?他叫上曾大寶隨行，先去第一家丁家。
路上，曾大寶給他介紹丁家的情況。說來也晦氣，這丁家老爺一個(gè)月前過世了。丁家老爺原本是一個(gè)跑單幫的小私鹽販子，從二十歲上就挑著鹽擔(dān)在鄉(xiāng)間走賣謀生。當(dāng)時(shí)實(shí)現(xiàn)“鹽引”制，鹽商官發(fā)的“鹽引”可在指定地區(qū)販賣指定數(shù)額的食鹽。有官鹽自然就私鹽。丁家老爺就是販的私鹽。利潤(rùn)豐厚。年青時(shí)人稱“丁擔(dān)子”，做了財(cái)主也只是升級(jí)為“丁擔(dān)爺”，本名大號(hào)卻是漸漸無人記得了。
這位丁擔(dān)爺自幼吃苦耐勞，腦子活絡(luò)，做賣買也精明，也就積攢下了不少銀兩。他吃穿用度又都特別省儉，販鹽的獲利又高，掙得的銀兩有一分就拿去買一分的田地，置一分的產(chǎn)業(yè)，漸漸也就攢下一份大家業(yè)，是這縣城里數(shù)得上號(hào)的富戶。有了家底，丁家老爺也閑不住，兩三年前也還在四處跑著買賣。直到突然染上沉疴，熬到今年就病歿了。如今當(dāng)家的是他的獨(dú)子丁少爺。這丁少爺卻是個(gè)正兒八經(jīng)的讀書人，又是個(gè)大孝子，老爹儉樸節(jié)省的性子多少也是承繼了一些。因此，也就不大容易從他那兒榨出油來。
到了丁府，李三思送上拜貼，請(qǐng)仆人通傳。見是縣太爺?shù)哪毁e親自到訪，丁少爺也不敢怠慢，親身出迎。這丁少爺年紀(jì)不大，約摸二十多歲，模樣清瘦，身著一身素白長(zhǎng)衫，舉動(dòng)稍顯拘謹(jǐn)，朝李三思拱手道：“小弟居喪不便，禮節(jié)不周，請(qǐng)李先生海涵?！?br/>
李三思客氣幾句，隨著他進(jìn)門。過大院之后是中堂，堂上奠帳未除，神案上供著一個(gè)牌位。牌位上寫著：“故顯考丁公諱績(jī)之靈位”。李三思想著丁擔(dān)爺算是長(zhǎng)輩，便在靈行跪倒，行了個(gè)禮。丁少爺卻也與他并肩陪跪。李三思依禮上香完畢，丁少爺原本拘謹(jǐn)?shù)拿嫒萆巷@露出感激之色，甚是客氣地道：“李先生真是知禮的有心之人。就請(qǐng)這邊奉茶。”
隨后，他引著李三思拐入后堂，路過一間空著的偏廳時(shí)，停了一步，禮數(shù)周全地解釋道：“這里原是家父會(huì)見貴客的所在。家父仙逝之后，小弟睹物思人，便將這間屋子依家父在時(shí)的模樣空置了起來。因著這個(gè)緣故，也就不好請(qǐng)李先生在此處奉茶。絕非是怠慢之意，到請(qǐng)見諒。且隨小弟至?xí)可宰??！?br/>
李三思聽他這么說，也就停下來看了一看，嘴里隨意文縐縐地客套道：“公子孝思不絕，畢現(xiàn)于一物一器。此情此心，著實(shí)令人敬佩不已?！彼瓦@么一邊扯淡，一邊迅速往那偏廳里瞥了幾眼。只見廳中該當(dāng)主人坐的地方是一張木質(zhì)太師椅，椅面上墊著好幾塊厚厚的墊子，椅背的頂端也綁著一個(gè)墊子。椅子左手邊有一個(gè)茶幾，上面放著一套茶碗。太師椅背后是一個(gè)木雕的五馬奔野屏風(fēng)，墻上掛著一幅奔馬圖，茶幾上擺著一具馬踏飛燕銅雕。
兩人到了書房，分賓主坐定。丁少爺正想啟齒動(dòng)問李三思前來拜訪有何要事，突然一陣過窗風(fēng)從外面吹入房?jī)?nèi)，卷起書桌上的一疊紙張滿屋亂飛，其中一張紙正好撲面打在李三思的頭上。丁少爺連聲告罪，起身就要過來替他拿下這張紙。李三思順手抄起這張紙瞥了一眼，紙上是端整文秀的楷體寫著宋代邵雍的詩句：“青云路穩(wěn)無功上，翠竹叢疏有分閑。猶許艷花酬素志，更將佳酒發(fā)酡顏?！甭杂絮柢E的是，首句“無功”二字的最后一筆都缺省去了。
李三思略一思索，便已想明其中道理，心中暗道：“李爺我可真是福將。哈哈?！蹦樕蠀s假作欣喜驚羨之色，說道：“公子好字體，好筆法！這張?jiān)姼寰唾?zèng)與我如何？”也不待丁少爺答話，便假作迫不及待地將這張紙揣入懷中。
丁少爺一怔，隨即口中不住謙遜，臉上卻難掩喜色。李三思趁機(jī)狠狠地拍了一陣馬屁，夸贊丁少爺孝行無雙、人品高尚、德行深厚、神姿俊秀、才高八斗、文章靈秀等等。他想著越是多夸一句，說不定就能得多得一石米，多救濟(jì)幾個(gè)災(zāi)民。因此，他幾乎是搜腸刮肚的將能想到的形容詞都厚著臉皮以十分誠(chéng)懇的表情說了出來，直說得這位丁少爺再無半分矜持和拘謹(jǐn)，臉上是笑開了一朵花。
就這么狠拍完馬屁之后，李三思這才說明來意。丁少爺聽了，不由得臉現(xiàn)難色，躊躇半晌，才道：“賑濟(jì)災(zāi)民原是濟(jì)世恤貧的大善舉，小弟怎敢推搪?當(dāng)然會(huì)竭盡其能。只是我府中囤糧不多，小弟只能量力而為，就認(rèn)捐十石米糧罷?！?br/>
一見他只認(rèn)捐十石，李三思不禁心生慍意，肚中暗罵：“你這小吝嗇鬼，盡學(xué)著你那鹽販子老爹的。李爺我又給你老爹磕頭，又拼了命的拍你馬屁，這就才值十石糧食？說不得，李爺我要出絕招了?！彼闹邪蛋瞪鷼猓p手卻作了一個(gè)深揖，客氣地道：“我就先替災(zāi)民謝謝丁公子的惠賜了。告辭。”
丁少爺起身相送。兩人再次經(jīng)過布置著靈位和奠帳的中堂前面時(shí)，李三思裝作不經(jīng)意地往里瞥了一眼，突然停步，臉露驚訝之色，問道：“敢問丁公子，令尊的名諱可是單名一個(gè)‘績(jī)’字？表字叫作‘無功’？”
丁少爺一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭。李三思突然臉色一變，頓足失聲，快步?jīng)_到供桌前手撫靈位，帶著哭腔干嚎起來：“我的丁老哥呀，你怎么不說一聲就走了呢？”
李三思此言一出，在場(chǎng)的丁家主仆盡皆失色，相顧愕然。李三思一不做，二不休，索性抱著牌位悶著頭嚎啕起來：“丁老哥呀，想當(dāng)初咱們哥倆兒在我家里抵著腳板兒同**而臥，那叫一個(gè)親熱呀。如今才幾年不見，你怎么就做了陰世人呢？”他一邊干嚎，一邊拼著老命在才在眼角里擠出了一星半點(diǎn)淚。
丁少爺有點(diǎn)發(fā)懵，心中驚疑不定，搞不清李三思這是唱的哪一曲。待到李三思嚎啕之勢(shì)稍緩，丁少爺便連忙將他勸住，請(qǐng)他就在靈前坐下，自己候在一旁，低著腰試探著問：“李先生原是與先父有舊？卻為何剛才祭拜行禮時(shí)不見提起？”
李三思神色悲戚，頓足道：“都怪我，我初到這蕭山縣不久，到是知道縣中有一位丁擔(dān)爺，卻哪里能想得到是我的丁績(jī)老哥呀？剛才我進(jìn)門在靈前行禮時(shí)，就沒細(xì)看牌位，也就不知道。直到回身經(jīng)過時(shí)，驀然瞥見牌位上寫著我丁績(jī)老哥的名諱，心中就是一驚一顫吶，就趕緊問你令尊的表字是不是叫作‘無功’，你說是。那就斷然錯(cuò)不了，就是我五年前認(rèn)的老哥丁績(jī)無疑?！?br/>
丁少爺卻是狐疑滿腹，他自然知道，縣中之人只知有“丁擔(dān)爺”，不知有“丁績(jī)”。至于自己父親表字叫作“無功”，就更是連丁宅的妻子都不知道。丁老爺出身寒微，并未讀過什么書，本來就沒有一個(gè)正經(jīng)的表字。這個(gè)表字還是丁少爺七八年前讀得了些書后，為了給父親顯揚(yáng)身份替他取的。因?yàn)檫@個(gè)表字幾乎就沒用過，所以也就沒有外人知道。雖然這諸事都相合，但這位和自己差不多年歲的李先生突然自稱與亡父有舊，并且稱亡父為“老哥”，卻實(shí)在是太過蹊蹺。于是，他想了想，又問：“李先生既然與先父有舊，敢問李先生可知先父的形貌是什么模樣？年歲多少？”
李三思道：“我識(shí)得的丁老哥身材高大，面貌生得也氣派……”
他瞥了一眼丁少爺?shù)拿嫦嗄樞?，模梭兩可地接著扯淡：“有一點(diǎn)像國(guó)字臉，也有一點(diǎn)像方圓臉。他身體壯實(shí)，有一把好力氣，就是肩脖經(jīng)常有酸痛的毛病，腿上又害著風(fēng)濕。年歲嘛，今年該滿四十六歲了。不知道我說的丁老哥與令尊是不是相合？畢竟天下同名同姓之人也不少。唉，總是希望不是的好，我的丁老哥呀！”言畢，便仰著頭嘆氣，硬是生生擠出了一副傷感面容。
丁少爺見他說得樣樣全中，神色就恭敬謹(jǐn)慎了許多，小心地問道：“李先生，您的年歲該當(dāng)不大，卻是怎么與先父結(jié)識(shí)的，還……還稱先父為‘老哥’？”