晚宴過(guò)后，吳天良為了結(jié)交上朋友，就又充當(dāng)了一次闊綽人家，為這一桌飯菜支付了酒錢(qián)，還順便給了招待的小二不少的賞錢(qián)。
店小二見(jiàn)了賞錢(qián)，馬上換了臉色，在變得前據(jù)后恭起來(lái)。不停地向著天良兩人頭，說(shuō)下次來(lái)，一定會(huì)盡全力招待，不敢怠慢，并一直送天良他們兩人直到離開(kāi)蘭桂舫，這才回去。
吳天良和王晉卿兩人是回去了，不過(guò)，在蘭桂舫上面，故事還沒(méi)有完。當(dāng)午夜來(lái)臨時(shí)，客人已經(jīng)全部離去，在舫上的那群姑娘們依然還在忙碌，不過(guò)，她們不是要繼續(xù)做什么風(fēng)花雪月的事，而是要馬上開(kāi)始打掃整個(gè)船舫，清理現(xiàn)場(chǎng)，準(zhǔn)備著第二天的生意。
李天麗姑娘是蘭桂舫的頭牌，是每個(gè)人心中的尤物，因此每次能拿到的客人賞錢(qián)數(shù)目都是相當(dāng)?shù)目捎^，有了錢(qián)，她身邊的跟班和丫鬟自然也不會(huì)少，自然不用親自做這些雜事來(lái)降低自己的身份，就算是她要做什么，只要揮一揮手，自然就會(huì)有一大群丫鬟幫她來(lái)打理。
這些丫鬟各有各的任務(wù)，除了是要替天麗姑娘處理些日常雜務(wù)外，還要向李天麗姑娘報(bào)告每天晚上這里所發(fā)生的情況和新鮮事，包括偷聽(tīng)客人們說(shuō)過(guò)的有意義的情報(bào)，別看她們是女孩子，其實(shí)她們的耳朵都很尖，客人們的談話，她們幾乎都能聽(tīng)得清清楚楚，后來(lái)就傳進(jìn)天麗姑娘的耳朵里。
李天麗每天都要過(guò)問(wèn)起身邊的丫鬟，眾丫鬟便如實(shí)相報(bào)，這已經(jīng)成了李天麗姑娘每天例行做的工作，這是因?yàn)樘禧惞媚镏狼閳?bào)的重要性，心里認(rèn)為只要能獲得最新的情報(bào)，自己才能在歡場(chǎng)里立于不敗之地。
等其他的姑娘全部都說(shuō)完，最后的那一位，名叫小翠，是李天麗姑娘從故鄉(xiāng)帶回來(lái)的，是她最親近的丫鬟，她向李天麗提到了今天晚上她所服務(wù)的那一桌，那個(gè)關(guān)于吳天良和王晉卿對(duì)于繪畫(huà)李天麗姑娘肖像的賭局。
小翠在說(shuō)時(shí)，她的言語(yǔ)中還不時(shí)發(fā)出不屑之聲：“天麗姐姐乃天仙一樣的妙人，有著傾國(guó)傾城的容顏，居然也和那些嬌生慣養(yǎng)的富家子弟和不知五谷為何物的高官子弟混在一起，真是有辱姐姐的氣質(zhì)?！?br/>
小翠接著說(shuō)道：“更難堪的，是居然還有人敢當(dāng)場(chǎng)以姐姐的容貌入畫(huà)。豈不知姐姐的容貌樣，是不能隨便入畫(huà)的嗎，若入了畫(huà)，必定不能表現(xiàn)出來(lái)姐姐的美麗高雅。若此兩幅畫(huà)做得不好，傳了出去，豈不是要壞了天麗姐姐的名聲。要知道，姐姐的容貌是無(wú)可比擬的，就算真的要入畫(huà)，也要請(qǐng)個(gè)名師高徒之類的，這樣才能更好地繪出姐姐的美出來(lái)，而不應(yīng)該由一個(gè)暴發(fā)戶和一個(gè)無(wú)良公子來(lái)畫(huà)?！?br/>
很顯然，蘭桂舫的這些姑娘們都是耳聽(tīng)八方的人物，其獲取消息的能力一點(diǎn)也不比陳遠(yuǎn)興弱。
最后，小翠突然抱著天麗姑娘，嬌嗔地說(shuō)道：“姐姐，不如，我們離開(kāi)這里吧，就憑姐姐賺到的錢(qián)，足以讓姐姐和小翠都過(guò)上舒心的日子?！?br/>
李天麗姑娘回復(fù)道：“小翠，別這樣說(shuō)，我們不是說(shuō)過(guò)了嗎，做什么事都不要只顧自己。試想一下，如果姐姐我一走了之，那么蘭桂舫其他的姑娘怎么辦，她們?cè)诰┏浅私憬?，都無(wú)依無(wú)靠的，如果姐姐我一走了之，那么就要在這風(fēng)月場(chǎng)所里，沒(méi)有姐姐我的照顧，那么不就等于把她們都推下火炕嗎?”
天麗姑娘接著說(shuō)：“而且，正所謂紅顏易逝，無(wú)論是再美的紅顏，也總有一天會(huì)消逝，姐姐今年已經(jīng)二十有五了，再過(guò)五年，就要奔三十了，要成老姑婆了，快要嫁不出去了。”
在古代的文獻(xiàn)里，常看到某人娶妻，女子“年方二八”“二八妙齡女”等等之類的說(shuō)法，說(shuō)明古代女子的出嫁年齡一般在十六歲。而現(xiàn)在李天麗姑娘已經(jīng)是二十五了，明顯已經(jīng)過(guò)了許多。
“不，天麗姐姐是不會(huì)老的，其她的姐妹都可以老，就是天麗姐姐不可以老，姐姐永遠(yuǎn)都會(huì)那樣的年輕，那樣的美麗，小翠不希望看到天麗姐姐老去?！毙〈涞吐晢柩实卣f(shuō)。
小翠接著說(shuō)道：“而且，天麗姐姐不會(huì)嫁不出去的，姐姐沒(méi)看到嗎，每天蘭桂舫里多少人在為姐姐歡呼，只要姐姐一招手，想來(lái)結(jié)親的那些公子，肯定可以從蘭桂舫這里排到城外?！?br/>
李天麗摸了摸小翠的頭，溫柔地對(duì)她說(shuō)道：“傻丫頭，我和你們都是人，只要是人，總有一天都會(huì)變老的，在這個(gè)世上，沒(méi)有一個(gè)女人會(huì)永保青春，現(xiàn)在把我們女人最美麗的瞬間，以圖畫(huà)的形式定格下來(lái)，難道不好嗎？日后在座的我們一個(gè)個(gè)年老珠黃之時(shí)，也可以逗逗孩子，順便拿幅畫(huà)出來(lái)，緬懷起以前的美麗?！?br/>
“再說(shuō)了，在座的這兩個(gè)客人，實(shí)力也不是那么的不堪，其中的一人，本姑娘是知道他的名頭的，他就是名滿京城的大才子王晉卿，但是因?yàn)槠拮訉毎补鞯氖露谅暶墙?，雖說(shuō)其人是京城有名的**才子，對(duì)女人很有一套，但其畫(huà)功畢竟還是擺在那里，相當(dāng)不簡(jiǎn)單，如果她娶了姐姐，照理說(shuō)混個(gè)溫飽應(yīng)該不成問(wèn)題?！?br/>
“至于另一個(gè)呢，名叫吳天良，聽(tīng)別人說(shuō)他從外地過(guò)來(lái)的，雖然本小姐以前從未有親眼見(jiàn)過(guò)他作畫(huà)，但聽(tīng)聞其畫(huà)的幾幅珠寶畫(huà)，就畫(huà)得精妙無(wú)比，相似度極高。而且，就算是現(xiàn)在，面對(duì)著王晉卿這個(gè)有名氣的大畫(huà)師的挑戰(zhàn)，他依然能舉止泰然，輕松接受挑戰(zhàn)，毫無(wú)緊張之感，足以證明此人不僅僅技藝高超，而且有著十足的信心。”
“而且，此人的家產(chǎn)也很豐厚，更神奇的是此人來(lái)到京城不到一年多，就積累下了豐厚的財(cái)產(chǎn)，如果此人只是尋常的紈绔子弟，是沒(méi)有可能做得到這樣的事。如果姐姐嫁過(guò)去，那么整個(gè)蘭桂舫的姑娘日后都可以保證生活無(wú)憂。這樣難道不好嗎？”
李天麗姑娘想了一下，又再說(shuō)道：“不如明天就等這兩人帶來(lái)各自的畫(huà)來(lái)之后，讓我們還有其他的姑娘們來(lái)做個(gè)評(píng)比，水平高者就能入本姑娘的廂內(nèi)長(zhǎng)談，怎么樣？”
小翠說(shuō)道：“好的，如果這是姐姐的意思，那樣小翠就沒(méi)有意見(jiàn)。不過(guò)，小翠真的是舍不得姐姐離開(kāi)這里?！?br/>
很快，經(jīng)由小翠之口，蘭桂舫里面的眾女都知道了此事，議論紛紛。接著，便猜測(cè)哪個(gè)人畫(huà)的畫(huà)更好，還有哪位公子更討人喜歡，對(duì)于這類問(wèn)題，女人們之間總有一大堆的話要說(shuō)，有時(shí)間的話完全可以談上三天三夜。
就在當(dāng)晚，天麗姑娘把這些姑娘都集中起來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“姐姐我在這個(gè)圈子里生活久了，不免也會(huì)心生厭倦，在這里畢竟不是久留之地，若是能趁我們姐妹年輕時(shí)，覓得一個(gè)如意郎君嫁了出去，也是件好事，就例如姐姐，姐姐在歡場(chǎng)也已經(jīng)超過(guò)十年了，也該是時(shí)候退隱了。因此，姐姐我現(xiàn)在就要覓一如意郎君，準(zhǔn)備把自己嫁出去。姐妹們，你們不要看蘭桂舫里面的客人對(duì)你多么癡情，如果今后萬(wàn)一嫁給了他們其中之一，之后他們還要日夜在蘭桂舫或其它脂粉陣中流連，將你們棄于房間，孤苦度日絕不是個(gè)辦法。”
之后，眾女沉默了很久，她們也聽(tīng)了很多姑娘從良的姑事，但很少將來(lái)能過(guò)得舒適的，很顯然，不論將來(lái)自己是否從良，自己那曾經(jīng)作為歡場(chǎng)女的身份，都是不會(huì)變的，即使自己將來(lái)嫁了一個(gè)對(duì)自己溫柔體貼的好夫家，但都會(huì)為其家婆所不喜，并責(zé)怪自己的兒子娶了一個(gè)**，有辱門(mén)風(fēng)。到后來(lái)，激情退卻，愛(ài)情變色，有可能會(huì)被夫家以自己曾做過(guò)歡場(chǎng)女的名由逐出家門(mén)，或棄于房間內(nèi)不聞不問(wèn)，她們是聽(tīng)到過(guò)不少這樣的例子的。一句話，在歡場(chǎng)從良后出到社會(huì)中的女子，能得到善終者，相當(dāng)少。
但反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果將來(lái)不從良呢，拖下去也絕對(duì)不是個(gè)好主意，人老色衰之后，無(wú)論你六藝有多精通，都會(huì)猶如枯萎的花朵，客人會(huì)漸漸少，所得也相對(duì)要少，最后招不到足夠的客人，東主便不會(huì)再給你好臉色，到了最后，依然免不了會(huì)被掃地出門(mén)，最后，也只能孤苦伶仃度日，甚至淪為乞丐的為數(shù)都相當(dāng)不少。
在一旁的那些女子們都止住了，這些她們當(dāng)然了解，她們也聽(tīng)說(shuō)不少當(dāng)年聞名當(dāng)?shù)氐慕^色**，在她們?nèi)死现辄S以后，最后都會(huì)被**拋棄掉，無(wú)論這個(gè)**當(dāng)年有多么的紅。
天麗姑娘其實(shí)很早就已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，她是一個(gè)聰明的人，也很有危機(jī)感，知道紅顏不易保，時(shí)間留不住，那樣青春年華也會(huì)挽不住的，因此她，每次演出過(guò)后，總會(huì)派出自己的貼身丫鬟小翠清點(diǎn)人數(shù)，但最近從小翠那里得到了一個(gè)消息，就是觀眾的人數(shù)，已經(jīng)開(kāi)始慢慢地變少了，雖說(shuō)她自己的琴技，隨著時(shí)間的往前推移而日益清湛，但客人的人數(shù)還是免不了在減少中，這已經(jīng)說(shuō)明了自己容貌開(kāi)始衰竭，對(duì)富家公子的吸引力正在減弱?？磥?lái)已經(jīng)是時(shí)候要物色一個(gè)如意郎君了。
當(dāng)然，王晉卿此等道貌岸然，但生性**的人，天麗姑娘是絕不放在心上的，當(dāng)年寶安公主為天下第一大美女，美麗名滿京城，其賢行亦舉世稱頌，各人苦求之而未得，最后偏偏委身于王晉卿，但王晉卿得此擁有絕世容貌的嬌娘而不珍惜，依然我行我素，四處拈花惹草，最后害得嬌滴滴的公主孤苦無(wú)依而獨(dú)守空房，最后一絲芳魂消逝。
很顯然，即使身為公主，王晉卿都這樣對(duì)待，對(duì)待一般女子更是不用再提，此人可以直接無(wú)視。
但吳天良呢，選擇此人也是一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)榇巳撕苣贻p，一向默默無(wú)名，但剛來(lái)京城就賺得如此名聲，天麗姑娘也看過(guò)他所作的畫(huà)，心知憑借著這個(gè)人的畫(huà)功，應(yīng)該早就可以在畫(huà)壇上有不小的名氣。
但一直以來(lái)，江湖上對(duì)于吳天良這號(hào)人物，資料都偏小，在李天麗姑娘的眼里，這個(gè)人簡(jiǎn)直可以說(shuō)是橫空出世，也可以說(shuō)得上是個(gè)暴發(fā)戶，其身份底細(xì)也是一個(gè)問(wèn)題，只聽(tīng)說(shuō)他小時(shí)候是和父親是在京城這里生活，后來(lái)生活困難，他的父親就帶著他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。后來(lái)，他父親死了，他向師父學(xué)了不少的技藝，就回到京城來(lái)。而且，在很短的時(shí)間內(nèi)就有了不低的名聲，并有了不少的錢(qián)財(cái)，其開(kāi)設(shè)的開(kāi)誠(chéng)商鋪為眾人稱道，其出售的商品鉛筆更是京城每一戶都在使用。
最后，天麗姑娘對(duì)在場(chǎng)的丫鬟們說(shuō)道：“總之，現(xiàn)在談也沒(méi)有辦法說(shuō)什么，還是等明天他們兩個(gè)人把作好的畫(huà)拿過(guò)來(lái)才知分曉，如果哪個(gè)畫(huà)得好的，那么本姑娘就把那位優(yōu)勝者作為本姑娘未來(lái)夫君的候選人之一。”