直到初春天氣轉(zhuǎn)暖，周氏的心情才好了些，因著周家的表少爺周云逸與表小姐周云卿來(lái)了。
周云卿可說(shuō)是瑟瑟見(jiàn)過(guò)最美的女子。
在此之前，瑟瑟覺(jué)得燕草、碧絲、甚至秋夕，都算得上是美人，但周云卿卻硬生生將她們都比了下去。比之秋夕，她多了幾分通透天真，燕草與她相比，憑空添了幾分輕浮的艷色，碧絲與她站在一起，多了幾分小家子氣。
她就那么分花拂柳，裊娜娉婷地走來(lái)，端莊與純真在她身上融合得渾然天成，那雙不怎么肖似周家人的杏眼顧盼生輝。她不過(guò)才十四歲，便能看出是個(gè)極少見(jiàn)的美人。便是再挑剔的人，見(jiàn)了她也只有驚嘆的份。
也難怪老太太喜歡，單辟了一個(gè)院子給她，非要將她留在府里住下來(lái)，周氏與有榮焉，忙里忙外地收拾。兩位小姐也是開(kāi)心不已，很快便與這位表小姐熟稔起來(lái)。
沒(méi)過(guò)幾日，下人們嘴里說(shuō)得最多的便是這位表小姐了。
瑟瑟很輕易地就知道這位表小姐秀外慧中，彈得一手好琴，還寫(xiě)得一手好字，兩位小姐頻頻到她院里走動(dòng)，贊不絕口。
瑟瑟看著自己在沙地上劃拉出來(lái)的狗爬字，不由咂舌。真是人比人，氣死人。這位表小姐不過(guò)十四歲，光是學(xué)會(huì)這兩樣?xùn)|西就得用多久，更別提“擅長(zhǎng)”兩字了。不過(guò)瑟瑟向來(lái)不跟自己過(guò)不去，想了想便丟到了一邊。
一時(shí)間，邀請(qǐng)周云卿的各種帖子如同春日里到處飄灑的柳絮，紛紛被風(fēng)吹到了安國(guó)公府。
“哪就有那么好呢，不過(guò)就是長(zhǎng)得好些，還是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的。我看呀，是大家都覺(jué)得她是周家的嫡小姐，又是夫人的親戚，所以格外捧著罷了。”燕草撇嘴。
瑟瑟不搭話，手里絡(luò)子打得飛快。她針線不好，也沒(méi)人愿意指點(diǎn)，卻天生一雙巧手，無(wú)師自通，打的梅花絡(luò)子、柳葉絡(luò)子、五蝠絡(luò)子非常漂亮，經(jīng)常有人求上門來(lái)討要。
自從周云卿來(lái)了之后，燕草就像遇到了天敵的貓，隨時(shí)隨地炸著毛，一有點(diǎn)關(guān)于這位表小姐的風(fēng)吹草動(dòng)就支棱起耳朵，言語(yǔ)間也越發(fā)尖酸刻薄。
瑟瑟不由在心里嘆息。不過(guò)一年的功夫，燕草便好像變了個(gè)人似的，再不復(fù)以前的活潑開(kāi)朗。
她能理解燕草的心情。
燕草已經(jīng)十六，在集暉院待了一年，也不見(jiàn)林懷瑾對(duì)她有旁的想法，周嬤嬤也從一開(kāi)始的私下提點(diǎn)變成不理不睬，更兼碧絲從旁冷嘲熱諷，燕草便是再想沉著氣壓著性子，也不免急躁起來(lái)。
“你說(shuō)話呀！你是不是也覺(jué)得她好？”
“她好不與好，都是主子，不是咱們能評(píng)論的，你仔細(xì)叫隔壁聽(tīng)了去?！?br/>
燕草想到秦桑那張嘴也是不饒人的，不屑地撇撇嘴，放低了聲音：“你有沒(méi)有聽(tīng)世子說(shuō)起過(guò)表小姐呀？”
瑟瑟眼都不抬：“我都四五日沒(méi)見(jiàn)過(guò)世子了，聽(tīng)他的書(shū)童說(shuō)，世子不是陪著表少爺游京都，就是陪著同窗招待他?！?br/>
“嘁，那個(gè)病秧子？不是病得快死了嗎，怎么還能到處跑？”
瑟瑟聽(tīng)她越說(shuō)越不像話，“啪”地一下把手里的絡(luò)子拍到炕上，皺眉道：“燕草，你這是怎么了？怎的越說(shuō)越過(guò)分？真想讓周嬤嬤把你攆出去不成？”
燕草扭過(guò)頭瞪她，緊抿著唇不發(fā)一語(yǔ)。瑟瑟也不說(shuō)話，皺眉看著她，黑白分明的眼珠里映照著燕草的粉面桃腮，映照著一段女孩兒含苞待放、最美的年華。慢慢地，燕草紅了鼻子，眼眶里泛上霧氣，她不甘地拿帕子狠狠揉眼，卻將拿那霧氣揉碎了，化成淚珠滾落下來(lái)。那淚珠越擦越多，她再也忍不住，趴在桌子上嚎啕大哭起來(lái)。
瑟瑟叫她哭得難過(guò)，坐到她身邊，輕輕拍著她，又給她倒了杯水，擰了條帕子來(lái)。
燕草哭了一陣，只覺(jué)得心里的怨氣散了不少，低頭抹臉不敢看瑟瑟：“又讓你看我笑話了?！?br/>
瑟瑟將水遞給她，看著她喝了一口：“咱們什么時(shí)候這么見(jiàn)外了？我最慘的樣子你都見(jiàn)過(guò)?！?br/>
燕草羞赧一笑，末了臉上又浮上一抹哀泣之色：“昨兒我娘跟我說(shuō)，國(guó)公爺?shù)拈L(zhǎng)隨有個(gè)兒子，人品出色，年紀(jì)與我相仿……問(wèn)我……問(wèn)我愿不愿意……我……”她“我”了半天，卻說(shuō)不出話來(lái)。
瑟瑟嘆氣：“姐姐，你著相了。向來(lái)只有主子們安排咱們的份兒，沒(méi)有咱們肖想主子們的道理，你娘也是為著你好，你也該好好考慮考慮了?！?br/>
燕草手里絞著帕子：“道理規(guī)矩我都明白，只是世子那樣的人才，誰(shuí)跟他比都被比了下去，還怎么看得上旁的人？你日日與他面對(duì)，難道就不曾有半點(diǎn)這種想法？”
瑟瑟認(rèn)真想了想，搖頭：“我的確是從心底里敬服世子，但我前些日子跟著世子讀史，也學(xué)明白了‘齊大非偶’這個(gè)道理。”見(jiàn)燕草紅通通的眼中一派懵懂，又道：“姐姐，世子這樣的身份地位，即便是看上哪個(gè)丫頭，也只是做個(gè)通房，以后能不能抬成姨娘還不好說(shuō)。他尚未娶親，也不可能讓通房生下孩子，誰(shuí)又知道未來(lái)的主母是個(gè)什么樣的人？要打發(fā)個(gè)無(wú)子的通房，那不是一句話的事兒。”
“可是總是要有通房和姨娘的呀，不然就是善妒，要七出的?！?br/>
“好，打發(fā)了通房，就是善妒，那她可不可以抬自己的陪嫁丫鬟做姨娘，再打發(fā)了通房？這樣便沒(méi)人說(shuō)她善妒了吧？你想，是嫁過(guò)來(lái)之前便成了通房的丫鬟與她一條心，還是身契都在她手里攥著的陪嫁丫鬟跟自己一條心呢？”
燕草傻了眼。她娘在老太太的小廚房里，環(huán)境相對(duì)來(lái)說(shuō)較為單純，從來(lái)沒(méi)跟她講過(guò)內(nèi)宅這些勾心斗角，瑟瑟幼時(shí)在市井里卻是聽(tīng)多見(jiàn)多了，長(zhǎng)大后一琢磨，便懂了其中的門道：“通房有什么好呢？若是世子喜歡你，那你就是世子夫人的眼中刺，早晚找個(gè)機(jī)會(huì)將你拔了去，還得叫世子忘了你的好。若是世子不喜歡你……那你將來(lái)還有什么好日子過(guò)？”
燕草看瑟瑟的眼光都不一樣了：“瑟瑟，你說(shuō)得有道理，我癡長(zhǎng)你幾歲，還沒(méi)你想得明白。可我一顆心早托給了世子，我沒(méi)有辦法。他一天沒(méi)定下來(lái)，我便一天都不甘心嫁人?！?br/>
“你如今還看不明白么？表小姐那么出眾的人物，老夫人為什么硬要將她留在府里？”
燕草一驚：“你是說(shuō)……”
瑟瑟緩緩點(diǎn)頭：“表小姐出身好，又有才有貌，滿京都怕都挑不出來(lái)幾個(gè)，只怕老夫人和夫人都有這個(gè)心思。就是國(guó)公爺，就算之前不愿意，見(jiàn)了表小姐這樣的人才，說(shuō)不定也是許了?！迸卵嗖萦帚@牛角尖，又拉住她的手道：“你可千萬(wàn)別再像之前那樣口無(wú)遮攔了，若是國(guó)公爺和夫人真有這個(gè)意思，萬(wàn)一從哪里聽(tīng)到你這些話，你小命能不能保住都是個(gè)難題?！?br/>
燕草點(diǎn)頭：“我記住了。”見(jiàn)瑟瑟復(fù)又低頭打絡(luò)子，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛似她枕邊珠花上的蝶衣，一顫一顫的，忍不住道：“那你想過(guò)以后嫁個(gè)什么樣的人嗎？”
“想過(guò)啊，”瑟瑟談起這些并無(wú)羞澀之感，答得飛快：“配個(gè)小廝就挺好的，衣食無(wú)憂，萬(wàn)事不愁。如果能配個(gè)管事的兒子，或者他將來(lái)能做個(gè)管事，那就更好了。”
燕草“噗嗤”一聲破涕為笑，有些羨慕：“你倒真是要求不高，肯定能萬(wàn)事不愁。不過(guò)我倒是覺(jué)得以你的聰明，只嫁個(gè)小廝可惜了?！?br/>
瑟瑟笑瞇瞇地道：“我既無(wú)姐姐的貌，也無(wú)什么才，只求這日子簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，平平順順才好?！?br/>
兩人又說(shuō)了一會(huì)子話，燕草自覺(jué)放開(kāi)心結(jié)，氣氛前所未有的融洽。聊到日頭偏西，綠枝便提來(lái)了飯例。瑟瑟見(jiàn)天暗了，便也放了絡(luò)子與燕草拿回來(lái)用飯。
“看來(lái)今晚世子又要回來(lái)很晚了，”燕草幽幽嘆了口氣：“表小姐那般模樣，也不知那表少爺長(zhǎng)什么樣。”
“兩位妹妹說(shuō)什么說(shuō)得這么熱鬧？”秋夕推門進(jìn)來(lái)。
憑直覺(jué)，瑟瑟不怎么喜歡秋夕。雖然秋夕總是言笑晏晏，人畜無(wú)害的一副模樣。但燕草見(jiàn)秋夕身世凄苦，又不愛(ài)往林懷瑾眼前湊，很快便將她引為知己，走動(dòng)得親密起來(lái)。
燕草忙迎上去：“不過(guò)說(shuō)些閑話，姐姐快坐?！?br/>
“不了，我是來(lái)找瑟瑟的。周嬤嬤今日著了寒涼，白日里沒(méi)當(dāng)回事，晚上熱得厲害。這時(shí)辰不好去請(qǐng)大夫了，我聽(tīng)說(shuō)表小姐那里有汝南帶來(lái)的好藥，想求瑟瑟陪我走一趟?！北砩贍斏眢w一直不好，因此周家倒是什么好藥都有的。
府里的規(guī)矩，丫鬟小廝做什么事都要兩人一起，也是互相監(jiān)督的意思。
瑟瑟點(diǎn)頭應(yīng)了。
周云卿的院子離林懷瑾的院子遠(yuǎn)，需要穿過(guò)府里的園子。春日里風(fēng)大，秋夕提的又不是氣死風(fēng)燈，兩人剛走進(jìn)園子，那燈便左右搖擺地滅了。好在今夜月亮大得似盆，倒也不至于看不見(jiàn)路。
瑟瑟輕車熟路，帶著秋夕穿過(guò)花徑矮樹(shù)，剛繞過(guò)假山，便聽(tīng)見(jiàn)一對(duì)野鴛鴦的聲音。她嚇了一跳，伸手去拉秋夕，秋夕卻不知什么時(shí)候不見(jiàn)了。