?悶熱的天里，一聲聲蟬鳴叫人越加地?zé)┰辍?br/>
    岳氏、謝琳瑯兩個不禁懷念起方才水邊亭子里的涼爽，頂著太陽匆匆地向前走，出了角門，跟葉經(jīng)匯合，三個人便出了穆府。

    出了穆府，岳氏終于說出了實(shí)話：“你們老嬸子就是有些中暑了，沒什么大礙。這次接你們出來，是你們大哥知錯了，想當(dāng)面跟你們賠不是，然后兄弟兩個商議下如何給你們老嬸子養(yǎng)老。兄弟間有什么恩怨都攤開了說，萬萬不能叫老人家跟著受苦。老人家沒幾年活頭了，權(quán)當(dāng)看在老人家的面上，葉經(jīng)，你就讓一步，跟你大哥好好說話?！?br/>
    此大哥，就是葉家老頭死后將葉經(jīng)、謝琳瑯兩個趕出家門的葉家老兩口的侄子。

    謝琳瑯眨了下眼，她上輩子前半生算是“順風(fēng)順?biāo)?，“如珠如寶”地養(yǎng)在穆家，嫁給青梅竹馬的“哥哥”為妻，“疼她”的父親成了公爹，自然不似其他人家的媳婦受人刁難，是以，前頭大半生她的日子是不需要拐彎抹角的，乃至于她成了官妓，身份有云泥之別后，依舊有些抹不過彎，對一些人情世故有些不通。此時聽那無情無義的葉大哥要跟他們賠不是，就想到一句“無事獻(xiàn)殷勤非奸即盜”。

    葉經(jīng)伸手按在謝琳瑯頭上，又驚又喜道：“果真？這兩日天熱得很，娘子體恤下人，賞了我們一些瓜果。正惦記著嬸娘，想給嬸娘送去，又怕大哥扔出東西說‘我們難道缺了嬸娘這一口？’于是不敢送去?！?br/>
    岳氏臉上的褶子越發(fā)深了，堆著笑試探道：“葉經(jīng)，嬸子也不瞞你，若不是你大哥成日里賴在我家不走，我也不騙了你們兄妹兩個出來。你們兄弟和好后，可就不是一個瓜兩個棗的事了，這養(yǎng)老太太的事，你也得攤上一半?！?br/>
    “嬸子，我明白?！比~經(jīng)點(diǎn)頭，那葉家大哥想跟他和好，不過是看他做了穆家小廝，指望著天長地久地從他這拿銀子；既然他要銀子，那就給就是了。比之那些許銀子，吃一點(diǎn)虧，買個清白的身世更要緊。

    岳氏有一樣事說不得，那就是葉家大哥在她家門前鬧著要葉經(jīng)的賣身銀子，鬧得難看了，她才肯替葉家大哥跑一趟，此時見輕易就說動葉經(jīng)，又惦記著另外一樁差事，一邊遞給葉經(jīng)幾十個錢，一邊拿了話支開他：“勞你跑一趟去軒西大街上給我雇頂轎子，我跟你妹子坐著，也免得被日頭曬昏了頭。”

    “哎。”葉經(jīng)爽快地答應(yīng)，拿了錢就小跑著去雇轎子。

    岳氏拿手遮在眼睛上，見葉經(jīng)走遠(yuǎn)了，便輕輕推了下謝琳瑯，叫謝琳瑯跟著她走。

    謝琳瑯心想岳氏還要再賣她一次不成？跟著岳氏走了幾步，進(jìn)了穆家當(dāng)鋪對面的穆家彩帛坊，瞧見穆行的身形一閃而入，進(jìn)了里間，便忙做出沒見過世面怕生模樣緊抓著岳氏的裙子，跟著她進(jìn)去。

    岳氏嫌棄地嗤了一聲，推了謝琳瑯一下，待要自己進(jìn)去，見謝琳瑯咧著嘴，小兔子受驚一般抱著她的腿可憐兮兮地看著她，未免多事，就由著謝琳瑯，進(jìn)到里間，只瞧見五彩斑斕的彩帛堆成一堆，其中一匹上頭標(biāo)著七兩八錢字樣。

    薛令見岳氏看那一匹玫紅緞子，就將那匹布向岳氏推了推，又看了眼謝琳瑯。

    “大管家，不礙事，這丫頭自己個話都說不出個整個?！痹朗霞泵θタ茨蔷勛樱睦锉P算著這緞子的用處，聽到一聲咳嗽，便忙將包袱遞過去，“這是娘子叫我捎帶出來，替燕哥兒做法燒化了消災(zāi)的?！?br/>
    穆行瞥了眼那張著嘴目光呆滯的謝琳瑯，見她嘴角掛著晶瑩的口水，便蹙眉轉(zhuǎn)開眼，拆開那包袱，最后捏著一方帕子冷笑。

    謝琳瑯沒看出那帕子有什么不妥，轉(zhuǎn)念一想，穆娘子原說要請?jiān)朗蠠律?，那這多出來的帕子，定然是穆娘子偷偷塞進(jìn)去的，想來這就是穆娘子想叫商韜認(rèn)出來的東西，可是穆娘子是商韜什么人，會親密到以為一方帕子就能叫商韜認(rèn)出她來？

    忽地醍醐灌頂，想到自己上輩子回謝家后，商韜的兒子自稱是她奶娘的兒子，還說他娘在蘇州被亂民害死了……依著年紀(jì)，還有那親密程度看，穆娘子就是她奶娘？！

    “大管家，該說的我都說了。”岳氏堆著笑，撫摸著緞子。

    穆行冷笑著點(diǎn)頭，然后嘆息道：“嫂子，咱們可是一輩子的街坊領(lǐng)居，你可不能為了一點(diǎn)子錢昧良心幫著姓商的。他許你多少錢，你回頭來跟我說。”

    岳氏迭聲答應(yīng)了，雖知道穆行這么關(guān)心那姓商的，姓商的又偷偷摸摸地打聽梁溪人家，這其中必定有鬼。但她不過是個中人，只賺幾兩銀子的小人物，何必問那么多，“曉得了，誰不明白這個理，那姓商的問你們家琳姐兒，我就回他說是前年才找回來的，當(dāng)初被拐子拐走了。姓商的聽了這話，又改去問其他人家了?！?br/>
    “嫂子明白就好，那姓商的是我家娘子舊日相好，曾約好跟我家娘子一同私奔的。我家娘子后悔了，嫁了我家員外，這么多年了，那廝竟然還敢糾纏過來?！蹦滦凶旖青咧湫Γ械朗菑?qiáng)龍不壓地頭蛇，謝家再怎么顯赫，到了梁溪地面上，也不如穆家管用，虧得商韜大費(fèi)周章地找媒婆打聽四年前搬到梁溪的人家，這些媒婆們?nèi)羰沁B這個內(nèi)外都分不清，早就在梁溪干不下媒婆這行當(dāng)了。

    “省得了，這布要做夾襖，還少了里子?！痹朗鲜滞锵У卣f。

    穆行笑道：“嫂子要里子？只管去鋪?zhàn)永锍毒褪橇?，不知嬸子回頭如何跟娘子回話？”

    岳氏怔愣住，拿了手拍在緞子上，這匹緞子已經(jīng)賣去了一半，一拍之后，就聽到悶悶地一聲響，“嗨，那些話都是大管家教的，我哪里知道這里頭的道道。大管家要我說什么，只管吩咐就是了。”

    穆行笑了，“回頭若是娘子再問，嫂子就說姓商的古怪的很，從其他媒婆手上買了個四歲大的小姑娘，不將小姑娘打扮成丫頭，反而將小姑娘打扮成正經(jīng)的姑娘捧著，然后跟著主人家回京去了?！?br/>
    “是，保管一個字不改地原話捎過去?！痹朗隙阎?，掐算著時間，跟穆行道聲告辭，就拿了穆娘子的包袱皮，裹著幾尺素絹幾尺紅綾半匹緞子拖著謝琳瑯出來。

    謝琳瑯心里翻江倒海一般，這媒婆果然不是好人，這是收了薛令的銀子，替薛令糊弄穆娘子、商韜呢，可憐穆娘子還以為商韜另娶，暗自神傷；商韜好不容易循著蛛絲馬跡找來，又被岳氏這小人愚弄。

    “嬸子怎來這邊了？我找了一路呢。”葉經(jīng)領(lǐng)著一頂粗陋轎子過來。

    岳氏含糊道：“想起要趕著天熱將秋冬的夾襖做好，就過來買兩尺布?！?br/>
    “天熱，嬸子快進(jìn)去吧。”葉經(jīng)替岳氏撩起轎簾。

    岳氏拉著謝琳瑯進(jìn)去，待轎子抬起，就打開包袱看包袱里的布料，摩挲了兩下，一臉市儈地撅著嘴，不知又在算計(jì)什么。

    謝琳瑯很是佩服岳氏，岳氏上門一次，竟然就替那么多人做了事。拿手抓了抓因流汗發(fā)癢的頭發(fā)，心里矛盾著，若叫穆娘子、穆琳瑯就這樣回謝家，薛令、薛燕卿必要倒霉，穆家的一眾奴仆也要被發(fā)賣，到時不知她要被賣到哪里，若是回到秦淮河那火坑里……

    謝琳瑯猶猶豫豫，終不能拿定主意，等下了轎子，又想她庸人自擾了，以她的能耐，哪里能壞了穆行、岳氏的算計(jì)。

    冷不丁地轎子一顛簸，謝琳瑯險(xiǎn)些滾出來，幸虧被岳氏拉住。

    “葉經(jīng)，怎么了？”岳氏擺出大家太太的譜，坐在轎子里不動身地問。

    “嬸子，外頭一頂轎子橫在路上，不叫另一頂轎子過去。兩邊人罵起來了。”

    岳氏嘴里罵道：“好狗不擋路，誰家的……”沒罵完，一撩開簾子瞅見一戶是鐘家的人，忙閉了嘴，堆著笑出來，見整條路被鐘家人攔著過不去，就指使葉經(jīng)跟轎夫商量或繞路或只算一半銀子給他們。

    葉經(jīng)跟轎夫說了兩句，回頭對岳氏道：“嬸子，他們不肯繞路，也不肯少算銀子?！?br/>
    “那就等著唄，也叫你們大哥著急著急。”岳氏瞪了眼轎夫，拿了手小心地壓著挎在肩上的包袱，站到路邊梧桐樹下伸著頭看。

    “不知天高地厚的狗東西，私窠子養(yǎng)的！竟然敢在梁溪地面上跟我們鐘家作對，也不掂量掂量自己個的斤兩！”鐘家隨從們狐假虎威地罵。

    對面那邊不知道是哪戶人家的人冷笑道：“癩蛤蟆坐井觀天，當(dāng)真以為自己只手遮天了？我們楊家上頭有人，跟謝家大爺常來往，是世交好友，不然怎會大老遠(yuǎn)過來看他？”

    “胡嗪吧你，若是世交，為什么不在京城來往，非要包了妓、女來等？還不是打算巴結(jié)謝大爺？”

    ……

    聽到妓、女二字，謝琳瑯有些自厭自棄地低了頭，臉上火辣辣的疼，因想到她做過官妓，如今又有人家專門包了妓、女給她父親，不由地隱隱作嘔。

    “嬸子，這是怎么了？”葉經(jīng)納悶地問岳氏。

    岳氏不咸不淡地說：“京城里謝家大爺要過來，這鐘家就包下了兩個會伺候人的窯姐兒。誰知道，外縣的楊員外也有事求謝大爺，不明就里地也包下那兩個。那窯姐兒收了兩家銀子，被剃了頭發(fā)。這楊員外、鐘員外，也結(jié)仇了。鐘員外這是想將楊員外趕出梁溪呢?！?br/>
    旁邊看著的人聽了，就接著說：“這謝大爺可是早年離開蘇州的時候?qū)⑻K州地皮都揭走三尺的那家大爺？聽說那次蘇州出亂子，死了不少人?！?br/>
    “……可不是么，謝家人多官多，上頭才是真正的有人。那亂子鬧這么大，據(jù)說京里頭連聽都沒聽說過。”

    “……謝家，不是書香門第嗎？”葉經(jīng)插嘴了，諱莫如深地看向謝琳瑯，原想成了薛令、薛燕卿的心腹，將這二人所作所為告之謝家，然后依靠謝家這條康莊大道飛黃騰達(dá)，如今看來，謝家自己個都走到死胡同了。江南一代物產(chǎn)豐富，人才輩出，謝家在京城名聲大好，在江南名聲臭不可聞。眼下尚未風(fēng)光，再過兩年，沒有薛燕卿，也會有個柳燕卿、梅燕卿將謝家置于死地。

    書香門第……謝琳瑯心里默默念著這四個字，臉上又火辣辣地疼，只是這會子不是自厭自棄，乃是為謝家感到羞恥，梁溪就在蘇州邊上，旁的地方大抵還有人提到謝家就滿口稱贊他家是詩書傳家人家，到了梁溪這，若沒個忌諱，十個里頭也難找到一個稱贊謝家的。

    “什么書香門第，不過說著好聽罷了。沒瞧見謝大爺要過來，一群蒼蠅聞著臭氣就追了過來?！庇腥巳撕吆叩卣f道。

    謝琳瑯、葉經(jīng)聽這人是蘇州口音，料到這人曾在謝家人手上吃過虧，心里就了然了。

    “也不撒泡尿照照，你家員外也配往謝大爺跟前站？”

    “你當(dāng)人都跟你一樣沒個廉恥，當(dāng)街就敢將那一寸的玩意掏出來溺尿？”

    ……

    葉經(jīng)聽大街上鐘家、楊家兩家罵得越發(fā)不堪，伸手捂住謝琳瑯的耳朵，對岳氏說道：“嬸子，咱們回家去吧，繞路的錢我給?！?br/>
    岳氏瞥了眼那憊懶的轎夫，冷笑道：“就在這耗著，你能有幾個錢？年紀(jì)輕輕的，花錢不能這么大手大腳。”白了轎夫一眼，就繼續(xù)看戲，又多嘴撩舌地跟旁邊人說：“穆家員外也送了兩個會唱曲的丫頭到林縣令家呢。我看八成那兩個丫頭要飛上枝頭變鳳凰，跟著謝大爺進(jìn)京了。”

    貪財(cái)、好色……謝琳瑯上輩子一直覺得自己無辜，此時臉上滾燙，心知自己明知道謝家是那樣的人家，還想回了謝家去，那自己再落到什么下場，都算不得無辜。那些孺慕之情，上輩子都慕過了，到底是個什么情形，自己比旁人都清楚。上輩子她是個小家碧玉，回了謝家都要處處被人嫌棄；如今不過是個丫頭，想來她連謝家的門都進(jìn)不得。

    一時間死了回家的心，才剛為謝家感到羞愧低了頭的謝琳瑯又站直了身子，瞥了眼旁邊的葉經(jīng)，又想了下那據(jù)說起不了床的薛燕卿，心道自己瞻前顧后、顧忌重重，不過是為了回謝家，如今她不想回去了，看他們能拿她怎么著。

    作者有話要說：