次日,京都三品以上的朝廷官員以及宗室勛貴共數(shù)十人，包括姚侯在內(nèi),齊齊收到來(lái)自端王的消息，道他那里有關(guān)乎朝廷安危的重要之事亟待與眾商議，請(qǐng)眾人過(guò)府一敘。
端王份位極高，但平日很少參與朝事，如今這種危機(jī)時(shí)刻，他突然出面公開(kāi)聚議，且還如此放話。眾人雖心存疑慮,但也紛紛趕去,聚在王府議事堂中，等待端王之時(shí),相互談?wù)摃r(shí)局和前方戰(zhàn)事，無(wú)不憂心忡忡。
姚侯最后一個(gè)到的，被王府管事請(qǐng)入上座。他坐下后,便閉目靜坐。眾人見(jiàn)他如此，想起昨日傳出的皇后有喜的消息，又見(jiàn)郭太傅沒(méi)來(lái),慢慢安靜了下來(lái)。
端王很快露面。開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)他收到了來(lái)自韓榮昌的急報(bào)，今上不幸，落入沈D之手。叛軍如今兵馬之?dāng)?shù)不下二十萬(wàn)，聲勢(shì)逼人,前方戰(zhàn)事極是吃緊，韓榮昌獨(dú)力恐怕無(wú)法長(zhǎng)久抵擋,京都局勢(shì)危如累卵。
群臣無(wú)不震驚，有人流淚泣拜,有人呆若木雞，也有人痛罵沈D不得好死。
姚侯神色陰沉，依舊一語(yǔ)不發(fā)。
一陣亂哄哄過(guò)后，端王又道：“韓將軍給本王來(lái)信之目的，乃是盼望宗室在此國(guó)難之際出面，速將秦王迎入靖關(guān)，救難平叛！”說(shuō)完，將韓榮昌的手書(shū)傳遞示眾。
眾人爭(zhēng)相傳閱，看完了，雖心中恐懼不安，恨不能立刻就將秦王請(qǐng)來(lái)，但卻你望著我，我望著你，起先誰(shuí)也不肯開(kāi)口表態(tài)。
須知，皇帝在御駕親征之前，是將朝廷之事交待給郭朗和姚侯二人的。今日郭朗雖沒(méi)來(lái)，但姚侯在。
這么大的事，沒(méi)有姚侯點(diǎn)頭，他們?cè)醺蚁乳_(kāi)口？紛紛望向姚侯。
端王也開(kāi)口問(wèn)姚侯，該當(dāng)如何，秦王請(qǐng)還是不請(qǐng)。
姚侯心中矛盾不已。
他沒(méi)有想到，李承煜兇多吉少的消息，竟這么快就傳到了京都。
一旦將秦王李玄度請(qǐng)入關(guān)中，待平叛之后，對(duì)姚家來(lái)說(shuō)，便是后患無(wú)窮。
但若不將他請(qǐng)來(lái)，韓榮昌萬(wàn)一真的守不住，等待他的會(huì)是什么，他心里再清楚不過(guò)。
皮之不存，毛將焉附？
為今之計(jì)，只能先行讓步。
幸好，昨夜與郭朗的見(jiàn)面，令他感到稍稍安心了些。
雖說(shuō)如今李承煜弒父殺君的流言傳得已是天下人盡皆知，但那都是東都叛軍一面之詞，又無(wú)真憑實(shí)據(jù)，做不得數(shù)。只要皇后將來(lái)能“生”出龍子，道義宗法，便就在自己這邊。日后極力籠絡(luò)郭朗，只要他能和自己站一起，也不是沒(méi)有一搏的可能。
他終于抬眼，咬著后牙槽說(shuō)端王位高，是宗室之首，此事由他定奪便是。
端王點(diǎn)頭道：“關(guān)于此事，本王亦特意問(wèn)詢過(guò)郭太傅。太傅雖抱病今日缺席，但意思與姚侯無(wú)二。既如此，本王便就做主，即刻修書(shū)，請(qǐng)秦王速速入關(guān)平叛救難！”
眾人齊聲贊同，事情便就定下。
端王當(dāng)場(chǎng)以宗室之名手書(shū)一信，請(qǐng)姚侯與其余人，于信上逐一簽名，捺上手印，最后裝封，打上火漆，派人經(jīng)驛站以八百里加急的速度送出去。
這信在路上日以繼夜，不過(guò)走了四五日，便就送至河西，投到李玄度的手上。
這一日，恰是他長(zhǎng)子滿月的日子。
河西戰(zhàn)事方歇，瘡痍未平，關(guān)內(nèi)更是戰(zhàn)亂不斷。愛(ài)子的滿月之禮，他也未大辦，只設(shè)了一席家宴，將姜毅楊洪等人請(qǐng)來(lái)小聚罷了。
菩珠這日親自抱著愛(ài)子出來(lái)見(jiàn)客。她明眸皓齒，生子非但不損她的美貌，反而令她看起來(lái)比從前愈發(fā)風(fēng)致嫣然。至于襁褓中的乳兒，更是玉雪可愛(ài)，誰(shuí)見(jiàn)了，都忍不住想要抱上一抱。
堂中正歡聲笑語(yǔ)之時(shí)，那信送到了。
李玄度看完，當(dāng)時(shí)并無(wú)異色，與人笑談如常，待家宴過(guò)后，方將姜毅請(qǐng)到密室，叫菩珠也同來(lái)，將信展給他二人看。
菩珠看完信和信末那一長(zhǎng)溜的聯(lián)名，心中便有一種感覺(jué)。
只要李玄度這一回平下叛亂，那個(gè)位子，或許便就屬于他了。
這一刻，她原本應(yīng)當(dāng)很是激動(dòng)。畢竟，這一輩子，從她睜開(kāi)眼的第一刻起，她心心念念的目標(biāo)，便就是重登皇后之位。
如今這位子看著越來(lái)越近了，她竟沒(méi)什么感覺(jué)，近乎心止如水。
甚至這一刻，她腦海中冒出的第一個(gè)念頭便是他又要走了，下回等再見(jiàn)面，也不知是何時(shí)了。
她心緒有些低落，但面上并無(wú)表露，只凝神聽(tīng)著他和姜毅說(shuō)話。
姜毅前些時(shí)日帶著一支軍隊(duì)一直駐在玉門(mén)關(guān)外的漠北，方前幾日才回河西。見(jiàn)信后，也無(wú)多話，只起身，對(duì)著李玄度肅然行禮，隨即道：“魑魅魍魎興風(fēng)作亂。兵連禍結(jié)，苦的全是百姓！殿下你出身皇族，且為太|祖之嫡曾孫，值此國(guó)禍家亂之際，便是沒(méi)有今日這信，平叛弭亂、還民以天下太平，亦是殿下義不容辭之責(zé)！姜毅必守住漠北，叫胡虜不能再窺伺河西半步，殿下不必有任何的后顧之憂，請(qǐng)速入關(guān)！”
李玄度轉(zhuǎn)頭，望向了菩珠。
菩珠壓下心中涌出的不舍之情，對(duì)他微笑道：“義父所言極是。你放心去，我會(huì)照顧好自己和孩兒的。”
李玄度方回頭，朝姜毅還了一禮，鄭重道謝。
沈D為這場(chǎng)大事，暗地已籌謀多年，東都自立朝廷后，聲勢(shì)浩大，滾雪球般不斷吸納叛軍，加上陳祖德降去的人馬，如今已是號(hào)稱擁兵二十萬(wàn)。
與之形成對(duì)比的，是朝廷軍越打越少。其余的地方郡兵，如今大多也在觀望。
朝廷軍從一開(kāi)始占據(jù)優(yōu)勢(shì)，到如今，韓榮昌手下能聽(tīng)用的人馬，據(jù)秦王信中所言，不過(guò)五六萬(wàn)而已，如今再加上李玄度的兩萬(wàn)河西兵馬，總計(jì)七八萬(wàn)而已，不到叛軍一半的數(shù)目。
李玄度領(lǐng)兵入靖關(guān)之后，菩珠依然留在河西。關(guān)于他平叛的消息，漸漸地，一個(gè)一個(gè)地傳了過(guò)來(lái)。
他是這一年的十月出發(fā)的。十一月，他領(lǐng)河西軍抵達(dá)雍州，與韓榮昌匯合。當(dāng)時(shí)，已苦守多時(shí)的朝廷軍無(wú)不歡欣鼓舞，韓榮昌向他下跪請(qǐng)罪。
李麗華不久前派兒子韓赤蛟來(lái)此游說(shuō)他投降，他將韓赤蛟給綁了，未再放他回去。此刻把人一并交了出來(lái)，請(qǐng)秦王裁罪。
李玄度命他看好韓赤蛟，勿再令受其母擺布，又告訴他，自己出發(fā)入關(guān)之時(shí)，王妃不但平安誕子，兒子也已滿月，剛辦過(guò)滿月酒，還叮囑自己轉(zhuǎn)告，待平定叛亂之后，她必補(bǔ)他一杯滿月之酒。
韓榮昌聞言感動(dòng)不已，痛哭流涕，當(dāng)場(chǎng)發(fā)誓，往后再不行差踏錯(cuò)，做對(duì)不起王妃之事。
一個(gè)月后，這一年的年末，李玄度領(lǐng)兵，與沈D叛軍戰(zhàn)于雍州永樂(lè)。
次年春二月，雙方戰(zhàn)于虢州。
四月，戰(zhàn)于桃林。
桃林一戰(zhàn)，是李玄度所領(lǐng)的朝廷軍與沈D東都叛軍之間的一次正面大戰(zhàn)，或可稱之為決戰(zhàn)。
在這將近半年的時(shí)間里，雙方經(jīng)過(guò)前幾次的相互試探，到此戰(zhàn)，皆用盡全力。戰(zhàn)事延續(xù)長(zhǎng)達(dá)半個(gè)月之久。
縱然沈D心思縝密，其本人亦是大將之才，奈何叛軍本就是烏合之眾。不說(shuō)別的，就陳祖德投向他的那六七萬(wàn)人馬，便不是真心效力，如今見(jiàn)秦王來(lái)了，勢(shì)頭日盛，雙方作戰(zhàn)，又豈會(huì)真正以命效力？
而反觀此戰(zhàn)的另一方秦王，自他入關(guān)后，各郡的地方兵，其中不少是姜氏從前的舊部，知姜毅如今也投了他，紛紛效仿。至桃林一戰(zhàn)，他兵馬日盛，幾可與叛軍持平了。天時(shí)地利人和可謂占盡。戰(zhàn)事還沒(méi)結(jié)束，陳祖德原本投向沈D的那些人馬便中途倒戈自己跑了回來(lái)。東都叛軍慘敗，沈D最后只能領(lǐng)著剩余的殘兵敗將退出雍州，退往東都。
至此，經(jīng)過(guò)將近半年的戰(zhàn)事，雙方攻守徹底易勢(shì)。叛軍的力盡之勢(shì)顯露無(wú)疑，起初俾睨天下的雄壯之氣，更是蕩然無(wú)存。
這一夜，退兵路上，駐于一個(gè)名叫鹿橋驛的地方。
此間大河橫流。為防萬(wàn)一，他曾提早布局，如今竟真的派上用場(chǎng)，叫他控制住了大河渡口的天塹，這才得以將李玄度的追兵暫時(shí)擋在身后。
他已連著數(shù)夜未能合眼，還沒(méi)來(lái)得及喘一口氣，又收到來(lái)自身后東都的消息。
李麗華與楚王一派的人，為了爭(zhēng)奪東都的實(shí)際權(quán)力，在他領(lǐng)兵攻打京都的這半年間，雙方不止暗斗，竟還相互陳兵，血濺大殿。
他憤怒不已，命人代自己立刻先行趕回東都，控制局面。
這一夜，深夜，在確定追兵已被擋在渡口那端，暫時(shí)無(wú)法過(guò)河之后，他悶悶飲了半夜的酒，倦極，亦無(wú)心女色，屏退婢女，獨(dú)自在大帳中朦朦朧朧合眼睡去。
許是醉了酒，他竟做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)了那個(gè)女子。
對(duì)那個(gè)女子，連他自己亦是不大明白，他到底所圖為何。
初時(shí)，自是驚艷于那玉容花貌的美色，至于她的身份和地位，更令她魅力倍增，他生出了占有之心。
那個(gè)時(shí)候，他正當(dāng)身份煊赫，權(quán)傾一時(shí)。而那個(gè)擁有她的男人，秦王李玄度，除了他那聽(tīng)似高貴的頭銜和身份，論權(quán)力根本無(wú)法和他相比，甚至，在他的頭頂之上，還懸有一把隨時(shí)便會(huì)落下的刀。
她卻不假辭色地拒絕了他的示好。
他在她那里受的不止是挫敗，還有羞辱。
一向自負(fù)精明、算無(wú)遺策的自己，那回，竟也會(huì)被她美色所迷，擊暈后任其擺布。
倘若那個(gè)時(shí)候她趁機(jī)殺了他，這個(gè)世上，如今恐怕早已沒(méi)了他這個(gè)人。
那一次的經(jīng)歷于他而言，猶如奇恥大辱，他生平首次，亦是唯一的遭遇。但那之后，他想要得到她的心思，非但沒(méi)有熄滅，反而變得愈發(fā)強(qiáng)烈。
得到那個(gè)女子，叫她臣服于自己，變成了一個(gè)盤(pán)踞在他心底的巨大執(zhí)念，從未曾消失。
在他原本的計(jì)劃里，拿下京都之后，他以攝政身份號(hào)令天下，強(qiáng)權(quán)之下，萬(wàn)物可摧。
只要除去了李玄度，失了依靠，想得到她心，是遲早的事。待他準(zhǔn)備周全，日后取代李氏，開(kāi)立新朝，他必封她為后，給她無(wú)上榮耀。
但他沒(méi)有想到，東狄人如此無(wú)能，令他的計(jì)劃功虧一簣，如今陷入了如此的困境。
他在夢(mèng)中，仿佛再次聞到了女子那一頭烏發(fā)里的幽幽香氣，歷久不散。醒來(lái)，睜著一雙泛著血絲的眼，微微出神之際，帳外傳來(lái)求見(jiàn)之聲。
他定了定神，緩緩起身，命人入內(nèi)。
來(lái)人是他的那個(gè)親信，當(dāng)日奉命去河西尋她，卻被李玄度割去一耳，放了回來(lái)。
兩個(gè)月前，沈D派他潛往東狄，催促肅霜汗盡快再次發(fā)兵。
他長(zhǎng)途跋涉，此刻方趕了回來(lái)。
沈D見(jiàn)他臉色沉重，心中的不詳預(yù)感，變得愈發(fā)強(qiáng)烈，問(wèn)肅霜汗如何回復(fù)。
他遞上回書(shū)。
沈D看完，臉色僵硬無(wú)比。他想起自己方才趕回來(lái)進(jìn)入大營(yíng)之時(shí)的入目所見(jiàn)，到處一片頹亂之態(tài)，知大勢(shì)已去，恐難逆轉(zhuǎn)，咬牙下跪叩首，勸道：“主上，東狄戰(zhàn)敗，內(nèi)訌不斷，肅霜汗短期內(nèi)不敢再出兵南下了。東都里的那些人，更是成事不足，敗事有余！為今之計(jì)，主上不如攜了所得之金銀珠寶，去往東狄。趁各部紛爭(zhēng)，憑主上與肅霜汗的關(guān)系，到了那邊，必能封王，大有所為，將來(lái)等待時(shí)機(jī)，卷土重來(lái)！”
沈D一語(yǔ)不發(fā)，半晌，神情漸漸猙獰，雙目赤紅，眼底猶如滲血。
叫他放棄這大好河山，逃往漠北的不毛之地，茹毛飲血，茍延殘喘，在冰天雪地中似狗一般地和人爭(zhēng)食，或?qū)⑦€被追擊而上的李玄度打得到處逃竄？
這不可能。
他寧愿全力一搏，哪怕天不助他，死，也不愿如此茍且偷生！