藍(lán)田縣的牢獄位于衙門(mén)之后，除了用于關(guān)押普通賊盜的牢房外，還有間特殊的鐵門(mén)牢房，專用來(lái)羈押十惡不赦之徒。
今日一早，樊寧在擊鼓鳴冤后，被縣丞命人暫且收押在了此處，此時(shí)她正靠在小刺突楞楞的木柵欄上，望著小小的窗口發(fā)怔，神情卻不似旁的囚徒那般，呆滯絕望或憤恨不平，而是充滿了迷蒙，臉上還掛著兩團(tuán)紅暈，可愛(ài)又可疑。
現(xiàn)下想起李媛嬡的話，仍覺(jué)得不可思議，薛訥他……當(dāng)真喜歡了自己多年嗎？她怎的一點(diǎn)感覺(jué)也沒(méi)有，難道是習(xí)慣了他的好，所以才這般后知后覺(jué)嗎？樊寧素日里明透的頭腦此時(shí)一團(tuán)漿糊，什么也想不真切，好似周?chē)囊磺芯爸露际翘摶?，唯有咚咚的心跳聲敲擊著心口，是那般的真?shí)。
細(xì)細(xì)算來(lái)，他們相識(shí)也有十二載了，這些年的時(shí)光猶如彈指一揮，與他初相見(jiàn)好似還是昨天的事，彼時(shí)他很瘦，秀氣的小臉兒像個(gè)小姑娘，個(gè)子也不算高，真的很難想到，他會(huì)長(zhǎng)成這樣挺拔絕倫的少年，更難想到的，則是他竟喜歡了自己許多年。
這許多年究竟是多久？樊寧想不真切，只記得打從記事起，他看著她的眼神便是那般溫柔。想到這里，樊寧的小臉兒上難得流露出幾分女兒家的羞赧，但是很快的，她的笑容戛然而止，眼底的困惑更濃：若他的心上人真的是自己，那么破案后，他要帶她去見(jiàn)的又是誰(shuí)呢？
樊寧回過(guò)了幾分神，淺淺地嘆了口氣，頭腦終于不再滿是混沌，她撿起茅草，在土渣地面上隨手畫(huà)了個(gè)平安符出來(lái)。
就在這時(shí)，牢門(mén)處傳來(lái)幾聲響動(dòng)，樊寧微微側(cè)過(guò)身，逆著光只見(jiàn)一身淺碧官袍的薛訥帶著那陳主簿推開(kāi)鐵質(zhì)大門(mén)，闊步走了進(jìn)來(lái)。及至近前，兩人四目相對(duì)，一個(gè)是擔(dān)心自責(zé)，另一個(gè)則是羞赧不安，皆怕眼神暴露太多情緒，不約而同地偏過(guò)了頭去。
他們有所不知的是，那陳主簿根本未曾留意到他們小小的異樣，而是在心里犯嘀咕。雖然他早已看過(guò)了通緝令，卻還是沒(méi)想到，這紅衣夜叉竟然這么美，若是夜叉惡鬼都這么漂亮，誰(shuí)還會(huì)怕夜半更深呢？
“陳主簿，本官問(wèn)話，你記錄一下。”
被薛訥一叫，陳主簿才轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，打開(kāi)問(wèn)案簿，兩手不聽(tīng)使喚差點(diǎn)將毛筆掉落在地。
薛訥見(jiàn)他終于準(zhǔn)備好了，開(kāi)口問(wèn)道：“牢中何人，報(bào)上姓名，今年庚歲，家住何處？”
見(jiàn)那陳主簿一直盯著自己，樊寧生怕他聽(tīng)出自己的聲音與那“寧淳恭”相似，將嗓子捏得尖尖的，慢慢回道：“樊寧，十六又半，家住京畿道藍(lán)田縣終南山觀星觀?！?br/>
“你應(yīng)當(dāng)知曉，先前你可是朝廷的通緝對(duì)象，來(lái)此鳴冤，所為何事？”薛訥大大小小也審了不少案子，但面對(duì)自己心尖上的女子，心里的感受到底截然不同。
她會(huì)自首，皆是為了他，想要不將他拖下水，唯有這一招而已。但如是作為的風(fēng)險(xiǎn)有多大，他比任何人都清楚。方才肥主事已經(jīng)與他進(jìn)行了一輪搶人，得虧樊寧聰明，在藍(lán)田縣自首，否則他便無(wú)法以案發(fā)地主官的身份將她扣下，但刑部必定不會(huì)善罷甘休，唯有早日破案方能將她救贖。
樊寧邊忖度邊回答，似是在回憶追溯：“那日我奉師父李淳風(fēng)之命，去弘文館別院取《推背圖》抄本。本是約定好前一日去取的，可那侍衛(wèi)長(zhǎng)說(shuō)抄書(shū)的老頭風(fēng)寒病了，讓我翌日再去。于是翌日傍晚，我按照約定第二次去了別院。我到的時(shí)候，法門(mén)寺那起子大和尚才走，我與那守衛(wèi)合符后，進(jìn)了別院大門(mén)，那守衛(wèi)長(zhǎng)便說(shuō)帶我去取書(shū)。他走在前，我走在后，誰(shuí)知才進(jìn)藏書(shū)閣，我就聞到了一股焦糊味，我就趕忙上至二樓，見(jiàn)那侍衛(wèi)長(zhǎng)正將《推背圖》收入囊中，我便拔劍與他相搏，此時(shí)火勢(shì)越來(lái)越大，他趁著濃煙跳窗而逃，這時(shí)三樓的大鼎忽然掉落下來(lái)，將地板砸穿，整個(gè)藏書(shū)閣搖搖欲墜，我也拼盡全力跳窗離開(kāi)，策馬去追他……”
“主官，那侍衛(wèi)長(zhǎng)是死在閣樓里的”，陳主簿在旁提點(diǎn)道，“怎會(huì)跳窗跑了呢？”
“諸事尚無(wú)定論，切莫輕易下結(jié)論”，薛訥如是說(shuō)著，又問(wèn)樊寧道，“本官有一疑惑，雖然火勢(shì)很大，但尚未蔓延至三樓，三樓的巨鼎本不當(dāng)在此時(shí)落穿二樓，以你當(dāng)時(shí)的方位，你覺(jué)得那鼎可是沖著你去的？”
這個(gè)問(wèn)題薛訥先前沒(méi)問(wèn)過(guò)，樊寧回想了好一陣，方回道：“應(yīng)當(dāng)不是，雖說(shuō)它差點(diǎn)砸傷我，但彼時(shí)我與那侍衛(wèi)長(zhǎng)火拼，皆在移動(dòng)之中，算不好那么準(zhǔn)的?！?br/>
“那些法門(mén)寺的和尚遇害了，死在輞川的一片楓林里，你可知道嗎？”
樊寧忙搖頭道：“不知……我與他們不過(guò)是打了個(gè)照面，其余的事都不大清楚?！?br/>
“你從別院逃離后為何不報(bào)官，一直藏身在何處？”
“我先是追著那侍衛(wèi)長(zhǎng)，但他騎術(shù)很好，山里岔路又多，很快我就跟丟了。我轉(zhuǎn)而想去附近的武侯鋪，卻見(jiàn)武侯傾巢而出，嘴里說(shuō)著要緝拿法辦我……我大略一想，發(fā)覺(jué)自己是中了旁人的圈套，燒毀別院偷盜書(shū)籍的罪名只怕已經(jīng)安在我頭上了，我心里很害怕，就躲了起來(lái)?！?br/>
“躲在何處，為何此時(shí)來(lái)投案？”
這個(gè)問(wèn)題十分關(guān)鍵，陳主簿皆會(huì)記錄在冊(cè)，關(guān)系到其后薛訥為樊寧伸冤的合理之處。但投案之事出得緊急，他兩人還未來(lái)得及對(duì)過(guò)說(shuō)詞，幸而樊寧極其聰慧，對(duì)答如流道：“躲在鬼市后面的深林里，那是我的好友遁地鼠的家。前兩日刑部去人將鬼市端了，我那些好友都逃了，我無(wú)處可去，也不想牽連更多的人，就決定過(guò)了正月十五，衙門(mén)重新開(kāi)放時(shí)前來(lái)投案鳴冤……”
薛訥蹙眉點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身側(cè)的陳主簿道：“記完便先下去吧，本官還有些疑惑要問(wèn)，怕人多嫌犯有顧忌?！?br/>
陳主簿不知這兩人有舊，只想著主官偶時(shí)會(huì)私下威逼利誘嫌犯，使得他們速速交待，便拱手退了出去。
薛訥立著耳朵，待確定陳主簿走遠(yuǎn)了，方蹲下身來(lái)，隔著木柵望著樊寧，自責(zé)又心疼：“你怎的也不與我說(shuō)一聲，想讓我擔(dān)心死嗎？”
明明是朝夕相處的人，忽然就有些不知當(dāng)如何面對(duì)，樊寧頗為不自在，雙眸淺垂，眼形極其好看，如初放桃瓣，配上不著鉛墨亦如遠(yuǎn)山的眉黛，說(shuō)不出得嫵媚生姿：“哪里來(lái)得及顧忌那么多，今日的情勢(shì)，要么你蹲牢獄，要么我蹲牢獄，再不濟(jì)就是兩個(gè)一起蹲了。我在藍(lán)田自首，你就可以在藍(lán)田斷案，總好過(guò)被捉去刑部受審。再者說(shuō)……昨晚我問(wèn)你時(shí)，你不是說(shuō)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)嗎？”
昨晚薛訥直言不懂“一品誥命夫人”何意，樊寧窘迫不已，便岔話問(wèn)了案情，薛訥說(shuō)起方才看案卷和現(xiàn)場(chǎng)遺留的物件時(shí)，確實(shí)有所收獲，樊寧便記在了心上。
見(jiàn)這丫頭如是相信自己，薛訥笑得寵溺又無(wú)奈：“是有疑點(diǎn)，但‘行百里者半九十’，這個(gè)案子錯(cuò)綜復(fù)雜，線索極多真假難辨，我若十天二十天破不了案，你可要在這里住好久，又冷又濕的，我怕你身子受不住。”
“我哪有那么嬌氣，這里挺干凈的，被褥也很舒服，你只管專心做你的事就好”，樊寧說(shuō)著，起身往床榻上一坐，拍拍身下的被褥，好似真的極其滿足。
淺淺的日光漏進(jìn)牢房里，薛訥清晰地看到有揚(yáng)塵飛起，樊寧是很愛(ài)干凈的，薛訥知道她一定不好受，心疼不已。但除了盡快破案，別無(wú)他法，他只能說(shuō)道：“你莫急，莫怕，我一定會(huì)盡快查明真相，接你出去。”
“等從這里出去，我有話想問(wèn)你”，樊寧整張小臉兒都紅彤彤的，是少女獨(dú)有的紅暈，“我是個(gè)直接的人，藏不住心事，你是知道的……我只想問(wèn)，薛郎……會(huì)不會(huì)也有許多話要跟我說(shuō)。”
薛訥本不明白樊寧在指什么，但看她小臉兒鮮妍紅潤(rùn)，心竟忍不住怦然一躍，自己也紅了臉，喃道：“我要說(shuō)的話，恐怕比你想象中多上許多……”
薛訥不知自己是如何與樊寧道的別，整個(gè)人游魂似的飄出了監(jiān)牢，狂喜與困惑同時(shí)將他的大腦占據(jù)，他待在背人處，思量著方才樊寧話語(yǔ)中的意思。
她怎會(huì)忽然與他說(shuō)那樣的話，很明顯地別有所指，難道是李媛嬡與她說(shuō)了什么嗎？若真如此，是否代表樊寧也心悅于他呢？
薛訥真想即刻策馬去找李媛嬡問(wèn)個(gè)清楚，但案情緊急，他只能暫且壓抑住心思，準(zhǔn)備再回案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看看。誰(shuí)知才走到前堂，就見(jiàn)張順站在那里，滿臉焦急：“薛郎怎的才回來(lái)，刑部太常伯李乾佑帶著一個(gè)主事進(jìn)了東宮，直接向殿下參你知法犯法包庇兇嫌，今日定要討個(gè)說(shuō)法，殿下讓我來(lái)喚你，否則話都要被對(duì)方說(shuō)盡了！”
薛訥隨張順快馬加鞭趕回長(zhǎng)安時(shí)，已至正午，兩人皆已是饑腸轆轆，卻顧不得進(jìn)食，匆匆進(jìn)了東宮。
李乾佑乃是朝中三品大員，李弘為表重視，特在正殿相見(jiàn)。薛訥匆匆趕來(lái)，對(duì)李弘大拜禮道：“臣薛慎言見(jiàn)過(guò)殿下?！?br/>
李弘示意薛訥起身，無(wú)奈笑道：“聽(tīng)聞今晨弘文館別院嫌犯樊寧在藍(lán)田投案，本宮甚為欣慰，但是刑部太常伯李卿來(lái)本宮這里告狀，參你不肯將嫌犯交與刑部，是在包庇疑犯，擾亂辦案，你可有什么話說(shuō)嗎？”
李弘知道薛訥不擅與人爭(zhēng)辯，故而特命張順前去喚他，好與他交待清楚，讓他早做準(zhǔn)備，誰(shuí)知這么大半日下來(lái)，薛訥還是只說(shuō)了一句：“臣冤枉……”
若非殿中有旁人，李弘真想好好揶揄他兩下，但如此關(guān)鍵要緊的時(shí)候，他還這般，真是令李弘好氣又無(wú)奈：“如何冤枉？你倒是說(shuō)說(shuō)?！?br/>
“我大唐律法有規(guī)定，十人以下歿，可在屬地辦案，弘文館別院案共歿九人，嫌犯亦是在我藍(lán)田投案，故而由臣來(lái)偵破，乃是合理合法，不知有何不妥……”
“胡言！單那法門(mén)寺的和尚就死了……死了幾個(gè)來(lái)著？”李乾佑話接得快，反駁之語(yǔ)卻沒(méi)準(zhǔn)備好，問(wèn)旁側(cè)的高敏道。
薛訥這才發(fā)現(xiàn)，跟李乾佑來(lái)的主事竟然是高敏，只見(jiàn)他拱手一禮，上前兩步道：“共七人，加上弘文館別院事發(fā)時(shí)歿亡者一共一十六人，我刑部一早便介入了此案之中，此時(shí)接手乃情理之中，還請(qǐng)殿下明斷?！?br/>
“當(dāng)初案發(fā)時(shí)，臣去藍(lán)田查案，刑部來(lái)的三位主事，便是常主事、肥主事與這位高敏高主事”，薛訥知道高敏與其他刑部主事不同，機(jī)敏勤謹(jǐn)，打起了十二萬(wàn)分的精神，即便不善說(shuō)辭，為了樊寧的安危也需得拼盡全力，“彼時(shí)臣曾提出，若此案與弘文館別院案有所關(guān)聯(lián)，則樊寧便不可能是此案的兇嫌，因?yàn)槟侨账焉降奈浜罡緵](méi)有給她作案的時(shí)間，故而臣認(rèn)定，此案另有兇嫌。彼時(shí)臣以如此說(shuō)法，報(bào)與刑部各位，最后是如何定案的，不知高主事是否還記得？”
這問(wèn)題的答案對(duì)自己不利，高敏聳肩一笑，佯裝不記得。
“太常伯與高主事或許不記得，但薛某記得十分清楚，刑部認(rèn)為，這兩個(gè)案子之間或許沒(méi)有直接關(guān)聯(lián)。連法門(mén)寺的主持前來(lái)認(rèn)領(lǐng)這幾位大師的遺骸時(shí)，刑部亦是如此回答。既然是毫無(wú)關(guān)聯(lián)的兩個(gè)案子，為何要將歿亡的人數(shù)算在一起？”
“好”，那李乾佑顯然是有兩手準(zhǔn)備，見(jiàn)此一番說(shuō)不通，便換了另一番說(shuō)辭，“不知太子殿下可有耳聞，薛御史幼時(shí)曾在那密局閣丞李淳風(fēng)門(mén)下贖業(yè)，與嫌犯樊寧乃總角之好。眼下賊人已落網(wǎng)，臣恐怕薛御史會(huì)情難自持，為嫌犯開(kāi)脫。故而臣提請(qǐng)將嫌犯送至我刑部大牢之中，由藍(lán)田縣協(xié)理?！?br/>
“不可”，薛訥分毫不讓，據(jù)理力爭(zhēng)，“眼下案子已有了眉目，只怕要經(jīng)常提審嫌犯，若是每次都要跑到刑部去，實(shí)在太過(guò)耽擱時(shí)間。臣向殿下保證，必定能在本月底前結(jié)案……”
“本月底前？去歲的案子拖到了今年，本官早已無(wú)法向天皇天后與太子殿下交待，薛縣令如是說(shuō)，是想要本官的命嗎？本官今日便要將那嫌犯帶走，請(qǐng)?zhí)拥钕卤袊?guó)法辦事，還臣等一個(gè)公道！”
李乾佑強(qiáng)勢(shì)，薛訥亦分毫不退，李弘沉沉一嘆，還沒(méi)來(lái)得及想好如何從中斡旋，忽聽(tīng)那高敏笑著和稀泥道：“太常伯消消氣……薛縣令案子辦了一半，定是不肯半道撒手的。不妨我們定個(gè)期限，方才薛縣令也說(shuō)了，案子已有了眉目，便已三日為期，殿下以為如何？”
“三日為期？這是何意？”李弘不解問(wèn)道。
“殿下，臣提議，三日后，將嫌犯帶往京兆尹府，由薛縣令與我刑部官員當(dāng)庭論辯，若是薛縣令能當(dāng)場(chǎng)破案便罷，如若不能，便將嫌犯交由我刑部論處，不知殿下以為何如？”
雖然案情有了幾分眉目，但即便不眠不休，也很難在如是短時(shí)間內(nèi)捋青思路。李弘雖然不會(huì)查案，卻也明白這個(gè)道理，只覺(jué)得這般令薛訥太過(guò)為難，他垂著眼簾微蹙眉心，握著桌案上的玉如意，久久沒(méi)有回應(yīng)。
“殿下，臣以為此法合情合理”，李乾佑接口，忽地跪地大拜，語(yǔ)帶哽咽之意，似是受盡了委屈，“老臣官拜兩朝，主理刑部多年，從未遇到過(guò)如此棘手之案，若再不破之，實(shí)在是辜負(fù)天皇天后與殿下的信任，求殿下憐憫成全！”
這老官竟開(kāi)始倚老賣(mài)老，如是李弘再不答允，便會(huì)坐實(shí)了偏私薛訥之嫌，與今后愈加不利。薛訥明白李弘的為難，眸中難得有了冷冽決絕之意，上前一步，拱手道：“殿下，臣附議高主事的提議……”