說起來，楚清河此刻雖緊緊皺著眉頭，唇角緊抿，貌似被逼無奈一般，但他卻不由暗暗松了口氣，即使跟素娘成親的時間不短，夫妻間的情誼也足夠深厚，他依舊舍不得將家里這個留在京城。
畢竟再濃重的情意，也經(jīng)不起時間消磨，若是分開久了，難保不會生疏。
拍了拍光潤的脊背，他板著臉叮囑，“前線戰(zhàn)事雖緊，但周邊的城鎮(zhèn)卻有駐軍看守，只可惜西北苦寒，風(fēng)沙也大，比不得京城舒坦，等到了地兒你可不能叫苦嫌累?！?br/>
薛素輕哼一聲，一把將男人的手給拍開，嘀咕道，“侯爺未免太小瞧我了，當(dāng)年在安寧村，那樣清苦的日子我都過來了，去邊關(guān)還有丫鬟婆子伺候，有什么難捱的？”
況且據(jù)薛素所知，邊關(guān)與草原只有一城之隔，當(dāng)?shù)匕傩找舱慈玖藥追炙蚀趾赖奈兜溃徽撃信?，都講究大碗喝酒大口吃肉，年輕姑娘也十分熱情火辣。
杏眼中帶著絲絲狐疑，她覷著楚清河，忍不住問，“你三番四次阻攔，明擺著不想讓我隨軍，莫不是在邊關(guān)養(yǎng)了幾房姿容嬌艷的外室，提心吊膽，生怕被我發(fā)現(xiàn)？”
“滿口胡言！”
楚清河眼神陰沉，兩指掐了下女人的臉蛋，而后按著小妻子的肩膀，又交代了幾句，這才匆匆去到城北大營點兵。
薛素留在府中也沒有閑著，由于楚清河要提早出發(fā)，行囊自是要打點齊整，邊關(guān)氣候不佳，衣裳鞋襪都得帶足了，否則天氣再冷些的話，日子恐怕就難熬了。
至于她自己的東西，倒是不急著收拾，反正也不能跟大軍一同上路，還不如放緩速度，慢慢歸攏，免得生出什么紕漏。
看著擺在床榻上的衣衫細(xì)軟，秋菊咽了咽唾沫，只覺得主子對侯爺還真是上心，否則怎會放著舒坦日子不過，懷著身孕也要去到那等偏僻地方吃苦受罪呢？
“奴婢聽說兵丁的伙食算不得好，要不再帶上一個婆子，平日里做些飯食，也能好好照顧您?！?br/>
薛素倒沒有拒絕的意思，她做的吃食能入口不假，但味道卻并非頂好，再說廚房里整日煙熏火燎的，她實在不愿意在灶臺前燒火。
女子保養(yǎng)容貌本就費心費力，就算有桃木珠融入體內(nèi)，這些年來她也未曾懈怠，顏如玉的脂膏湯劑她自己也用了不少，才能將身段容貌維持成現(xiàn)在的模樣，比起云英未嫁的女子都不遜色，要是被灶火烘烤幾年，指不定被折騰成什么樣。
“你去安排人吧，記得挑老實本分的?！?br/>
將衣裳放進(jìn)包袱里，薛素起身走到箱籠前頭，掀開蓋子拿出了幾只瓷瓶。
里面裝著的都是閆濯配制出來的藥粉，只要傷勢不嚴(yán)重，用藥粉便足矣，倒也無需特地去請大夫。
好不容易將東西收好，薛素又去了趟明漣院。
蓮生正在屋里翻賬本，一看到嬸娘來了，急忙走過來，扶著女人的胳膊問，“您怎么過來了？”
薛素也沒有拐彎抹角，拍了拍小姑娘光滑細(xì)嫩的手背，道：
“我跟你叔叔要去邊關(guān)了，這段時日私館便交給你打理，你表舅呆在店里，想必也不會鬧出什么幺蛾子?！?br/>
聽到這話，蓮生雙眼圓瞪，小臉兒上不免露出了一絲委屈，“您跟叔叔都走了，就把侄女一個人留下?！?br/>
“我倒也想帶你出門，只是咱們鋪子好不容易走上正軌，總不能平白閉店幾個月，到時候老客全都去了別家，名聲也垮了?！?br/>
蓮生有些失落，低低嘆了口氣，很快便打起精神，拍著胸脯保證，“嬸娘放心，侄女肯定會好好看著，絕不會生出半點差錯?！?br/>
轉(zhuǎn)眼楚清河就帶著大軍離開京城，又過了幾日，薛素一行人也上路了。
往日薛素也坐過馬車，倒也沒覺得有什么，卻忘了估量京城與邊關(guān)的距離，去一趟至少要半個月，整日呆在小小的車廂中憋悶著，下去走動的機(jī)會都少，當(dāng)真將她折騰地頭暈?zāi)垦?，臉色十分難看。
與她相比，寧安的模樣卻要強(qiáng)得多，每天都坐在窗邊，掀開簾子，探出頭往外看。
越往西北走，路上的綠意便越來越少，風(fēng)沙也大了些許，等到達(dá)邊城時，薛素兩條腿直打擺子，秋菊扶著她的胳膊，這才走進(jìn)了早就置辦好的宅院。
許呈站在堂下，沖著夫人拱了拱手，“侯爺還在城樓上，估摸著夜里才會回來?！?br/>
小手按在肚腹上，薛素點了點頭，沖著鄭氏交代道，“你去置辦一桌好菜?！?br/>
鄭氏的手藝在偌大的侯府都算是頂尖的，否則這回也不會帶上她出門，等人都退下后，薛素半點也沒耽擱，洗了個澡，連頭發(fā)都顧不得擦干，便倒在床上休息了。
寧安站在院里，看著緊緊閉合的雕花木門，問：
“秋菊姐姐，我住哪兒啊？”
牽著小少爺?shù)氖郑锞兆叩搅烁舯诘膸?，這里早就有仆婦灑掃，姑且還能稱得上干凈，寧安也沒有嫌棄的意思，上了炕便從包袱里翻出來布老虎，抱在懷中無論如何都不撒手。
夜里楚清河回來，甫一邁過門檻，便察覺出有些不對。
有人來過。
邊城中住了不少軍漢的家眷，還有原本生長在此處的百姓，人口并不比京城少，就算楚清河取代了承恩侯，成為主帥，仍只分到了一座二進(jìn)的小院。
院子里除了他以外，就剩下一個年過四旬的仆婦，耳朵有點背，但干活還算麻利勤快。
地面上多了不少雜亂的腳印，甚至還有人進(jìn)過臥房。
鷹眸微微一閃，楚清河半點也未曾耽擱，大闊步往前走去。
習(xí)武這么多年，男人的感知自是不弱，清晰的分辨出房里多了一道呼吸聲，又輕又淺，還帶著絲絲縷縷的桃花香氣。
伸手掀開靛青色的床帳，將那張瑩白玉潤的小臉收入眼底，他渾身緊繃，說不出的激動，就連攥著床帳的大掌略略一抖，好懸沒將布料給扯下來。
楚清河深吸口氣，坐在床沿上，幾乎沒有發(fā)出絲毫響動，自然也沒有將薛素吵醒。
他將棉被掀開一角，手掌探了進(jìn)去，慢慢摸索，終于覆蓋在女人凸起的小腹上，明明夫妻倆分開才一月左右，但素娘的肚子像是大了不少，也不知這孩子生下來后究竟是什么模樣，像自己還是像他娘？
目光落在嫣紅柔嫩的唇瓣上，楚清河呼吸略有些急促，緩緩低下頭，親了上去。
一路奔波，薛素即便疲憊，卻也不是個死人，睡夢中只覺得有只惱人的蚊子叮咬著她，不讓人睡個安生覺。
秀眉緊皺，她伸手狠狠拍了一下，終于消停了。
摸了摸左邊臉頰，楚清河眼底劃過一絲惱意，兩指捏住女人的鼻尖，沒一會兒，薛素只覺得憋悶的不行，睜眼一看，才發(fā)現(xiàn)是這個冤家回來了。
“你進(jìn)了家門不好好休息，來鬧我作甚？”
薛素低低抱怨一句，她剛睡醒，腦袋里亂糟糟的，指尖揉了揉額角，這才掀開被子，想要喝水潤喉。
瞥見她隆起的腹部，楚清河的眼神越發(fā)火熱，突然說了一句，“若我沒記錯的話，這孩子快五個月了吧？”
她輕輕點頭。
“既然胎象穩(wěn)當(dāng)了，咱們也……”
話沒說完，但薛素卻很是了解楚清河的德行，幽幽睨了他一眼，紅唇微勾，既沒點頭也沒搖頭。
“我讓鄭氏準(zhǔn)備了飯菜，侯爺可嘗過了？”
楚清河一進(jìn)府，就猜到了媳婦帶著兒子過來了，他心里想得緊，又哪能顧得上別的？
“正好我也餓了，咱們一塊吃點?！?br/>
說著，薛素站起身，先走出門子跟秋菊說了一聲，而后又推開隔壁的房門，將摟著布老虎的寧安叫醒，牽著兒子的手，折回主臥。
鷹眸緊緊盯著面前的娘倆，楚清河嘶聲問，“你們剛來邊城，可還住的慣？”
“這兒的確有些干了，不過也沒法子，只能多喝了去熱降燥的湯水，免得心火郁結(jié)，無法發(fā)泄出去?！?br/>
秋菊很快便將飯菜端了上來，陣陣香氣溢滿了整間屋子。
趕路時，因為沒有功夫，薛素也就草草地墊上肚子，等到驛站休息時，才會喝些湯水，現(xiàn)在看到桌上這些精致的菜肴，一時間胃口大開，拿著筷子吃了起來。
寧安也餓了，小手拿著雞腿，啃了一臉油。
“爹，兒子也想當(dāng)將軍。”
楚清河點了點他的腦門，逗弄道，“當(dāng)將軍有什么好的？風(fēng)里來雨里去，連頓熱乎飯都吃不上。”
“下午進(jìn)城時，就聽不少人在夸您，說您功勞大，救了他們?！?br/>
想起那些人崇敬的眼神，小寧安雖小，卻也生出了幾分向往，才會說出這種話來。
楚清河來邊城不到一月，先將肖家父子關(guān)入大牢，而后接管大軍，打了匈奴一個措手不及，讓城中的士氣為之一振，一掃先前的頹唐。
百姓們本以為城門會被攻破，但輔國侯一來，局勢就扭轉(zhuǎn)了，他們不必背井離鄉(xiāng)，也不會遭到匈奴屠戮，心中的感激自是不少。