此刻京城里的輔國(guó)公府,也是張燈結(jié)彩、人頭涌動(dòng)，輔國(guó)公的大小姐明日及笄之禮，過(guò)了及笄秋天大小姐就要嫁到江南了，老夫人最近正為了元敏的及笄禮操勞,夫人錢氏更是忙得不可開(kāi)交，說(shuō)起來(lái)這錢氏倒是真疼這個(gè)繼女，光嫁妝就籌備了兩年，裝了滿滿兩個(gè)倉(cāng)庫(kù)，還跟國(guó)公爺說(shuō)，女孩子不比男孩，嫁妝多,腰桿就硬，將來(lái)手上寬裕些,在婆家才能不吃虧，磨著國(guó)公爺將江南的四個(gè)上好的鋪?zhàn)佣冀o了元敏做陪嫁，聞聽(tīng)此事的人都夸夫人好心胸。

    老夫人坐在炕上靠著石青色的彈墨枕拉著元敏的手，仔細(xì)的端詳，不過(guò)幾年，昔日童稚的女孩終于褪去了青澀，長(zhǎng)成了大姑娘，淡淡的兩彎秀眉，大大的鳳眼，睫毛濃密，皮膚如脂玉般白皙潤(rùn)澤，一張菱形小嘴紅潤(rùn)光艷，烏溜溜的秀發(fā)盤了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，只插了一只雙鸞銜果金簪，鸞鳥是采用金絲小卷密密的壘成的，鳥羽顫巍巍的抖動(dòng)，兩只鳥的嘴上銜著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的流蘇，墜著翠玉雕出的果子，襯著烏鴉鴉的黑發(fā)，看上去精致清雅，身上只穿了件淺碧色的水云紋的刻絲夾衣，下面一條白色繡銀蓮花的百褶裙，看上去清新明媚如這春日枝頭的新綠一樣，充滿著蓬勃的生命力。

    老夫人心頭有些酸楚，這個(gè)孫女是自己一手帶大的，如今眼看著也要出嫁了，看著元敏眼睛就露出了許多的不舍。

    元敏看著祖母的眼眶也有些發(fā)紅，卻怕惹了祖母?jìng)模坏脧?qiáng)顏歡笑道：“祖母，您這是怎么了？拉著我的手也不說(shuō)話？”

    老夫人嘆了口氣，回身從蘇嬤嬤手上拿過(guò)一個(gè)古香古色的盒子，遞給元敏：“這是祖母給你的，明兒你及笄，就用這只簪子挽發(fā)吧！”元敏打開(kāi)盒子，紅色絲絨布上是一只古樸的玉簪，簪子頭上是一朵盛開(kāi)的牡丹，工藝精致繁復(fù)，簪子本身通體成紫色，在玉中“紫為貴、綠為翠、黃為翡”，這紫色是玉中至貴，元敏在宮中見(jiàn)過(guò)皇后頭上有這樣一只鳳紋紫玉簪，立刻一驚：“祖母，這，這太貴重了，敏兒不能要”

    老夫人笑道：“不過(guò)一根簪子，我們家敏兒是輔國(guó)公的大小姐，及笄之禮也不能馬虎了，明日我請(qǐng)了端王妃給你上頭，她素日最是個(gè)識(shí)貨的，不用這樣的上品怎么入得了她的眼？”

    一旁蘇嬤嬤也笑道：“大小姐快收著，這牡丹紫玉簪是老夫人的陪嫁呢，這是老太太疼你的一片心呢”

    元敏的眼淚立時(shí)就落了下來(lái)，抱著祖母的胳膊嗚嗚咽咽的哭了：“祖母，孫女不想長(zhǎng)大了，孫女不想嫁了”

    老夫人眼圈也紅，嘴里還嗔道：“瞎說(shuō)什么呢，姑娘大了都要嫁人的，哪里由著你的性子？你這未來(lái)相公是你爹親自相看的，已經(jīng)二十歲了，現(xiàn)是個(gè)舉人，你爹跟他談過(guò)，說(shuō)學(xué)問(wèn)好、人品端方，性格品貌都是上上的，在江南是出了名的美男子，家世也好，那江南林家是咱大金出了名的大家貴族，世代清貴，只是啊”老夫人嘆了口氣，殷殷的囑咐：“這大戶人家規(guī)矩就多，人多了心思也就多，你啊要多個(gè)心眼，林家四少爺原本是在鎮(zhèn)江林家老宅的，成了親怕是就要回自己的家了，他們的府邸就在吳縣，他父親是林家的二爺林從龍，如今是左軍都督府的同知，母親周氏，是謹(jǐn)身殿大學(xué)士周越的嫡長(zhǎng)女，在家時(shí)素有才名，你以后多向婆婆學(xué)習(xí)才是。”

    元敏點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“我知道的，前日貞娘自江南寄了信給我，恭賀我及笄之禮，還寫了很多林家的規(guī)矩，林四少爺?shù)南埠迷圃啤彼穆曇舻土讼聛?lái)，雖是大家小姐，到底是青春少女，一提及自己的未婚夫婿，還是有些害羞，白玉般的小臉上浮出一點(diǎn)紅暈來(lái)。

    老夫人一愣，笑道：“這孩子竟有這般玲瓏的心思？快將信拿來(lái)我瞧瞧?！痹羯磉叺难诀呙Σ坏幕厝ト×诵艁?lái)。

    老夫人戴上玳瑁水晶石的眼睛細(xì)細(xì)的看，見(jiàn)信上先是寫了一番問(wèn)候的話，又說(shuō)自己在江南很好，不用惦念，等元敏嫁過(guò)去，倆人可以長(zhǎng)見(jiàn)面，說(shuō)自己請(qǐng)了一位原先在林家做過(guò)的廚娘，聽(tīng)她說(shuō)起了林府的很多事情，還有四少爺?shù)囊恍┫埠茫瑢懶沤o元敏讓她好好記著，將來(lái)嫁過(guò)去多加注意。下面就是林家的四少爺?shù)南矚g的吃食、顏色、喜歡的茶葉、衣衫、書畫等等，還有林家老太太、太太的為人做派喜惡等等，甚至連林四少爺身邊的丫鬟名字和性格都標(biāo)注的一清二楚，把老夫人看的直發(fā)愣。

    半晌才道：“難為這孩子待你的一片心意了”這些東西哪里是一個(gè)廚娘能知道的，分明是貞娘用了很多心思打探出來(lái)的。

    元敏紅著眼眶道：“祖母，我知道，這定是貞娘費(fèi)了很多功夫打聽(tīng)出來(lái)的，您放心，我會(huì)好好的，斷不會(huì)辜負(fù)她的一片心意?！?br/>
    祖孫倆又絮絮說(shuō)了一會(huì)話，元敏就辭了祖母回了房間，提筆給貞娘寫了回信，又覺(jué)得不夠，讓丫鬟將自己喜愛(ài)的一對(duì)粉色水晶珠花放在匣子里，一并讓人送往江南。

    貞娘接到元敏回信的時(shí)候卻已經(jīng)是一個(gè)月后了。

    正是江南的七月天，酷熱潮濕的季節(jié)，杜大壯爺倆知道杜氏和純哥兒不耐熱，特地將娘三個(gè)都接到碧溪園來(lái)避暑。許懷安思忖貞娘和石頭訂了親，怕旁人閑話，原不肯，耐不住杜氏再三想去，加之大金對(duì)定過(guò)親的男女相對(duì)寬容些，只要不逾矩，等閑見(jiàn)上一見(jiàn)也可以。只好選了一日親自帶了小廝送了妻女兒子去大舅子家。

    進(jìn)了碧溪園，一進(jìn)門就是一條青石鋪就的甬道，道兩旁是上千竿翠竹，遮天蔽日，隨風(fēng)舞動(dòng)，發(fā)出沙沙的聲音，讓人一下子就覺(jué)得清涼了許多，走過(guò)竹林隱約見(jiàn)到一帶粉墻，下面是一彎清溪碧水，蜿蜒而去，順著碧水可見(jiàn)無(wú)數(shù)玲瓏山石，竟遮蔽的看不見(jiàn)一星半點(diǎn)房舍，山石上也不見(jiàn)樹(shù)木，只見(jiàn)許多奇花異草，牽藤引蔓，縈砌盤階，或如翠黛飄搖蕩去，或如雪玉層層疊疊，氣味異常芬芳馥郁，貞娘見(jiàn)了十分喜愛(ài)，指著那些層層疊疊的小花道：“這是杜若，這是清葛，我原先聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，果然異香撲鼻，難得的很，舅舅，這宅子原先的主任定是一位雅士啊”

    許懷安捻須笑道：“曲徑通幽處，禪房花木深。果然是好?！?br/>
    杜大壯豪邁的大笑道：“誰(shuí)知道這是什么，本來(lái)我剛見(jiàn)著這些石頭還煩的很，想尋人搬走的，可石頭不讓，說(shuō)你可能喜歡，這才留下的”

    杜石頭有些不好意思，小心的看了貞娘一眼，見(jiàn)貞娘喜悅，便覺(jué)得自己的決定無(wú)比英明，十分開(kāi)心，引著諸人攀藤穿石而過(guò)，面前陡然開(kāi)闊，但見(jiàn)一片無(wú)邊無(wú)際的荷塘，碧綠嫣紅，魚戲其中，荷香清麗，兩只小船逶迤劃來(lái)，船上兩個(gè)挽著褲腿的漁家打扮的小子殷勤的接過(guò)諸人上船，小船分花拂柳穿過(guò)荷塘岸邊卻是幾行垂柳，順著垂柳是游廊抄手，上面綠窗油壁，清雅靜謐，一行人繞過(guò)游廊卻見(jiàn)幾間小巧精致的房舍，門上懸了一塊匾額，只以木頭刻成，上書“淇水”天然去雕飾，反多了幾份野趣

    房舍中床椅皆是竹制的，十分精巧雅致，粉白的墻壁上還掛著一幅畫，畫上是一只小舟，一個(gè)青衫男子對(duì)月而而立，上面提了蔣捷的一首《虞美人》：少年聽(tīng)雨歌樓上，紅燭昏羅帳。中年聽(tīng)雨客舟中，江闊云低，斷雁叫西風(fēng)。而今聽(tīng)雨僧廬下，鬢已星星也，悲歡離合總無(wú)情，一任階前點(diǎn)滴到天明。整幅畫意境蕭瑟，充滿了落拓滄桑的凝重，許懷安對(duì)著畫默默的看了半晌，感慨道：“這幅畫想來(lái)是畢閣老晚年所畫，閣老歷經(jīng)兩朝，身世坎坷，這首詞倒很符合他的晚年心情。子孫不賢，辜負(fù)了閣老的一世英名啊”

    出了屋子，見(jiàn)小小的院落里還中了芭蕉和梨樹(shù)，梨樹(shù)下還設(shè)了石凳和石桌，許懷安很喜愛(ài)這處幽靜雅致，笑道：“若在月色好的夜晚在此處讀書，才有情致?！倍糯髩研Φ溃骸澳慵聪矏?ài)，這里就歸你了，明兒縣衙休沐，你就在這兒歇著，我來(lái)找你喝酒，最妙！”

    順著游廊再走是一片艷紅噴薄的杏花，約有百來(lái)株，杏花里隱約是一帶黃泥鑄就的矮墻，兩溜青籬，里面是數(shù)間茅屋，籬外是一口深井，上面還有轆轤，旁邊分畦列畝，遍種佳蔬菜花，茅屋的外墻上還掛了兩串子老玉米。杜氏見(jiàn)了，忙推門而入，但見(jiàn)屋內(nèi)是北方的大炕，炕上還放了精致的小幾，很像順義鎮(zhèn)的老屋，杜氏歡喜，笑著道：“這里倒很像咱們?cè)鹊募衣?！?br/>
    杜大壯一拍手道：“我就說(shuō)你肯定喜愛(ài)這吧？這屋子里的炕是我后找人修的，貞娘說(shuō)你受過(guò)大寒，不能受涼，那填漆床約摸你也住不慣，還是這炕好吧？”

    杜氏點(diǎn)點(diǎn)頭，許懷安也一直惦記妻子的身體，每到冬日，杜氏就渾身酸楚，他看著也覺(jué)得心疼，今日見(jiàn)了這大炕，心中感激大舅子的心意，笑道：“只當(dāng)大哥是個(gè)粗枝大葉的人，原來(lái)竟心細(xì)至此，大丫原就不慣府衙里的住處，這里有田有水有炕，大哥，我們倆口子日后就在這里養(yǎng)老可好？”這原是玩笑話，杜大壯卻十分高興：“住著，住著，這就是給你們預(yù)備的?！?br/>
    純哥不樂(lè)意了：“我的呢，舅舅，我的屋子在哪里啊？”

    杜大壯指指杜石頭：“兒子，快帶你小舅子去瞧瞧他的住處?！倍攀^臉一紅，領(lǐng)著純哥兒帶著眾人一起走出茅屋，沿著綠柳堤岸走了百步，就見(jiàn)到一座拱形石橋，其下清水脈脈流動(dòng)，兩旁皆是桃李杏樹(shù)，水上面落英紛紛，沿水而去，卻見(jiàn)幾間清廈隱在四人抱的幾棵銀杏樹(shù)之間，四面是窗，一面臨著荷塘，涼風(fēng)徐來(lái)，清爽中帶著荷香，門上一副對(duì)子寫道：臺(tái)榭漫芳堂，柳浪蓮房，曲曲層層皆入畫；煙霞籠碧樹(shù)，鶯歌蛙鼓，晴晴雨雨總宜人。許懷安看了對(duì)子，贊道：“合情合景，好對(duì)，好對(duì)?。　?br/>
    杜大壯道：“我們爺幾個(gè)都住這好不好？這里最是涼爽，我最愛(ài)這里爽快，四面通風(fēng)，你哥哥還讓人種了艾草和薄荷在旁邊，不怕蚊蟲，閑了，舅舅帶你去挖藕，摸魚，回來(lái)咱們做藕夾做魚吃好不好？”純哥最是不耐熱，見(jiàn)此處靠水而居，涼爽又有玩的，當(dāng)然一疊聲的說(shuō)好。

    杜大壯指著荷塘另一側(cè)又道：“那邊還有一大溜宅子，是暖閣，冬日里住那邊去，也是好景致。”

    一行人又沿著溪水走到一處僻靜清幽的院落，一行十來(lái)間屋子，皆修的精致整齊，青瓦白墻，當(dāng)院栽了一棵西府海棠，后園是一個(gè)花園，遍植了梅花。這里卻是給貞娘和丫鬟住著的地方。屋內(nèi)設(shè)計(jì)的也別具匠心，沒(méi)有設(shè)多寶閣，卻在墻壁上鑿出一個(gè)一個(gè)的凹來(lái)，上面放了許多膽瓶、梅瓶、玉石盆景、琉璃盞等，家具皆是紫檀木的，沉穩(wěn)大氣透著華貴。妝臺(tái)上妝盒、胭脂盒、頭油、香露、宮花等竟然一應(yīng)俱全，房里不只有高大的添漆床，臨床的位置還放了一張紫檀木貴妃榻，上面放著幾個(gè)杏黃色富貴白頭花樣的大迎枕。

    暖語(yǔ)等驚喜道：“好細(xì)膩的心思呢！”

    杜大壯得意的道：“這是專門給我們貞娘住的地方，是石頭著人布置的，可還滿意吧？”

    貞娘看了石頭一眼，心里微微有些暖意，雖是自小一處長(zhǎng)大，她對(duì)杜石頭只是做親人看的，況且她兩世為人，心里頭一直不自覺(jué)的當(dāng)他是個(gè)孩子，很多事情看的頗為寬容，這次答應(yīng)了婚事，也不過(guò)是覺(jué)得想過(guò)些簡(jiǎn)單寧?kù)o的日子，杜石頭為人厚道，想來(lái)將來(lái)就算納妾，也會(huì)敬重自己，倒從未想過(guò)這男孩對(duì)自己卻實(shí)是有一番情意的。

    微微一笑，向杜石頭盈盈一福：“多謝石頭哥哥費(fèi)心了！”

    杜石頭慌忙擺手：“不費(fèi)心，不費(fèi)心，你，那個(gè)你滿意就好”他臉漲的通紅，語(yǔ)無(wú)倫次，惹的周圍人都促狹的笑了起來(lái)。

    許懷安心下安慰，原想到這門婚事是有些委屈女兒的，如今看來(lái)，石頭對(duì)女兒頗有情意，倒是意外之喜了。

    杜大壯自懷中摸出一卷子紙來(lái)遞給貞娘：“來(lái)，拿著。”貞娘接過(guò)細(xì)看，嚇了一跳，這是碧溪園的房契，見(jiàn)上面落得名字卻是自己的。

    “舅舅，您這是？”

    杜大壯笑道：“當(dāng)年舅舅就說(shuō)過(guò)，將來(lái)必要好好給你備一份嫁妝，不承望你嫁到自家來(lái)了，這個(gè)宅子就當(dāng)你自己的嫁妝，將來(lái)石頭若對(duì)你不好，你就把他攆出去”。

    大金的規(guī)矩，女子出嫁，所有嫁妝歸自身，若被夫家休離，女子可以帶著嫁妝自己生活或是回娘家。對(duì)未過(guò)門的媳婦，若夫家很看重，是可以給媳婦添箱做嫁妝的，而且添的越多，越說(shuō)明婆家對(duì)媳婦的尊重。

    杜大壯這份禮送的極重，一家人都呆住了，半晌許懷安才道：“大哥，這如何使得？太重了些了”

    杜氏也掉下淚來(lái)：“大哥，你對(duì)貞兒好，可這也太重了些?！倍糯髩研Φ溃骸斑@算什么？我這外甥女將來(lái)就是兒媳婦了，我又是舅舅又是公公，當(dāng)然得送重些的禮才顯得鄭重?！?br/>
    許家?guī)卓诳噢o了幾番，杜大壯爺倆堅(jiān)持，貞娘只好收下。

    晚間貞娘少不得親自下廚，做了滿滿一桌子菜，杜大壯和許懷安對(duì)飲了幾盅，杜氏和貞娘也陪著喝了一盅，對(duì)著滿池荷花，如水月色，許懷安興致極好，趁著興帶著純哥兒和杜大壯駕船游覽了一圈，才盡興而歸。

    碧溪園雖大，仆傭卻少，不過(guò)□個(gè)小廝，竟一個(gè)侍女都沒(méi)有，許家跟來(lái)的侍女也不過(guò)暖語(yǔ)等四個(gè)人而已，灑掃房間整理行囊等事都要親力親為，貞娘等整理好也到了二更十分了。

    杜氏母子三人在碧溪園住了下來(lái)，許懷安每日散了晚堂便來(lái)碧溪園休息，若忙時(shí)就留宿在縣衙，有時(shí)也帶著杜師爺回來(lái)，倆人在淇水或?qū)幕蛘劰耪摻?，十分得趣兒。杜氏每日在茅屋前侍弄菜地，或種花弄草，貞娘自然也跟著幫忙，閑時(shí)跟丫鬟做些針線，看些閑書。純哥兒更加如魚得水，每日散了學(xué)就帶著阿昌并兩個(gè)小廝下河摸魚或是挖藕，日子過(guò)的逍遙快活。