九阿哥的住處，燈火通明。

    大家已經(jīng)入座。

    并不是往常的單人席或雙人席，而是大圓桌。

    九阿哥這個(gè)壽星就被推到了主位，左手依次是大阿哥、十三阿哥、十五阿哥，右手是四阿哥、十四阿哥與十六阿哥。

    九阿哥心情愉悅。

    旬日以來(lái)，他也琢磨明白了。

    別的哥哥上位，對(duì)自己有益無(wú)害。

    太子傲慢，對(duì)太后不怎么親近，對(duì)后宮諸妃也尋常。

    他要是上位，不會(huì)籠絡(luò)兄弟，瞧著樣子就是抬舉外戚與遠(yuǎn)支宗室。

    其他哥哥上位，為了安撫兄弟，也會(huì)高封。

    他做的，就是不摻和，也別將誰(shuí)得罪死了。

    就是三阿哥那邊，往后面上也和氣著。

    到時(shí)候封到郡王、親王，不想著斂權(quán)，只做個(gè)逍遙王弟就是了。

    他舉起自己的果子水，起身道：“今天是好日子，有大家在就更好了，我敬大家一杯！”

    他前陣子剛鬧酒，倒是沒(méi)有人逼他換酒，就都舉了杯子。

    十四阿哥看著眼前的果子水，又看了看十五阿哥與十六阿哥的。

    這又是將他跟十五阿哥與十六阿哥一樣待了？

    之前不這樣待的時(shí)候，叫他心里堵得慌；如今一樣待了，也叫人不爽快。

    到了晚飯之前，他才曉得，幾位哥哥早上出發(fā)之前就碰頭約飯；到了他這里，則是開(kāi)席前才叫的。

    連大哥都將自己當(dāng)成大人，勸慰安撫；九哥這里，卻老是反復(fù)。

    十四阿哥抿了抿嘴，將嘴邊的話咽了下去。

    他想到了八阿哥的處境。

    他不要成為第二個(gè)八阿哥。

    以后他少在大家跟前說(shuō)話，省得又得罪了哪一個(gè)。

    還有就是十三阿哥的告誡，九嫂護(hù)短還記仇。

    十四阿哥不鬧妖，席上氣氛就輕松自在。

    就算是大阿哥這樣嗜酒的，對(duì)著一堆弟弟，連個(gè)能陪酒的都沒(méi)有，也只能專心吃菜。

    大阿哥吃著香辣蒜蓉雙拼烤魚(yú)，點(diǎn)頭道：“這是你們府的調(diào)料方子，外頭調(diào)不出這個(gè)味兒?！?br/>
    九阿哥笑道：“當(dāng)然了，這個(gè)香辣豆豉我們府獨(dú)一份，還有里頭蒜蓉的炒法，都是秘制的。”

    大阿哥見(jiàn)他這翹尾巴的樣子，就曉得又在顯擺他福晉，看著跟前的小酒壺，道：“就是酒少了！”

    九阿哥道：“今兒主要是吃菜，守著潮河、白河，現(xiàn)成的河鮮，大哥想喝酒回京多少不能喝？”

    他看著大阿哥，想起了舒舒曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話。

    始作俑者。

    大哥就是奪嫡的始作俑者。

    起碼在世人眼中是這樣的。

    汗阿瑪將他推到這個(gè)境地的時(shí)候，想過(guò)他的以后么？

    大阿哥見(jiàn)九阿哥眼神又直了，納罕道：“沒(méi)喝就多了？熏到你了？”

    九阿哥搖頭，笑道：“就是想著回程慢，要不要叫人送兩桶魚(yú)回去?！?br/>
    大阿哥無(wú)奈，道：“興師動(dòng)眾的，仔細(xì)汗阿瑪訓(xùn)斥，京城也有鮮魚(yú)市，虧不了嘴！”

    九阿哥點(diǎn)頭道：“也是，那就算了，等到十月，東北的冰鮮也到了?！?br/>
    跟河鮮比起來(lái)，京城百姓更愛(ài)江鮮。

    四阿哥不愛(ài)吃大葷，對(duì)魚(yú)肉卻是愛(ài)的，愛(ài)吃的是比較爽口的茄汁魚(yú)片。

    他跟十四阿哥挨著坐著，本盯著十四阿哥，就是怕十四阿哥掃興，眼見(jiàn)著十四阿哥老實(shí)了，才踏實(shí)吃飯。

    九阿哥看著四阿哥，道：“這兩月讓四哥操心了，我該好好謝四哥，回頭等四哥生辰，我給四哥預(yù)備一份好禮?！?br/>
    一句話，聽(tīng)得大家都好奇起來(lái)。

    四阿哥搖頭道：“沒(méi)做什么，不用專門(mén)道謝?！?br/>
    九阿哥道：“您就別客氣了，這人情債，早還早了。”

    四阿哥還要拒絕，十四阿哥已經(jīng)忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“九哥，什么禮啊……”

    說(shuō)著，他頓了頓，想著四阿哥的喜好，喜歡佛道，道：“是什么古董佛像？或是佛經(jīng)之類的？”

    能被九阿哥稱為“好禮”的，指定差不了。

    九阿哥笑著說(shuō)道：“到時(shí)候就曉得了，現(xiàn)在說(shuō)了多沒(méi)意思。”

    大家見(jiàn)狀，就不追問(wèn)了。

    十四阿哥見(jiàn)旁人都專心吃菜，也只能隨大流。

    十三阿哥也吃得抬不起頭。

    至于九哥的禮物……

    他的生辰也在十月里，不過(guò)他跟四哥比不了。

    從熱河出來(lái)，四哥多照顧九哥，自己這邊卻沒(méi)有做什么。

    不過(guò)他打算回宮之前跟九哥說(shuō)一聲，求兩瓶香辣醬，回頭在阿哥所用這個(gè)做烤魚(yú)吃。

    十五阿哥與十六阿哥跟前，除了魚(yú)丸，還有魚(yú)豆腐跟魚(yú)肉腸，都是無(wú)刺的。

    大家各自吃得滿意，九阿哥看了十四阿哥一眼，緊繃的精神也松弛下來(lái)。

    還好，沒(méi)有人掃興，也沒(méi)有什么事故。

    早先兄弟湊到一起，只有高興的；如今卻是叫人提心吊膽，老擔(dān)心撕巴起來(lái)。

    就十四阿哥之前那臭嘴，也就是仗著他年歲小，但凡是成丁的皇子，不說(shuō)挨頓揍，也得挨上兩巴掌……

    *

    行宮就這么大，皇子們聚餐，這動(dòng)靜上下自然都曉得了。

    太子這里見(jiàn)了幾道加餐，不過(guò)他飲食素來(lái)挑剔，幾道菜就挑著顏色最好的紫蘇魚(yú)片吃了兩口，其他的都沒(méi)有碰。

    等到膳桌下去，明升就忍不住建言道：“主子，九福晉跟娘娘是姻親，對(duì)娘娘也親近恭敬，爺這里往后是不是也多親近親近九爺？”

    九阿哥自己文不成武不就，可后頭有個(gè)五阿哥與十阿哥。

    十阿哥兩次被彈劾，都是因?yàn)榻o九阿哥出頭。

    五阿哥那樣好脾氣的人，對(duì)三阿哥動(dòng)手、對(duì)八阿哥動(dòng)手，也都是為了九阿哥。

    偏偏這兩人跟太子關(guān)系都尋常。

    要是九阿哥與太子關(guān)系親近了，那與那兩位也沒(méi)有那么疏遠(yuǎn)。

    太子看著明升，搖頭道：“孤要拉攏九阿哥，就要得罪老十，沒(méi)有必要，如今這樣就行了?！?br/>
    如今已經(jīng)有老大、老三立在前頭，沒(méi)有必要給十阿哥理由，讓十阿哥也下場(chǎng)。

    明升有些不理解，道：“這……爺親近九爺，十爺不是當(dāng)念爺?shù)暮妹?？?br/>
    太子搖頭道：“老十跟母族、妻族都不親，跟其他兄弟關(guān)系也冷淡，只親近九阿哥一個(gè)，孤要是拉攏九阿哥，會(huì)被老十當(dāng)成挑釁，他年歲不大，卻是個(gè)聰明的?！?br/>
    明明是貴妃之子，本該最惹眼不過(guò)，卻跟在九阿哥身后，以九阿哥馬首是瞻。

    外頭提及十阿哥，就是性子莽撞的草包皇子，可實(shí)際上呢？

    索額圖在世時(shí)，忌憚的人除了大阿哥，就是十阿哥。

    可是大阿哥的乾西頭所索額圖都安插進(jìn)去耳目，十阿哥的乾東三所，卻是鐵桶一般。

    太子從沒(méi)有小瞧過(guò)十阿哥。

    不過(guò)眼見(jiàn)著十阿哥并沒(méi)有發(fā)展黨羽的意思，只是安份自保，太子也沒(méi)有非要逼迫這個(gè)弟弟與自己為敵。

    明升跟十阿哥沒(méi)有打過(guò)交道，不大理解太子為什么會(huì)這樣說(shuō)十阿哥。

    作為心腹，他聽(tīng)了太子的話，更不放心了。

    十阿哥真要藏拙的話，那不藏拙的時(shí)候，會(huì)如何呢？

    以九阿哥跟十阿哥的關(guān)系，肯定會(huì)站在十阿哥那邊。

    到時(shí)候十阿哥真要有其他心思，也成為勢(shì)力不亞于大阿哥的敵人。

    見(jiàn)他憂心忡忡模樣，太子笑道：“別杞人憂天了……”

    這個(gè)時(shí)候，多做多錯(cuò)。

    如今攻守之勢(shì)已成，多少人等著抓他的短處。

    他要做的，就是穩(wěn)住。

    三十年太子……

    不能說(shuō)穩(wěn)固如磐石，也不能那么好撼動(dòng)……

    *

    康熙處，膳桌已經(jīng)撤下去。

    他拿起了幾個(gè)兒子的請(qǐng)安折子，入值南書(shū)房的幾位皇子與八阿哥分別上了折子，請(qǐng)求接駕。

    康熙想了想，就做了批復(fù)，命三阿哥、七阿哥與八阿哥順義接駕。

    等到合上折子，門(mén)口就有了動(dòng)靜。

    梁九功進(jìn)來(lái)稟告：“皇上，和嬪娘娘到了?！?br/>
    原來(lái)，他想起了和嬪，翻了和嬪的牌子。

    康熙點(diǎn)頭，道：“傳吧?！?br/>
    梁九功應(yīng)著，下去帶了和嬪進(jìn)來(lái)。

    和嬪看著康熙，帶了歡喜，蹲下行禮：“皇上……”

    雖說(shuō)梁九功稟告了和嬪處也有四道添菜，可是卻沒(méi)有糖醋魚(yú)丸。

    魚(yú)丸做著費(fèi)事，只有御前、太后處有，其他人沒(méi)有。

    康熙就依舊賞了菜下去。

    “魚(yú)丸好吃么？”

    康熙問(wèn)道。

    和嬪點(diǎn)頭道：“好吃，一點(diǎn)兒魚(yú)腥味都沒(méi)有，勁道彈牙，臣妾將一盤(pán)都吃了……”

    康熙道：“今兒九阿哥生辰，各處都孝敬了菜，其他的吃著合口么？”

    和嬪想了想，道：“有道干煸鯽魚(yú)咸香口的，吃著還好，魚(yú)刺也酥了；其他三道，就嘗嘗，還是愛(ài)吃魚(yú)丸……”

    康熙點(diǎn)頭道：“既是愛(ài)吃魚(yú)，等到今年冰鮮入宮，朕給你多留些?！?br/>
    和嬪看了一眼康熙，并不拒絕，帶了期待，道：“那臣妾就等著了……”

    既是翻了和嬪的牌子，少不得敦倫。

    等到叫了水，和嬪已經(jīng)沉沉睡去，康熙卻有些輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    早在十幾年前，暢春園剛修好的時(shí)候，里面安置了二十個(gè)大答應(yīng)。

    再往前，二十年前，太皇太后曾一次性小選，挑了四十人送到乾清宮。

    如今，到底不一樣了。

    康熙低頭看著和嬪的青絲，這也是他不愛(ài)翻幾個(gè)年長(zhǎng)妃子牌子的原因。

    大家都老了……

    他越來(lái)越看重和嬪，就是因?yàn)楦蛬逶谝黄穑路鹚几贻p，不用懷念往昔……