趙彥昊在向繩祖家里住了一晚，第二天早上就由向繩祖親自帶領(lǐng)村中的幾個(gè)民兵充當(dāng)向?qū)?，再加上幾個(gè)琉球官員、歸化民士兵，一同前往今歸仁城進(jìn)行考察。
說是今歸仁城，實(shí)際幾十年前薩摩登陸之戰(zhàn)之后，已經(jīng)是廢墟一片了。如今前往今歸仁城的道路因?yàn)楹苌偈褂茫ｐB(yǎng)的狀況很不理想，一行人沿著山路盤旋而上時(shí)，趙彥昊在涼轎上時(shí)不時(shí)能看到有一些不知名的灌木突然出現(xiàn)的道路中間，擋住了去路。土路兩側(cè)則是濃密的樹林，高高低低的樹木結(jié)成了一道天然的綠障。樹梢間，時(shí)不時(shí)有野口啄木鳥尋覓著食物，用銳利的喙啄擊著樹干，傳出“篤篤篤”的聲響，接著又歸于沉寂。
走了七八里山路，趙彥昊看到路邊開始出現(xiàn)一些倒塌的房屋，石垣周遭也坍塌不齊，門前因?yàn)闊o人居住而雜草叢生，看起來已經(jīng)相當(dāng)有年頭了。
向繩祖拉了一下韁繩，乘馬便溫馴的放慢了步伐，來到了趙彥昊的涼轎旁。
“這是今歸仁城的舊跡，”向繩祖通過鄭玶的翻譯解釋道，“二十多年前的戰(zhàn)爭中失火被迫放棄了，再前面我們將要經(jīng)過的親泊村，與今歸仁村情況大致相仿。”接著意味深長地瞥了落在隊(duì)伍最后的平啟祥一眼。
“我兄弟向繩武的老婆思乙金就是前面的那個(gè)火之神之祠的祝女，也就是阿應(yīng)理屋惠殿內(nèi)?！毕蚶K祖倒是不忘炫耀一下自己爭取來的榮譽(yù)。
琉球雖然存在不少佛教、道教的寺廟，但是民眾多半還是信仰類似于日本神道教的原始泛靈論宗教。而琉球的文明史又比較短暫，母系勢力的影響很深，擔(dān)任祭祀職務(wù)的祝女們地位大致類似于日本神社的神官，而不是擔(dān)任雜務(wù)的巫女。祝女集團(tuán)非常有勢力，其中地位最高的聞得大君甚至總攬了國家的宗教事務(wù)大權(quán)，連琉球國王都要避讓三分。自然，祝女的人選并不是僅僅是宗教問題，更多的是政治問題。
這阿應(yīng)理屋惠殿內(nèi)在琉球的地位則僅次于聞得大君，處于祝女職務(wù)中的第二位，因?yàn)榭倲埍鄙降貐^(qū)的宗教大權(quán)，所以往往由王室成員擔(dān)任，上一任的阿應(yīng)理屋惠殿內(nèi)就是尚永王的長女。相比之下，現(xiàn)任的祝女向繩祖的弟媳思乙金的出身不過是個(gè)脅地頭中宗根親云上之女，能擔(dān)任這一要職背后的勾心斗角恐怕是不會(huì)太少。
“哦？沒想到琉球的祝女還可以結(jié)婚啊！”趙彥昊頗為意外，因?yàn)槿毡镜囊羷萆駥m和賀茂神社雖然也是由皇女擔(dān)任齋王，但是在位期間是明確規(guī)定不能結(jié)婚的。
“雖然現(xiàn)在聞得大君也基本上是獨(dú)身，但是也沒有嚴(yán)格規(guī)定祝女不許結(jié)婚?！?br/>
正說話間，趙彥昊看到村落廢墟的盡頭出現(xiàn)了綿延一里有余、由灰色火山巖堆砌而成的低矮的外郭，這大概便是今歸仁城了。外郭上每隔一定距離，就有有若干個(gè)向外突出的菱形墎臺(tái)，大概是為從側(cè)面攻擊敵人而建造的簡陋馬面。
從構(gòu)筑和地形來看，這里的防御措施還算得當(dāng)，足以應(yīng)付低強(qiáng)度的武裝沖突。但是面對(duì)薩摩這樣的戰(zhàn)國小強(qiáng)就顯得很不夠看了。琉球畢竟是個(gè)小國，資源又匱乏，武備有限。
趙彥昊向城郭內(nèi)部眺望，今歸仁城依山勢而建，顯得尤為雄偉，若是從氣勢上說，倒是更勝首里城一籌。可惜今歸仁城縱使這般，也因設(shè)防松懈而幾乎沒抵擋就被薩摩藩攻陷，接著在隨后的大火后燒的僅剩殘?jiān)珨啾凇?br/>
尚真王時(shí)代的琉球王國的輝煌，在這里只剩下這一片廢墟了。趙彥昊憑臨而觀，不勝唏噓。
向繩祖引著一行人穿過外郭，繼續(xù)向今歸仁城的頂部進(jìn)發(fā)。外郭內(nèi)也散落著不少因今歸仁城大火焚毀的建筑廢墟，一片冷落凄涼的景色映入眼簾。
走了不多一會(huì)兒，一道五六米高的石垣擋在了趙彥昊這一行人的面前，眾人在向繩祖的帶領(lǐng)下沿著石垣而行，走到一道狹窄而兩邊設(shè)有射箭使用的狹間的石門之前，向繩祖又湊過來解釋道：“這是平郎門。進(jìn)入此門便是正式入城了?！?br/>
進(jìn)入今歸仁城內(nèi)，道路倒是稍微規(guī)整了一些。沿著的臺(tái)階盤旋而上穿過一道石墻，走到盡頭便是一片寬敞而又雜樹叢生的大庭院“大庭”了。向繩祖一臉又悲戚又沮喪的表情，指著一大片石柱底座的遺跡說道：“這便是我小時(shí)候居住過的今歸仁殿內(nèi)了……這邊是南殿……那邊地勢稍高點(diǎn)的地方是北殿……”
沿著大庭的道路繼續(xù)向上，又經(jīng)過一道五六米高的石墻，便來到了整個(gè)今歸仁城的最高處——主郭了。主郭也是一片荒涼，叢生的蔓草間散落著不少巨大的石頭。有些石頭是本地不產(chǎn)的大青石，應(yīng)該專門是從中國進(jìn)口的。
趙彥昊問道此處是什么建筑物的時(shí)候，連向繩祖本人都說不上來了。
亦或許這曾經(jīng)是北山王國的王宮？或者是英祖王朝今歸仁間切的治所所在？趙彥昊只能任憑想象來胡亂腦補(bǔ)附近過去的輝煌了。
站在主郭的城墻邊，趙彥昊極目遠(yuǎn)望，東海天光海色渾然相融，熠熠生輝。整個(gè)今歸仁城的遺跡和山下的今歸仁村、運(yùn)天港，乃至遠(yuǎn)處的島嶼都可盡收眼底。
“那是什么地方？”趙彥昊指著大庭的北殿旁用石垣隔開，主郭之下可以通行的一小片地區(qū)說道。
這一片區(qū)域的房屋完整，從周邊的整潔程度來看，似乎是有人居住的。
“大人，這原來是女官部屋?！毕蚶K祖繼續(xù)通過鄭玶介紹道。
“哦？我們過去看看？”
向繩祖聽了鄭玶的翻譯，頓時(shí)面露難色：“大人，此乃祭祀火之神的城之內(nèi)御岳，由阿應(yīng)理屋惠殿內(nèi)管轄，照常理說男性是不允許進(jìn)入的……”
“那么今天我可以破例進(jìn)去咯？”趙彥昊半開玩笑的說道。
“如果大人不嫌棄女裝的話，自然是可以的，只可惜今天在下沒有帶來?！毕蚶K祖一臉人畜無害的表情回答道。
“噗！”趙彥昊差點(diǎn)沒被口水嗆死，“我又不是變態(tài)大叔……更不是瑞穗或者秀吉……Boku
no
pico！”他連忙示意一臉迷茫的鄭玶不要試圖翻譯這些奇怪的吐槽了。
“御主加那志去聞得大君加那志所管轄的久高島，也要穿女裝上島的?！毕蚶K祖又補(bǔ)充說道。
“……”趙彥昊腦海中已經(jīng)滿是尚豐王女裝play的羞恥畫面了，不由得一陣惡寒。
“這就算了吧……”趙彥昊想到這里，聳了聳肩，也沒有強(qiáng)求。
接著趙彥昊等一行人在向繩祖的帶領(lǐng)下，拾階而下，考察了一下大庭附近過去用來練兵的大隅和利用自然條件修成的護(hù)城池塘防御工事“川迫”，隨后一行人便返回了今歸仁村，在林間覓食的山原水雞的鳴叫聲中結(jié)束了為期一天的考察。
藩主殿：
新葉漸綠，鶯啼更寂。此番就讀，值藩主百忙之際，無勝相煩，多有愧疚。在下承蒙藩主恩典，途乘巨舶，一路無恙，請(qǐng)釋錦念。
澳洲巨舶，望之如郭，誠如山田出水地頭所言，吞煙吐霧，無風(fēng)自行。此物之機(jī)理，或曰火輪驅(qū)動(dòng)，在下未曾可知。
澳洲軍中，多明國人，逃難至瓊海，為澳洲人所用。澳洲兵，著羽織，頭盔似鈸，為藤制。澳洲火器，遠(yuǎn)勝南蠻、紅毛。鐵炮名“ホル”，不知何意，丸從后入，不用火繩，射程數(shù)百步，最為精利。澳洲大筒，為刃金所制，澳洲人未從使用，故不知其威。為此種種，在下皆歷歷在目。
澳使十八日夕至今歸仁，夜宿今歸仁按司朝經(jīng)邸。自邸往前，山路十余里，翌日登今歸仁城。在下途徑石垣，感嘆不絕。昔日今歸仁城之堅(jiān)如斯，亦為先藩主所得，此乃樺山美濃守與諸君之大功。在下自入籍琉球，仍無尺寸之功，再表歉意，今當(dāng)舍身探勘，以謝藩主厚重大恩。
夏風(fēng)襲襲，梅雨將至。在下本當(dāng)親至鶴丸城致意，今逢公務(wù)在身，難以成行，故以信代以問候。欲吿藩主之事甚多，怎奈澳洲之物，凡此種種，不一而足，非親見不書。故作草圖，以盡所懷，今日就此擱筆。靜候佳音，恐惶謹(jǐn)言。
當(dāng)間親云上
四月二十日
重陳（花押）
黃櫨果實(shí)做成的木蠟散發(fā)出幽暗燈光，將房間照的半明半暗，平啟祥嘆了一口氣，拉開隨身攜帶的蒔繪小箱的抽屜，抽出一張白色的懸紙作為封書，之后把剛剛寫成的便箋和附在其后的幾張草圖裝進(jìn)封書內(nèi)，又打開另一個(gè)抽屜，拿出蜜蠟，將信件封好。接著他清了清嗓子：
“三朗！”
“唔唔，”一個(gè)年輕的琉球仆人趕快跑進(jìn)了屋子，走到平啟祥面前跪坐好，“大人有何吩咐？”
“把這個(gè)送到運(yùn)天港的左衛(wèi)門大人那里去，讓他明天一早把信轉(zhuǎn)交到鶴丸城?！?br/>
“唔唔，”琉球仆人恭敬地接過信，倒退著走出了房間。
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