離開淮安，一路上倒也太平，再有個兩天路程就到揚州了，沒再遇著什么磕磕碰碰的事，大家不由松了一口氣，隊伍的氣氛不由活躍起來。侍衛(wèi)們開始小小聲地交談，都說著自家的趣事，不時傳來一兩聲嬉鬧笑罵聲。副總管衛(wèi)伯的嘴角終于微微向上翹了起來。
看著路旁倒退的風景，雖然草木已經(jīng)枯黃凋零，有種落敗的蕭瑟感，可不遠處就是人工大運河，船來船往的，很是熱鬧，跟時下的景致倒是形成了鮮明的對比。
臨近新年，誰都想拉點北方的干貨到揚州大賺一筆，誰都想比別的船家早一步靠岸，找到買家，好讓自家的貨物清倉，因此，大部分船只都掛起了滿帆，乘著北風，一路南下，大有競相追逐之意，遠遠望去，竟似在江面上擺起的水龍陣，那一張張帆板，就象是龍的脊背，在江面上緩緩游動著。
楊知暖是第一次看到這樣奇特的景象，而且還是串成一排排的帆船，比家里那笨重繁華的游船便捷多了。她好奇地東張西望，臉上的笑容愈見燦爛，話也多了起來。
“這會兒怎么跟端午賽龍舟似的？好多船?。≡缰雷咚纺敲礋狒[，我們不如一早就搭船好了！”
陳志遙笑而不答，只是寵溺地摸摸她的頭?！爸胱丶?？之前，沒有乘過船么？”
楊知暖嘟起嘴?！坝魏臅r候娘親有帶著我乘過游船，可是，那游船有兩三層樓高，我們在第二層，根本就看不到水里的魚嘛！讓我怎么捉！”她晃了晃腦袋，接著道：“別說捉了，連釣魚線也沒這么好使，船一開動，魚都跑光了。”
“乘船，不一定要捉魚的。”陳志遙好心地為她解釋。
“不捉魚我乘船干嘛？”小知暖反駁道。
陳志遙啞口無言。是啊，乘船不捉魚要干嘛？游湖？看風景？吟詩作畫？飲酒作樂？這些事，八歲不到的小孩子如何曉得！
他低嘆一聲，無法再跟她繼續(xù)探討這個話題。
“志遙哥哥，你要在揚州跟知暖一塊兒過新年么？”處于興奮狀態(tài)的小家伙還是歇不住，繼續(xù)發(fā)揮她勤學好問的天性。
看著身穿大紅錦袍的楊知暖一臉期待，烏黑的眼睛一眨不眨地盯著他，陳志遙不由笑了，伸指輕點了那紅紅的小鼻頭一下。
“知暖希望哥哥留下么？”
“嗯！”小知暖趕緊點頭，如搗蒜般。跟哥哥在一起才有出門的機會啊！還可以隨意品嘗大街上的食物。跟家里的姨娘或是丫鬟們出門，根本就吃不到那些小攤小販作的東西嘛！雖說樓子里的東西好吃，可是，情趣卻比不上蹲在街邊一邊吃串燒一邊看雜耍，是不？
陳志遙自是明白她那些小心眼，卻在臉上掛上為難的表情。
“可是——這樣一來，哥哥就不能回家跟爹爹和娘親一塊吃團圓飯了！”還有瑤佳妹妹啊。他暗自在心里補充了一句。
楊知暖猶豫了，微微蹙起秀氣的眉頭，認真思索著，怎么樣才能想出個兩全之策。
正在陳志遙以為她要放棄的時候，小知暖突然昂起紅撲撲的小臉蛋，雙手一擊掌，興奮地說：“有了！”
陳志遙笑著等待她的“兩全其美”的答案。
“把你爹你娘接來一塊兒過年吧！這樣你們就不用分開了。”
陳志遙苦笑。就知道她不會想出什么好主意。爹爹在朝中任職，豈能說離開就離開？大年初一的時候，按舊例，還得進宮跟皇帝一塊拜拜接受皇家的封賞呢！想到這一層，陳志遙不由惆悵。要是將來自己也當了官……
“其實，我倒希望你爹你娘能過來，只是，你未必希望他們來?！毙≈粲兴?。
“哦？為何？”
“我們家孩子多啊！你想啊，要是你爹你娘來，得給我這幾個兄弟姐妹多少紅包啊！”小知暖一本正經(jīng)道。
陳志遙嘴角抽了抽。這算什么理由？過年發(fā)的紅包，還不夠他買書看！她居然在這里斤斤計較，真是——小孩子心性！
不過，她本來就是小孩子。
陳志遙輕嘆了一口氣，摟過知暖圓滾滾的小身子，拍了拍她的肩膀?！八?，睡醒了便到家了?！?br/>
“你還沒回答我呢！是不是留在揚州過年嘛！”楊知暖不依不饒，繼續(xù)煩他。
“哥哥怎好拂了知暖的面子？只是，此事得到了揚州，跟你爹你娘商議過后才定。”
“說好啦！不許騙我！”楊知暖伸出一個小指頭，“吶，我們拉鉤，說話要算話！不算話的是小狗！”
陳志遙啼笑皆非，還是跟這個小女人做了小孩子的約定。
這天傍晚，終于到了揚州。
城門口依舊是熙熙攘攘，人來人往，一派繁華景象。
遠遠地，就看到威遠侯府的管家楊銳帶著一眾仆役丫鬟，恭恭敬敬地站在入城的官道旁等候?？幢娙送t的臉頰和鼻頭，想來是在這寒風中等了也有好一段時間了，陳府的副總管衛(wèi)伯立即下馬，命侍衛(wèi)隊長就地整隊，然后率先迎了上去，跟楊管事寒暄客套了一番。
“小姐，陳公子，侯爺囑咐楊某在此迎接二位入城。小姐和公子一路辛苦了！”馬車行至眼前，楊銳對著窗子中露出來的小臉恭恭敬敬地說道。
楊知暖點點頭，朝楊府的丫鬟和仆役張望了一會兒，有些不高興地問：“我院子里的人呢？晗和夏他們怎么沒跟你一塊出城等我？”
楊銳臉上的笑容有些僵硬，卻又淡定地接話：“四小姐有所不知，此事——侯爺自有安排。小姐還是快些回府歇息吧！侯爺，夫人，還有幾位少爺小姐可是想念得緊?！闭Z畢，又對著車廂里的另一個人恭恭敬敬地行禮。
陳志遙笑笑，跟他客套了兩句，一行人在楊府眾人引領(lǐng)下毫無阻礙地通過了城門。進出城的百姓和商賈都被趕至一旁，給這支龐大的隊伍讓開了道，一些不明事情真相的行人不由得交頭接耳，竊竊私語。
看著有些超乎自己想象的排場，陳志遙微微皺眉。
安排好陳府隨行的侍從，趁著爹爹娘親跟志遙哥哥入席閑話家常的時候，楊知暖尋了個藉口說要換衣服，偷偷溜回了自己的馨園。
園子里的花草早已凋零，看不出昔日的妖嬈嫵媚，只是院子打理得整整齊齊，房間更是一塵不染，保持了知暖離開時的原貌，讓人生生帶出一種感覺，好似她只離開了數(shù)日光景。其實，從夏末走至深冬，很快就是春節(jié)，之后立春，又是一年春暖花開時。楊知暖，離開這里有五個月了。
“呼——”終于回來了……
“知暖小姐——”身后傳來驚喜的呼喚。
楊知暖回轉(zhuǎn)身，臉上漾開一抹開心的笑容?！凹t袖！”
“快，你們兩個，還不快把熱水和梳洗用具端到房里去！待會兒好好侍候知暖小姐梳洗更衣！”紅袖安排好兩個小丫頭的工作，款款行至知暖身前，福了一福。
未等她說話，楊知暖已是急切地拉著她的袖子開了口：“紅袖姐姐，晗呢？還有夏，晾，陽和月呢？”
紅袖有些為難地看著她。“小姐……”
“我在淮安遇上了煦，他只說是管家打發(fā)他回家過年，其他人是不是也回家了？”
“是?。∵@不，臨近新年，侯爺和夫人開恩，都安排那幾個孩子回家跟家人團聚去了呢！”紅袖趕緊順著她的話說。
“真的啊？”知暖睜大了眼睛，有些不相信?！翱墒?，除了煦和月是我從他們家人手中買下的，陽是被人伢子賣進府，我從管事手里調(diào)來的，晗，還有其他兩位，都是乞丐或者孤兒?。∧芑啬睦锏募?？”說完，又滿腹狐疑地看著紅袖。
紅袖暗道一聲不好，卻也是臉上堆了笑容，不著痕跡地說：“小姐，此事稍后再議，不管怎么說，這一切都是侯爺和夫人的安排，小姐何不休息好了，回頭再找他們商量？現(xiàn)下，陳大公子還在廳堂里候著小姐呢！”
經(jīng)紅袖一提，楊知暖暗道一聲糟糕，轉(zhuǎn)身進房換衣梳洗去了。再怎么說，也不能怠慢了自己的未婚夫。想到這個陌生的名詞，她不由小臉一紅，扭捏起來，動作更是不利落了。
紅袖在一旁看著她的小女兒姿態(tài)，有些欣慰，又有些好笑，但是一想到原先院子里那幾個男孩……
她不由憂心忡忡。知暖小姐遲早都會知道這件事的，明天——大概又是不平靜的一天了吧……