑰匙開(kāi)門(mén)。朱由檢見(jiàn)了周奎略一點(diǎn)頭，周奎見(jiàn)他手腳被縛倒在破床上，幾乎按耐不住要上前解了綁繩。曹選看看朱由檢與周奎，對(duì)門(mén)口道：“化淳，你來(lái)驗(yàn)驗(yàn)他的身子?！?br/>
    “怎么驗(yàn)？”

    “摸摸他的下身，看看他尿溲的東西在不在？”曹選命道。

    “脫了褲子再看，豈非更加明白？”曹化淳一味少年心性，只知好玩。

    曹選厲聲道：“休得胡言！”曹化淳轉(zhuǎn)身低頭吐舌，不敢再耍笑，但見(jiàn)朱由檢怒目看著自己，嘻嘻一笑，說(shuō)：“小哥哥，對(duì)不起了！”伸手向朱由檢褲襠處摸去，堪堪觸及，猛聽(tīng)大門(mén)外一片拍打吵嚷之聲，手掌驟然停住。曹選怒道：“快去看看門(mén)外什么人這樣大膽？給我抓了，用板子伺候！”

    曹化淳還沒(méi)邁步，就聽(tīng)小屋的門(mén)外有人陰惻惻地說(shuō)：“好大的口氣，小小的巡城御史也敢在天子腳下說(shuō)這般大話？”

    曹選心里一驚，急忙出門(mén)觀看，就見(jiàn)院子里站著十幾個(gè)錦衣衛(wèi)，一色緹服白靴，腰挎彎刀，系著黃銅雙魚(yú)腰牌。為首一人身前的補(bǔ)子上繡一個(gè)怪物，似龍非龍，身上生鰭，出沒(méi)水波之中，赫然是品級(jí)極高的飛魚(yú)服。那人冷冷地望著曹選，曹選大為惶恐，身子竟涼了半截，忙上前施了禮，顫聲道：“卑職不知大人光臨，請(qǐng)到客廳用茶。”

    “你這沒(méi)什么品級(jí)的官兒會(huì)有什么有品級(jí)的茶？再說(shuō)咱是奉旨拿人，也不是來(lái)喝你什么茶的。”那人語(yǔ)調(diào)傲慢陰冷。眾位錦衣衛(wèi)也紛紛喝道：“我家指揮大人難道深夜巴巴地來(lái)喝你什么爛茶么？”曹化淳不知深淺，張口正要喝罵，周奎忙伸手將他的嘴捂了，低聲命他不要亂動(dòng)，跨出屋子，笑道：“哎呀！小老兒道是哪里的神祗到了，原來(lái)是錦衣衛(wèi)指揮崔大人，失迎了?！?br/>
    崔指揮翻眼看了，擠出一絲笑容道：“老皇親深夜怎么也在此處？”

    “有些公事正與曹大人請(qǐng)教。崔指揮怎么大駕到此，該不是來(lái)抓小老兒的吧？”

    “老皇親取笑了，聽(tīng)說(shuō)五城兵馬司抓了一個(gè)犯禁的太監(jiān)，咱特來(lái)提審?！?br/>
    “好快的消息！”周奎一拉曹選道：“曹大人，這位是錦衣衛(wèi)指揮崔應(yīng)元大人，與都督田爾耕大人、北鎮(zhèn)撫司許顯純大人、東廠理刑官孫云鶴大人、東廠司理?xiàng)铄敬笕瞬⒎Q五彪，乃是九千歲手下得力的干將。小老兒去年在太常卿倪文煥大人府上與崔大人曾有一面之緣?！辈苓x忙上前重新施了禮，將崔應(yīng)元往廳堂里讓，崔應(yīng)元道：“你這腌?的地方還要坐什么？九千歲的公事要緊。休要羅嗦！咱一路追趕下來(lái)，沒(méi)了蹤影，可是在你們這里？”

    “回崔大人的話，卑職是抓了一個(gè)犯禁的人，可不是太監(jiān)?！辈苓x滿臉堆笑。

    崔應(yīng)元森然地看了身后的隨從一眼，一個(gè)錦衣衛(wèi)忙上來(lái)說(shuō)：“那布店的老板分明是說(shuō)他抓了一個(gè)太監(jiān)?！贝迲?yīng)元嘿嘿地笑了，對(duì)曹選說(shuō)：“那布店老板是東廠的坐記，斷不會(huì)走眼的，快帶咱們?nèi)タ纯醋?lái)的人?！?br/>
    曹選道：“那關(guān)押的地方腌?不堪，欽差大人還是先到廳上喝茶稍等，卑職親將人犯帶上，請(qǐng)欽差大人過(guò)目辨認(rèn)。”

    “好！快去快回?！?br/>
    曹選將眾人讓到客廳，急忙返身回到小屋，不禁大吃一驚，見(jiàn)木床上的朱由檢身上全然沒(méi)有了太監(jiān)的服飾，頭戴儒巾，身穿藍(lán)布直裰，腳上的皂靴也換成了雙臉布鞋，全然沒(méi)有了太監(jiān)的打扮，一時(shí)嚇得渾身顫抖，滿臉是汗，低聲說(shuō)：“老皇親，怎么令親變得如此模樣？不是要害下官么？”

    周奎道：“他本來(lái)不是太監(jiān)，小老兒將帶來(lái)的一身衣裳與他換了，大人不必害怕。若依然是一身太監(jiān)打扮，人卻不是太監(jiān)，那才會(huì)害了大人呢！”

    曹選無(wú)奈，怕遲了令人生疑，忙將朱由檢的雙腳依然捆了，架出了小屋。崔應(yīng)元見(jiàn)進(jìn)來(lái)一個(gè)儒服少年，將茶碗一放，對(duì)曹選道：“你不是把人換了吧？”

    曹選腿一軟，幾乎要坐到地上，擦擦臉上的汗水說(shuō)：“崔大人說(shuō)笑了。卑職與人犯非親非故，何必強(qiáng)加遮掩，拿一家老小的性命玩鬧呢！”

    崔應(yīng)元起身圍著朱由檢身體轉(zhuǎn)了一圈兒，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由檢痛得彎下腰去，崔應(yīng)元卻哈哈大笑道：“還是個(gè)雛兒吧？東西竟這樣?。　北婂\衣衛(wèi)一齊大笑起來(lái)，曹選這才覺(jué)得那顆懸著的心落了下來(lái)。

    崔應(yīng)元道：“打擾了，既然不是出宮的太監(jiān)，也許是那坐記老眼昏花看錯(cuò)了。不過(guò)咱向人買(mǎi)起數(shù)也花了不少的銀子，若是這么回去，兩手空空的，賠了銀子的事小，九千歲處恐怕難逃責(zé)罰，豈不是賠了夫人又折兵？咱何時(shí)做過(guò)這等賠本的買(mǎi)賣(mài)？”說(shuō)著拿眼睛翻翻曹選，用手指著朱由檢道：“終不成將這少年帶回去打樁，看他的模樣，想必也是家境殷實(shí)的，幾兩銀子不會(huì)拿不出的?！?br/>
    曹選明白他們意在趁機(jī)打劫，嚇得手足無(wú)措，兩眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指揮為京師平安，連夜緝拿逃犯，萬(wàn)分辛苦。明兒個(gè)小老兒奉上五百兩銀子，送到府上，與大人作茶錢(qián)，些須薄禮，萬(wàn)勿見(jiàn)卻才是。其他弟兄們，等公事完了，請(qǐng)到舍下一聚。小老兒那里有陳年的花雕，還有江南侑酒的歌伎……大伙兒一塊兒樂(lè)樂(lè)如何？”

    崔應(yīng)元瞇眼笑道：“老皇親如此說(shuō)，反教咱不好推辭了。咱正要到府上叨擾，聽(tīng)說(shuō)你新近憋了幾只名品鴿子，也好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    “崔指揮也有此好？那小老兒可真是吾道不孤了。”

    “也是剛剛待見(jiàn)的。就是沒(méi)找到什么可心的玩意兒！”

    “是喜歡飛放的、玩賞的，還是哨音的、翻跳的？若要飛放，舍下有銀灰串子，其色如同初生鉤月，雙翅末各有一條灰線，飛得最為高遠(yuǎn)。若要玩賞，舍下有最小的丁香鴿子，嘴小如麥粒，頭小似胡桃，腳紅賽丹砂，通身皂色，兩眼如玉。還有一種鸚鵡白，有蓮花鳳，最為嬌媚……”

    “大人！”一個(gè)錦衣衛(wèi)自堂外飛身兒入，在崔應(yīng)元的耳邊輕聲說(shuō)了幾句話，崔應(yīng)元問(wèn)道：“只找到了靴子？”

    “是?！?br/>
    “可知人往哪里去了？”

    “不知道。”

    “快去搜尋！”說(shuō)罷，崔應(yīng)元起身道：“多有叨擾，改日再到老皇親府上請(qǐng)教。”

    周奎連道不敢，曹選大著膽子問(wèn)道：“那這人犯……”

    “不是，不是！九千歲明令要找的是個(gè)太監(jiān)，他那個(gè)東西還在，怎么會(huì)入得了宮？若要入宮，須得將那活兒……”崔應(yīng)元做了個(gè)砍切的手勢(shì)，然后起身率眾人離去。

    曹選恭送崔應(yīng)元等人出了衙門(mén)，汗水淋漓回到廳堂，責(zé)怪周奎道：“老皇親可把咱嚇苦了！”

    周奎賠禮道：“事出倉(cāng)促，有那身衣服怕說(shuō)不清楚，再給大人惹上什么禍，卑職就教手下將衣服偷偷藏了，卻將一只靴子到外面扔了，正好可以將他們引開(kāi)，以示人犯并非本衙此人，而是另有人在。驚擾大人半夜，卑職深愧于心，改日到柳泉居為大人擺酒賠罪?！闭f(shuō)話間，曹選命人去了朱由檢身上的繩索，周奎辭別了曹選，帶朱由檢出來(lái)。曹化淳跟到大門(mén)口，問(wèn)道：“小哥哥，什么時(shí)候帶我入宮？”

    朱由檢拉起他的手說(shuō)：“剛才錦衣衛(wèi)說(shuō)的話你想必也聽(tīng)到了，進(jìn)宮要把下身凈了，苦痛得緊呢！”

    “那宮里那么多太監(jiān)都不怕，我就會(huì)怕了？別是你反悔了，不想帶我進(jìn)宮了吧？”曹化淳有些忿忿不平。

    朱由檢笑道：“那好，你既是愿意，回去問(wèn)問(wèn)你二叔，他若同意，改天到前門(mén)外找個(gè)活好的饒陽(yáng)師傅給你去了勢(shì)，將養(yǎng)好了，我派人來(lái)領(lǐng)你入宮?！?br/>
    曹化淳眼淚汪汪地說(shuō)：“那我等你了。”

    “快走吧！天色不早，都近四更了，府里怕是急翻天了?！敝芸谝慌源叽俚?。

    信王府里，一片寂靜，大殿里卻燈火通明，“怎么王爺還沒(méi)回來(lái)？”三個(gè)王妃反復(fù)追問(wèn)回府的徐應(yīng)元，徐應(yīng)元已將事情經(jīng)過(guò)講了三、四遍，眾人也問(wèn)不出、想不透其中的緣由，高時(shí)明、王承恩等人更慌得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不知如何是好。眾人呆坐良久，徐應(yīng)元哭拜道：“三位主子，都是奴才年老無(wú)能，竟將王爺看丟了，要不是為了報(bào)信，奴才也就不回來(lái)了。奴才這就去再找一遍，拼著一死，闖到宮里，也要找到王爺！”

    周王妃阻攔不住，徐應(yīng)元往外就走，正好與邁門(mén)而入的周奎撞了個(gè)滿懷，周奎笑吟吟地說(shuō)：“不用去了，我把人送回來(lái)了?！北娙丝磿r(shí)，見(jiàn)幾個(gè)手持兵器的軍士護(hù)衛(wèi)著一個(gè)滿身儒服的秀士走進(jìn)大殿，登時(shí)歡顏雀躍。

    注：買(mǎi)起數(shù)謂辦案的花費(fèi)。