天氣晴朗，若安城內人來人往。

    靈韻院新季度的考試即將開始，只要想用文字與這世界溝通，無論性別和年齡都可以報名參加。每年都有很多熱愛韻語的人應試，備考期間全城的生意就旺了起來，「三點水」不例外。

    「里面請！」

    李太玄笑著喊道，眼看上下兩層樓的房間就要滿了，自己的學費也快到手一時神清氣爽。

    有輛小馬車停靠在路邊，扯著韁繩的是個小家伙，看著有十二、三歲。他穿著米白色的長衫扎簡單的黑腰帶，人又瘦又矮，包子臉上長著一雙圓圓的眼睛。小家伙利落地翻身下馬，笑容純粹質樸露出兩顆可愛的小虎牙，一蹦一跳到后面拿行李去了。

    「我們到咯！」

    馬車里的人掀開簾子。

    是個十六、七歲的姑娘，她留著一頭烏黑柔亮的頭發(fā)，面如小花帶著盈盈的笑意。身上穿著粉綠色的綾羅夾襖而裙帶飄飄，雙手抱著一只可愛的小白狗，滿眼好奇地下車來張望著這漂亮的春光。

    李太玄剛走上前去，她就仰面輕咳一聲，斜睨了他一眼拿腔拿調起來。

    「本姑娘叫杏子，你叫什么名字？」

    「我叫李太玄?！?br/>
    面對這樣的人，他只想應付了事，故作老實巴交的模樣點點頭。

    「噢，把你們這兒最好的房間和飯菜統(tǒng)統(tǒng)拿出來，不準怠慢了本姑娘?！?br/>
    「這個你放心，里面請?！?br/>
    李太玄看到拿伺候人的小家伙正氣喘吁吁拿東西，小小的身板又是抱書又是挎包袱，頭上還頂著一大團棉絮于是上去幫忙。

    「你跟你家小姐先進去，這里交給我就行啦?！?br/>
    說時遲那時快，李太玄才剛拍上小家伙的肩膀，漂亮的杏子和她懷里的狗同時驚叫出聲。

    街上行人齊刷刷注目，交頭接耳起來。

    姑娘兩眼泛起淚光，委屈巴巴皺著鼻子開口，聲音較弱到不行。

    「大膽，你居然敢侮辱我們家小少爺?！?br/>
    「哈？」

    李太玄徹底愣住了，轉頭看那累得吭哧喘氣的小家伙，怎么這才是主人家嗎??？

    是了，這正是杜家堡小少爺杜子夫。

    他見杏子急得滿臉通紅，馬上搶回棉絮重新頂?shù)筋^頂上，圍著杏子轉了兩圈把她逗笑。

    緊接著又提氣念韻語「搬箱箱」，只見兩個大榆木盒子從馬車里跳出來，跟著主仆朝里走。

    杜子夫這才松了一口氣，回頭跟好心的大哥哥道謝。

    「謝謝你啊哥，下次不用幫忙，這樣會顯得我很弱?！?br/>
    「噢知道了......欸小心，前面有檻啊！」

    李太玄話音還沒了，人就栽了個跟頭。

    「哎呀！」

    杜子夫的小跨步還沒有門檻高，一個沒注意就摔了出去，大大小小的行李散落一地。

    李太玄剛想上去幫忙，卻見趴在地上的人顫抖著舉起手，輕輕一揮示意他不要靠近。

    再看杏子抱著小白狗，一臉陶醉地看著自家的少爺慢慢爬起來，眼中是無限的崇拜。

    「小少爺，你好帥嗷！」

    李太玄肉麻得全身一抖，只能說人生在世，天天都在長見識。

    「加油，努力，加油，努力?！?br/>
    「我會加油，我會努力，我會加油，我會努力?！?br/>
    一旦接受了這個設定，杜家堡主仆二人還真就挺可愛的，李太玄站在門邊感嘆著。

    「跟過家家似的?！?br/>
    杏子抱著小狗在屋子里面轉悠，吩咐道。

    「這個房間還湊合吧

    ，有些地方需要改一改。被子呢要換蠶絲的，羅帳掛上香囊，床底放鞋的位置鋪一張淺色的錦帕。窗子么要在今天之內裝上卷簾，桌臺上準備一個白玉瓶插兩支桃花必須帶葉子，時令的鮮果準備好了早午飯后各送一次。聽清楚了嗎？」

    「聽清楚了，一定辦到?！?br/>
    「哼?！?br/>
    小姑娘往床上一坐，摟著毛絨絨地小白狗，懶懶地開口指揮道。

    「小少爺你動作快一點，我想睡午覺啦。」

    「馬上就好啦?！?br/>
    杜子夫吭哧吭哧把榆木盒子放好，又把鞋履衣襪整整齊齊疊進去，取出一個厚厚的本子和一支筆就往外退。

    「我們走吧，讓杏子好好休息。」

    「那你住哪??？」

    「這里房間有限，我們不應該浪費資源，所以剛剛打算好了。門前有一棵大樹，子夫就在上面造個小屋，付一半的房前。等到杏子陪考完畢回杜家堡，再收拾收拾住進來，你看怎么樣？」

    李太玄驚得目瞪口呆，這包子臉說得一臉認真，搞得當下的情況是合情合理。

    「杜家堡遠么？還招工么？」

    這工打得，實在是硬氣??！

    「從這里出發(fā)，駕車大概......」

    「誒誒我開玩笑的，住樹上當然可以，只是為什么??？」

    杜子夫雙手背到身后，意味深長地抬頭看身旁的人，語重心長道。

    「好處有很多啊。第一可以吸收日月交替的韻律，第二可以練習遠眺的能力，最重要的是?！?br/>
    「是？」

    「子夫是真男人?！?br/>
    就這樣，李太玄看著那屁大點的孩子邁著方步出去，臨門一腳跨得是小心翼翼。他望著那成熟得讓人心疼的背影，實在是沒忍住，笑著喊道——

    「子夫，你好帥?。　?br/>
    李太玄剛喊完就挨了一記暴栗，洪洋打的。

    「快到廚房幫忙啊，花癡?！?br/>
    「來啦，說過多少次了，不要打我的頭。」

    李太玄揉揉腦袋嘟囔著跟上，回頭看那韻語紛飛招待著滿堂的人，不禁心頭一熱。難怪掌柜的整天都在念叨著旺季，不眠不休準備菜單，昨天晚上更是興奮地一夜沒睡。

    所謂開門迎客，就是這種感覺吧。

    一想到自己和師傅的青青堂，少年的心跳加快了。

    李太玄翹起嘴角，看著那抖抖手又抖抖腳、準備開工的洪洋，心想著有機會一定請他去小竹林坐坐。

    「李太玄，準備好蒸鍋，先大排再豆豉鴨?！?br/>
    「知道?！?br/>
    洪洋做好安排，洗干凈手拿來墩子和菜刀，放上汆好的白肉細致片開。放進瓷盆里，再切入水靈的黃瓜，澆醬油醋加蒜汁。待清香味泛起時，淋半勺煉好靜置一夜的辣椒，撒上蔥姜絲。

    第一道菜，涼拌白肉。

    火正旺時，倒入香油等它熱，放大蔥三節(jié)再滑入割好的魚。直至起訴后加糖加醋，于濃郁飽滿的湯汁中輕輕晃動，上色入味完成后裝盤撒上香葉碎。

    第二道菜，脆皮魚。

    把青筍和蘿卜切丁，剝了烤好的花生，捶打雞胸再用芝麻油揉軟了切塊備用。冷鍋熱油先落肉，再放蔬菜配料，放少許鹽和胡椒爆炒出鮮香味。

    第三道菜，宮保雞丁。

    這時蒸籠里的大排和鴨火候剛剛好，取出后剁了入盤，等鍋里的味道散盡再放入二十盅南瓜蒸肉造第二輪。

    洪洋帶著李太玄有條不紊地準備學生們入住「三點水」的第一頓晚飯，萬事俱備后夕陽正好落進窗，映照出一縷一縷的香。看著滿臺子的酸甜苦咸鮮，掌

    柜的擦擦手，滿意地笑笑念出韻語。

    「自傳菜?！?br/>
    只聽得瓷器輕顫，托著色香味俱全的珍饈浮起，一盤一盤飄出廚房。

    大堂的正上方懸掛著一盞巨大的青鯉荷花燈，把客棧上下兩層照得透亮，四面燈樹招展又有燭光灑落在銅盤上。光影交錯之間，美食流入學生們的桌邊，引驚叫連連。

    洪洋扶住樓梯看，笑意更濃了。

    「你也去吧。」

    「我不客氣啦?！?br/>
    李太玄張望一眼，找到孟阿然的身影，屁顛屁顛就過去了。

    「大傻?！?br/>
    「閉嘴吧你。」

    「看什么呢？」

    李太玄順著孟阿然的視線看過去，是那個姓杜的小家伙，他手里拿著一沓名帖正笑瞇瞇地到處發(fā)。

    「噢，真男人啊?！?br/>
    「你認識他？」

    「客人嘛，他很有名嗎？」

    孟阿然雙手抱臂，瞇縫起眼來。

    「那是杜家堡的小少爺杜子夫。杜家世世代代都是詩人，對子孫后代的培養(yǎng)極其嚴苛，一度到了非人的程度。堡內有一道生門和一道死門，里面有神秘的師傅訓練他們，個個都是精英。」

    「這么厲害。」

    「你看大家拿到帖子的反應?！?br/>
    「唔，怕?！?br/>
    「他是考場上的勁敵?！?br/>
    孟阿然沉沉道，已經(jīng)把杜子夫視作必須戰(zhàn)勝的目標，二號。

    目標一號李太玄卻是一臉無謂地坐下，端起白米飯巴拉，那時候的他只想混個及格就好。事隔多年再回想這一夜，卻是嗚聲更咽，原來命運早就埋下暗線是半點不由人的。

    「斟酒！」

    洪洋再念韻語。

    柜臺上的酒壇子輕輕晃悠，自動開封了，稻米釀出的熱辣醇香四散開來。酒提子打出玉液，陶碗排成列承接，最后一盞一盞飄到客人面前。有這消愁的東西助興，大家吃得更香、興致高漲，客棧里里外外都是笑聲。

    酒足飯飽，幾個微醺的客人提議玩百鬼夜談，座間叫好連連。

    「燈傳到誰的面前，就必須講一個妖精鬼怪的故事，接不上來的就要接受上家的懲罰。」

    民間傳說，人講得越好越容易見到對應的妖。

    「玩唄！」

    洪洋配合著一揮手，三點水里的燈全部熄滅了，客人們驚叫連連。李太玄覺得新奇又刺激，他很久沒有和年齡相仿的人坐在一起說故事了，那縹緲的西域和撲朔迷離的傳說亟待解封。

    「嘖，邪祟故事，有什么好說的?！?br/>
    「你個大傻懂什么，這些故事最能反應九州各地的風土人情?！?br/>
    「李太玄，本大少真會割了你的腦袋?！?br/>
    「切，你才舍不得呢。」

    「憑什么這么說！」

    「哇，你開口閉口不是打打就是殺殺，也就是我小白哥哥膽子大才敢和你做朋友。你舍得傷害朋友嗎？」

    「你！你，你比我小吧?！?br/>
    「嗐，剛剛就是故意占你便宜呢?！?br/>
    「李太玄?！?br/>
    「噓噓，快到我們了啊?！?br/>
    一團火光搖曳，在座的客人已經(jīng)聽到了倀鬼和蛙僧的故事，燭臺流轉到這一桌。有個編發(fā)穿彩裙的姑娘沉下如水的雙眸，溫柔地開口，第一句就揪住了李太玄的心臟。

    「我要講的是青蛇守護落花城的故事?！?br/>
    少年怔住了，呆呆轉頭看向那眉眼深邃的異邦女子，也是這陣才發(fā)現(xiàn)不遠處坐著的她有幾分西域人的模樣。

    她也看了過來，四目相

    對時，美麗的面容多了幾分沉痛和試探。

    「十年前，我們西域南邊發(fā)生了一件血腥慘案——食尸鬼屠戮落花城。那天晚上幾十個怪物涌入，見著活物便撲殺，如蝗蟲過境般碾碎成千上百個溫暖的身體。圓月被染紅了，到處都是撕心裂肺的哀嚎，美麗的沙丘堆滿了爛肉......」

    李太玄埋頭，身體不受控制地抖動，呼吸越來越緊。

    「食尸鬼的殺戮一直持續(xù)到天亮，終于無極女皇派青蛇趕到，驅逐了食尸鬼并詛咒它們......」

    「放屁，世間根本沒有食尸鬼，那就是一船海盜?！?br/>
    孟阿然緊緊捏著酒杯，冷笑道。

    李太玄的神經(jīng)猛地抽搐，肺腑里像是生出幾把鋒利的刀子，絞得全身劇痛。他眼睛發(fā)黑，記憶中天邊陰云滾滾處確實有一艘恐怖的大船，悲痛和憤怒紛沓而來。

    「屠城的主謀，就是青蛇?！?br/>
    嘭——

    一聲巨響，灰煙四起，眾人驚叫。

    李太玄一掌把孟阿然打入墻壁，猛地逼近，沖紅的雙眼只有殺意。