清冽冽的聲音，讓正從外面進(jìn)來的幾個人，眼底頓時有數(shù)道精光迸射。

    被護(hù)衛(wèi)攙扶著的蕭顏不禁再一次側(cè)眸，這位沈家小姐真是好玲瓏的心竅。

    將最后一層窗戶紙捅破的少女，言罷便再不語，似乎是等對面男子的答復(fù)。

    卻見沐晟略微勾唇，不緊不慢地說道：“如果你覺得，僅憑三言兩語就能讓本王改變決定，本王只能說黔寧王府鎮(zhèn)守云南，而沈家是云南茶運(yùn)的總承辦，全省的茶商貨物都出了事，兩家誰也跑不了。何況還牽連到曲靖和麗江的馬隊。要是茶商因此不再信任滇黔的馬幫，不再將茶葉轉(zhuǎn)到馬幫手里中轉(zhuǎn)，要是納西族馬幫就此迅速衰敗一蹶不振，影響邊藏互市的生意不說，對云南也會有很大打擊?！?br/>
    茶馬的交易，在云南古來有之。洪武四年，戶部確定以陜西、四川茶葉易番馬，在各個產(chǎn)茶地設(shè)置茶課司，定有課額。又特設(shè)茶馬司于甘肅的秦州、洮州、河州，四川的雅州等地，專門管理茶馬貿(mào)易事宜。朝廷同時規(guī)定，嚴(yán)格控制茶葉的生產(chǎn)和運(yùn)銷，并嚴(yán)禁私販。各級地方官員均有監(jiān)督之責(zé)。

    沈家云南十三府的茶道總協(xié)辦就是這么產(chǎn)生的。云南被沐氏平定之后，朝廷未在當(dāng)?shù)卦O(shè)立監(jiān)管茶馬互市的官署，但凡云南茶商，需經(jīng)川陜的茶馬司進(jìn)行易貨。因路遠(yuǎn)煩瑣，于是由一個沈氏全權(quán)負(fù)責(zé)——每年的課額都由沈家告知給各府、州、縣茶商，然后再由沈家統(tǒng)一將茶葉歸類、過秤，協(xié)助走貨的馬幫將文書呈給茶馬司官署。

    直到建文年間，民間的茶馬互市逐漸興旺起來，燕王登基以后，朝廷設(shè)立的茶馬制度崩壞日甚，很多官員私下給予方便，將私茶放行，使得很多茶課司和茶馬司等同虛設(shè)。沈家便從推舉的接洽專員，變成名義上的協(xié)辦，多年來已經(jīng)幾乎不插手其他茶莊的買賣。沒有想到一向表面維持平靜的茶馬互市，會突然出這么大的事。

    “現(xiàn)在不是一兩個茶商的貨物蒙受損失，而是全省的茶商被阻截?！便尻伸o靜看著她道，“阻截的地點(diǎn)，就在沐家軍途徑的曲靖。一旦黔寧王府聽之任之，助長了匪寇的氣焰，最后就會鬧得不可收拾?！?br/>
    朱明月看他良久，又聽他說了良久，忽然不知該從何反駁。她不能說他講的這些錯了，可這些順理成章且從大義出發(fā)的言辭，又讓她隱隱地覺得哪里不對勁。

    朱明月揉著因搬書而有些酸疼的手腕，半晌才道：“既然如此，王爺應(yīng)該出兵剿匪才對?！?br/>
    沐晟道：“敢在云南地界上殺人越貨，黔寧王府?dāng)嗳徊粫羲麄兓盥?，但現(xiàn)在各府、州、縣都沒有匪寇的線索，想要揪他們出來，也不是那么容易的。而今更重要的卻是余下那批茶商的走貨?！?br/>
    茶運(yùn)是云南賴以生存的命脈之一，若斷絕一時，不知要有多少商戶家破人亡、多少趕馬人喪失生計。

    “那王爺能不能找沈家其他人？”

    這么重的擔(dān)子壓下來，朱明月只好退而求其次，問道。

    “來不及?！?br/>
    沐晟將石桌上那本曬得暖烘烘的書闔上，“從云南府到曲靖府一來一回會耽誤不少時間。而本王既然決定答應(yīng)茶商們的請求，幾日內(nèi)就會帶著隊伍整裝出發(fā)?！?br/>
    就是說非她不可！

    “王爺根本沒打算征求小女的意見，反倒是將強(qiáng)加的這些，當(dāng)成是對小女的恩典，但是一個云英未嫁的女子就這么隨軍上路，王爺有沒有想過小女會落得什么名聲！”朱明月氣憤地說道。

    帶她離京是這樣，隨意轉(zhuǎn)道去河南是這樣，現(xiàn)在還是這樣！一種前所未有的懊惱和沮喪，讓朱明月不禁滿腔憤懣，從曲靖去邊藏的路途，比從應(yīng)天府來云南更為遙遠(yuǎn)，如果她當(dāng)真隨軍前往，不是意味著她對沈家所有的打算和計劃都化作了烏有？

    “這不是理由，”沐晟道，“你本就是商賈出身，平民的女子沒有閨閣千金那些講究，何況這里還是云南！”

    云南當(dāng)?shù)囟嗍且淖?，不比漢人那般傳統(tǒng)，而她只是商賈之女，士農(nóng)工商，“她”的家世排在最末，養(yǎng)在成國公府，就連出身都忘了，變得嬌縱又矯情？就算她矯情，也不代表她能拋卻根深蒂固的規(guī)矩和約束，時刻受他的任意安排！

    朱明月很想將手里的書都砸過去，或者搬出一些圣人云斥罵他的決定，于是下一刻她轉(zhuǎn)身就走。

    卻被沐晟一把攥住，“本王心平氣和地跟你說話，你這是什么態(tài)度？”

    朱明月陡然轉(zhuǎn)眸，“那用不用小女跪地謝恩？”

    陡然僵持的兩個人，橫眉冷對，互不相讓。

    就在其中一個即將說出更傷人的話之前，倏爾，一聲輕咳打破了凝滯的氛圍，蕭顏被兩個彝族侍衛(wèi)攙扶著走過來，后面跟著抱著棋盤的管家沐敬。一行四人看著滿苑子堆放著的書籍，還有書堆里的兩人，明顯都有些傻眼。

    “王爺原來與沈小姐在這兒曬書，難怪我去書房都沒找到人?！?br/>
    蕭顏似是沒察覺兩人之間的爭執(zhí)，款款地走到花樹下，隨手拈來一根含苞待放的花枝，“瞧這木芙蓉開得多好。記得去年的這個時候，府宅里到處都是枯枝敗葉，雜草叢生。想來是沈小姐的到訪，才讓此處花開滿苑?！?br/>
    沐晟看到蕭顏，挑眉道：“你不在屋里好好歇著，又跑出來曬太陽？”

    說罷，瞥了一眼蕭顏身后的沐敬。

    沐敬縮了縮脖子，抱緊棋盤。

    “想找王爺下棋，但左右敞苑里都不見蹤影，就猜測王爺肯定是到沈小姐這兒來了。”蕭顏略顯蒼白的臉上，兩片薄唇也沒什么血色。

    沐晟放開朱明月，“軍醫(yī)都交代你應(yīng)該臥床靜養(yǎng)，想下棋讓侍衛(wèi)過來說一聲不就得了，何必非要自己出來折騰……”

    他的話伴隨著他的人，已經(jīng)逐漸消失在月洞門外。管家沐敬抱著棋盤趕緊小碎步跟了過去，一路走還碰落了兩旁花叢中新抽枝的花苞。

    蕭顏經(jīng)過朱明月身邊，仿佛是提點(diǎn)般，徐徐地說道：“王爺是個吃軟不吃硬的性子，沈小姐非與之硬碰硬，不僅討不到好處，反而還會吃虧?！?br/>
    朱明月抬眸看了他一眼，后者又道：“何況沈小姐想回沈家，永遠(yuǎn)都繞不開黔寧王府的?！?br/>
    當(dāng)各處的茶商得知了黔寧王府答應(yīng)要沿途護(hù)送馬隊去藏邊互市的消息后，激動得悲喜交集，紛紛攜兒帶女跑來犒軍；曲靖當(dāng)?shù)氐囊妥寰用窀谴钆镒?，設(shè)烤架，好酒好肉擺了整整一條長街。很多沐家軍都得到了百姓們送來的紅巾，連戰(zhàn)馬脖子上都拴著紅繡球和兩串鑾鈴，鑼鼓喧天，載歌載舞，簡直比送親還熱鬧。

    而按照大明所實行的衛(wèi)所兵制，曲靖府是衛(wèi)城，有守軍五千六百人；云南府是都司城，城內(nèi)駐防著四個衛(wèi)，再算上黔寧王府的原有兵力，有六萬余人。從云南府司趕來迎接藩主的沐家軍號稱兩萬，其實只有不到三千。那么除卻留守的士兵，沐晟能帶走的只有四千余人。而頗具規(guī)模的草寇山寨，一般最多是千余人。一對一，對于沐家軍是手到擒來，別說還是以一敵四。

    但是沿途保護(hù)，說得容易！

    朱明月翻閱過《云南志。地理》，云南的地形極為復(fù)雜，西北部是高山深谷，東部和南部是高原?；ナ兄穼那敢宦吠?，途徑東川府，一百二十里過徐州府，一百三十里到達(dá)巴蜀境內(nèi)，二百七十里至成都府，在朝廷專設(shè)的茶課司繳納茶稅和辦理通貨文書，再入藏境，在藏邊進(jìn)行互市易貨。如此遙遠(yuǎn)的路程，只是云南境內(nèi)的一個東川府，高山與峽谷相間，其地勢雄奇險峻，盤踞在山峽之間的又多是草寇、流匪，還有部分土族居民，很多山寨因此連成一片。這樣無論哪一處受到攻打，幾處山寨都會出動。

    所以，反之亦然。

    除此之外，還有糧草輜重。這不是打仗，但浩浩蕩蕩的一行人，總要吃糧的。整件事來不及稟告朝廷，半路上會不會有地方官來接濟(jì)？一旦遇到匪寇，很可能就是兩敗俱傷。當(dāng)然，尋常流匪不會輕易與朝廷為敵。怕，就怕萬一。

    為此朱明月想過一百種拒絕的理由，但是蕭顏有一句話說得對，不管她有多么抗拒隨軍遠(yuǎn)行，想要回沈家之前都必須通過沐晟的允許。而這次沐晟顯然沒給她拒絕的機(jī)會。

    初十這日，是黃道吉日，彝家殺雞宰牛。

    趕到曲靖府來送行的隊伍足足延續(xù)了十里長街，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，整裝待發(fā)的是身著鴛鴦戰(zhàn)襖、挎長軍刀的沐家軍騎兵，騎著威風(fēng)戰(zhàn)馬，愈發(fā)顯得聲威赫赫。還有很多沒穿軍服的步兵，扎著納西族的青藍(lán)包頭，穿著羊皮披肩大襟長衫，混跡在馬幫的隊伍里。

    蕭顏卻病得更重，就連喝送行酒也坐在那頂皂簾暖轎里，瘦削的臉頰，眼眶深陷，隱約有幾分不吉之相。

    而沐晟就這么走了。等他再回來，也不知還能不能見到這位鐘靈毓秀的軍師。

    冬日的云南溫暖如春，湛藍(lán)藍(lán)的天，晴朗得萬里無云。浩浩蕩蕩的一群隊伍里，有四駕和兩駕的車輛，有穿著披氈、騎著高頭大馬的馬鍋頭，還有牽著馬的趕馬人。很多自愿隨行的商賈，有人靠牲口供馱貨，有人只能靠雙手推著貨車，徒步跋涉。

    朱明月坐的車卻是用來裝軍需被服的。里面不太寬敞，她就交疊著雙腿，坐在外面的車轅上。